ตอนที่ 23 ฮูหยิน
ตั๋งโต๊ะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน เหงื่อแตกพลั่กมิใช่เพราะกลัวถูกจับได้ว่ามุดซ่อนข้างกำแพง หากแต่เนื้อหาสนทนาที่ได้ยินนั้นช่างน่าสะพรึงเกินทน
“เหอจิ้นจักตายรึ?”
คิ้วเขาขมวดมุ่น แม้กางเกงเปียกชุ่มก็ไม่ใส่ใจ นั่งทิ้งตัวลงตรงมุมที่ไร้ผู้คน
เขาเข้าราชสำนักครานี้เพราะถูกเหอจิ้นกับหยวนเส้าเชิญ หากเหอจิ้นสิ้นชีพ ตนจะมิเท่ากับเดินเข้าสุสานด้วยสองเท้าของตนเองดอกหรือ?
“ไม่…เดี๋ยวก่อน”
ตั๋งโต๊ะตบหน้าผากดังฉาด นึกถึงคำพูดนั้น—หากเหอจิ้นตาย เหอเหมียวกับบรรดานายทหารทั้งหลายย่อมลุกขึ้นแก้แค้นแทน เหล่าขันทีอาจตกเป็นเป้า แม้โอรสสวรรค์หรือพระมารดาก็อาจมิพ้นเคราะห์กรรม
ตั๋งโต๊ะรู้จักนิสัยเหอเหมียวดี เพราะน้องชายเขาคือ ตงหมิน ดำรงตำแหน่งอยู่ในราชสำนัก คบหาสนิทสนมกับบรรดานายทหารของเหอจิ้น เขาย่อมเข้าใจ—เหอจิ้นอาจมิเลื่องชื่อ แต่กลับมีใจเมตตาต่อผู้ใต้บังคับบัญชา จึงเป็นที่รักใคร่ของผู้คน
เมื่อครุ่นคิดยิ่งนาน ยิ่งเห็นว่ามีมูล แม้เหอเหมียวมิคิดแก้แค้น แต่เหล่าทหารลูกน้องผู้ต่ำต้อยนั้น หากมีคนชักใยอยู่เบื้องหลัง ผลลัพธ์ย่อมชวนให้สะท้านใจ
ตั๋งโต๊ะลุกพรวดขึ้น กำหมัดแน่น รีบตรงไปยังเรือนพักที่จัดไว้ให้ เห็นรองแม่ทัพผู้ไว้ใจที่สุดกำลังให้อาหารม้า
“ท่านพี่ เหตุใดจึงกลับมาผู้เดียว?” รองแม่ทัพเอ่ยถามด้วยความฉงน
ตั๋งโต๊ะก้มศีรษะ “จ้งควาน เจ้าจงรีบควบม้าไปยังลั่วหยาง แอบตามหาน้องรองตงซู๋หยิ่ง แล้วบอกเขาว่า…” ว่าแล้วก็กระซิบสั่งคำลับยาวเหยียด
รองแม่ทัพฟังไปจนสีหน้าเปลี่ยน จากไม่ใส่ใจ กลับตื่นตะลึงจนหูแดงหน้าแดง หากแผนนี้สำเร็จ แผ่นดินย่อมแปรเปลี่ยนฟ้าคว่ำดินคะมำ กองทัพเหลียงโจวจักกลายเป็นกองทัพอันดับหนึ่งใต้หล้า
“แต่หากเหอจิ้นยังไม่ตายเล่า?”
ตั๋งโต๊ะหัวเราะหยัน “หากไม่ตาย เราก็เพียงเข้าสู่เมืองหลวงตามเดิม มิได้เสียหายสิ่งใด”
รองแม่ทัพพยักหน้าหนักแน่น เหลือบตาเห็นกางเกงเจ้านายเปียกโชก จึงกระแอม “ท่านพี่ ให้ข้านำชุดใหม่มาให้เปลี่ยนเถิด”
…
ในขณะเดียวกัน ที่เรือนหลังตระกูลเว่ย ไซ่เหยียนกำลังร่ำไห้เงียบงัน
เว่ยห่าวมิคาดคิดว่าไซ่หยงจะส่งนางกลับมาพร้อมตั๋งโต๊ะ เห็นชัดว่าเป็นการตักเตือน หากไม่อยากให้เรื่องอื้อฉาวแพร่สะพัด ก็จงปฏิบัติต่อนางให้เหมาะสม
ในใจเขาเดือดดาล แต่ก็ไม่อาจระบายกับสตรีได้
ครุ่นคิดเนิ่นนาน สุดท้ายกล่าวเสียงเข้ม “แต่งกับใครก็ต้องตามสามี สามีเจ้าอยู่ที่ใด เจ้าก็จงไปที่นั่น หากไม่ไป ตระกูลเว่ยก็ไม่อาจเก็บเจ้าไว้ คิดให้ดี ว่าป่าลึกภูผานั้นสุขสบายกว่าหรือจะกลับเฉินหลิวดีกว่า”
ไซ่เหยียนกัดฟัน น้ำเสียงสั่นสะอื้น “สามีไปที่ใด ข้าก็จะติดตามไปที่นั่น เพียงสามีไม่ทอดทิ้ง ข้าก็จักมิพราก”
สีหน้าเว่ยห่าวจึงคลายลงบ้าง แม้นางยังไม่มีบุตรให้ตระกูลเว่ย แต่ในฐานะภรรยาเอกของเว่ยเฉิง ต่อให้วันหน้าชายหนุ่มคิดจะรับอนุ นางก็ยังคงมีสิทธิ์ขาด
เขาจึงหันไปสั่งเว่ยกง “เช่นนั้น เจ้าจงพาอนุภรรยาไปหาจงเต้า ส่งของกินของใช้ติดไปด้วย และบอกเขาว่า หากมีเวลาว่างก็อย่าลืมกลับมาเยี่ยมข้าบ้าง”
เว่ยกงรับคำ แล้วหันไปมองไซ่เหยียนที่ยังคงน้ำตาคลอ
ไซ่เหยียนคารวะเว่ยห่าว ก่อนขอตัวออกมา
เว่ยกงเดินตามมา ปลอบเสียงเบา “พี่สะใภ้รอง อย่าโศกไปเลย บิดาเพียงมีเรื่องหนักใจ มิได้จงใจผูกโกรธเจ้า ที่บ้านนี้มีเหตุใหญ่ หากจัดการผิดพลาด อาจเกิดภัยล่มสกุล”
ไซ่เหยียนเช็ดน้ำตา “ก็จริง ตอนข้าเข้ามา เห็นผู้คนมากหน้าหลายตา ทั้งอาทั้งน้องหญิงที่แต่งไปลั่วหยางล้วนกลับมา เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”
เว่ยกงเหลียวซ้ายขวา พูดเสียงแผ่ว “เรื่องนี้เกี่ยวพันกับคุณชายรอง ข้าไม่อาจพูดมากนัก เจ้ารอฟังจากเขาเถิด”
ไซ่เหยียนเพียงขมขื่น ในสายตาคนนอกอาจเห็นว่าสามีภรรยาสุภาพต่อกัน แต่แท้จริงแล้ว เว่ยเฉิงไม่เคยร่วมเตียงกับนางเลย ถามสิ่งใดก็มักเงียบเสีย
“แล้วสามีข้าบัดนี้อยู่ที่ไหน?”
“เขาอยู่เขาลวี่เหลียง”
…
แดดแรงกล้าส่องต้องทิวเขา หญ้าเขียวเอนตามลม เมล็ดปลิวว่อนประหนึ่งหิมะโปรยกลางเดือนหก
บนยอดเขาผิงติ่ง เว่ยเฉิงเอนหลังกับศิลาก้อนใหญ่ ถือม้วนไม้ไผ่อ่านนิ่ง—หนังสือที่ตระกูลส่งมา ชื่อ ชีวประวัติทงฟางซั่ว เขียนโดยปันกู้
หลังรับปากปกป้องเสี่ยวเอ๋อ เขาก็รอเผชิญหน้าหูเปียว เตรียมดูให้ประจักษ์ว่าคือคนเช่นไร
เหล่าพรานนำโดยเฉิงโถวถึงกับเลิกเข้าป่า ตระเตรียมลูกธนูหลายร้อยดอก ราวกับพร้อมออกรบทุกเมื่อ
เดิมทีเว่ยเฉิงมิได้ใส่ใจนัก แต่เมื่อได้ยินประวัติหูเปียว ก็พลันหนักใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะปกป้องเสี่ยวเอ๋อ ก็ไม่คิดถอย
เขาพยายามอ่านหนังสือเพื่อสงบใจ ให้ชาวบ้านเห็นความมั่นคง แต่แท้จริงในอกคิดหลากหลาย หากถึงที่สุดก็มอบขวดแก้วไม่กี่ใบ หูเปียวต้องแลเห็นคุณค่าแน่
หากไม่สำเร็จ ก็คงต้องสู้—เขามิใช่คนกลัวเรื่องราว ถึงหูเปียวจะมีผู้หนุนหลัง แต่แผ่นดินฮั่นนี้มิใช่มีแต่เขาเพียงผู้เดียว
แม้กองทัพห้าร้อยของหูเปียวก็มิใช่น่ากลัว หากบีบจนมุม เขาก็ยังรู้วิธีทำผงดินดำอยู่บ้าง
แน่นอนว่าเป็นเพียงทางเลือกสุดท้าย เพราะเขาเชื่อว่าสถานการณ์คงไม่เลวร้ายถึงเพียงนั้น
แต่เหตุนี้เองก็ทำให้ตระหนัก—แผ่นดินฮั่นนี้ใกล้เข้าสู่กลียุคแล้ว หากคิดอยู่รอดในหุบเขาอย่างสงบสุข เห็นทีจะยาก
“คนมิทำร้ายเสือ แต่เสือคิดทำร้ายคน” เว่ยเฉิงพึมพำ—เขาต้องหาสิ่งใดมาป้องกันตัว ให้คนทั้งปฐพีรู้ว่าไม่ควรดูแคลน
พลัน เสียงระฆังเตือนภัยจากเชิงเขาดังลั่น
เว่ยเฉิงลุกขึ้นนั่งตรง “ในที่สุดก็มาถึงแล้วหรือ?”
ห่าวต้าต้าเตารีบร้อนมาถึง คำนับ “คุณชาย เป็นคนตระกูลเว่ยมาขอพบ”
เว่ยเฉิงอึ้งไปครู่ แล้วก็โล่งใจ ถึงแม้จะเตรียมใจไว้ แต่พอแน่ชัดว่าไม่ใช่หูเปียวก็มิวายรู้สึกดี
“คงเป็นเสบียงอีกสินะ ให้เฉิงโถวไปรับเถิด” เขาว่าพลางเอนกายลงอีก
ห่าวต้าต้าเตากลับกล่าวเสริม “ใช่ ข้าวของมีมามาก แต่ครั้งนี้มีอีกหนึ่งคนมาด้วย”
“คน?” เว่ยเฉิงหันไปมองด้วยความฉงน
ห่าวต้าต้าเตายกมือ “ใช่แล้ว เป็นสตรี…ผู้ถือกระบี่กล่าวว่าเป็น ‘อนุภรรยา’ ของท่าน ตามคำสั่งของท่านผู้เฒ่าเว่ยให้นำมาส่งไว้ที่นี่ แล้วเขาก็จากไป นางบอกว่าจะพบกับท่าน…”
เว่ยเฉิงถึงกับอึ้งงัน ภาพคืนต้องคำสาปในเรือนศพบรรพชนผุดขึ้นมาในหัวทันที
(จบตอน)