ตอนที่ 46 ห้ามให้พวกเจ้าดู
เรื่องราวดำเนินสองทาง
เมื่อเฉิงโถวกับต้าหนิวได้รับหนังสือจากเว่ยเฉิงแล้ว ทั้งสองก็แยกกันไปยังตระกูลเว่ยและตระกูลเซี่ย
เมื่อมาถึงทางหลวงนอกเมืองอันอี้ สองคนนี้ต่างแยกไปคนละทิศ—คนหนึ่งมุ่งตะวันออก อีกคนมุ่งตะวันตก หลังคำนับล่ำลากันด้วยใจเสียดาย และสัญญาว่าจะกลับมาพบกันอีกวันหนึ่ง ต้าหนิวและพรรคพวกจึงมุ่งหน้าไปทางตะวันตก มุ่งสู่จวนใหญ่ตระกูลเซี่ยเพื่อส่งหนังสือ
แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ระหว่างทางจะได้พบคนที่ไม่อยากเจอที่สุด
เฟยอาถู—ลุงใหญ่ของต้าหนิว—ชายที่บรรดาญาติผู้น้องเรียกด้วยความเคารพว่า “ท่านลุงใหญ่” แต่แท้จริงแล้วเป็นคนที่อาศัยอำนาจข่มเหงผู้อ่อนแอ คอยประจบผู้มีบารมี สันดานคดโกงเต็มใบหน้า
เขามาปรากฏตัวอยู่ตรงนี้ก็เพราะพาลูกชายสองคนเข้าเมืองมาทำธุระให้เรือนใหญ่พอดี
ลูกชายทั้งสองหอบของหนักจนหลังค่อม เหงื่อโทรมกาย พอเห็นต้าหนิวกับพวกก็ร้องเรียกเสียงดัง “ต้าหนิว! ชุนจื่อ! มานี่สิ เร็วเข้า!”
พูดไปก็วางของลงไป หอบหายใจแรง เห็นอีกฝ่ายยืนเฉยก็ชี้หน้าดุด่า “มัวทำอะไรอยู่ รีบมานี่! พวกเจ้าหายหัวไปตั้งหลายวัน ทำไมไม่กลับหมู่บ้าน ไม่รู้หรือว่ากำลังจะเข้าฤดูเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว!”
เฟยอาถูขมวดคิ้ว เพราะเห็นต้าหนิวกับพวกกลับมามือเปล่า ไม่มีซากสัตว์ที่ล่ามาด้วยแม้แต่น้อย
เขามองหลานชายด้วยสายตาเย็นชา ในแววตาไร้เงา มีเพียงความไม่พอใจลึก ๆ เอ่ยถามเสียงแข็ง “พวกเจ้ามิใช่เข้าไปล่าสัตว์ในป่าหรอกหรือ แล้วเนื้ออยู่ไหน?”
ต้าหนิวกับพวกอ้ำอึ้ง เพราะความจริงแล้วเนื้อที่ได้มากินกันหมดที่หมู่บ้านฮ่าวเจีย ชาวบ้านที่นั่นเลี้ยงเหล้าอย่างเอิกเกริก จะให้กินฟรีก็เกรงใจ คนภูเขาย่อมรู้จักตอบแทน ถือว่าปกติ
อีกทั้งต่อให้หอบกลับหมู่บ้าน เนื้อส่วนใหญ่ก็ต้องส่งให้เรือนใหญ่ ที่เหลือก็มักโดนเฟยอาถูและลูกชายสองคนเอาไปเสียอีก คนล่าจึงแทบไม่เหลืออะไรติดมือ สู้กินเสียที่นั่นยังดีกว่า
อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีของดีติดมือกลับบ้าน คือหมั่นโถวขาวนุ่มไม่กี่ก้อนที่ชาวบ้านให้มา ตั้งใจจะเอาไปให้ลูกเล็กที่บ้านได้ชิมบ้าง
พอถูกซักถามแต่ละคนจึงได้แต่ก้มหน้า ไม่กล้าตอบ
ต้าหนิวนึกถึงหนังสือในอก จึงรวบรวมความกล้า พูดเสียงเบา “ล่าสัตว์แล้วไม่ได้ของก็มิใช่เรื่องแปลก…”
“เจ้ากล้าพูดกับพ่อข้าอย่างนั้นรึ!” ลูกพี่ลูกพี่ลูกน้องคนโตตะโกนลั่น เขารู้ฝีมือของต้าหนิวดี ทุกคราเข้าป่าก็ล่าสัตว์ได้เต็มมือ ครั้งนี้กลับมือเปล่า เขากำลังจะหาเรื่องต่อ แต่เฟยอาถูยกมือห้ามไว้
สีหน้าของเฟยอาถูเย็นลงกว่าเดิม สายตาคมกล้าจ้องต้าหนิวแน่วแน่ แล้วพูดเปลี่ยนเรื่อง “เจ้าเด็กน้อยเอ๋ย ข้าไม่อยากว่า แต่เอ็งเป็นผู้ชายแท้ ๆ เหตุใดปล่อยให้เมียทำตามอำเภอใจ วันก่อนนางไปทุบศาลบรรพบุรุษ เรื่องนั้นข้ายังไม่ได้ชำระ วันนี้กลับกล้าทำร้ายพี่เก้าของเอ็งอีก เอ็งว่าเอาอย่างไรดี หรือให้ข้าช่วยหย่านางเสียเลยดีไหม?”
ต้าหนิวได้ยินก็โพล่งสวนทันที “ไม่มีทาง! ท่านไม่มีสิทธิ์ไล่เสี่ยวฮวาของข้าออก!”
“ไม่มีสิทธิ์งั้นหรือ?” ลูกพี่คนโตหัวเราะเยาะ “พ่อข้าเป็นหัวหน้าตระกูล ทั้งยังมี ‘ท่านผู้จัดการเซี่ย’ เป็นพี่เขยของข้า อีกอย่าง ยัยนั่นมันอี ‘หมูป่า’ คลอดลูกก็ไม่ได้ ถ้าพ่อข้าจะหย่านางให้เจ้าเสียก็ย่อมชอบธรรม!”
“สารเลว! เจ้าพูดว่าใครเป็นหมูป่า!” ต้าหนิวเดือดพล่าน ยกหมัดหมายจะชกหน้าอีกฝ่าย
เฟยอาถูเห็นท่าไม่ดี จึงสั่งให้คนคว้าตัวต้าหนิวไว้ ฐานะเขาคือหัวหน้าตระกูล เพื่อนของต้าหนิวจึงไม่กล้าขัดคำ ได้แต่จำใจรั้งเขาไว้ไม่ให้พุ่งเข้าใส่
แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดคือ ระหว่างที่ต้าหนิวถูกตรึง ลูกชายสองคนของเฟยอาถูกลับกระโจนเข้ามา ชกหน้าต้าหนิวอย่างหนักหน่วง
“ไอ้สวะ! กล้าจ้องข้าเรอะ! กล้าต่อยข้าเรอะ!”
ลูกพี่คนโตทุบหมัดใส่หน้าต้าหนิวไม่ยั้ง รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้า พลางเยาะ “ข้าพูดว่านางเป็นหมูป่าแล้วไง ไม่เพียงพูด ข้ายังให้คุณชายใช้แส้เฆี่ยนนางด้วยเองด้วย เจ้าไม่ได้เห็นหน้าสิ ตอนนั้นนางได้แต่เบิกตาโพลง มือยังไม่กล้าสวนเลย ฮ่า ๆ ฮ่า ๆ!”
ต้าหนิวได้ยินถึงตรงนี้ ไม่รู้ว่าเพราะโทสะพุ่งพล่านหรือถูกชกจนฟันแตก เขาพ่นเลือดคำโตออกมา ดวงตาเหมือนตาเสือดาวจับจ้องเฟยอาถูและลูกทั้งสองแน่นด้วยความมุ่งฆ่า
เขาเคยคิดว่าคนที่ย่ำยีเสี่ยวฮวาคือคุณชายตระกูลใหญ่เท่านั้น คาดไม่ถึงว่าผู้ยุยงกลับเป็นพี่ลูกพี่ลูกน้องร่วมตระกูลกันเอง เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร!
ทันใดนั้น เสียงกีบม้าและล้อเกวียนบดหินดังมาจากทางหลวง
รถม้าหรูหราสองคันซึ่งลากด้วยม้าตัวสูงสง่าคู่วิ่งผ่านมาช้า ๆ พอเห็นธงประจำตระกูลที่ประตูรถ เฟยอาถูหน้าซีดเผือด รีบลากลูกชายทั้งสองให้หลบข้างทาง ค้อมกายอย่างนอบน้อม ไม่กล้าหายใจแรงแม้แต่น้อย
สารถีดูเหมือนชินชา ไม่สนใจเรื่องวิวาทข้างทางแม้สักนิด
เมื่อรถม้าคันหลังวิ่งจะเลยไป เสียงใสของหญิงสาวดังออกมาจากในรถ “อา ต้า—หยุดรถ!”
สารถีรีบดึงบังเหียน รถม้าจอดตรงหน้าต้าหนิวพอดี ล้อเกวียนกลิ้งทับรอยเลือดที่เขาเพิ่งพ่นไว้
ม่านรถยกขึ้นเล็กน้อย กลิ่นหอมอ่อนละมุนลอยมา พร้อมร่างเล็กของสาวใช้วัยราวสิบสองสิบสามในชุดกระโปรงสีอ่อนกระโดดลงจากรถ ดวงตากลมโตมองต้าหนิวที่เต็มไปด้วยเลือดด้วยความประหลาดใจ ถามเสียงใส “เจ้าเป็นคนของสกุลไช่หรือ?”
ต้าหนิวอึ้งไปชั่วครู่ เขาจำได้ว่ารถคันนี้เป็นของตระกูลเซี่ย จึงรีบส่ายหน้า ยังไม่ทันเอ่ย
เฟยอาถูรีบพูดแทรก “ท่านคุณนายผู้ดูแลโปรดทราบ—พวกเราทั้งหมดเป็นชาวไร่ของสกุลเซี่ยแห่งเหลียงเหอ ครานี้ได้รับมอบหมายจากคุณชายให้นำผลไม้ป่าสด ๆ มาส่งให้คุณนายทั้งหลายของเรือนใหญ่”
หญิงในรถมิได้สนใจคำของเฟยอาถู หากแต่มีเสียงแว่วออกมาอย่างพิรุธเล็กน้อย แล้วเงาร่างในชุดแดงเข้มโผล่พ้นชายม่าน ชี้ไปยังต้าหนิว “เอาหนังสือที่เขาซ่อนไว้ในอกมานี่”
สาวใช้ตัวน้อยรับคำ จะเดินเข้าไป แต่สารถีกลับยื่นมือขวางเล็กน้อย เลิกคิ้วเข้ม มองต้าหนิวที่ยังมีเลือดคั่งในปาก “กันไว้ก่อน ข้าทำเองจะดีกว่า”
สาวใช้รู้ว่าเขากลัวตนจะเจอคนร้าย จึงถอยยืนด้านข้างอย่างว่าง่าย
สารถีเพ่งมองด้วยความระแวดระวัง แล้วยื่นมือออกไปช้า ๆ เป็นสัญญาณให้ต้าหนิวยื่นของออกมาเอง
ต้าหนิวจึงสูดหายใจลึก ฝืนเอ่ยทั้งที่ยังไอเลือด “นี่…เป็นหนังสือถึงคุณหนูสามแห่งเรือนใหญ่…เป็นจดหมายลายมือของคุณผู้หญิงเว่ยเอง…—ห้ามให้พวกท่านดู!”
“คุณผู้หญิงเว่ย…เช่นนั้นก็ส่งถึงข้าถูกแล้ว” ม่านรถถูกยกสูงขึ้น ร่างอรชรยืนบนพื้นรถสูงเด่น แดดอุ่นยามบ่ายอยู่เบื้องหลัง เกิดวงแสงจนมองใบหน้าไม่ถนัด เหลือบมองรอยเลือดบนพื้นแล้วเอื้อนเอ่ยน้ำเสียงเยือกเย็น “เช่นนั้น เจ้าคือคนที่มาส่งหนังสือให้ข้า แล้วโดนพวกมันทำร้ายอย่างนั้นหรือ?”
แม้น้ำเสียงนางไพเราะ ทว่าเมื่อกระทบโสตของเฟยอาถูและลูกชายทั้งสอง กลับเย็นวาบชวนให้สะท้านดุจเสียงเร่งเร้าจากยมโลก
เฟยอาถูอ้าปากตะกุกตะกัก “ข้า…พวกข้า…อ้า!”
ยังไม่ทันกล่าวจบ ก็ถูกสารถีถีบใส่เต็มแรง “สวะ! ใครบอกให้เจ้าพูด!”
เสียงดังพลั่ก! ฟันเหลืองหลายซี่กระเด็นออกจากปากเฟยอาถู ตัวเขาถูกเตะกระเด็นจนมึนงง แต่ยังไม่กล้าสวนกลับ—เพราะคนจากรถม้าคันหน้าได้ลงมาแล้ว
ผู้นั้น คือ “ผู้จัดการตระกูลเซี่ย” ของเรือนใหญ่ แน่นอน หาใช่ “ลูกเขยของเฟยอาถู” ไม่ หากเป็นเชื้อสายตรงผู้กุมบังเหียนสกุลเซี่ยแท้จริง แม้ผู้ว่าราชการยังต้องยอมหลีกให้
(จบตอน)