ตอนที่ 48 การสังหารล้างผลาญ
หยกส่งสารถูกส่งออกไปได้ไม่นาน ถังเข่อเอ๋อร์ก็ได้รับสารตอบกลับมา เนื้อหาถามย้ำว่าข้อความนี้เป็นจริงหรือไม่ เพราะแม้แต่สำนักเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจนัก
ถังเข่อเอ๋อร์จึงรีบเขียนสารตอบกลับอีกครั้ง เล่ารายละเอียดเหตุการณ์โดยถี่ถ้วน พร้อมทั้งรับรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เรื่องนี้เป็นความจริงแท้แน่นอน
สำนักได้รับข้อมูลแล้ว ผ่านไปเนิ่นนานจึงส่งสารกลับมาอีกครั้ง
“รอเราอยู่ที่นครไป๋อวิ๋น!”
เมื่อเห็นสารตอบกลับ ถังเข่อเอ๋อร์ก็รู้ทันทีว่า แม้แต่สำนักเองก็ถูกสั่นสะเทือนแล้ว
ในยุคสมัยวุ่นวายเช่นนี้ ผู้คนต่างเพียงคิดถึงตนเอง การรักษาตัวให้รอดปลอดภัยก็ถือว่าดีถมไปแล้ว
ต้องรู้ว่า ทุกวันนี้ผู้คนมากมายถือโอกาสกอบโกย รีดเค้นเลียบริมฝีปากประชาชน ทำเรื่องอำมหิตสารพัด แล้วอย่างไรจะมีใครยอมออกหน้าปกป้องชาวบ้านธรรมดา
แต่บัดนี้…
กลับมีปรมาจารย์ผนึกโลหิตผู้หนึ่ง ยอมเสียสละโลหิตจำนวนมหาศาล เพื่อผนึกป้องกันนครไป๋อวิ๋น กระทั่งเกรงว่าย่อมสิ้นชีพลงแล้ว!
ความเสียสละเช่นนี้ ความยิ่งใหญ่เช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกเซียนยังอดสะทกสะท้านมิได้
ด้วยเหตุนี้ สำนักกระบี่ทั้งสามจึงตัดสินใจส่งยอดฝีมือมาที่นี่ เพื่อยืนยันความจริง และตามหาปรมาจารย์ผนึกโลหิตผู้นั้นให้พบ
“น้องท่าน สำนักว่าอย่างไรหรือ?” โจวเหิงถามขึ้น
“สำนักบอกให้เรารอ คาดว่าท่านผู้อาวุโสที่หกจะเดินทางมาด้วยตนเอง ท่านนั้นเคารพผู้มีจิตยิ่งใหญ่เป็นที่สุด คงอยากพบหน้าผู้ผนึกด้วยตน” ถังเข่อเอ๋อร์เอ่ยเสียงแผ่วใส คล้ายระฆังเงิน
“น้องท่าน คิดว่ามันคุ้มค่าหรือไม่? ปรมาจารย์ผนึกโลหิตผู้หนึ่ง กลับยอมสละชีวิตเพื่อชาวบ้าน นี่มันคุ้มค่าหรือจริง?” โจวเหิงเอ่ยด้วยใจไม่สงบ
“คุ้มไม่คุ้ม ท่านพี่ไม่รู้กระนั้นหรือ? ย่อมมีคนบางส่วนที่พยายามปกป้องโลกใบนี้อย่างสุดกำลัง เราในฐานะผู้ฝึกเซียน ยิ่งควรเป็นผู้ที่ยืนหยัดปกป้อง
ข้ายังจำได้ แต่ก่อนท่านพี่เป็นคนใจกล้า รักความยุติธรรมเสมอ แต่บัดนี้กลับเปลี่ยนไป มัวแต่คำนวณเล่ห์เหลี่ยม แสวงหาผลประโยชน์…เช่นนี้ดีแล้วหรือ?”
ถังเข่อเอ๋อร์เอ่ยพลางมองเขาด้วยแววตาเศร้าสร้อย
โจวเหิงพลันสะท้านทั้งร่าง หวนคิดถึงวันวานอันเร้าใจ ภาพชีวิตที่ออกโรงช่วยเหลือด้วยใจกล้าหาญ
ทว่าเมื่อมองตนเองในยามนี้ กลับกลายเป็นเพียงคนที่คิดแต่ผลประโยชน์ เขาย่อมรู้ตัวดี—ตัวตนในอดีตได้สูญสิ้นไปแล้ว
“เรายังย้อนกลับไปได้หรือไม่?” โจวเหิงเอ่ยเสียงทุ้ม
“ได้ หากท่านยังตั้งใจจริง” ถังเข่อเอ๋อร์พยักหน้าหนักแน่น
“แต่ข้าก่อบาปมากเกินไปแล้ว…คงมิอาจกลับไปเป็นดังเดิม”
โจวเหิงทอดถอนใจหนัก เดินก้าวช้าลง ร่างค่อย ๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ความสับสนในนครไป๋อวิ๋น
“ย้อนกลับมิได้แล้วหรือ…”
ถังเข่อเอ๋อร์พึมพำเบา ๆ มือขาวนวลลูบเบา ๆ บนเกราะผนึกยักษ์ สัมผัสได้ถึงพลังป้องกันอันหนักแน่น พลันยิ้มบางออกมา
“พลังผนึกแข็งแกร่งนัก ใช้โลหิตนักฝึกกายปิดกั้นหมอกได้ ถึงขั้นต้านผู้ฝึกเซียน…นับว่าเหลือเชื่อจริง ๆ”
ดวงตาคู่งามพร่างพราวดั่งดาว สองเท้าน้อยในรองเท้าปักลายย่างไปบนหญ้าเขียวอ่อน ร่างงามคล้ายเทพธิดา ค่อย ๆ เดินลับไปในสายลมอ่อน
เบื้องหลัง เหล่าเจ้าเมืองและขุนนางยังคงยืนงุนงง ไม่เข้าใจเหตุการณ์
“ท่านเจ้าเมือง เมื่อครู่เซียนทั้งสองกล่าวว่า ผนึกนี้แข็งกล้าเกินไป กระทั่งพวกเขาเองก็เข้าไปมิได้กระนั้นหรือ?” แม่ทัพจ้าวถามอย่างไม่มั่นใจ
“ก็เป็นเช่นนั้น…ไม่คิดเลยว่าผู้ลงผนึกจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แม้ผู้ฝึกเซียนยังมิอาจฝ่าเข้าไปได้” ไป๋ซานเจ้าเมืองเอ่ยเสียงขรึม
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็น เรื่องราวเช่นนี้…ที่แท้ผู้ฝึกเซียนก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน”
แม่ทัพจ้าวหน้าตาเปลี่ยนไป ความเชื่อที่เคยมีต่อผู้ฝึกเซียนเริ่มสั่นคลอน
“ข้าเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”
เหล่าขุนนางต่างพึมพำมึนงง สายตาที่มองผนึกป้องกันเต็มไปด้วยความยำเกรง ราวกับผู้สร้างผนึกนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่จินตนาการ
…
อีกฟากหนึ่ง ในป่าต้นไม้คูมู่
สามเผ่าหนูโลหิตกำลังหนีเอาชีวิต ร่างสะบักสะบอมเต็มไปด้วยบาดแผล วิ่งกระเสือกกระสนอย่างบ้าคลั่ง
“คุณชายเฟิง โปรดอดทนเถิด! เพียงข้ามป่าคูมู่นี้ไปได้ ก็ยังมีหวังรอด” เผ่าหนูโลหิตนามอ้วนสามตะโกนบอก
“ข้าไม่เป็นไร…แต่เจ้าของร้านน้ำชานั่น ฆ่าได้แล้วหรือไม่?” คุณชายเฟิงถาม สีหน้าอึมครึม
“ฆ่าแล้ว ข้าลงมือเองกับมือ” อ้วนสามรีบตอบ
“ฆ่าได้ก็ดีแล้ว! แค่ถูกนักฝึกกายกลุ่มหนึ่งลอบโจมตียังพอว่า แต่เพียงดื่มน้ำชายังถูกวางยา…ข้าคือปรมาจารย์ฝึกกายแท้ ๆ ไยต้องมาทนถูกไล่ล่าเช่นนี้ ช่างน่าขายหน้ายิ่งนัก!”
คุณชายเฟิงคำรามโกรธจัด ความอับอายผุดเต็มอก ภาพเหตุการณ์ถูกซุ่มโจมตียังติดตรึงในใจ
เหล่านั้นคือกลุ่มนักฝึกกายผู้ชำนาญการยิงธนู การโจมตีแม่นยำเฉียบคมสุดประมาณ ทำให้เผ่าหนูโลหิตตายไปนับไม่ถ้วน ถูกไล่ล่าจนแทบสิ้น
เมื่อหลบหนีมาถึงป่าคูมู่ พวกเขาคิดว่าจะได้พัก แต่กลับพลาดท่าถูกเจ้าของร้านน้ำชา วางยาเล่นงานเพิ่มอีก
ถึงตอนนี้เหลือเพียงสามชีวิตเท่านั้น!
โดยเฉพาะคุณชายเฟิงผู้มีฐานะสูงศักดิ์ กลับถูกพิษเล่นงานร้ายแรง ยามนี้แม้เดินยังต้องมีผู้คอยพยุง นับว่าน่าอับอายเป็นที่สุด
ทันใดนั้น—
เสียงฉีกอากาศของลูกศรดังขึ้นฉับพลัน ทำให้คุณชายเฟิงหน้าถอดสี
“ไม่ดี! พวกมันตามมาอีกแล้ว! ข้าจะถ่วงเวลา เจ้าพาเขารีบหนีไป!” หนึ่งในเผ่าหนูโลหิตตะโกน
“ดี! ข้า…” อ้วนสามยังไม่ทันตอบก็เห็นอีกฝ่ายหันหลังวิ่งหนีเองเสียแล้ว!
เขาโมโหตะโกนลั่น “เจ้าบัดซบ กล้าหนีเช่นนี้รึ!”
แต่แล้วห่าศรกลบทุกเสียง ครอบคลุมทั่วฟ้า อ้วนสามทำได้เพียงกัดฟันตั้งรับ พยุงคุณชายเฟิงฝ่าวิ่งต่อไป
…
ส่วนลึกของป่าคูมู่
เบื้องหน้ามีอสูรกลายพันธุ์ร่างยักษ์สิ้นใจตายไปแล้ว ฉินเยว่ ซ่งเสี่ยวเหม่ย และ ซิ่งเอ๋อร์ยืนอยู่ด้วยกัน ใช้ลูกแก้วเพลิงไฟดูดซับโลหิตของมัน จนร่างยักษ์สลายเป็นผงธุลี
“ฟู่…สะสมครบอีกสองหยดแล้ว กลับไปข้าต้องรีบนำไปมอบแด่อาจารย์ก่อน” ฉินเยว่เช็ดเหงื่อบนใบหน้าเล็ก ใบหน้างามเปื้อนฝุ่นแต่รอยยิ้มสดใส
“ถูกแล้ว ควรมอบให้อาจารย์ของพวกเจ้า เขายอมทุ่มเทเพื่อพวกเรามากพอแล้ว สมควรได้รับหยดเพลิงวิญญาณนี้” ซิ่งเอ๋อร์พยักหน้า ในใจยิ่งยอมรับหลี่เซวียนมากขึ้นทุกที
“เดี๋ยวก่อน…มีคนมา!”
ซิ่งเอ๋อร์รีบพาสองสาวหลบหลังต้นไม้ใหญ่ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ไม่นานนัก—
ร่างหนึ่งซึ่งเปรอะไปด้วยเลือดพลันโผล่มา กลิ่นโลหิตคละคลุ้ง เป็นเผ่าหนูโลหิตขั้นปรมาจารย์ฝึกกาย!
ลูกธนูปักเต็มแผ่นหลัง เลือดพุ่งไหลไม่หยุด ร่างสะบักสะบอมร่วงลงต่อหน้าพวกนาง ในดวงตายังเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
และแล้ว—
ห่าศรสายหนึ่งพุ่งทะยานมาดั่งฝนกระหน่ำ ร่างนั้นถูกเจาะพรุนทันที ล้มสิ้นใจลงตรงหน้า!
ตุ้บ!
ร่างปรมาจารย์หนูโลหิตผู้นั้นทรุดลงไร้ลมหายใจ
ทันใดนั้น กลุ่มบุรุษสวมหน้ากากสะพายธนูเสวียนจินและกระบี่เสวียนจินก็ปรากฏตัว โผล่มาหยุดยืนบนศพ ตรวจเก็บลูกศรคืนและค้นร่างนั้นครู่หนึ่ง
ก่อนที่พวกเขาจะหันสายตาแหลมคม กวาดมองมายังต้นไม้ที่พวกฉินเยว่ซ่อนอยู่ แล้วก็พลันหายวับลับตาไปอย่างรวดเร็ว
…
(จบตอน)