ตอนที่ 12 อาหนิง
เมื่อกลับขึ้นถึงยอดเขา ที่ลานบ้านของเว่ยเฉิงก็มีโอ่งดินเผาใหญ่สองใบตั้งอยู่เรียบร้อย
โอ่งดินเผาเหล่านี้หยาบกร้าน แตกหักง่าย แต่เพราะเงื่อนไขจำกัดจึงต้องใช้สิ่งที่มี—เป็นโอ่งที่ห่าวต้าต้าเตาเผาเอง ไม่ได้มีราคาสูงอะไร ชาวบ้านในหมู่บ้านล้วนพึ่งพาตนเองทั้งนั้น
สิ่งที่ทำให้เว่ยเฉิงแปลกใจคือ ห่าวเหนียงยังยืนอยู่ที่ลาน พร้อมหญิงสาวตัวเล็กอีกคนกำลังล้างเครื่องครัวอยู่
พวกเครื่องครัวเหล่านี้เป็นของที่ตระกูลเว่ยส่งมา บางชิ้นถึงกับทำจากหยก—ชุดถ้วยสุราหนึ่งชุดที่งดงามล้ำค่า เว่ยเฉิงเห็นก็ชอบนัก ตั้งใจไว้ว่าหากได้กลับไปโลกปัจจุบันจะลองถามดูว่ามีค่ามากน้อยเพียงใด
ที่เหลือเป็นของทองแดงบ้าง เหล็กบ้าง มีแม้กระทั่งหม้อใบใหญ่ที่รูปทรงโบราณดุจยุคหิน ทำให้เขาขำอยู่ในใจ
“พี่สาม ทำไมหม้อใบนี้ดำปี๋เช่นนี้ ล้างเท่าไรก็ไม่สะอาดเลย…” เสียงหญิงสาวน้อยบ่นเบา ๆ
“งั้นเจ้ามาล้างถ้วยชามแทน ข้าจะล้างหม้อเอง” ห่าวเหนียงตอบรับ
เว่ยเฉิงพอดีได้ยินตอนก้าวเข้ามา เขามองหม้อในมือนางน้อยก็พลันชะงัก ก่อนส่ายหัวขำออกมา
เห็นเขากลับมา ทั้งห่าวเหนียงและหญิงสาวน้อยต่างลุกขึ้นยืน สีหน้าเก้อเขิน ห่าวเหนียงกล่าว “คุณชายเว่ย เป็น…เป็นท่านพ่อข้าที่ให้พวกเรามาดูแลท่าน ซักเสื้อผ้า ทำอาหาร ชงชาเสิร์ฟน้ำ เราทำได้ทั้งนั้นเจ้าค่ะ”
หญิงสาวน้อยก็พยักหน้าตามแรงนัก ก้มหน้ามิดไม่กล้าเงยขึ้นสบตาเว่ยเฉิง
เว่ยเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แอบบ่นในใจว่า ห่าวต้าต้าเตานี่ช่างหาเรื่องจริง แต่เขาก็ไม่อยากปฏิเสธให้เสียหน้า จึงเพียงชี้ไปที่หม้อในมือหญิงสาวแล้วบอกว่า “นั่นมิใช่หม้อ แต่คือเตาผิงถ่าน ไม่ต้องล้างหรอก”
หญิงสาวน้อยชะงักงัน เตาผิงถ่าน?
ของทั้งใบทำจากทองแดง แถมยังแกะลวดลายงดงาม ถึงกับต้องใช้เงินเท่าไรเชียว? ในสายตานาง นี่ไม่ต่างอะไรจากทองคำแท้!
ห่าวเหนียงเองก็หน้าเสีย เพราะเป็นนางที่บอกให้หญิงสาวน้อยล้าง นึกว่าเป็นหม้อสำหรับหุงอาหาร ครั้นตระหนักได้ก็กังวลนัก กลัวเว่ยเฉิงรังเกียจ
โชคดีที่จางจ้งจิ่งกับอาหนิงเดินเข้ามาพอดี ทำให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนถูกทำลายลง
จางจ้งจิ่งหิ้วโถดินเล็ก ๆ มา ยิ้มพลางเอ่ย “สหายเว่ย ข้าลองทำขนมกุ้ยซานจา* ตามที่เจ้าบอก มาชิมดูรสเป็นอย่างไร”
(*กุ้ยซานจา = ขนมเค้กพุทรา / ฮอว์ธอร์นเค้ก)
แท้จริงจางจ้งจิ่งมีชาติกำเนิดไม่ต่ำ จึงอ่านหนังสือออก บัดนี้นับเป็นงานขึ้นบ้านใหม่ของเว่ยเฉิง เขาไม่มีสิ่งใดมอบ จึงตั้งใจทำ “ขนมยา” เล็ก ๆ มาถวาย
นี่เป็นสูตรที่เว่ยเฉิงสอนให้ก่อนหน้านี้ เพราะชาวบ้านเพิ่งหายป่วยกันหมาด ๆ หลายคนยังไม่อยากอาหาร เขาจึงบอกสูตรนี้ให้อาจารย์ไปลองทำ—ไม่นึกว่าจะทำสำเร็จไวถึงเพียงนี้
เว่ยเฉิงรับโถดินมาดม กลิ่นหอมเปรี้ยวสดชื่นชวนเจริญอาหาร ยิ้มพลางเอ่ย “อาจารย์ ฝีมือท่านยอดเยี่ยมแล้ว เพียงได้กลิ่นก็เรียกน้ำย่อย”
จางจ้งจิ่งหัวเราะ ลูบเครา “ก็เพราะสูตรของเจ้าดีนัก เมื่อชาวบ้านได้กินแล้วแต่ละคนล้วนเปิดกระเพาะได้ทั้งนั้น ฮ่า ฮ่า”
ทั้งสองต่างชมกันไปมา อาหนิงก็แทรกขึ้นเสียงใส “พี่ชายเว่ย เนื้อแกะ!”
เว่ยเฉิงก้มลงมอง ก็เห็นนางกอดขาแกะรมควันไว้แน่น ดวงตาใสวาวด้วยความหวัง
บัดนี้ชาวบ้านต่างรู้กันแล้วว่า อาหารเดียวกัน หากเว่ยเฉิงลงมือปรุง รสย่อมเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก นอกจากอาหนิงผู้ไร้เดียงสา และจางจ้งจิ่งที่โลกของท่านมีแต่เรื่องหมอ
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ “ได้สิ วันนี้ข้าจะทำเนื้อแกะสามรสให้พวกเจ้า”
เขาไม่ได้ไล่ห่าวเหนียงและหญิงสาวที่ชื่อเสี่ยวเอ๋อออกไป แต่ให้ทั้งคู่ช่วยด้วยเสียเลย—เพราะอยากให้พวกนางค่อย ๆ รู้ว่า แม้ไม่มีใครมาคอยรับใช้ ตนก็อยู่ได้สบาย
ทั้งสองสาวหันมาสบตากัน ยิ้มบาง ๆ อย่างโล่งใจ เดิมทีตอนถูกส่งมาที่นี่ก็หวาดหวั่นไม่น้อย บัดนี้กลับรู้สึกว่าเว่ยเฉิงเป็นคนง่าย ๆ ไม่ถือเนื้อถือตัว
“เนื้อแกะสามรส” นั้นจริง ๆ ก็คือซุปแกะยกหนึ่ง, เนื้อแกะย่างหนึ่ง, และสลัดหอมป่าคลุกเนื้อแกะหนึ่ง
เพราะเป็นเนื้อรมควัน วิธีทำย่อมจำกัด แต่แค่นี้ก็พอให้อาหนิงตาโตด้วยความตื่นเต้นแล้ว
ซุปแกะนั้นต้มจนขาวข้น เพียงโรยเกลือนิดก็หอมหวานล้ำ
เนื้อแกะย่าง เว่ยเฉิงให้ห่าวเหนียงไปหาหินแผ่นสะอาดมา ใช้วิธี “ย่างบนหิน” กลิ่นหอมกระจายจนทุกคนกลืนน้ำลาย
ส่วนสลัดหอมป่าคลุกเนื้อก็ทำง่ายยิ่ง ที่ภูเขามีหอมป่ามากมายนัก เพียงล้างสะอาดหั่นท่อน ต้มเนื้อแกะแล้วฉีกเป็นเส้น คลุกกับเครื่องเทศ โดยเฉพาะยี่หร่าใส่สองเท่า กลิ่นหอมแรงจนแทบอดใจไม่อยู่
วันนี้เด็ก ๆ จากเชิงเขาไม่ได้ขึ้นมาเกาะ เพราะหมู่บ้านมีอาหารอุดมสมบูรณ์ มีทั้งเนื้อและข้าวมากกว่าฤดูปีใหม่เสียอีก
ห่าวเหนียงยังนึ่ง “เจิ้งปิ่ง” ขึ้นมา—คล้ายหมั่นโถวแต่ไม่ใส่ยีสต์ แป้งแข็งร่วน กัดแล้วฝืดคอแต่ให้อิ่มท้องยาวนาน
เว่ยเฉิงผ่าขนมปังออก ยัดเนื้อย่างเข้าไปกัดเต็มปาก อาหนิงก็เลียนแบบ ตาเบิกกว้างอุทานเสียงดัง “อู้ว หอมอร่อยที่สุดเลย!”
เด็กน้อยคำศัพท์ยังจำกัด แต่เว่ยเฉิงก็หัวเราะ ตั้งใจว่าวันหลังจะสอนคำใหม่ ๆ ให้
จางจ้งจิ่งเห็นก็ลองทำตาม พอเคี้ยวก็ทึ่ง—กลิ่นข้าวผสมรสเนื้อและน้ำมันแตกซ่านในปาก เป็นรสชาติแปลกใหม่ที่ไม่เคยพบ ถึงกับรีบหยิบมากินอีกชิ้น
ห่าวเหนียงกับเสี่ยวเอ๋อแม้อยากกิน แต่ยังเกรงใจ จึงแอบกินขนมปังไปหลายคำแล้วค่อยกัดเนื้อน้อยนิด ไม่กล้าแตะต้องมาก กลัวถูกมองว่าไม่รู้จักประมาณตน ตามธรรมเนียมในเมืองพวกนางเกินขอบเขตไปแล้ว—เพราะจริง ๆ ต้องรอเว่ยเฉิงกินเสร็จเสียก่อน
เว่ยเฉิงเองก็กินจนปากมันวาว ทั้งขนมปังใส้เนื้อ ทั้งซุปแกะ ทั้งสลัดหอมป่า แม้เครื่องครัวหยาบ ๆ แต่รสชาติกลับเต็มไปด้วยความสุข
ขาแกะเพียงหนึ่งขา ทั้งห้าคนกินหมดเกลี้ยง ส่วนใหญ่เนื้อเข้าท้องเว่ยเฉิงกับอาหนิง ที่เหลือกระดูกยังนำไปต้มซุปต่อ เขาให้ห่าวเหนียงยกกลับบ้านไปให้ห่าวเจี๋ยดื่มต่ออีก
ห่าวเหนียงยังสงสัยว่าเหตุใดเว่ยเฉิงจึงเอื้อเฟื้อแก่น้องชายของนางนัก แต่ก็ยอมถือกลับมาแต่โดยดี
ในบ้าน ห่าวต้าต้าเตาก็พยายามเลียนแบบเว่ยเฉิง ใช้เตาดินย่างเนื้อ แต่เพราะไม่ถนัด เนื้อไหม้เกรียมไปกว่าครึ่ง จึงเก็บส่วนดีให้ลูกชายกิน ส่วนไหม้ดำตนก็ฝืนกินเอง
ห่าวเจี๋ยเห็นพี่สาวกลับมา ก็ยื่นเนื้อในมือตนให้นาง “พี่สาม เจ้ากินสิ”
ห่าวเหนียงส่ายหัว ยิ้มบาง “ข้ากินมาแล้ว คุณชายเว่ยให้ข้ากับเสี่ยวเอ๋อกินด้วย อิ่มจนแน่นท้องเลย เจ้าเก็บไว้กินเถิด” ว่าพลางวางซุปแกะลง ตักให้บิดาหนึ่งถ้วย
ห่าวต้าต้าเตาเห็นก็ขมวดคิ้ว “นี่…เป็นของคุณชายเว่ยใช่หรือไม่?”
ห่าวเหนียงเม้มปากพยักหน้า
เขาถอนหายใจหนัก “เจ้าหนอเด็กคนนี้ ข้าให้ไปดูแลเขา เจ้ากลับไปกินอยู่กับเขา แล้วยังยกของกินกลับมาอีก…”
ห่าวเหนียงรีบแก้ต่าง “เป็นคุณชายเว่ยที่บอกให้ข้านำกลับมาให้ห่าวเจี๋ยเอง เขาบอกว่าเขาไม่กินของเหลือ”
ห่าวต้าต้าเตาถึงกับพูดไม่ออก มองถ้วยซุปที่หอมหวลด้วยเนื้อแกะ ยังอดขมขื่นในใจไม่ได้—ของดีถึงเพียงนี้ กลับเรียกว่า “ของเหลือ” ได้ลงคอหรือ? คนสกุลใหญ่ช่างอยู่กินฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!
…
ยามเที่ยง แดดร้อนแรงที่สุด
เว่ยเฉิงกับอาหนิงนอนกลิ้งอยู่บนทุ่งหญ้า ร่มเงาไม้ใหญ่ทอดคลุม สายลมภูเขาพัดมาเย็นฉ่ำ ความร้อนก็หายไปครึ่งค่อน
อาหนิงอิ่มนัก ตาปรือแทบจะหลับอยู่แล้ว
จางจ้งจิ่งจัดยาสมุนไพรอยู่ไม่ไกล คอยหันมามองบ่อย ๆ เห็นนางจะหลับก็เอ่ยดุ “วันนี้ท่องตำราหรือยัง กินเสร็จก็จะนอนเลยหรือ?”
อาหนิงสะดุ้งตื่น ลืมตากลมใสหันมองเว่ยเฉิงด้วยแววตาอ้อนหวังให้ช่วยพูดแทน แต่เว่ยเฉิงก็หัวเราะพลางส่ายหัว “ท่องมาสักหนึ่งบทให้ฟังหน่อยสิ”
เด็กหญิงทำแก้มพอง ตีหญ้าเบา ๆ อย่างงอนง้อ ก่อนถอนหายใจแล้วท่องออกมา
“ชิงเหร่อเจี๋ยตู๋—ผูกคู่วัชพืช ลิ้นจี่ เหลียนเฉียวกับตี้ติง ป่านหลาน ชิงเย่ จินอินฮวา หย่าจวี๋ ชิงไต้ ถู่ฝูหลิง…”
ท่องไปท่องไป ก็ตบโต๊ะหญ้าเบา ๆ พึมพำ “…อยากกินถั่วเขียวต้าของท่านแม่จังเลย…พี่ชายเว่ย ข้าคิดถึงท่านแม่แล้ว”
เว่ยเฉิงหน้าสลดทันที เพราะรู้จากจางจ้งจิ่งแล้วว่า อาหนิงแท้จริงเป็นเด็กกำพร้า ถูกท่านหมอเก็บมาเลี้ยงระหว่างออกเดินรักษาคน—หากวันนั้นเขามาไม่ทัน เด็กหญิงก็คงถูกพวกคนไร้บ้านต้มกินไปแล้ว
ในยุคนี้ การ “กินเนื้อลูกหลาน” หาใช่เรื่องแปลกหาได้ยากไม่
เห็นนางตาเริ่มแดงก่ำ เว่ยเฉิงก็รีบอุ้มขึ้น ยิ้มพลางเบี่ยงเรื่อง “อาหนิง ตอนเย็นเราจะกินอะไรดีเล่า?”
นางสูดน้ำมูกเงยหน้ามอง เวลาคิดก็พึมพำ “กินเนื้อ…ได้หรือไม่?”
เว่ยเฉิงหัวเราะ ยีหัวน้อย ๆ ของนาง “ได้สิ แน่นอน”
จางจ้งจิ่งเหลียวกลับมามอง สีหน้าแฝงความซับซ้อน คล้ายกำลังตัดสินใจเรื่องใหญ่ในใจ…
(จบตอน)