ตอนที่ 38 หมาป่ากับพราน (ปลาย)
ตำแหน่งระหว่างหมาป่ากับพรานช่างประหลาด—ตราบไม่ถึงวาระสุดท้าย ไม่มีใครรู้ว่าตนเป็นผู้ล่าหรือเป็นเพียงเหยื่อ
เวลานี้ หูเปียวกลับสำคัญตนเองว่าเป็นพรานแท้จริง
เบื้องล่างกองไฟลุกโชน เขาสั่งคนจับกระต่ายมาย่างไฟ เคี้ยวเนื้ออย่างเพลิดเพลิน มองยอดเขาที่ชาวบ้านพากัน “สั่นสะท้าน” ราวนกน้อยในกำมือ ใบหน้ามีแต่ความสะใจ
จิตสำนึกแห่งลำดับชั้นที่สืบสานในสายเลือด ทำให้ผู้คนไม่กล้าตั้งตนต้านต่อชนชั้นขุนนางเช่นเขา
เหตุใดคนห่าวเจี๋ยยามก่อน ต้องละบ้านหนีลึกสู่ป่าเขา?
เหตุใดเมื่อได้พบเว่ยเฉิง จึงกล้าหาญยืนหยัดสู้หูเจียป๋า แม้ถึงขั้นจับขุนนางราชสำนักเป็นเชลย?
ต้องรู้ว่า—แม้หูถงจักต่ำช้าแค่ไหน แต่โดยนามก็ยังเป็นนายทหารกินเบี้ยหลวง ได้เบี้ยสองร้อยหินต่อปี มีลูกน้องอยู่ในมือไม่น้อย ยศศักดิ์เช่นนั้นชาวบ้านปกติไหนเลยกล้าขัดขืน
ทว่า เมื่อมีเว่ยเฉิง—คุณชายสกุลใหญ่เหอตงมาหนุนหลัง บารมีตระกูลเว่ยก็เพียงพอจะบดกลบแสงของหูเปียว ชาวบ้านย่อม “อิงเสือขู่หมา” กล้าถือดาบไม้คมสู้จนสุดใจ
ในยุคนี้ สกุลใหญ่หาได้ต่างอะไรจากตระกูลทุนมหาอำนาจในภายหลัง พวกเขากุมทั้งการค้า การศึกษา อำนาจรัฐ อุปกรณ์ควบคุมผู้คนไว้สิ้น
ความเกรงกลัวต่อสกุลใหญ่ดำเนินต่อเนื่องมาหลายร้อยปี แม้ถึงสมัยถังไท่จง หลี่ซื่อหมินยังตั้งใจโค่นล้ม แต่ก็หาได้ทำสำเร็จไม่
ทั้งสามก๊กที่รุ่งเรือง—จะเป็นโจโฉอันเลื่องชื่อ, ซุนเซ็กเจ้าหนุ่มเจียงตง, หรือแม้แต่เล่าปี่ผู้เคยทอเสื่อขายรองเท้า ล้วนมิใช่คนบ้านนอกไร้สายสกุล หากสืบเชื้อขุนนางกันทั้งสิ้น
เล่าปี่เองแม้ยากจนวัยเยาว์ แต่ก็คือเชื้อพระวงศ์จงซานจิ้งหวัง ปู่ก็เป็นเจ้าเมือง ตั้งแต่สิบห้าก็ได้เล่าเรียนกับขุนนางใหญ่เช่นหลู่จื้อ ชีวิตจึงหาใช่สามัญชนแท้จริง
หูเปียวเป็นคนทะเยอทะยาน แต่ฐานะตนต่ำต้อย จึงใฝ่หาจะพึ่งพิงผู้ทรงอำนาจเช่นกัน
และเช่นเดียวกับคนประเภทนี้—ในใจทั้งโลภใคร่พลัง ทั้งเกรงกลัวอำนาจนั้นในเวลาเดียวกัน
หากยามนี้เขาล่วงรู้ว่าไซ่เหยียนอยู่บนเขา และเว่ยเฉิงก็อาศัยอยู่ที่นั่น เขาเกรงว่าจะรีบหาทางถอยเสียแต่แรก แต่วาสนาไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อชินชากับการข่มเหงคนอ่อนแอ จนไม่คิดจะเกรงใจหมู่บ้านห่าวเจียแม้แต่น้อย
——
ฝานจื้อชิงออกคำสั่งแล้ว คนใต้บังคับการเริ่มตักยางสน ชโลมลูกศร รอเพียงคำสั่ง ก็จะยิงลูกศรเปลวเพลิงเหนือแท่นยกให้ไร้สิ่งมีชีวิต
แต่ชาวบ้านก็ไม่ชักช้า พากันหอบน้ำจากทุกครัวเรือน แม้แต่ไหในบ้านเว่ยเฉิงก็มิได้ละเว้น
ไซ่เหยียนหน้าตื่น ถามห่าวต้าต้าเตาสองสามคำ แล้วออกปากว่า
“แม้ทางขึ้นมีเพียงหนึ่ง แต่ใจก็ต้องไม่วางท่า เจ้าจงส่งคนลาดตระเวนรอบผา อย่าให้ศัตรูตีอ้อม”
นางเป็นสตรีผู้ชอบอ่านทั้งพงศาวดาร ทั้งตำราพิชัย จึงวางแผนได้อย่างไม่ขัดเขิน แต่ลึกในใจยังห่วงความปลอดภัยของเว่ยเฉิงมากกว่า
ห่าวต้าต้าเตาพยักหน้ารับทันที รู้สึกได้ว่าคำของนางมีเหตุผลกว่าตนเอง จึงหันไปสั่งห่าวซานจู่ “เจ้าพาลูกน้องยี่สิบไปตามไหล่เขา หากมีคนไต่ขึ้นก็ให้กลิ้งหินทับ และรีบส่งคนกลับมาแจ้ง”
ยังไม่ทันตอบรับ ไซ่เหยียนก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงห้าวหาญ
“มิใช่! บุรุษต้องตั้งมั่นรบอยู่ตรงนี้ ให้สตรีแบ่งเป็นสี่กอง ไปเฝ้าเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก”
เสียงนางกังวาน มั่นใจยิ่งนัก
ทันใดนั้น หมั่นฮวา ผู้หญิงร่างใหญ่แห่งหมู่บ้านก้าวออกมากล่าว “ฟังฮูหยินเถิด พวกเราหญิงชาวบ้านย่อมทำได้”
บรรดาสตรีห้าวหาญจึงพากันยืนเคียง—แม้แต่ห่าวเหนียงกับเสี่ยวเอ๋อก็ยอมรับคำ
บุรุษทั้งหลายสบตากัน ก่อนเฉิงโถวเอ่ย “ท่านลุง ให้ทำตามฮูหยินเถิด หากเรากระจายชายฉกรรจ์ไปหมด พอศัตรูบุกตรงนี้ เราจะสู้รับไม่ไหว”
ห่าวต้าต้าเตาคิดตามแล้วเห็นชอบ รีบก้มคำนับ “เป็นความเห็นอันชาญนัก ข้าขอให้หมั่นฮวาเป็นหัวหน้ากองสตรี”
ไซ่เหยียนจึงกล่าวย้ำ “หากเห็นคนปีนขึ้นเขา อย่าพลั้งเผลอตกใจ ต้องนับจำนวนก่อน หากไม่มากก็จัดการเสียเอง ไม่ต้องส่งสารให้วุ่น”
สตรีแกร่งผู้นั้นตวัดคิ้ว หยิบมีดครัวใหญ่ประจำบ้านขึ้นจากเอว แค่นเสียง “รับรองว่ามีแต่ไปไม่มีกลับ”
ไซ่เหยียนเห็นดังนั้นก็ยิ้มพึงใจ ก่อนกล่าวถึงความกังวลแท้จริง “สามีมิอยู่ ใจข้ายากสงบ ข้าขอให้ห่าวเจี๋ยพาคนสักนึด ลงจากเขาตามรอยเขาไป ค้นหาให้พบ”
ห่าวต้าต้าเตาชะงัก—นั่นลูกชายตน เขาไม่อยากให้ไปเสี่ยง
แต่ห่าวเจี๋ยก้าวออกมาโค้ง “โปรดวางใจ ข้าจะหาท่านรองให้พบให้ได้”
เหล่าหนุ่มน้อยอย่างเสี่ยวหู่โถวกับโกวจื่อก็ก้าวตามมาด้วย แม้แต่เฉิงโถวก็ยืนเข้าข้าง
ห่าวต้าต้าเตาจึงไม่ขัดอีก “เช่นนั้นพวกเจ้าลงไปยามสนธยาเถิด ใช้เชือกด้านตะวันตกโรยตัวลงไป”
“ได้ ข้าไปเอง!” ห่าวเจี๋ยตอบรับกึกก้อง
ไซ่เหยียนจึงยกมือห้าม “อย่าเร่ง! รอให้ฟ้ามืดเสียก่อนจึงลง”
ทุกคนจึงเหลียวมองตะวันตกดิน—วันทั้งวันใกล้ลับแล้ว ครั้นยามราตรีมาเยือน ฝ่ายศัตรูคงยิ่งคิดบุกขึ้นมาแน่
——
…ด้านโลกปัจจุบัน
เว่ยเฉิงกว้านซื้อของที่ตลาด แล้วเหมารถบรรทุกเล็กส่งกลับบ้าน ระหว่างทางยังแวะสถานีขนส่งไปรับเกราะกันแทงกับงานช่างที่สั่งทำไว้
คนขับเป็นชายบ้าน ๆ คิดค่าแรงแค่ 500 หยวน แถมช่วยยกของให้ครบชุด
ถึงบ้าน เห็นของกองเต็มลาน เว่ยเฉิงยิ้มออก—แค่นึกภาพตอนชาวบ้านได้เห็นก็ชื่นใจแล้ว
พอเหลือบเวลาเกือบห้าโมง เขารีบอาบน้ำ หยิบโอสถที่เตรียมไว้กับสุราหมักยา แล้วมุ่งหน้าไปหมู่บ้าน
หน้าปากทาง มีเพื่อนบ้านรุ่นพี่โบกมือเรียก “เฉิงจื่อ! ไปงานเลี้ยงด้วยกันสิ”
นั่นคือ “พี่จวิ้น” บ้านข้าง ๆ ทำบ่อตะพาบน้ำ รายได้ปีละหลายแสน ชีวิตไปได้สวย
เว่ยเฉิงหัวเราะเข้าไปร่วมวง “พี่จวิ้นไม่ขับรถไปเหรอ?”
อีกฝ่ายขำ “ขับไปแล้วใครจะดื่มล่ะ! คืนนี้โต๊ะละ 2,888 หยวน เราใส่ซองไป 1,000 หยวน ต้องกินคืนหน่อย ฮ่า ๆ เรียกรถตู้ 12 ที่นั่งไว้แล้ว ไปพร้อมกันสบาย”
ระหว่างเดิน ทุกคนคุยเรื่องเจ้าภาพ “ได้ข่าวว่าเป็นพี่เขยของคุณฟาง ออกเงินเลี้ยงใหญ่ มีใครรู้จักไหม?”
คนส่วนใหญ่ส่ายหน้า แต่เว่ยเฉิงกลับคิดในใจ หรือว่าจะเป็นเขา… เพราะพ่อเคยมีพระคุณกับชายคนนั้นมาก่อน
รถตู้มาถึง ทุกคนขึ้นไปคุยเฮฮา เว่ยเฉิงเลือกนั่งข้างคนขับ หลับตาพักเอาแรง ใจเผลอวาดฝันถึงโลกสามก๊ก
ไม่นานก็ถึงภัตตาคาร หน้าทางเข้ามีตระกูลฟางรอต้อนรับครบ ฟางอาเดินมาโบกมือทักทาย
บรรดาญาติมิตรต่างรู้ว่าฟางอาเป็นเพื่อนตายแทนของพ่อเว่ยเฉิง จึงให้เกียรติมาก บุตรหลานรีบลงชื่อในสมุดของขวัญแล้วพากันเข้าไปด้านใน
ระหว่างนั้น ฟางอาอดบ่นไม่ได้ “ช่วงนี้ห่างหายจัง บ้านเราก็เหมือนบ้านเธอ แวะมานั่งคุยบ้างสิ”
อาสะใภ้ฟางเสริม “วันก่อนให้ฟางซินเอาอาหารเช้าไปส่ง เธอก็ไม่อยู่—เด็กมันเสียใจใหญ่เลย”
เว่ยเฉิงหันไปมองฟางซิน เห็นแก้มแดง ๆ แล้วเธอก็ตวัดตาใส่แม่ ก่อนวิ่งหนีเขินเข้าด้านใน—ชัดว่ามีใจอยู่ไม่น้อย
ฟางอาหัวเราะแซว “เดี๋ยวได้นั่งโต๊ะเดียวกันหรอก คุยกันไว้ไม่เสียหาย”
เว่ยเฉิงได้แต่ยิ้มรับ
สักครู่ รถแลนด์โรเวอร์ เรนจ์โรเวอร์ (Land Rover Range Rover) แล่นเข้ามาอีกคัน—เป็น “ฟางซิ่วอิง” น้องสาวฟางอา มากับสามี “หลี่กั๋วเทา”
เว่ยเฉิงจำได้ว่าเมื่อก่อนเขาเป็นแขกขาประจำบ้านสมัยพ่อแม่ยังอยู่
หลี่กั๋วเทาทักก่อน “ไม่ไปทำงานในเมืองใหญ่หรือไง ถึงกลับมาอยู่ชนบท?”
เว่ยเฉิงตอบเลี่ยง ๆ ว่าขอพักต่างที่จังหวัดสักระยะ
อีกฝ่ายยิ้ม ยื่นนามบัตรปั๊มทอง “มีธุระก็ติดต่อได้” กลุ่มบริษัทซิ่งฮวาชุน เฟินจิ่ว (Xinghuacun Fenjiu Group) ระบุตำแหน่ง “นักชิมสุราระดับสูง”
เว่ยเฉิงนึกขึ้นได้—คนคนนี้เคยให้พ่อตนปรุงยาแก้โรคตับ จึงถาม “อาการเป็นยังไงบ้างครับ ผมยังมียาเหลือ”
อีกฝ่ายดีใจทันที “ถ้ามี ขอด่วนเลย ไม่งั้นคงทนงานเลี้ยงไม่ไหว หมอฝรั่งก็เอาแต่ห้ามดื่ม มันจะไปสนุกอะไร!”
เว่ยเฉิงยิ้มนุ่ม “ยานี้ช่วยได้ แต่ก็ควรดื่มให้น้อยลงนะครับ”
หลี่กั๋วเทาหัวเราะหึ “น้อยลงก็ยังดี อย่างน้อยยังพอดื่มงานเลี้ยงครอบครัวไหว”
เว่ยเฉิงส่ายหน้า ถอนใจ แต่ในใจกลับคิด—ถ้าเรียนรู้วิธีหมักเหล้าได้ คงทำสุราสมุนไพรใช้เอง… จึงเอ่ยต่อ “พอเล่าวิธีหมักได้ไหมครับ ผมกำลังอยากลองทำเหล้าเก็บไว้ใช้เอง”
(จบตอน)