ตอนที่ 51 วูเจียเจิ้นกับหินโม่

  หลังจากตกลงกันเรียบร้อยแล้ว

  เย่ฝานก็ยังคงเดินเที่ยวเล่นกับน้องศิษย์น้อยต่ออีกตั้งสองชั่วยาม ในมือโอบอุ้มของกองโตจนแทบล้นแขน กว่าทั้งคู่จะกลับถึงสำนักศิลายุทธ์ได้ก็สายยิ่งนัก

  พอดีกับเวลานั้น

  ท่านพี่รองเดินตรงมาจากด้านไกล เอ่ยกับเย่ฝานว่า
  “เย่ฝาน ข้าจะพาเจ้าออกไปเก็บค่าเช่าหน่อย เผื่อจะได้รู้จักกิจการของสำนักเรามากขึ้น”

  “เก็บค่าเช่า?”

  เย่ฝานฉงนงงงวย ที่แท้เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย

  พี่รองยิ้มขมขื่นพลางกล่าว
  “สำนักเราสองปีมานี้ค่อย ๆ ซบเซาไปมาก อาจารย์ใช้เงินเก็บทั้งหมดซื้อร้านค้าไว้หลายแห่ง กลายเป็นเจ้าของตึกเก็บค่าเช่าแทน
  แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อพี่ใหญ่กลับมา สำนักก็กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง ทำให้อาจารย์แทบไม่มีเวลาเหลือ จนสุดท้ายเรื่องเก็บค่าเช่าตกมาอยู่ที่ข้านี่แหละ”

  “อ้อ เป็นเช่นนั้นเอง ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้าจะไปกับพี่รอง” เย่ฝานพยักหน้า เตรียมถือโอกาสทำความรู้จักกิจการของสำนักด้วย

  “ไปกันเถอะ บัญชีข้าเอามาแล้ว” พี่รองตบเบา ๆ ที่ถุงผูกเอวของตน

  “อืม”

  สองคนจึงออกเดินไปด้วยกัน ระหว่างทางพี่รองก็เล่าถึงร้านต่าง ๆ

  “สำนักเรามีอยู่ห้ากิจการด้วยกัน สี่แห่งอยู่ในเมือง อีกแห่งอยู่นอกเมือง ณ หมู่บ้านวูเจียเจิ้น
  ครานี้เราจะไปเก็บค่าเช่าที่วูเจียเจิ้นก่อน พอกลับค่อยมาดูอีกสี่แห่งในเมือง”

  “ข้าเข้าใจแล้ว…ว่าแต่ พี่รองรู้เรื่องพี่ใหญ่มากน้อยเพียงใด?” เย่ฝานอดถามขึ้นมาไม่ได้

  พี่รองหัวเราะเบา ๆ “พี่ใหญ่งั้นหรือ เจ้าเองก็คงรู้สึกว่าเขาเย็นชา ห่างเหินมากใช่หรือไม่?”

  “อืม ใช่อยู่บ้าง” เย่ฝานพยักหน้า

  “แต่จริง ๆ แล้วพี่ใหญ่เป็นคนดีมากนะ เจ้าอย่าเห็นว่าเขาเย็นชาเฉยเมย ที่ผ่านมาเขาช่วยเหลือผู้คนไว้ไม่น้อยเลย
  นับแต่พี่ใหญ่มา สำนักก็พ้นจากความลำบาก ทั้งยังช่วยให้คนยากไร้จำนวนมากได้ทำงาน มีหนทางไปต่อ ซ้ำยังอุปถัมภ์เหล่าเด็กกำพร้าจำนวนมาก

  เพียงแค่ที่ข้ารู้จัก ก็มีเด็กกำพร้ามากกว่ายี่สิบชีวิตที่ได้บ้าน ได้เรียนฝีมือเพราะพี่ใหญ่ทั้งหมด”

  พี่รองเล่าไม่ขาดปาก ความดีมากมายผุดขึ้นไม่หยุด

  เย่ฝานได้ฟังก็ตกตะลึงยิ่งนัก แม้เขาจะสัมผัสได้ว่าภายในใจของพี่ใหญ่นั้นเย็นเยียบราวน้ำแข็ง ไม่เหมือนผู้มีอารมณ์ทั่วไป แต่ไม่นึกเลยว่าคนเย็นชาเช่นนี้จะทำความดีไว้มากมายปานนั้น

  ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นประหลาด ยิ่งนึกก็ยิ่งคลางแคลง ราวกับว่าพี่ใหญ่ผู้นี้ซ่อนเร้นความลับอันใหญ่หลวงเอาไว้

  ในความสับสนสงสัยนั้นเอง เขาและพี่รองก็เดินมาถึงประตูทิศใต้ของเมือง ทันใดกลับพบพี่ใหญ่กำลังก้าวเข้ามาจากนอกเมือง

  “พี่ใหญ่ ทำไมท่านถึงอยู่ที่นี่?” พี่รองอุทานด้วยความประหลาดใจ

  “มีเรื่องเล็กน้อยน่ะ พวกเจ้าจะไปไหนกัน?” ร่างแยกโลหิต3000 ขมวดคิ้วถามเสียงต่ำ

  “พวกเราจะไปเก็บค่าเช่าที่วูเจียเจิ้น แถมจะพาเย่ฝานไปรู้จักกิจการของสำนัก” พี่รองตอบ

  “ช่วงนี้นอกเมืองไม่ค่อยปลอดภัย ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย”

  ร่างแยกโลหิต3000 ตริตรองครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจอยู่ข้างเย่ฝาน เพื่อกันเหตุไม่คาดฝันมิให้ขัดขวางการรับศิษย์ของกายแท้

  “อ้าว…แต่ที่นั่นก็มิได้มีโจรเหลืองอาละวาดนี่นา ปลอดภัยดีอยู่หรอก” พี่รองทำท่าไม่ใส่ใจ

  “ระวังไว้ย่อมดีกว่า ไปกันเถอะ”

  ร่างแยกโลหิต3000กล่าวเด็ดขาด

  พี่รองจึงได้แต่พยักหน้ารับ แล้วพาเย่ฝานก้าวเดินตรงสู่ทางวูเจียเจิ้น

  ระหว่างทาง เย่ฝานขมวดคิ้วแน่น ความกังวลกัดกินใจ เขาไม่เข้าใจว่าพี่ใหญ่ไยต้องตามมาด้วยเสมอ หรือแท้จริงแล้วพี่ใหญ่นี้กำลังคิดการอันใดซ่อนอยู่

  ในความกังวลนั้น ทั้งสามก็เดินทางราวหนึ่งชั่วยาม จนมาถึงวูเจียเจิ้น เริ่มลงมือเก็บค่าเช่าตามร้านต่าง ๆ

  เวลาล่วงไปเพียงสิบกว่าชั่วขณะ

  “เฮ้อ! เสร็จหมดแล้วเสียที พวกเราพักก่อนเถอะ อย่างไรเวลาก็ยังเหลืออีกมาก” พี่รองเสนอ

  “รีบกลับกันดีกว่า ยิ่งกลับไวก็ยิ่งอุ่นใจ”

  ร่างแยกโลหิต3000กะเวลาคร่าว ๆ เห็นว่ากายแท้คงอีกเพียงครึ่งวันกว่าจะมาถึง จึงเร่งให้รีบกลับ

  “ก็ได้…”

  พี่รองได้แต่ยอม ทั้งสามลุกขึ้นเตรียมเดินออกจากหมู่บ้าน

  ทว่าขณะนั้นเอง ร่างแยกโลหิต3000กลับยื่นมือคว้าแขนเย่ฝานไว้แน่น

  วินาทีเดียวกันนั้นเอง

  ความรู้สึกอันตรายอันรุนแรงพลันแล่นท่วมท้นหัวใจเย่ฝาน เขารีบสะบัดถามเสียงลนลาน
  “พี่ใหญ่…ท่านทำอะไรของท่าน!?”

  “เป็นโจรเหลือง! รีบตามข้ามา!”

  สีหน้าของ ร่างแยกโลหิต3000พลันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เพราะในสายตาพระเจ้า เขามองเห็นเหล่าโจรเหลืองนับไม่ถ้วนกำลังขี่ม้าพุ่งกรูเข้ามาจากรอบทิศ มุ่งตรงสู่หมู่บ้านวูเจียเจิ้น!

  “โจรเหลือง? เป็นไปไม่ได้!” พี่รองตะลึง ไม่อยากเชื่อหูตนเอง

  “ตามข้ามาเร็ว!”

  ร่างแยกโลหิต3000ไม่รอช้า กระชากสองคนวิ่งพรวดพุ่งไปยังเรือนหนึ่งในหมู่บ้าน

  เขาลากทั้งคู่เข้าไปถึงลานด้านใน ตรงข้างหินโม่ขนาดใหญ่ พลันเปิดแผ่นหินด้านล่าง เผยโพรงลับใต้ดินขึ้นมา

  “นี่คือที่ซ่อนที่ข้าเตรียมไว้แต่ก่อนแล้ว พวกเจ้าลงไปเร็ว! จำไว้ ไม่ว่าเกิดสิ่งใดอย่าโผล่ขึ้นมา
  พี่รอง เจ้าต้องปกป้องน้องเล็กไว้ให้ดี เขาไม่เหมือนคนอื่น รู้หรือไม่!” ร่างแยกโลหิต3000เอ่ยเสียงขึงขัง

  “พี่ใหญ่…แล้วท่านเล่า? เหตุใดไม่ลงมาด้วยกัน!?”

  พี่รองแม้จะเชื่อ แต่ก็ถามด้วยความกังวล

  “พวกโจรเหลืองมีมากเกินไป หากไม่มีใครถ่วงเวลา พวกมันย่อมค้นทั่วทั้งหมู่บ้านได้แน่ จะปลอดภัยได้ก็ต้องมีผู้ยืดเวลาไว้”

  พูดจบ เขาผลักทั้งสองลงไปในโพรงลับ แล้วปิดแผ่นหินบดบังไว้ดังเดิม

  ทำทุกสิ่งเสร็จสรรพ ร่างแยกโลหิต3000รีบวิ่งเข้าเรือน คว้าดาบยาวกับธนูเสวียนจินพร้อมลูกศร แล้วทะยานออกไปยังหน้าหมู่บ้าน

  “เย่ฝานคือบุตรแห่งชะตา ตายย่อมไม่ตายแน่ แต่หากพลาดพลั้งหายตัวไปกลางศึก จะทำให้กายแท้รับศิษย์ไม่สำเร็จ ข้าต้องยื้อเวลาให้มากที่สุด”

  เขาพึมพำในใจ ภาพจากเรื่องเล่าต่าง ๆ ผุดวาบ—บ้างกล่าวว่าบุตรแห่งชะตาจะระเบิดพลังยามคับขัน บ้างกล่าวว่าจะถูกส่งข้ามภพไป บ้างกล่าวว่าถูกค่ายกลลึกลับพัดหายไปยังแดนไกล
  เรื่องเหล่านี้จะต้องไม่เกิดขึ้นโดยเด็ดขาด!

  “พวกโจรเหลืองนั้น แท้จริงมีมือดีไม่มาก ด้วยกำลังข้าก็ยื้อได้อีกยาว จนกว่าเจ้าหน้าที่ราชการจะยกทัพมา”

  คิดดังนั้น ร่างแยกโลหิต3000ก็ตะโกนก้อง ปลุกชาวบ้านลุกขึ้นจับอาวุธเตรียมสู้ ชาวบ้านแรกเริ่มไม่เชื่อ แต่เมื่อเขากล่าวสาบานด้วยนาม “พี่ใหญ่สำนักศิลายุทธ์” ทุกคนจึงมั่นใจ และรีบตั้งกำแพงป้องกัน

  ไม่นาน—เหล่าโจรเหลืองก็ทะยานม้ากรูกันเข้ามา

  เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสะท้าน ชาวบ้านขวัญผวา แต่ก็ยกอาวุธสู้สุดกำลัง

  “ฆ่า!!”

  ร่างแยกโลหิต3000คำรามเสียงดัง ธนูเสวียนจินในมือก็ง้างพร้อมสามศร ปล่อยพุ่งวาบกลางฟ้า ปักร่างโจรเหลืองสิ้นไปในคราเดียวสามคน!

  การต่อสู้เปิดฉากขึ้นตรงประตูหมู่บ้านวูเจียเจิ้น โลหิตสาดซ่าน ดาบดุจสายฟ้าฟาด เสียงม้าโห่ร้องปนเปด้วยเสียงดาบแทงเนื้อและเสียงตะโกนตายอย่างต่อเนื่อง

  …

  ใต้โพรงลับที่ซ่อน เย่ฝานกับพี่รองนั่งกอดอกเงียบงัน ได้ยินแต่เสียงโห่ร้อง เสียงดาบปะทะ เสียงม้าร้องดังจากเบื้องบน

  เย่ฝานหัวใจสะท้านสะเทือน

  แต่แรกเขาเคยระแวงว่าพี่ใหญ่มีใจอันใดแอบแฝง มุ่งร้ายต่อตน
  แต่ในยามวิกฤต กลับเป็นพี่ใหญ่ที่ยกที่ซ่อนให้ และยอมออกไปสู้ตายเพื่อปกป้องเขา

  การกระทำอันห้าวหาญนี้ สั่นสะเทือนใจเขาอย่างที่สุด จนรู้สึกละอายตนเอง

  ที่ผ่านมาเขาสงสัยพี่ใหญ่ว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์มีอุบาย แต่ความจริงแล้ว ผู้ที่ออกตัวปกป้องเขาเป็นคนแรกกลับเป็นพี่ใหญ่!

  น้ำตาร้อนเอ่อคลอในดวงตาเย่ฝาน หลายครั้งอยากผลักแผ่นหินออกไปช่วย แต่ก็ถูกพี่รองกดข้อมือห้ามไว้ทุกครา

  “เย่ฝาน พี่ใหญ่สั่งให้ข้าปกป้องเจ้า ข้าจะสละชีวิตก็ยอม ข้าไม่มีวันทรยศต่อความหวังของพี่ใหญ่ เขามอบให้เรามากเกินพอแล้ว” พี่รองเอ่ยเสียงหนักแน่น

  “แต่พี่ใหญ่…เขากำลังตกอยู่ในอันตรายถึงเพียงนี้!” เย่ฝานแทบจะร้องออกมา

  “พี่ใหญ่ย่อมมีการตัดสินใจของตนเอง หน้าที่ของข้าคือปกป้องเจ้าให้มั่น”

  พี่รองเองก็หวั่นใจ แต่เขาเชื่อมั่นในพี่ใหญ่เต็มเปี่ยม จึงต้องทำตามคำสั่งนั้นอย่างไม่ลังเล

  “แต่ว่า—”

  …

  (จบตอน)