ตอนที่ 31 ใช้เงินดุจสายน้ำ
เรือนตะวันออกตระกูลเว่ย
ในลานเล็กข้างทะเลสาบอวิ๋นเยว่ (จันทร์เงิน) เว่ยห่าวกำลังนั่งดื่มสุราพร้อมทั้งตกปลาอยู่ใต้ต้นไม้
นี่คือกิจวัตรของเขา หลังมื้อกลางวันมักจะมาพักผ่อนตรงนี้ ประหนึ่งเป็นการบำเพ็ญใจ
เว่ยกง (บุตรบุญธรรม) เดินเข้ามา เสียงกรนแผ่วเบาของเว่ยห่าวยังดังลอดมา คันเบ็ดในมือตกอยู่บนผืนน้ำ ลูกลอยกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด
เว่ยกงก้าวเบา ๆ ไม่คิดรบกวน แต่บังเอิญปลาตัวใหญ่สะบัดแรง ดึงคันเบ็ดสั่นสะเทือน จนปลุกเว่ยห่าวให้ตื่นจากภวังค์
เว่ยห่าวรู้สึกได้ว่ามีคนอยู่ด้านหลัง จึงเอ่ยออกเสียงแผ่ว “อาเหวินรึ? มีธุระอันใด?”
เว่ยกงก้มคำนับ นำกล่องไม้พร้อมจดหมายวางเบื้องหน้า “ท่านพ่อบุญธรรม สิ่งนี้คือของที่คุณชายรองส่งกลับมา พร้อมฝากจดหมายให้ท่านโดยตรง”
เว่ยห่าวได้ยินว่าเป็นจดหมายจากบุตรชายคนรอง สีหน้าหม่นมัวของเว่ยห่าวก็สุกใสยิ่งดังแสงอรุณรีบเอื้อมไปรับ “ไปเรียกคนที่นำของมาส่งมาพบข้า ข้าอยากฟังจากปากเขาเอง เสี่ยวเฉิงอยู่ภายนอกนานนัก ไม่รู้ร่างกายเป็นอย่างไร ไม่รู้ว่าจะลำบากหรือไม่”
เว่ยกงส่งสัญญาณ ข้ารับใช้จึงนำคนที่นำของมาส่งเข้ามา คนที่มาก็คือ เฉิงโถว และห่าวเจี๋ย
ขณะทั้งสองก้าวเข้าสู่ลาน เว่ยห่าวก็เปิดฝากล่องไม้ เหลือบเห็นสิ่งภายใน พลันชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบปิดฝากล่องลง
เว่ยกงเลิกคิ้วสงสัย เอ่ยถาม “หรือว่ามีเหตุ?”
เว่ยห่าวสูดลมหายใจลึก ส่งกล่องคืนให้ “เจ้าเปิดดูเถิด”
เว่ยกงค่อย ๆ เปิด เมื่อแสงอาทิตย์ลอดใบไม้ส่องลงมา กระทบสิ่งในกล่อง เกิดแสงสะท้อนเจิดจ้าเล่นสีรุ้ง
“ถ้วยหยกผลึก!” เว่ยกงอุทานตะลึง
เขาหันไปมองเฉิงโถวกับห่าวเจี๋ย แต่ทั้งสองกลับทำสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ตกใจแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นว่าเว่ยเฉิงวางใจพวกเขามาก ถึงกล้ามอบของล้ำค่าให้คุ้มกัน
แท้จริงแล้ว เว่ยห่าวไม่รู้เลย—ถ้วยหยกผลึกสิบใบนี้ แท้จริงเป็นเพียงแก้วเหล้าแก้วเล็ก ๆ ที่เว่ยเฉิงซื้อจากซูเปอร์มาร์เก็ตในอีกโลก ราคาเพียงสิบแปดหยวน!
แต่ในสายตาผู้คนยุคนี้ กลับประหนึ่งสมบัติฟากสวรรค์
หลังรอเหล้ารอเนื้อมาถึง เว่ยห่าวก็ถามถึงชีวิตเว่ยเฉิง เฉิงโถวกับห่าวเจี๋ยก็ตอบโดยไม่ปิดบัง เพียงเลี่ยงไม่พูดเรื่องจับคนหูเจีย เพราะเกรงจะเกิดปัญหาตามมา
เว่ยห่าวฟังแล้วก็ยินดีนัก เมื่อรู้ว่าบุตรชายอยู่ดีมีสุข แถมยังนำของตระกูลมาแบ่งปันกับชาวบ้าน เขายิ่งสบายใจ
เฉิงโถวพลันนึกขึ้น “คุณชายฝากข้าเอ่ยปากต่อท่านพ่อด้วย ของในกล่องนี้ เขาอยากให้ท่านนำไปแลกทองคำให้มากที่สุด บอกว่ามีความจำเป็นเร่งด่วน”
“ทองคำ?” เว่ยห่าวขมวดคิ้ว
ในยุคสามก๊ก ทองคำยังไม่ถือว่ามีค่ามากนัก คนทั่วไปนิยมสะสมข้าวสาร ผ้าแพรเสียมากกว่า ส่วนทองนั้นส่วนใหญ่ใช้ทำเครื่องประดับ
แต่เมื่อบุตรชายขอ เขาย่อมไม่ขัด “ในเมื่อเสี่ยวเฉิงต้องการ เช่นนั้นก็ไปจัดหาให้เสี่ยวเฉิงเถิด แล้วอย่าลืมนำทองครึ่งหนึ่งจากที่เก็บสำรอง ส่งไปให้เขาโดยเร็ว”
เว่ยกงยังตะลึงกับถ้วยหยกผลึกสิบใบนั้น เขาเคยพบเพียงหนึ่งใบที่เมืองหลวง วันนี้กลับเห็นเข้าสิบชุด ถึงกับพรั่นพรึงในใจ
แต่เมื่อได้ฟังคำเว่ยห่าว ก็รีบก้มคำนับ “ขอรับ ข้าจะไปเจรจากับตระกูลใหญ่ทั้งหลาย เฉินซื่อ เซี่ยซื่อ และแม้แต่สือหม่า พวกเขาล้วนต้องสนใจแน่นอน”
เว่ยห่าวดวงตาลุกวาว กล่าวกำชับ “สือหม่า…หากพวกมันอยากได้ของนี้ ก็อย่าได้ปฏิเสธ ของล้ำค่าในเรือนมันมีถมไป จงใช้โอกาสนี้แลกมาเป็นกำลังหนุนเว่ยเฉิงให้มั่นคง”
เว่ยกงพยักหน้า รับคำหนักแน่น
…
อีกฟากหนึ่ง—หมู่บ้านห่าวเจีย
เว่ยเฉิงกลับมาจากตรวจแหล่งดินเหลืองกับห่าวต้าต้าเตา จัดแจงให้สตรีทั้งหลายขุดดินเก็บไม้ และเริ่มทำเกวียนล้อเดียวไว้ใช้ขนส่ง
ครั้นเสร็จสิ้นธุระ กลับถึงเรือนเล็กยามพลบค่ำ รอบลานปักคบเพลิงน้ำมันสน ส่องเปลวสีเหลืองนวลสว่างไสว ความสว่างแม้ไม่เท่าโคมไฟยุคใหม่ แต่ก็งดงามไปอีกแบบ
เมื่อกินข้าวเรียบร้อย เว่ยเฉิงเข้าห้อง ล็อกประตู แล้วหายวับไป…
กลับสู่โลกปัจจุบันอีกครั้ง ความรู้สึกคล้ายฝันยาว
เขาเปิดโทรศัพท์ดูเวลา—ยังไม่ถึงสองทุ่มครึ่ง
เว่ยเฉิงเปิดร้านค้าออนไลน์ เลือกซื้อเกราะกันแทงหนึ่งร้อยชุด ดาบเหล็กแบบจีนโบราณหนึ่งร้อยเล่ม และสั่งทำลูกธนูเหล็กห้าพันดอก ราคารวมกว่าแสนหยวน เงินเก็บหายวับเกินครึ่ง
เขาส่ายหัว “ใช้เงินดุจสายน้ำจริง ๆ …ถ้าไม่รีบหาเงินเพิ่ม คงไม่รอดแน่”
พูดแล้วจึงหอบยาเม็ดกับยาทาผิวที่เตรียมไว้ นำพัสดุไปฝากส่ง ก่อนจะกลับบ้านไปทำความสะอาด
ยามสายตาเหลือบไปเห็นหีบไม้ที่ตระกูลเว่ยส่งมา เขาลองถ่ายภาพส่งลงในกลุ่มสังคมออนไลน์ เพื่อให้พวกค้าสิ่งประดิษฐ์โบราณช่วยดูว่าเป็นไม้ชนิดใด
ไม่นานก็มีคนตอบ—ไม้หีบนั้นเป็นไม้สานาน หากเป็นชนิด “ทองไหมสานาน” ยิ่งล้ำค่า
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ “ก็ดี งั้นก็คงพอใช้หาทุนต่อได้”
ลมราตรีโชยมา เขาอาบน้ำเปลี่ยนชุดโบราณ หอบห่อผ้าห่อหนึ่งขึ้นระเบียง
เพียงก้าวผ่านกระจก… ร่างเขาก็หายวับกลับสู่ยุคสามก๊กอีกครั้ง
(จบตอน)