ตอนที่ 47 ภรรยาข้าคือ ไซ่เหวินจี!
“อวี้เอ๋อ นี่เจ้าจะทำอะไร?” เซี่ยฮ่วนถามเสียงเรียบ เขาแทบไม่มองเฟยอาถู กับพวก เพียงหันไปถามหญิงในชุดแดงด้วยความเป็นห่วง
หญิงชุดแดงโบกมือเบา ๆ พลางชี้ไปยังต้าหนิว “นี่คือคนที่พี่สาวส่งมาส่งจดหมาย ไม่คิดเลยว่าจะถูกคนขวางกลางทางจนบาดเจ็บสาหัส ท่านลุงเก้าช่วยจัดการให้ที ข้ายังต้องไปพบพี่สาวที่สกุลเว่ย หากชักช้ากว่านี้เกรงว่าจะไม่มีวันได้พบกันอีก”
เซี่ยฮ่วนพยักหน้าเล็กน้อย เขามองต้าหนิวที่ใบหน้าฟกช้ำเต็มไปด้วยเลือด ก็รู้ได้ทันทีว่าคนที่ลงมือไม่มีฝีมืออะไรนัก เพียงแค่ระบายโทสะเท่านั้น
สายตาเขาเหลือบมองลูกชายสองคนของเฟยอาถู เห็นตามข้อมือยังเปื้อนเลือด ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของพวกนั้นเอง
เซี่ยฮ่วนโบกมือ พูดเสียงราบเหมือนสั่งสุนัข “เจ้าทั้งสองเป็นชาวไร่ของสกุลเซี่ยก็จริง แต่ก่อความเสียหาย โทษตายข้าจะยกเว้น แต่เฆี่ยนโทษต้องรับ มา เอาไป เฆี่ยนสามสิบ ฟาดไม้สามสิบ ถ้ายังมีชีวิตอยู่ก็ถือว่าพวกเจ้าดวงดี!”
โทษเฆี่ยนด้วยไม้ไผ่เรียกว่า “เฆี่ยนโทษ” ส่วน “โทษฟาดไม้” คือใช้ท่อนไม้ใหญ่ทุบตี ไม่ว่าข้อใดก็ทรมานจนเลือดชุ่มทั้งกาย เซี่ยฮ่วนพูดว่า “ตายไม่ให้แต่เจ็บไม่เว้น” ฟังดูเหมือนผ่อนปรน แต่รู้กันว่าคนที่ถูกเฆี่ยนโดยเจ้าบ้าน มักไม่รอดอยู่ดี
ถึงต้าหนิวจะเป็นเพียงคนถือจดหมาย แต่การทำให้จดหมายของเจ้าบ้านล่าช้า อาจทำให้เสียงานใหญ่ ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างอะไรกับความผิดถึงตาย
เฟยอาถูเองก็ไม่เคยคิดเลยว่าจดหมายในอกต้าหนิวจะสำคัญถึงเพียงนี้ ถ้ารู้แต่แรก เขาคงไม่กล้าลงมือ บางทีอาจแย่งหน้าที่นี้เสียด้วยซ้ำ เพื่อจะได้สร้างชื่อเสียงในสายตาเจ้าบ้าน
เห็นลูกชายทั้งสองถูกเฆี่ยนจนหายใจรวยริน เฟยอาถูได้แต่ทรุดตัวคุกเข่าร้องไห้ ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยวาจา
ส่วนทางต้าหนิวนั้น มีคนเอาน้ำมาชะเลือดบนใบหน้า ยังให้ขี้ผึ้งสมานแผลกับยาห้ามเลือด พอจัดการเรียบร้อย เขาก็ถูกพาไปหน้ารถม้าเพื่อสอบถาม
หญิงชุดแดงกลับเข้าไปนั่งในรถแล้ว พอเห็นต้าหนิวถูกนำมา นางจึงถามเสียงเย็น “ว่ามาเถิด จดหมายนี้เหตุใดถึงอยู่ในมือเจ้า สกุลเซี่ยอยู่ทางตะวันตก สกุลเว่ยอยู่ทางตะวันออก เจ้าก็เป็นชาวไร่แห่งเหลียงเหอ อย่างไรจึงได้มาทำหน้าที่นี้”
ต้าหนิวเหลือบมองอา ต้า ที่ยืนข้างรถจ้องเขาเขม็ง จึงค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดโดยละเอียด เพียงตัดส่วนของเหตุที่เมื่อสักครู่กับเรื่องที่หมู่บ้านห่าวเจียออกไป บอกเพียงว่าได้รับความเมตตาจากคุณผู้หญิงสกุลเว่ยเท่านั้น
หญิงชุดแดงฟังแล้วขมวดคิ้ว นิ่งไปนานก่อนพึมพำไม่เชื่อหูตน “คนแซ่เว่ยนั่นไม่ตายแล้วหรือ… เช่นนั้น คุณชายเว่ยกับภรรยาก็ไม่ได้อยู่ที่สกุลเว่ย?”
ต้าหนิวอึ้งเล็กน้อย แต่พอเห็นสีหน้านางก็รีบพยักหน้า “ใช่ ข้าพูดความจริงทุกถ้อย หากไม่เชื่อ ไปถามที่สกุลเว่ยก็ได้ พี่ชายข้าคนหนึ่งก็ถือจดหมายของคุณชายอยู่ ทั้งสองท่านอยู่บนเขาลวี่เหลียง ไม่อยู่ที่บ้านสกุลเว่ยแล้ว”
หญิงชุดแดงสีหน้าสั่นไหว เปิดม่านเรียกเสียงใส “ท่านลุงเก้า ได้ยินแล้วหรือไม่ โปรดส่งคนไปถามที่สกุลเว่ยหน่อย หากพี่สาวไซ่ไม่อยู่ พวกเราก็ไปลวี่เหลียงกันเถิด ก่อนจากกัน ยังดีจะได้ชมภูเขาแม่น้ำสักหน่อย”
เซี่ยฮ่วนอยากห้ามไม่ให้หลานสาวเข้าภูเขา แต่พอเห็นแวววิงวอนในดวงตานาง ก็ได้แต่ถอนใจ “เอาเถิด มีอา ต้า กับอา เอ้อร์คอยติดตาม เจ้าก็ไปได้ แต่ต้องไม่เกินครึ่งเดือน เราจะต้องรีบกลับเมืองฮุ้ยจี เข้าใจไหม?”
หญิงชุดแดงยิ้มรับอย่างดีใจ
เซี่ยฮ่วนยังสั่งต่อ “ถ้าพบพวกโจรภูเขา อย่าคิดอวดฝีมือ เจ้ามีอา ต้า อา เอ้อร์คอยคุ้ม ย่อมหนีได้ปลอดภัย อย่าด่วนวู่วามเข้าใจไหม”
···
ทางหมู่บ้านห่าวเจีย เว่ยเฉิงกับไซ่เหวินจีกลับมาอยู่เรือน กลิ่นน้ำผึ้งและชาดอกไม้หอมอบอวล พวกเขาพูดคุยถึงวิธีชงชาและเรื่องปลาอย่างอบอุ่น ก่อนเฮ่าเจาจะมารายงานข่าวว่า “ตั๋งโต๊ะ” มาถึง
เว่ยเฉิงได้ยินชื่อก็ตกใจ คิดในใจว่าชายผู้นี้ไม่ใช่คนดีนักในประวัติศาสตร์ แต่ยังคงตั้งสติ พูดไซ่เหยียนให้เชิญเขาขึ้นมาเพียงลำพัง
ก่อนตั๋งโต๊ะมาถึง เว่ยเฉิงถามภรรยาด้วยความสงสัย “บิดาเจ้าชื่อว่าอะไร ช่วยเขียนให้ข้าดูได้ไหม”
ไซ่เหยียนจึงใช้นิ้วจุ่มชา เขียนคำว่า “หยง” และ “ป๋อเจี๋ย” ลงบนโต๊ะ
เว่ยเฉิงถึงกับอึ้ง “บิดาเจ้าคือ… ไช่หยง ป๋อเจี๋ย!?”
“ใช่ ท่านรู้จักบิดาข้าด้วยหรือ?” นางถามอย่างประหลาดใจ
เว่ยเฉิงกลืนน้ำลาย “รู้สิ… ปราชญ์ผู้เขียนอักษรวิถีลม ‘เฟยไป๋ซู’!”
ไซ่เหยียนพยักหน้า “ท่านพ่อยังเขียนอยู่ทุกวัน ถึงกับประดิษฐ์พู่กันรูปไม้กวาดด้วยซ้ำ”
เว่ยเฉิงถึงกับยกมือกุมหน้า “ข้า…นึกไม่ถึงเลยว่า ภรรยาของข้ากลับเป็นไซ่เหวินจี!”
เขาเคยอ่านเรื่องนางในพงศาวดารมาหลายครั้ง ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้แต่งกับนางจริง ๆ
ไซ่เหวินจีเห็นเขาอึ้งอยู่นานก็เริ่มหวั่นใจ “ท่านสามี เป็นอะไรหรือไม่…”
เว่ยเฉิงยังตะลึง ครั้นคิดทบทวนถึงความเป็นไป—ก็พลันเข้าใจว่า หญิงใดที่อาจแต่งกับตระกูลเว่ยได้ ย่อมไม่ธรรมดา
นางเห็นเว่ยเฉิงจ้องนางนิ่งไม่ตอบ ก็ใจแตกตื่น ลนลานคิดเอาเองว่าตนทำให้ขัดเคือง เพราะเมื่อครู่เผลอช่วยอธิบายแทนตั๋งโต๊ะ
“ท่านสามี…ท่านอย่าทำให้ข้าตกใจเถิด ข้า…ข้าไม่อยากพบเขาแล้วได้หรือไม่ เรา…อย่าไปพบเขาเลย ดีหรือไม่”
น้ำเสียงของนางสั่นเครือ น้ำตาเอ่อคลอด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด
แต่เว่ยเฉิงกลับเพียงมองนางนิ่ง ไม่เอ่ยคำสักคำ ดวงตาว่างเปล่าราวกับกำลังมองความผิดอันใหญ่หลวงบางอย่างในตัวนาง ทำให้ไซ่เหวินจีถึงกับหวาดผวา มือไม้เย็นเฉียบ หัวใจเต้นแรงราวจะขาด
นางรู้ดีว่าตนมิได้ทำบาปร้ายแรงอะไร ความผิดเดียวที่อาจมี ก็คือเมื่อครู่ที่เผลอช่วยกล่าวแทนตั๋งโต๊ะ จึงเข้าใจไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเว่ยเฉิงคงขุ่นเคืองเพราะเรื่องนั้น
(จบตอน)