ตอนที่ 28 : แขกมิได้เชิญในงานสนทนาเต๋า — นักบุญหญิงเจี๋ยเทียน · จวินเมิ่งชิง

  ค่ำคืนในนครเสวียนเทียนยังคงครึกครื้น ด้านสองข้างถนนเต็มไปด้วยพระราชวังและอารามจำนวนมิอาจคณา งดงามโอ่อ่า สว่างไสวราวสวรรค์ประทับลงมนุษย์ พลันแสงวิญญาณล้อมเรืองพร่างพราว ก่อเกิดภาพลวงอันงดงามเสมือนความฝัน

  แสงดาวสาดดั่งม่านสุรา แสงจันทร์พร่างโปรย รุ่งโรจน์คลุมทั้งนครเสวียนเทียนดั่งอาภรณ์แพรบางจากสวรรค์ งดงามประหนึ่งนครทวยเทพ

  กลิ่นสุราหอมกรุ่นโชยออกมาจากหอสูงแห่งหนึ่ง เห็นเหล่าสาวงามเต้นระบำอยู่ภายใน เสน่ห์ลึกล้ำยั่วยวนผู้คนให้หลั่งไหลเข้าไปมิขาดสาย

  บนถนนใหญ่ กู่เซิงเกอมีจื้อกุยตามหลังหนึ่งก้าว เดินตามตำแหน่งบนบัตรเชิญ จนถึง หอบู้เทียนสาขา ในนครเสวียนเทียน

  หอบู้เทียนลิ่งเชวี่ย

  ที่นั่นคืออารามแก้วหยก ลอยอยู่เหนือห้วงฟ้า แต่ละอิฐแต่ละกระเบื้องล้วนสลักจากหยกขาวบริสุทธิ์ แกะสลักงดงามประณีต ดุจวิมานในหมอกเมฆ ขยายทอดบันไดหินขาวเก้าร้อยเก้าสิบเก้าขั้น สายน้ำหมอกโอบล้อม งามวิจิตรล้ำโลกีย์

  กู่เซิงเกอก้าวขึ้นบันได แต่เพียงย่างแรก ทิวทัศน์รอบกายก็เลือนหาย ฉับพลันปรากฏตน ณ ปลายบันไดในพริบตา

  แม้แต่จื้อกุยยังไม่ทันได้ตอบสนอง เห็นเมื่อครู่ยังอยู่ข้างหน้า แต่พลันถัดมากลับไปโผล่ ณ ยอดขั้นบันไดเสียแล้ว

  นางกำนัลแปดนางผู้มารอรับ ล้วนเป็นสาวงามขั้นสร้างฐาน เห็นเช่นนั้นก็ตกตะลึง คำหนึ่งลอยผุดในใจ—

  “เหยียบผืนแผ่นดินแค่ก้าวเดียว!”

  นี่คือวิชาที่ใช้ได้เฉพาะผู้รอบรู้ในหนทางมิติเท่านั้น หาใช่เรื่องธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น เดิมกู่เซิงเกอเข้าสู่วิถีด้วยสายฟ้าแท้ ๆ ใยมารอบรู้หนทางแห่งมิติถึงเพียงนี้!

  “ผู้สืบทอดกู่ เทพธิดาของพวกเรารอท่านมานานแล้ว ขอเชิญตามมาเถิด”

  สาวงามทั้งแปดล้วนเป็นยอดอัจฉริยะในสายตาสำนักเล็ก แต่ที่นี่กลับทำได้เพียงรินชาและคอยรับแขก ก็ยิ่งสะท้อนให้เห็นรากฐานของหอบู้เทียนที่สืบทอดมากว่าสิบหมื่นปี

  ประกายทองแลบผ่าน จื้อกุยก็ตามขึ้นมา นางกำนัลนำทั้งสองเข้าสู่หอใน

  ด้านในอารามยิ่งกว้างใหญ่กว่าที่เห็นภายนอก แบ่งพื้นที่นับร้อย ล้วนจัดแต่งด้วยภาพวิถีธรรมชาติแตกต่างกันไป

  สุดท้าย ทั้งสองถูกนำมายังตำหนักหยกอันสงบงาม ที่สงวนไว้สำหรับแขกผู้ทรงเกียรติ

  กู่เซิงเกอพยักหน้าก้าวเข้าไป ข้างในกลับมีคนมากแล้ว รวมถึง เซียวจั่นอวิ๋น ผู้เคยฟาดดาบใส่เขาเมื่อกลางวัน และยังมี เซียนกระบี่สุราแห่งสำนักหลิงเซียว ด้วย

  เมื่อเขาก้าวเข้ามา ความสนใจจากเหล่าอัจฉริยะก็จับจ้องทันที บ้างตะลึงพรึงเพริด บ้างฉงนระคนเกรงกลัว

  เซียวจั่นอวิ๋นยิ่งครุ่นคิดไม่ตก มิคาดว่าเทพธิดาบู้เทียนจะเชิญแม้แต่กู่เซิงเกอเข้ามาเช่นกัน คำพูดที่ได้ยินตอนกลางวันยิ่งดังก้องในใจ

  กู่เซิงเกอเลือกที่ว่างนั่งสงบ หลับตารอเวลา จื้อกุยก้มหน้านิ่งเงียบยืนเคียงข้าง

  ไม่นานนัก เทพธิดาบู้เทียน · ซีเหยา ก็ก้าวลงจากฟากฟ้า อาภรณ์ขาวบริสุทธิ์ปลิวไสว ภายใต้แสงจันทร์เปล่งปลั่งราวเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ งามเย็นสงบหาใครเปรียบ แววตาดั่งหงส์คมกริบทอแสงวิถีสวรรค์ กลิ่นอายพลังห่อหุ้มร่างงามราวกับเทพธิดาเหนือโลก

  เพียงปรากฏร่าง ทุกผู้ในห้องต่างหันมาคารวะ

  เทพธิดาซีเหยาเพียงพยักหน้ารับ เสียงอ่อนหวานเปล่งกังวาน
  “ซีเหยาขอขอบคุณที่ทุกท่านให้เกียรติมาร่วม หากมีสิ่งใดบกพร่อง ย่อมขออภัยไว้ก่อน”

  เหล่าผู้คนต่างรีบบอกว่า “เทพธิดาอย่าได้เกรงใจเลย เรารอมานานแล้ว”

  นางก้าวนั่งประทับ ณ ที่สูง สายตากวาดรอบ จนมาหยุดที่กู่เซิงเกอครู่หนึ่ง จึงแย้มยิ้มแล้วเอ่ยจะเริ่มเปิดการสนทนา…

  แต่ทันใดนั้น เสียงอันยั่วยวนราวสายลมชื้นซ่านเข้ากระดูกพลันดังขัดขึ้น—

  “อ๊าา พี่หญิงซีเหยาเหตุใดเรื่องสำคัญเช่นนี้กลับไม่ชวนข้าด้วยเล่า หากมิใช่บังเอิญผ่านมา ข้าคงไม่รู้ว่าที่นี่รวมยอดอัจฉริยะไว้ถึงเพียงนี้”

  “เอ๊ะ…มีแขกมากมายเช่นนี้ ร่างบาง ๆ ของพี่หญิง จะทนรับได้หรือ”

  พลันภาพลวงเลือนบังเกิด เหมือนนางฟ้าสวรรค์เปลือยกายหมู่หนึ่งปรากฏ เต้นระริก ลมหายใจหอมหวานชวนหลงใหล

  ใบหน้าอันงามลึกล้ำของกู่เซิงเกอพลันขมวดคิ้ว ดวงตาคู่โบราณหมุนวนหยินหยาง ดั่งคมดาบฟาดแหวก ภาพลวงแตกสลายราวแก้วแหลก

  เทพธิดาซีเหยารู้ทันทีว่าเขาช่วยทำลายมายา จึงถอนพลังและหันมองผู้ก่อกวน

  เหล่าอัจฉริยะต่างหันไป เห็นเป็นหญิงสาวจริตจัดสุดยั่วยวน มีหูจิ้งจอกตั้งเด่นเหนือศีรษะ ผมดำยาวไหลประดับดอกบัวทอง ปลายผมแดงเข้ม ดวงตาเรียวเฉี่ยวมีไฝที่หางตายิ่งขับเน้นเสน่ห์ เยื้อนกายงามในชุดดำปักทอง เปิดเว้าเผยเรียวขางดงามยาวเหยียด เบื้องหลังยังสะบัดหางจิ้งจอกสีชมพูห้าหางรวมกันเป็นหางใหญ่ฟูฟ่อง

  นางคือ จวินเมิ่งชิง—ผู้สืบสายเลือดจิ้งจอกเก้าหาง เปิดหางแล้วห้าหาง ถูกยกย่องเป็น นักบุญหญิงแห่งสำนักเจี๋ยเทียน และยังเป็น “จักรพรรดินีแห่งชิงชิว” แห่งแดนจิ้งจอก

  ทันทีที่นางก้าวมา ทุกสายตาล้วนจับจ้องอย่างหลงใหล

  ซีเหยาเอ่ยเสียงเย็น “เมิ่งชิง นี่คืองานรวมอัจฉริยะมนุษย์ ข้ามิได้ส่งบัตรเชิญให้เจ้า เจ้าโปรดกลับไปเสียเถิด”

  คำว่า “จวินเมิ่งชิง” ดังขึ้น ทำให้หลายคนถึงบางอ้อทันที ว่าทำไมเสน่ห์เย้ายวนถึงท่วมท้นเช่นนี้

  เล่าลือมานาน—ในแดนชงซาง หากถามว่าใครคือผู้ขัดแย้งกับเทพธิดาบู้เทียนมากที่สุด ก็คือ นักบุญหญิงแห่งเจี๋ยเทียน · จวินเมิ่งชิง ผู้นี้นี่เอง!

  กู่เซิงเกอรู้สึกได้ถึงสายตาของนางที่ทอดมา คล้ายรู้จักเขาอยู่ก่อนแล้ว—ทำให้เขาแอบฉงนในใจ…