ตอนที่ 54 ตะลึงงัน
เมื่อทอดสายตามองแผงข้อมูลของตน หลี่เซวียนก็รู้สึกว่าหนทางข้างหน้าแจ่มชัดดั่งแสงรุ่งอรุณ
อารมณ์ดี เขายกมือขวาขึ้นกล่าวว่า
“ต่อไป ข้าจะถ่ายทอดพลังให้เจ้า อย่าขัดขืน”
สิ้นคำ นิ้วชี้ขวาก็กดลงบนหน้าผากเย่ฝาน อาศัยความสามารถสื่อสารด้วยจิตถ่ายทอดความรู้และประสบการณ์มากมายราวสายน้ำไหลเข้าไป
คัมภีร์เงาโลหิต ดาวกระบี่ ฟ้าลอยเมฆ วิชาดาบสายลมกราดเกรี้ยว ตลอดจนเคล็ดลับยุทธ์ทั้งปวง ถูกส่งต่อรวดเดียวทั้งหมด
มอบให้ถึงเพียงนี้ หลี่เซวียนนับว่าทำอย่างเต็มใจสุดกำลังแล้ว หลังจากถ่ายทอดเสร็จก็วางถุงผ้าเล็กไว้ ก่อนจะก้าวลอยหายไป
เย่ฝานรับความรู้มหาศาล ร่างกลับยืนนิ่งอยู่นาน ครั้นผ่านไปเนิ่นนานจึงค่อยฟื้นคืนสติ
“เฮ้อ! ท่านถ่ายทอดความรู้แก่ข้ามากมายถึงเพียงนี้ ที่แท้ยังล้ำลึกนัก คัมภีร์เงาโลหิตกับดาวกระบี่ก็เป็นวิชาชั้นสูงทั้งนั้น”
แววตาเขาซับซ้อนนัก แต่เดิมที่ยอมคารวะเป็นศิษย์ก็เพราะรูปลักษณ์อาจารย์ลึกลับนี้ช่างละม้ายพี่ใหญ่ คิดว่าทั้งสองอาจเป็นพี่น้องกัน เพื่อทดแทนบุญคุณพี่ใหญ่จึงคารวะเป็นศิษย์โดยไม่ลังเล
แต่ไม่คาดเลยว่า อาจารย์จะเก่งกาจยิ่งนัก ถึงขั้นถ่ายทอดความรู้ล้ำค่าเหล่านี้ให้ทั้งหมด
ยิ่งไปกว่านั้น วิธีเพียงนิ้วเดียวส่งผ่านวิชาเช่นนี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ราวเทพประสิทธิ์โดยแท้
เย่ฝานพลันสีหน้าหนักแน่น—อาจารย์ผู้นี้ลี้ลับยิ่งกว่าที่เขาคาดนัก
อีกทั้งเขายังสัมผัสได้ว่า บางกระบวนท่าของดาวกระบี่ ตนเคยเห็นพี่ใหญ่ใช้มาแล้ว
“พี่ใหญ่เคยฝึกดาวกระบี่ในสำนักนี้จริงด้วย! เช่นนั้นแล้ว ความเกี่ยวข้องระหว่างพี่ใหญ่กับอาจารย์ย่อมแน่นแฟ้น
หรือไม่ก็เป็นพี่ใหญ่ที่เชิญอาจารย์มาให้รับข้าเป็นศิษย์!”
ยิ่งคิดยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้ เย่ฝานจึงรู้สึกโล่งใจ ยอมรับการเป็นศิษย์โดยไม่มีความต้านทานใด ๆ อีก
“ในเมื่อเป็นความประสงค์ของพี่ใหญ่ ข้าย่อมทำตาม ไม่ให้ความคาดหวังของเขาต้องสูญเปล่า”
เขากล่าวพลางโขกศีรษะอีกสี่ครั้งต่อหน้าหลุมศพพี่ใหญ่ ก่อนจะเหลือบมองถุงผ้าที่พื้น
ถุงผ้าสีดำหนึ่งใบ ภายในยังคงแผ่วกลิ่นโอสถลอยออกมา
เย่ฝานเปิดถุงดู ขวดโอสถเล็กงดงามนับสิบปรากฏตรงหน้า
เขาลูบไล้ขวดเย็นเยียบ เปิดออกดู พบโอสถสิบเม็ดกลมใสรัศมีโปร่งใสในนั้น
สูดกลิ่นหอมโอสถ เย่ฝานเหลียวมองรอบกายที่ว่างเปล่า กล่าวอย่างตื้นตัน
“ขอบพระคุณอาจารย์ ข้าจะทุ่มเทฝึกฝน รุดหน้าให้เร็ว พิทักษ์โลกอันบอบช้ำนี้ให้ได้”
เขาเก็บโอสถไว้ ก้าวเดินมั่นคงออกไป ร่างคล้ายแปรเปลี่ยนราวกลับกลายเป็นอีกคนหนึ่ง
…
ไม่นานหลังเขาจากไป ร่างแยกโลหิตหลายตนก็ปรากฏขึ้น
พวกมันรีบขุดหลุมศพ ดูดซับโลหิตร่างแยกที่ดับสิ้น ก่อนจะกลบหลุมคืนดังเดิม
“หมายเลข 666 ยังฝังอยู่ที่หมู่บ้านจ้าวเจีย ใครจะไป?”
“ข้าตอนนี้เป็นผู้คุม ต้องทำงานมากมาย หมู่บ้านจ้าวเจียไกลเกินไป ข้าไปไม่ได้”
“ข้าไปเองกำลังดี พลังข้ายังต่ำ ต้องอาศัยเพิ่มกำลัง”
“งั้นเจ้าระวังให้ดี ที่นั่นป่าเถื่อนนัก”
“อืม!”
แล้วร่างแยกโลหิตกลุ่มนั้นก็หายวับไปกับสายลม
…
หนึ่งวันให้หลัง
เย่ฝานกลับมาเซ่นไหว้พี่ใหญ่อีกครั้ง ทว่าเมื่อเห็นร่องรอยหลุมศพถูกขุดร่างก็รีบขุดตามออกมา
เมื่อพบเพียงโลงว่างเปล่า เขาก็คำรามลั่น ดุจสิงโตเดือดดาล
สุดท้ายสองนัยน์ตาแดงฉาน เข้าสาบานแน่วแน่ว่าจะต้องตามหาศพพี่ใหญ่กลับคืนมาให้ได้!
…
อีกฟากหนึ่ง
นครไป๋อวิ๋น
หลี่เซวียนกลับมาที่นครไป๋อวิ๋น ใช้ชีวิตวันคืนไม่ต่างจากการลับคมดาบ บ้างหลอมโอสถ บ้างฝึกฝนพลังโลหิต
ชีวิตที่เบาสบายทำให้ฝีมือการหลอมโอสถของเขาเจริญก้าวหน้าไม่หยุด กำลังภายในก็ยิ่งทวีพลัง
เช่นนี้คือวิถีชีวิตที่เขาพึงใจนัก—สบายแต่ก้าวหน้าทุกวัน
…
สามวันให้หลัง
ถนนคึกคักพลุกพล่าน
สองผู้บำเพ็ญเพียร—ถังเข่อเอ๋อร์กับโจวเหิง เดินเคียงคู่กลางถนน มองฝูงชนที่คึกคัก พลางดื่มด่ำบรรยากาศ
จนเมื่อเดินมาถึงร้านโอสถไป๋อวิ๋นของหลี่เซวียน ทั้งสองก็หยุดยืน
“พี่โจว ร้านโอสถนี้ค้าขายดีจริง ผู้คนแน่นเชียว” ถังเข่อเอ๋อร์ถือแท่งถังหูลู่ในมือ เคี้ยวพลางเอ่ย
“โอสถเช่นนี้เป็นเพียงโอสถสำหรับผู้ฝึกกาย ต่ำต้อยเกินไป” โจวเหิงเอ่ยเสียงเรียบ
“ต่ำก็ช่างเถอะ ไปดูกันสักหน่อยเถิด ข้ายังไม่เคยเดินร้านโอสถเลยสักครา” นางยิ้มตอบ
“อย่าเสียเวลาเลย ใช้เวลาฝึกดีกว่า วันนั้นผู้ปิดผนึกแห่งพลังโลหิตช่วยปิดเขตหมอกขาว ยังทำให้ข้าสะท้านใจ ข้าต้องเร่งฝึกให้ช่วยเหลือผู้คนได้เช่นเขา”
“อ๋อ เช่นนั้นรึ? พี่โจวเปลี่ยนไปจริงนะ แต่การฝึกก็ต้องผ่อนสลับบ้างนี่นา อีกอย่าง นี่ข้าอุตส่าห์ชวนไปเดินร้านโอสถ เจ้าก็น่าจะดีใจหน่อยสิ” ถังเข่อเอ๋อร์หัวเราะ ยิ้มหวานปรากฏรอยบุ๋มสองข้างแก้ม
“ไม่เอาละ เจ้ากลัวเดินเข้าร้านคนเดียวสิไม่ว่า ถึงเป็นผู้บำเพ็ญยังไม่กล้าเข้าร้านสักร้าน ช่างน่าขัน” โจวเหิงส่ายหน้า
“พูดเหลวไหล! ข้าเปล่าเสียหน่อย”
ถังเข่อเอ๋อร์เหล่มองค้อน แต่ในใจกลับอึดอัด
นางมิได้กลัวมารหรือสัตว์ประหลาด ทว่ากลับกลัวการเดินเข้าร้านผู้เดียวโดยเฉพาะร้านหรูหราเสมอ เวลาถูกพนักงานถามว่า “จะซื้ออะไร” นางมักเลิ่กลั่กตอบไม่ถูก
ยิ่งเมื่อปิดด่านฝึกบ่อย ความหวาดระแวงนี้ยิ่งทวีมากขึ้น นาน ๆ มาทีก็เพียงเดินชมถนน ไม่ค่อยก้าวเข้าร้าน
แต่วันนี้ ร้านโอสถไป๋อวิ๋นนี้มีกลิ่นโอสถหอมแรง นางเลยคิดอยากเข้าไปลองดู
“ไม่ยอมรับก็แล้วไป ข้าจะไปล่ะ” โจวเหิงทำท่าจะเดินหนี
“เชิญเถิด”
ถังเข่อเอ๋อร์ทำท่าขุ่นเคือง กัดฟันเดินเข้าร้านโอสถไป๋อวิ๋น
แต่พอเข้ามา ความกังวลกลับยิ่งทวี กระทั่งเมื่อเห็นคนในร้านมัวแต่ซื้อโอสถไม่สนใจตน นางถึงค่อยคลายใจลงเล็กน้อย
“เฮ้อ…”
นางถอนหายใจเบา ๆ กวาดตาไล่ดูโอสถทั้งร้าน
โจวเหิงที่ตามเข้ามาก็เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ “โอสถพวกนี้ก็เพียงโอสถผู้ฝึกกายเท่านั้น ไร้ประโยชน์สำหรับเรา”
“นั่นสิหรือ?”
ถังเข่อเอ๋อร์สีหน้ากลายเป็นจริงจัง นัยน์ตาโฟกัสที่ตู้ใหญ่กลางร้าน—บนนั้นมีป้าย “สมบัติประจำร้าน” วางกล่องใสปิดผนึกโอสถหนึ่งเม็ดส่องประกายใส
นางจับจ้องโอสถนั้น ใจเผลอยกมือแตะใบหูเบา ๆ
“เป็นอะไรไป เจ้าเห็นโอสถนั้นมีสิ่งใดพิเศษหรือ?” โจวเหิงถามด้วยความสงสัย
ถังเข่อเอ๋อร์ไม่ตอบ กลับหันไปเอ่ยกับเจ้าของร้านที่มัวขายของอยู่ “ท่านเจ้าของ ขอให้ข้าได้ดูโอสถเม็ดนั้นได้หรือไม่?”
“เชิญ”
เจ้าของร้านสวมหน้ากาก เหลือเพียงแววตาคมกริบ มองทั้งคู่ครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า
แท้จริงที่นี่คือร้านของหลี่เซวียนเอง และผู้เฝ้าร้านก็คือร่างแยกโลหิตของเขา
“เชิญชม” เจ้าของร้านหยิบโอสถส่งให้ถังเข่อเอ๋อร์
“ขอบคุณ”
นางประหลาดใจนัก ที่แท้สมบัติประจำร้านกลับให้คนดูได้ง่ายดายเช่นนี้
ถังเข่อเอ๋อร์จึงค่อย ๆ เปิดกล่องออก กลิ่นโอสถหอมแรงแผ่ไปทั่วทั้งร้าน
ทุกคนที่ได้กลิ่นต่างสะท้านกาย
“นี่มัน!!”
โจวเหิงถึงกับเบิกตาอ้าปาก
ถังเข่อเอ๋อร์เอ่ยเสียงใส “เจ้าคิดถูกแล้ว นี่คือโอสถบำรุงอวัยวะชั้นยอดที่หาพบยาก แม้ปรมาจารย์หลอมโอสถโลหิตทั้งชีวิตก็อาจไม่อาจหลอมได้
ไม่เพียงไร้พิษโอสถ แต่ยังช่วยขจัดพิษโอสถในกายได้อีก พี่โจว ข้าจำได้ว่าเจ้ากินโอสถมามากใช่หรือไม่”
“ขจัดพิษโอสถ! เป็นไปได้อย่างไร! ร้านในเมืองเล็ก ๆ เช่นนี้กลับมีโอสถล้ำค่าเช่นนี้!?”
โจวเหิงถึงกับตะลึงงันไปทั้งร่าง ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น
(จบตอน)