ตอนที่ 37 ตัวอันตราย
ไม่นานนัก
การต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้น
ลูกศรเสวียนจินแหลมคมทีละดอกพุ่งทะยานออกจากพงไม้ด้วยมุมอันพิสดาร ราวดาวตกถาโถมตรงเข้าสังหารแดงกับน้ำเงิน
ฝ่ายแดงยังพอรับมือได้ ด้วยพลังฝีมือแข็งแกร่งจึงหลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย
ทว่าน้ำเงินกลับต่างออกไป เขามีพลังเพียงฝึกกายชั้นเจ็ด หลบหลีกอย่างยากลำบาก หลายครั้งเกือบถูกเจาะทะลุร่าง
ยังดีที่มีฝ่ายแดงคอยอยู่ใกล้ ๆ ใช้พลังแข็งกล้าไม่เพียงปกป้องตนเอง แต่ยังคอยยื่นมือช่วยเหลือเขาเป็นระยะ
“พี่ใหญ่ ทำอย่างไรดี! ลูกศรพวกนี้ทั้งพิสดารทั้งหลบยากเหลือเกิน!” น้ำเงินเอ่ยลนลาน
“ใช้พลังสายโลหิตเสียเถิด ตอนนี้ไม่ใช้ก็คงไม่รอดแล้ว” แดงหรี่ตาเอ่ยหนักแน่น
“แต่พลังข้าไม่พอ หากฝืนใช้ สักวันจะกระทบอนาคตอย่างมหาศาล” น้ำเงินลังเล ใจจริงอยากเพียงหนีไปให้พ้น
“ตราบใดฆ่าได้ผู้ตื่นสายโลหิตเผ่าแมวโลหิต เราก็ย่อมได้ผลงานใหญ่ ได้รับบำเหน็จมหาศาล เจ้าไม่เสียดายหรือ หากพลาดโอกาสนี้ วันหน้าเราก็มีแต่จะติดแหง็กอยู่ในเมืองเล็กอย่างเฮยหม่าซิตี้ตลอดกาล!”
พูดจบ เสื้อแดงหยิบโอสถกลมเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไปโดยไม่ลังเล
เสื้อน้ำเงินเห็นดังนั้น ก็จำต้องกัดฟันหยิบโอสถออกมากินตาม
เพียงพริบตาเดียว
กลิ่นอายของทั้งคู่ก็แปรเปลี่ยนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ หางหนูยาวเส้นหนึ่งโผล่จากก้นกาย ร่างกายทั้งร่างเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นหนู
เมื่อการแปรเปลี่ยนสิ้นสุด ร่างพวกเขาก็คล้ายกลายเป็น “หนูยักษ์ในร่างมนุษย์”
“โอ้…พลังแข็งกล้าเพียงนี้! นี่หรือคือพลังขั้นปรมาจารย์ฝึกกาย ช่างน่าหวาดหวั่นนัก!” น้ำเงินเอ่ยตื่นเต้น
“ไป ฆ่าพวกมันให้สิ้น แล้วจัดการผู้ตื่นสายโลหิตเผ่าแมวโลหิตผู้นั้น” แดงคำราม ร่างพลันกลายเป็นเงาจางหายไป
พลั่ก!
เสียงเนื้อทะลุแตกดังขึ้นจากที่ไกล ทว่าไร้เสียงกรีดร้อง มีเพียงความเงียบงัน
“สมกับเป็นนักสู้สละชีพ ถึงตายก็ไม่ส่งเสียงร้อง”
น้ำเงินบิดคอกรอบแกรบ แล้วร่างก็หายวับ แทรกเข้าไปในดงไม้เริ่มการฆ่าล้าง
…
อีกฟากหนึ่ง
ซ่งเสี่ยวเหม่ยยังคงวิ่งหนีไม่หยุด ระหว่างนั้นนางสัมผัสได้ชัด—เผ่าหนูโลหิตปลดปล่อยพลังสายโลหิตแล้ว
“ศัตรูร้ายแรงเพียงใด ถึงบังคับให้พวกมันต้องใช้พลังสายโลหิต…เรื่องราวยิ่งซับซ้อน มองไม่ทะลุเลยจริง ๆ”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยไม่อาจเข้าใจ ได้เพียงกัดฟันวิ่งต่อไป
แต่ไม่นาน นางก็รับรู้ได้ถึงร่างทั้งสองที่กำลังพุ่งไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว ระยะห่างค่อย ๆ ลดลง
“บัดซบ!”
นางจำต้องเร่งความเร็วหมายจะหนีให้พ้น ทว่าก็ไม่อาจถ่างช่องว่างออกได้ สุดท้ายถูกไล่กวดติดมาเรื่อย ๆ
ระยะห่างค่อย ๆ หดสั้น เหลือเพียงพันเมตร…
เมื่อซ่งเสี่ยวเหม่ยหันกลับไป มองเห็นดวงตาหนาวโหดของเผ่าหนูโลหิตทั้งสองที่กำลังจ้องตรงมาอย่างชัดถนัด
“จับเจ้าได้แล้ว คราวนี้เจ้าไม่มีทางหนี! พวกเผ่าแมวโลหิตต้องตายให้สิ้น! ตายให้หมด!”
เสียงเย็นยะเยือกดังก้องตามหลัง ทำให้แผ่นหลังของซ่งเสี่ยวเหม่ยเย็นเฉียบ นางได้แต่กัดฟันวิ่งไม่หยุด
แต่ร่างน้อยเหนื่อยล้าจนสุดกำลังแล้ว ในขณะที่ผู้ตามกลับเร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ระยะห่างเหลือไม่ถึงร้อยเมตร!
ยามที่ซ่งเสี่ยวเหม่ยหัวใจร้อนรนถึงที่สุด พลันเสียงฉีกอากาศก็ดังใกล้เข้ามา
วินาทีถัดมา
ม้าศึกตัวใหญ่ปรากฏขึ้นไม่ไกล มีบุรุษหนึ่งขี่ตรงเข้ามา ยื่นมือขวาออกไป “เร็ว! ขึ้นมา!”
“เจ้าค่ะ!”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยที่อ่อนแรงสุดขีด เห็นม้าตัวนั้นก็ราวกับพบผู้ช่วยชีวิต แต่ทันใดนางกลับเบิกตากว้าง
เพราะในกลิ่นลมที่พัดผ่านนั้น—นางได้กลิ่นโลหิตของผู้มีพระคุณ!
ก่อนหน้านี้นางกลืนเลือดหยดนั้น แม้สิ้นพลังแล้ว แต่ภายในสามเมตรยังตรวจพบได้…บัดนี้คนผู้นี้มีกลิ่นเดียวกันไม่มีผิด!
ความตื่นตะลึงบีบคั้นหัวใจ นางเงยหน้าขึ้นเพ่งมองผู้ขี่ม้า
และสิ่งที่เห็นคือ บุรุษหนุ่มรูปงามสง่างาม ผึ่งผายเปี่ยมเสน่ห์ หล่อเหลือเกิน—รูปร่าง รูปโฉมราวกับผู้มีพระคุณของนางไม่มีผิดเพี้ยน!
“ผู้มีพระคุณ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยอ้าปากเอ่ยตะลึง
“อืม รีบขึ้นมาเถอะ เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง” หลี่เซวียนเร่งเร้า
“เจ้าค่ะ!”
ซ่งเสี่ยวเหม่ยรีบคว้ามือใหญ่ของเขา แล้วกระโดดขึ้นม้าตาม
“ฮึบ!”
เสียงโห่ดังพร้อมกับม้าที่ทะยานพุ่งตรงไปยังหุบเขาเบื้องหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง
“ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ!”
นางหอบหายใจ มองชายหนุ่มรูปงามด้านหลังด้วยหัวใจเต้นแรง กลิ่นโลหิตนั้นใช่แน่แล้ว…เขาคือผู้มีพระคุณจริง ๆ!
“นั่งให้มั่น เราต้องเร่งไปให้พ้น คนพวกนั้นแข็งแกร่งมาก” หลี่เซวียนเอ่ยเสียงขรึม
“พวกมันใช้พลังสายโลหิตแล้ว เพียงต้องรออีกหนึ่งก้านธูป พลังนั้นย่อมเสื่อมลง!” ซ่งเสี่ยวเหม่ยอธิบายเร่งเร้า แต่พอคิดได้ว่านั่งซ้อนบนม้ากับเขาเช่นนี้ ใบหน้าก็แดงก่ำ
แผ่นอกอุ่นร้อนเบื้องหลัง ทำให้นางทั้งเก้อเขินทั้งกระสับกระส่าย
“พลังสายโลหิตรึ…เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกมันได้ลิ้มรสของขวัญชิ้นใหญ่เถอะ”
หลี่เซวียนยิ้มเย็น ก้มหน้าขับม้าพุ่งทะยานต่อไป
เมื่อถึงหุบเขาเล็กแห่งหนึ่ง เขาพาม้าลัดเข้าไปจนถึงลานหญ้าแล้วหยุดลง
“ลงมาเถอะ ต่อไปจะได้ดูละครสนุกๆ” หลี่เซวียนก้าวลง ยื่นมือรับซ่งเสี่ยวเหม่ย
“เอ๊ะ…ละครสนุกๆ?”
นางงุนงง แต่ก็ยอมเชื่อถือ ค่อย ๆ กุมมือเขากระโดดลง
“ในแคว้นต้าซี่ยังมีปรมาจารย์ฝึกกายอยู่มากมาย แล้วเหตุใดแคว้นจึงยังควบคุมได้ทั้งประเทศ เจ้ารู้หรือไม่?”
หลี่เซวียนถามพลางหยิบธนูเสวียนจินกับลูกศรเสวียนจินชุดหนึ่งจากหลังม้า
“เหตุใดกันหรือเจ้าคะ?” ซ่งเสี่ยวเหม่ยงุนงง
“ก็เพราะคันศร หากจำนวนมากพอ แม้ปรมาจารย์ฝึกกายก็ไม่รอด!”
เขาแย้มยิ้ม วางลูกศรสามดอกบนสายธนูเสวียนจิน ง้างเต็มกำลัง เล็งตรงปากหุบเขา
ไม่กี่อึดใจ
สองหนูโลหิตก็บุกกรูเข้ามาเต็มแรง
ทันใดนั้น—
ทั้งสองข้างผาหุบเขาพลันมีเงาคนจำนวนมากโผล่ขึ้น ทุกคนถือคันศรเล็งพร้อม!
“ปล่อยศร!”
เสียงสั่งการดังขึ้น ฝนลูกศรถาโถมลงมาดุจม่านเหล็กพุ่งใส่เผ่าหนูโลหิตทั้งสอง!
“ไม่!!”
น้ำเงินหวีดร้อง แต่ทันใดร่างก็ถูกทะลวงพรุนเป็นรูพรุน ร่วงลงสิ้นใจในพริบตา
ฝ่ายแดงกลับดื้อรั้นนัก พุ่งทะลุท่ามกลางห่าศร ดวงตายังคงตรึงมองซ่งเสี่ยวเหม่ยเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ
พลั่ก!
ศรถลกทะลุไหล่เขา แต่ยังไม่หยุด ยังวิ่งบุกไม่หยุด
ศรหลายดอกเจาะร่างจนฝีเท้าช้าลง แต่เขายังดื้อดึงวิ่งต่อ
กระทั่ง—
หลี่เซวียนปล่อยศรในมือออกไป สามดอกรวด ประกายพลังเสริมพรสวรรค์เทพนักธนูผสานเข้า ทำให้เลี่ยงศรทั้งสามมิได้!
แดงรู้ทันทีว่าตนหมดทางรอดแล้ว แต่ยังคำรามก้อง “เจ้าต้องตาย! เพื่อเผ่าหนูโลหิต เจ้าต้องตาย!!”
พลั่ก พลั่ก พลั่ก!
สามศรเสวียนจินปักทะลุร่างเขา เจาะแม้กระทั่งหัวใจ
ทว่าแดงยังดื้อดึง ก้าวฝ่ากองเลือดพยายามคลานตรงมาหาซ่งเสี่ยวเหม่ยทีละก้าว
พลั่ก พลั่ก พลั่ก!
ห่าศรถาโถมซ้ำจนทั้งร่างพรุน เขาสุดท้ายทรุดลง แต่ยังคงใช้สองมือยันคลานต่อไปอีกสามเมตร…ก่อนสิ้นใจดับ
“ช่างดื้อด้านเสียจริง”
หลี่เซวียนปรายตามอง เขาครุ่นคิด—หากเผ่าหนูโลหิตล้วนเป็น “ตัวอันตราย” เช่นนี้ ก็ช่างยุ่งยากนัก
ด้วยความรู้ของเขา เผ่าหนูโลหิตนั้นเหี้ยมโหดนัก ชาวบ้านที่ตายด้วยเงื้อมมือพวกมันนับไม่ถ้วน
แม้บิดาของเขาในชาตินี้ ก็เคยบาดเจ็บสาหัสเพราะเผ่าหนูโลหิต จนบั้นปลายชีวิตมิอาจเดินทางคุ้มภัยได้อีก
ครานี้ได้กำจัดพวกมันลงได้บ้าง ก็ช่างสะใจนัก
แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญยิ่งกว่าคือ—การรับศิษย์
เมื่อสายตาเขาสอดส่องข้อมูลของซ่งเสี่ยวเหม่ย เห็นคำว่า “สามารถรับเป็นศิษย์” แสดงขึ้น…ใบหน้าเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้ม
(จบตอน)