ตอนที่ 6 – เหตุบังเอิญ
ครั้งนี้ ในที่สุดก็ฝากรอยแผลได้เสียที
เพียงแต่แม้เถี่ยหู่จะทุ่มแรงทั้งหมด ก็เพียงสร้างรอยขีดเล็ก ๆ บนร่างหมาป่าดำเท่านั้น รอยนั้นเล็กยิ่งนัก เลือดยังแทบไม่ไหลออกมาเลย
เถี่ยหู่ถึงกับตกตะลึง แต่เพราะไม่ยอมแพ้ เขาจึงยกดาบฟาดฟันต่อไปอย่างบ้าคลั่ง
สิ้นเปลืองแรงไปครึ่งค่อนวัน เหนื่อยจนหอบหายใจถี่ สุดท้ายจึงพอฝากรอยแผลกว้างขึ้นมาได้บ้าง
“เหนื่อยแทบตาย ป้องกันของหมาป่าดำช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว ใช้แรงทั้งหมดก็ยังสร้างแผลเล็กนิดเดียวเอง” เถี่ยหู่พูดด้วยความท้อใจ
“นี่เป็นตอนมันตายแล้วด้วย หากยังมีชีวิตอยู่ล่ะก็ พวกเราในขั้นฝึกกายชั้นหก คงไม่อาจทำอะไรหมาป่าดำได้เลย”
“ประเด็นคือ ท่านรองหัวหน้าเพียงฟันเบา ๆ ก็ผ่าออกได้ ซ้ำยังฟันคอจนหัวหลุด ท่านรองหัวหน้าช่างแข็งแกร่งจริง ๆ”
“ไม่เพียงแข็งแกร่ง พลังของท่านรองหัวหน้ายังมหาศาลยิ่งนัก แม้ข้าอยู่ขั้นฝึกกายชั้นเจ็ด ก็ยังต้องออกแรงมาก จึงจะพอสร้างแผลได้”
ลุงหลี่ก้าวเข้ามาอธิบายด้วยสีหน้าหนักแน่น ขณะเดียวกันก็อดนึกถึงภาพหลี่เซวียนเตะหมาป่าดำปลิวไม่ได้
หมาป่าดำหนักนับร้อยชั่ง แต่หลี่เซวียนเพียงยกเท้าเหวี่ยง ก็กระเด็นปลิว อีกทั้งยังเจาะทะลุป้องกันได้โดยง่าย
เรื่องนี้เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่า พลังของหลี่เซวียนนั้นรุนแรงยิ่งนัก เกินกว่าผู้ฝึกกายขั้นเจ็ดทั่วไปมากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ลุงหลี่ยังสังเกตเห็นว่า ท่านรองหัวหน้ามีวิชา “ก้าวย่างพิเศษ” บางอย่าง ก้าวเดินลื่นไหลดุจเมฆหมอก รวดเร็วปานสายลม ถึงขั้นที่หมาป่าดำซึ่งว่องไว ยังไม่อาจแตะต้องได้
เมื่อเปรียบเทียบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด ลุงหลี่ก็ยิ่งตกตะลึง จนต้องยอมรับว่า หลี่เซวียนนั้นเหนือกว่าที่ตนคิดไว้มากนัก เป็นผู้ที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง
“เดิมทีข้าคิดว่า ท่านรองหัวหน้าสิบหกปีก็บรรลุฝึกกายชั้นหก นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว มิคาดเลยว่าเขายังซ่อนเร้นพลังมากมายเช่นนี้…หรือว่าเป็นเพราะเขาเกรงใจข้าที่แก่เฒ่า จึงมิได้เผยให้เห็นกระนั้นหรือ?”
ลุงหลี่พึมพำ สีหน้าหดหู่ประหนึ่งวิญญาณลอยหาย ไม่อาจอธิบายความรู้สึกในใจได้
เหล่ามือคุ้มภัยรอบด้าน ต่างก็มองด้วยแววตาสลับซับซ้อน เมื่อสัมผัสได้ถึงความแตกต่างมหาศาลระหว่างพวกเขากับหลี่เซวียน
ความแตกต่างนั้น ทำให้ใจของพวกเขาหดหู่ แต่ขณะเดียวกันก็ยิ่งเพิ่มความนับถือและหวาดเกรงต่อหลี่เซวียน
บนเกวียน
ฉินเยว่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในหีบไม้เล็ก เห็นภาพทั้งหมดชัดเจน
หมาป่าดำที่ไม่มีใครขวางได้ กลับถูกท่านอาจารย์สังหารลงอย่างง่ายดาย
พลังเช่นนี้ ทำให้หัวใจของฉินเยว่ยิ่งเต็มไปด้วยความศรัทธาและชื่นชม ซ้ำยังภาคภูมิใจเป็นล้นพ้น
มีอาจารย์ทรงพลังเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่ภาคภูมิใจ
“ลิ่วจื่อ งั้นเจ้ามาแยกชำแหละซากดีกว่า ข้าไม่อาจฟันออกได้เลย” มีผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างจนใจ
“ได้สิ มอบให้ข้าก็แล้วกัน แม้หมาป่าดำมีชีวิตอยู่ ข้าสู้ไม่ไหว แต่พอตายแล้ว การชำแหละก็ไม่เป็นปัญหา สุดท้ายข้าอยู่ขั้นฝึกกายชั้นเจ็ด”
ลุงหลี่พยักหน้า รับมีดแล้วเริ่มลงมือชำแหละซากหมาป่า
ด้วยพลังของผู้ฝึกกายชั้นเจ็ด เขาชำแหละได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็สำเร็จ และยังได้ผลึกแก่นพลังหนึ่งเม็ด
ผลึกแก่นพลังจากสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ขั้นแปด มีมูลค่าสูงถึงแปดร้อยตำลึงเงิน แม้ไม่เทียบกับค่าตอบแทนงานคุ้มกัน แต่ก็ถือเป็นของล้ำค่าโดยไม่คาดฝัน ทำให้ทุกคนล้วนยินดี
ระหว่างชำแหละ ทุกคนก็อาศัยโอกาสนี้พักผ่อนบ้าง กินอาหารบ้าง ดื่มน้ำบ้าง
แม้แต่ฉินเยว่ก็ออกมาจากหีบไม้เล็ก เกาะแขนท่านอาจารย์ รบเร้าอยากเรียนกระบี่พายุบ้าคลั่ง
“ไปเถิด ข้าจะทำดาบไม้ให้ แล้วจะสอนเจ้าฝึกกระบี่พายุบ้าคลั่ง” หลี่เซวียนเหลือบมองเห็นต้นไม้หัวใจฟ้าอยู่ไกลออกไป จึงเอ่ยกับนางทันที
“เจ้าค่ะ”
ฉินเยว่รีบพยักหน้า มือเล็กกำแน่นจับมือใหญ่ของหลี่เซวียน เดินตามไปยังใต้ต้นหัวใจฟ้า
เนื้อไม้หัวใจฟ้าแข็งแกร่งเหนียวแน่น เหมาะสมยิ่งนักที่จะทำอาวุธสำหรับผู้เริ่มต้น
หลี่เซวียนเลือกกิ่งหนึ่งที่เหมาะสม ฟันลงแล้วเหลาเป็นดาบไม้ ส่งให้นาง
“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
มือขาวดุจหยกของฉินเยว่รับดาบไม้มา แกว่งเล็กน้อยก็รู้สึกราบรื่น นางพลันเลียนแบบท่าฟันดาบของอาจารย์ที่เห็นเมื่อครู่
“หืม?”
หลี่เซวียนเห็นเงาท่ากระบี่พายุบ้าคลั่งอยู่ในนั้น จึงถามขึ้น “เจ้าเคยเรียนมาก่อนหรือ?”
“ไม่เคยเลยเจ้าค่ะ เมื่อครู่เห็นท่านอาจารย์ฟัน ก็จำได้เพียงเล็กน้อย” ฉินเยว่ตอบเสียงเบา เกรงว่าตนทำผิดไป
“จำได้เพียงเล็กน้อย? เจ้าจำได้มากแล้วต่างหาก แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี…เป็นเรื่องดี”
หลี่เซวียนได้แต่ยกยิ้มเจื่อน ๆ ในใจเต็มไปด้วยความอึ้ง พรสวรรค์เลิศล้ำของศิษย์ตนช่างน่าตกใจนัก เพียงเห็นครั้งเดียวก็จำได้ถึงเพียงนี้ กระทั่งเขาเองยังอดอิจฉาไม่ได้
แต่โชคดีที่เขามี “ระบบ” อยู่ จึงไม่กลัวถูกศิษย์แซงหน้าไป
เขาเริ่มสอนกระบี่พายุบ้าคลั่งแก่ฉินเยว่อย่างละเอียด ซ้ำสองรอบ นางก็เลียนแบบได้ครบถ้วน ซ้ำยังเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น
บางครั้งสิ่งที่ฉินเยว่พูดออกมา ยังทำให้หลี่เซวียนเองรู้สึกตื่นตะลึง ได้รับความเข้าใจใหม่ต่อกระบี่พายุบ้าคลั่งเสียอีก
ทั้งสองฝึกฝนต่อเนื่องกว่าครึ่งชั่วยาม จึงหยุดลง
หาใช่เพราะเหนื่อยล้า หากแต่เพราะฉินเยว่ได้ฝึกจนชำนาญแล้ว ระดับความเข้าใจแทบไม่ต่างจากอาจารย์ของนาง
ความรวดเร็วเช่นนี้ ทำให้หลี่เซวียนทั้งยินดีทั้งจนใจ ในใจก็ได้แต่ย้ำเตือนว่าพรสวรรค์ระดับเลิศนั้น ช่างน่าเกรงขามแท้
“ท่านอาจารย์ ข้ามีความรู้สึกว่า ในถ้ำบนเขานั้น…เหมือนมีบางสิ่งดึงดูดข้าอยู่” ฉินเยว่เอ่ยเสียงเบา
“มีสิ่งใด?”
หลี่เซวียนขมวดคิ้ว มองไปยังเขาขนนกทอง
เมื่อก่อน ภูเขานี้เต็มไปด้วยนกปีกทอง ผู้คนที่ผ่านไปมาไม่กล้าอยู่นาน ต่างรีบจากไป ทำให้ไม่มีใครรู้จริงว่ามีสิ่งใดอยู่บนเขานี้
บัดนี้ นกปีกทองแทบสูญหายหมดแล้ว หลี่เซวียนจึงมีโอกาสทอดตามองสำรวจ
แต่เขามองอยู่นาน กลับไม่เห็นสิ่งใดเลย
“อยู่ตรงไหน?” หลี่เซวียนอดถามออกมาไม่ได้
“ตรงนั้นเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ท่านมองจากตรงนี้” ฉินเยว่ยกมือเล็กชี้
หลี่เซวียนจึงก้าวไปยืนข้างหลังนาง ตามมุมมองนั้นมองไปอยู่นาน ก็พลันเห็นถ้ำเล็กซ่อนอยู่จริง ๆ
เป็นโพรงแคบเล็กดุจโพรงสุนัข ปากถ้ำเต็มไปด้วยวัชพืช หากไม่มองจากมุมนี้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะพบเห็น
แต่ฉินเยว่กลับมองออกได้เพียงพริบตาเดียว เรื่องนี้เกินคาดคิดนัก
“เจ้าเห็นได้อย่างไร?” หลี่เซวียนถาม
“ข้าแค่เห็นเท่านั้นเอง ง่ายมากเลยเจ้าค่ะ” ฉินเยว่ตอบด้วยความจริงใจ
“ง่ายนักหรือ…”
หลี่เซวียนหายใจเข้าลึก เมื่อนึกถึงชะตาแห่งสวรรค์ของศิษย์น้อย จึงเอ่ยหนักแน่น
“ไปกันเถอะ เราจะเข้าไปดู”
“เจ้าค่ะ”
ทั้งอาจารย์และศิษย์กุมมือกัน ก้าวตรงไปยังถ้ำน้อยนั้น
ระหว่างทาง หลี่เซวียนยังมองไม่เจอโพรงอยู่หลายครา คล้ายกับมีพลังบางอย่างบดบังสายตา โชคดีที่มีฉินเยว่นำทาง จึงไปถึงปากถ้ำได้สำเร็จ
ถ้ำมืดทึบ ไร้แสงสว่าง ไม่เห็นสิ่งใดที่ดูมีค่า คล้ายเพียงโพรงร้างไร้ประโยชน์
(จบตอน)