ตอนที่ 22 หูฟังหลังผนัง
หูเปียวผู้นี้กำเนิดมิได้สูงส่งนัก บิดาเคยเป็นเพียงกรรมกรแบกหามที่ท่าเรือ ใช้บ่าที่ผ่ายผอมเลี้ยงดูลูกชายให้เติบใหญ่
เติบโตมากับสภาพแวดล้อมเช่นนั้น หูเปียวจึงชินชากับการใช้อำนาจกำลัง คุ้นเคยกับการวิวาทเข่นฆ่าเพื่อแย่งชิงงานหาเลี้ยงชีพ
ครั้งหนึ่งเขาใช้ฝีมือว่ายน้ำเข้าต่อสู้กับคนกลางสายน้ำ ท่วงท่าเฉียบขาดจนบังเอิญถูกตาของนายกองเรือกองทัพน้ำแห่งแคว้นจิงเห็นเข้า จึงดึงตัวไปใช้งาน
หูเปียวออกเรือไปสามปี กลับมาอีกครั้งก็มีตำแหน่งไม่น้อย คุมกำลังห้าร้อยคน สร้างป้อมปราการกลางน้ำขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำหวงเหอ จึงเกิดเป็น “หูเจียป๋า” ในบัดนั้น
สาเหตุที่เขากล้าใหญ่ตั้งป้อม ก็เพราะมีผู้หนุนหลังอยู่ และตำแหน่งของป้อมนั้นใกล้เคียงบริเวณสามเหมินเสีย หากดูแผนที่จะรู้ว่าด้านเหนือคือทะเลสาบเกลือใหญ่เลื่องชื่อแห่งแผ่นดินฮั่น
เกลือคือสิ่งจำเป็น หากได้สิทธิ์ขุดเกลือ ก็เท่ากับมีกองทองกองเงินไหลมาไม่สิ้นสุด
ผู้หนุนหลังหูเปียวว่ากันว่าสังกัดถึงลั่วหยาง กระทั่งผู้ว่าการแคว้นเหอตงยังต้องเกรงใจอยู่บ้าง
ด้วยเหตุนั้น หูเปียวจึงโอหังบังอาจ ข่มเหงผู้คนทั่วไป แม้ตระกูลเก่าแก่ในท้องถิ่นก็ต้องคอยหลบเลี่ยง หากดึงพวกเขามาไม่ได้ก็ไม่เห็นคุณค่าใด ๆ
หากเป็นแต่ก่อน ตระกูลเว่ยในสายตาหูเปียวก็เพียงสกุลใหญ่แห่งท้องถิ่น หากต้องแตกหักจริง ๆ ก็เอากำลังห้าร้อยคนยกไปถล่มได้อยู่แล้ว
ทว่าเมื่อรู้ข่าวว่าตั๋งโต๊ะ ผู้ว่าการแคว้นปิ่ง มิได้มุ่งหน้าสู่ลั่วหยาง แต่กลับนำทัพใหญ่มาถึงเหอตง เขาก็รู้สึกหวั่นใจ
เรื่องราวในราชสำนัก เขาอาจไม่รู้มากนัก เพียงทราบว่าผู้หนุนหลังของตนหายเงียบไปเนิ่นนาน อีกทั้งเพิ่งได้ข่าวว่าผู้คุมอำนาจปัจจุบันคือแม่ทัพใหญ่เหอจิ้น
เหอจิ้นนั้นคือญาติฝ่ายนอกของราชสกุล ซึ่งขัดแย้งกับขันทีอย่างไม่อาจร่วมหม้อเดียวกันได้ แต่ผู้หนุนหลังหูเปียวกลับเป็นขันทีใหญ่ ยิ่งทำให้เขาต้องหาทางรอดใหม่
นับแต่ตั๋งโต๊ะเข้าสู่เขตเมืองอันอี้ หูเปียวก็ส่งคนคอยติดตาม
จนแน่ชัดว่าตั๋งโต๊ะได้เข้าสู่คฤหาสน์ตระกูลเว่ย เขาก็เริ่มคิดหาหนทางในภายหน้า
หูเปียวมิใช่ไม่รู้จักตั๋งโต๊ะ แต่ก่อนสมัยออกติดตามผู้ใหญ่ เคยได้พบเขาที่แคว้นจิงยามยังเป็นเพียงกองร้อย นายทหารฝีมือฉกาจที่ยังไม่รุ่งโรจน์
เมื่อได้ยินเรื่องราวของตั๋งโต๊ะ ชายผู้มาจากสามัญ กลับก้าวสู่ตำแหน่งผู้ว่าการแคว้น ปกครองแทนโอรสสวรรค์ นับเป็นเกียรติสูงสุด เขาเองก็เป็นต้นแบบที่เขาแอบเลื่อมใสมาเนิ่นนาน ของหูเปียว
ครานี้คนที่ตนเคารพอยู่ใกล้เพียงเอื้อม หูเปียวก็คิดจะเข้าไปผูกไมตรี เพียงแต่ยังหาข้ออ้างมิได้
ขุนศึกข้างกายผู้หนึ่งซึ่งคุมโรงโสเภณีอยู่หลายแห่ง จึงยกความเห็น “ท่านแม่ทัพเอ๋ย บุรุษย่อมมีตัณหา มิใช่ทรัพย์สินก็สตรี เล่ากันว่าตั๋งโต๊ะใจซื่อตรง ไม่โลภเงินทอง เช่นนั้นก็ย่อมไม่อาจรอดพ้นจากเรื่องสตรี พอดีข้าเพิ่งได้เด็กหญิงคนหนึ่งมา…”
หูเปียวฟังแล้วก็เห็นดีด้วย คิดว่า “ข้าเองยังเป็นเช่นนี้ เขาย่อมต้องเหมือนกัน”
เขารีบถาม “เด็กหญิงนั้นเป็นเช่นไร จงพามาให้ข้าดูเร็ว”
แต่ผู้พูดกลับอึกอัก “ยังมาไม่ถึง คาดว่าพรุ่งนี้เที่ยงจึงจะพามาส่งได้”
หูเปียวแม้ขัดใจอยู่บ้าง แต่ก็ตัดสินใจ—ตราบใดที่ทำให้เข้าใกล้ตั๋งโต๊ะได้ ภายหลังเขาจะกำจัดพวกนี้ให้สิ้น เพื่อมิให้ทำลายชื่อเสียงตน
ชื่อเสียงของผู้คน ยิ่งในยุคสามก๊ก ล้วนสำคัญกว่าสิ่งใด
…
ฝ่ายตั๋งโต๊ะ ขณะนี้ได้รับการต้อนรับจากเว่ยห่าว เชื้อเชิญเข้าคฤหาสน์ตระกูลพักผ่อน
เว่ยห่าวเป็นมหาปราชญ์ จึงมิได้แสดงการต้อนรับอย่างอบอุ่นนัก จึงให้เว่ยกงบุตรบุญธรรมแห่งตระกูลเว่ยออกหน้ารับรองแทน
ส่วนเว่ยจีบุตรชายคนโตของเว่ยห่าวนั้น ได้กลับไปว่าราชการตำแหน่งของตนแล้ว
ในห้องโถง เว่ยกงประนมมือ “ท่านผู้ว่าการ โปรดพักผ่อนสักครู่ ไม่นานจะมีสำรับมาเสิร์ฟ หากการต้อนรับมีสิ่งใดบกพร่อง ขอโปรดอภัย”
ตั๋งโต๊ะตอบด้วยมารยาท “ท่านเวิ่นซูอย่ากังวลเลย ข้าเพียงผ่านทาง มาทำตามคำฝากฝังของสหาย เสร็จสิ้นแล้วก็ต้องเร่งเข้าราชสำนัก เพียงน่าเสียดาย ที่ไม่อาจพบจงเต้า”
เว่ยกงเพียงยิ้มเก้อ ไม่รู้จะตอบอย่างไร—ภรรยาคนรองเพิ่งกลับจากบ้านตระกูลเดิมได้ไม่กี่วัน ก็ถูกส่งกลับมาอีก ส่วนเว่ยเฉิงนั้น ไม่รู้เพราะเหตุใด จึงเร้นกายอยู่ในหุบเขา ไม่ยอมปรากฏ
สนทนาไม่นาน เว่ยกงจึงขอตัวไป
ในห้อง เหลือเพียงตั๋งโต๊ะกับซ้ายเซียนหวังหัวหน้าเผ่าฮวน
ซ้ายเซียนหวังขมวดคิ้วบ่น “พี่ใหญ่ตั๋งโต๊ะตระกูลเว่ยดูจะไม่ต้อนรับพวกเราเลย อีกทั้งไซ่เหยียนก็เหมือนถูกเมิน โดยเฉพาะเว่ยจงเต้า กลับหลบเลี่ยงไม่ออกมาให้เห็นหน้า”
ตั้งแต่พบไซ่เหยียน เขาก็ลอบมีใจให้นาง เมื่อเห็นนางมิได้รับการใส่ใจ ก็ยิ่งเจ็บปวดแทน
ตั๋งโต๊ะเองก็รับรู้บรรยากาศผิดปกติ เพียงแต่เรื่องในครอบครัวผู้อื่น เขาย่อมไม่ก้าวก่าย
“พอเถิด กินข้าวดื่มสุราแล้วรีบพัก เมื่อได้เวลาเราก็ออกเดินทางต่อ” เขากล่าวอย่างรำคาญใจเล็กน้อย
อาหารที่ตระกูลเว่ยจัดมานั้นหรูหราละเอียด สุราที่เสิร์ฟเป็นสุรากลั่นชั้นเลิศ ดื่มแล้วรสเข้มแรงแท้ ทำให้ทั้งตั๋งโต๊ะและซ้ายเซียนหวังเมาเคลิ้มทีเดียว
ซ้ายเซียนหวังยิ่งดื่มยิ่งพร่ำเพ้อถึงไซ่เหยียนอย่างคลุ้มคลั่ง
ครั้นดื่มไปหลายจอก ตั๋งโต๊ะรู้สึกปวดปัสสาวะ จึงออกไปหาที่ถ่าย พอเดินผ่านสวนหินกับกอไผ่ ก็พลันได้ยินเสียงสนทนาลับของคนสองคน
“คุณชายรองว่าเหอจิ้นต้องตาย เช่นนั้นในราชสำนักก็ยังเป็นขันทีครองอำนาจ พวกเรานักปราชญ์ก็มิใช่หมดหวังดอกหรือ”
“ใช่แล้ว ข้าว่าไม่เพียงเหอจิ้นควรตาย แม้แต่ขันทีทั้งหลายก็ควรสิ้นให้หมด”
“น่าเสียดายที่คุณชายบอกแค่เพียงเหอจิ้น…”
“ก็ไม่แน่หรอก ข้าได้ยินพี่เวิ่นซูเล่าว่า หากเหอจิ้นตาย ราชสำนักย่อมวุ่นวาย น้องชายเขาคือเหอเหมียว พวกเจ้าย่อมรู้ว่าเป็นคนหุนหัน หากบุกฆ่าผู้คนขึ้นมา คงได้เลือดนองนคร ครานั้นแหละ ศัตรูทั้งขันทีและราชสกุลล้วนมิอาจรอด เช่นนั้นตระกูลเราก็จัก…”
“ค่อก แค่ก! ระวังปากเถิด พระบารมีสวรรค์ยังคุ้มครองอยู่ เราจะได้ออกนามปรากฏแผ่นดินโดยการทูลเกล้าต่างหาก”
“จริง ๆ ฮะฮะ… อ้าว ใครน่ะ?”
ตั๋งโต๊ะสะดุ้ง รีบเลี่ยงไปทางประตูโค้ง วางตัวกลบเกลื่อน
ครั้นสองคนนั้นก้าวมาดู เห็นเพียงร่องรอยน้ำเหลืองบนพื้น ก็ต่างปลอบใจตัวเองว่า “อ้อ คงเป็นหมาที่เฝ้าประตูมาฉี่ไว้กระมัง”
(จบตอน)