ตอนที่ 11 ทิศทางใหม่
หนึ่งชั่วยามให้หลัง
เว่ยเฉิงมองกองข้าวของตรงหน้าจนเวียนหัว
ห่าวต้าต้าเตาพร้อมชาวบ้านชายฉกรรจ์ คอยกันบรรดาเด็กน้อยที่วิ่งซุกซนไม่ให้เข้ามาใกล้
ของที่ส่งมานั้นล้วนของดี—ทั้งหีบไม้ปิดตายไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ภายใน ทั้งธัญพืชสารพัด ข้าวสารแป้งสาลี เนื้อรมควัน เนื้อดอง ล้วนของล้ำค่าที่แม้ผู้ใหญ่เห็นยังอดน้ำลายสอไม่ได้ ไม่ต้องเอ่ยถึงพวกเด็ก ๆ
จางจ้งจิ่งกับอาหนิงก็ตื่นขึ้นมายืนที่หน้ากระท่อม อาหนิงทำท่าจะวิ่งเข้าไปแต่ก็ถูกจางจ้งจิ่งรั้งไว้
เว่ยเฉิงจึงก้าวเข้ามาหาทั้งสอง ค้อมมือกล่าว “ท่านอาจารย์ ข้าขอรบกวนให้ช่วยนำอาหารเหล่านี้แจกจ่ายแก่ชาวบ้านเถิด ข้าผู้เดียวกินไม่หมดแน่ ส่วนห่าวต้าต้าเตา ข้าให้แบ่งแล้วแต่เขาก็ไม่กล้าแตะต้อง”
จางจ้งจิ่งแววตาเป็นประกาย ยิ้มพลางลูบเครา “ดีนัก”
เว่ยเฉิงยกมุมปากยิ้มเช่นกัน ก่อนหันไปจับมือน้อย ๆ ของอาหนิง “เจ้าเด็กจอมตะกละ อยากกินเนื้อหรือไม่?”
อาหนิงหัวเราะคิก ชี้ไปที่ขาแกะรมควัน “อยาก ข้าอยากกินเนื้อแกะ!”
เว่ยเฉิงพยักหน้าให้นางไปเอามา ส่วนที่เหลือก็แบ่งออกให้ชาวบ้านหมด
เพราะมีจางจ้งจิ่งเป็นผู้จัดการ ห่าวต้าต้าเตาก็ไม่กล้าปฏิเสธ ครั้นแล้วกลับทำสิ่งที่เว่ยเฉิงไม่คาดคิด—เขาพาภรรยาเข้ามาคุกเข่าตรงหน้า เอ่ยเสียงสั่น “คุณชายเว่ย บุญคุณใหญ่ยิ่งเกินเอ่ย ข้าขอเป็นตัวแทนหมู่บ้านคารวะท่าน”
ยังไม่ทันที่เว่ยเฉิงจะยกมือห้าม ทั้งสองก็โขกศีรษะลงพื้นดัง ผุ่ก!
“นี่จะทำอะไรกัน ลุกขึ้นเถิด!” เว่ยเฉิงรีบรุดเข้าไปพยุง
ทว่ารอบด้านกลับทยอยคุกเข่าลง เซิงโถวเป็นหัวหน้ากลุ่มแรกที่ก้มกราบ ตามด้วยชาวบ้านอีกหลายสิบคน ต่างพร้อมใจกันขอบคุณ
เว่ยเฉิงถึงกับตั้งรับไม่ทัน ดีที่จางจ้งจิ่งก้าวออกมาเกลี้ยกล่อม จึงทำให้ผู้คนยอมลุกขึ้น
“สหายท่าน จงรับน้ำใจนี้เสียเถิด” จางจ้งจิ่งเอ่ยช้า ๆ “มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่กล้ารับของจากท่านอีก”
เว่ยเฉิงทอดมองหน้าชาวบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง โดยเฉพาะเด็กน้อยที่เสื้อผ้าไม่ปกปิดร่างกาย เขารู้สึกจุกในอก แต่ในขณะเดียวกันก็โล่งใจ—การตัดสินใจแบ่งของออกไปครั้งนี้มิได้ผิดพลาดเลย
เดิมเขาคิดเพียงว่า ของที่ได้มาฟรี ไม่ใช้ก็เปล่าประโยชน์ ไหน ๆ ก็ไม่ได้คิดจะอยู่นาน จึงแบ่งไปเพื่อสร้างไมตรีเท่านั้น
แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ความคิดหนึ่งกลับผุดขึ้น—หากเขาหายตัวไปทันที ตระกูลเว่ยจะหันมาลงโทษชาวบ้านหรือไม่? หรือแม้แต่สังหารให้ตายตามเขา?
เสียงในใจกระซิบเตือน—บางที การอยู่ต่อในยุคนี้ก็มิใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยที่นี่ก็ยังมีผู้คนที่รู้จักบุญคุณ
เว่ยเฉิงนึกถึงคู่หมั้นที่เคยหักหลัง และสหายรักที่เคยชิงนางไป เทียบกับภาพชาวบ้านซื่อ ๆ เบื้องหน้า เขายิ่งแน่ใจว่า คนย่อมไม่เหมือนกัน
ความคิดนี้แล่นวาบในใจ ดุจมีบางสิ่งแตกหักออกแล้วแปรเปลี่ยนเป็นความแจ่มชัด เขารู้สึกตัวเบาหวิว โล่งโปร่งประหนึ่งปลดพันธนาการ
คนโบราณกล่าวไว้—ยามยากจงหมั่นรักษาตน ยามรุ่งเรืองจึงเกื้อกูลผู้อื่น
เขามิได้มีความทะเยอทะยานจะครองโลก แต่ยามนี้กลับอยากให้ชาวบ้านเหล่านี้มีชีวิตที่ดีขึ้นจริง ๆ
ธัญพืชและเนื้อทั้งหมดถูกแบ่งออกไป ส่วนหีบสิบกว่าหีบนั้น ห่าวต้าต้าเตาให้คนยกไปเก็บไว้ในบ้านหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ
เรือนฟางหลังนี้ตั้งอยู่บนสันสูงสุดของภูเขาผิงติ่ง มีห้องโถงหนึ่ง ห้องนอนหนึ่ง รอบนอกล้อมด้วยรั้วไม้แห้ง ถึงจะดูหยาบ แต่ถือว่าดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว
เดิมชาวบ้านคิดจะสร้างเป็นศาลบรรพบุรุษ แต่เมื่อรู้ว่ามอบให้เว่ยเฉิง ต่างก็ยินดีไม่มีผู้ใดขัดข้อง—หนึ่งเพราะฐานะของเขา สองเพราะกินของเขาแล้ว ย่อมปฏิเสธไม่ออก
เกือบเที่ยงวัน เว่ยเฉิงถูกเชิญให้ขึ้นไปยังเรือนใหม่ รอบด้านภูมิทัศน์สงบเงียบ มองเห็นภูผาและหมู่เมฆ ซ้ายขวาเขียวครามสลับขาวผ่อง ยืนที่ลานบ้านก็มองเห็นหมู่บ้านเบื้องล่างได้ถนัดตา
เว่ยเฉิงพอใจยิ่งนัก จึงมิได้ปฏิเสธ ย้ายเข้าอยู่ทันที ข้อดีอีกประการคือ ที่นี่ไกลผู้คน เวลาจะกลับไปโลกปัจจุบันก็สะดวกกว่า เพียงติดที่เรื่อง ส้วม จะลำบากไปหน่อย—แต่หากเดือดร้อนจริง ก็กลับบ้านตนเองไปปลดได้อยู่แล้ว
เขายืนมองเรือนเล็กพลันเอ่ยวรรคโบราณออกมาเสียงดัง
“ภูเขามิได้สูง มีเซียนก็ย่อมเลื่องชื่อ
สายน้ำมิได้ลึก มีมังกรก็ย่อมศักดิ์สิทธิ์
แม้เป็นเรือนเล็ก แต่เมื่อคุณธรรมสถิต ก็ย่อมอบอวลด้วยเกียรติ”
ทันใดเขาก็สะดุ้ง “จริงสิ…น้ำ!”
เรือนใหม่นี้กลับไม่มีบ่อน้ำ!
เขารีบไปถามห่าวต้าต้าเตา
ขณะนั้นอีกฝ่ายกำลังสั่งชาวบ้านเข้าแถวรับอาหาร พอเห็นเว่ยเฉิง ทุกคนก็โค้งกายคารวะพร้อมกันจนเขาได้แต่ยกมือรับอย่างเก้อเขิน
ครั้นรู้ว่าเว่ยเฉิงต้องการน้ำ ห่าวต้าต้าเตาก็หันไปสั่งเซิงโถว “รีบไปตักน้ำมาให้คุณชายก่อน เอาใส่โอ่งให้เต็มสองใบ”
เซิงโถวโบกมือเรียก ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนก็ก้าวออกมา เว่ยเฉิงมองแล้วถามอย่างสงสัย “พวกเจ้าจะไปตักจากที่ไหนกัน?”
เซิงโถวชี้ไปทางแท่นยก “จากลำธารตีนเขา น้ำใสสะอาด ชาวบ้านล้วนใช้น้ำที่นั่น”
เว่ยเฉิงเพิ่งนึกได้ ที่นี่สูงกว่ายี่สิบสามสิบเมตร จะขุดบ่อก็ทำไม่ได้ น้ำจึงมีเพียงทางเดียวคือตักขึ้นมาเอง
เขาหัวเราะเจื่อน “อยู่ที่สูงแม้บรรยากาศดี แต่ก็ลำบากอยู่บ้าง เช่นนั้นข้าจะไปดูด้วย เอาเสื้อผ้าใหม่ไปชำระร่างด้วยสักหน่อย”
เว่ยเฉิงหยิบชุดขาวสะอาดที่เพิ่งได้มา ติดมือไปกับขบวนของเซิงโถว
จากแท่นยก เดินไปทางตะวันออกกว่าสามร้อยก้าว ก็เจอหุบแคบกว้างสิบกว่ามาตร เสียงน้ำไหลดังซู่ซ่าแว่วมา กลิ่นเย็นฉ่ำพัดเข้าสู่ร่าง คลายร้อนระอุได้ครึ่งค่อน
พวกชายฉกรรจ์พากันวิ่งไปตักน้ำอย่างหิวโหย ก่อนจะก้มดื่มเสียงดัง อึก ๆ
เซิงโถวเดินตามหลังยังไม่ลืมกล่าวขอโทษแทน “คุณชายเว่ย อย่าได้ถือสาเลย พวกเรามิรู้มารยาท”
เว่ยเฉิงเพียงโบกมือหัวเราะเบา ๆ ก่อนก้าวไปถึงตลิ่ง รำพึงว่าจะทำอย่างไรให้ยกน้ำขึ้นไปยังยอดเขาสูงเช่นนั้น
แต่ยังไม่ทันคิดต่อ เสียงตะโกนของเซิงโถวก็ดังขึ้น “พี่น้องเอ๋ย วันนี้ภาระคนละสามสิบรอบ ใครเสร็จก่อนเย็นจะได้กินเนื้อเพิ่มหนึ่งชาม ใครไม่เสร็จก็อด!”
สิ้นคำ ชายฉกรรจ์ที่ยังเล่นน้ำอยู่ก็ลุกฮือ หันมาเรียงแถวเป็นระเบียบอย่างทหารช่ำชอง ตักน้ำขึ้นบ่า ย่ำฝีเท้าหนักแน่น วิ่งพุ่งกลับขึ้นไปยังแท่นยก
เว่ยเฉิงเห็นภาพตรงหน้า ถึงกับอับอายในใจ—นี่คือโลกที่ต้องสู้เพื่อความอยู่รอดจริง ๆ ขณะที่ตนกลับคิดแต่หาความสุขสบาย
เขาถามพลางหัวเราะแห้ง “พวกเจ้าฝึกกันทุกวันเช่นนี้เลยหรือ?”
เซิงโถวเกาศีรษะตอบจริงใจ “มิอาจเลี่ยงได้ หากคิดอยู่กลางหุบเขาไร้ผู้คุ้มครอง ร่างกายต้องแกร่งพอเท่านั้น”
เว่ยเฉิงก้มมองแขนเรียวของตน ก่อนเหลือบไปเห็นกล้ามเนื้อแข็งดุจหินของชายหนุ่มเหล่านั้น ก็หน้าแดงวูบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
(จบตอน)