ตอนที่ 49 เอียงใจ
หลังจากส่งตั๋งโต๊ะกลับไปแล้ว เว่ยเฉิงยืนมองเนินเขาและเรือนเล็กที่อยู่ไกลออกไป พลันเกิดความลังเลในใจขึ้นมา
ภรรยาของข้าคือไซ่เหวินจี — เจ้ายังจะไม่ตกใจหรือ!
เมื่อนึกถึงภาพที่ทั้งสองใกล้ชิดกันในช่วงที่ผ่านมา หัวใจของเว่ยเฉิงก็พลันเต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ชายหนุ่มมักจะมีสัญชาตญาณอยาก “พิชิต” หญิงสาวที่ดูสูงส่งเอื้อมไม่ถึงอยู่เสมอ
อดีตแฟนของเว่ยเฉิงเมื่อสมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็เป็นหญิงสาวระดับดาวคณะ ทั้งสวยและฉลาด เป็นคนที่ใครต่อใครต่างชื่นชม
ตอนนั้นมีลูกคุณชายมากมายตามจีบ แต่สุดท้ายเธอก็ถูกพรสวรรค์ของเว่ยเฉิงดึงดูด และทั้งคู่ก็เริ่มคบกัน
ต่อมาทั้งสองร่วมกันเปิดสตูดิโอทำงานจนเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อกิจการใหญ่ขึ้นจึงมีการรับหุ้นส่วนเพิ่มเติม สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าความคิดไม่ตรงกัน
ฝ่ายหญิงอยากขยายโรงงานตั้งบริษัท ส่วนเว่ยเฉิงกลับเป็นคนไม่ทะเยอทะยานนัก สนใจเพียงการค้นคว้ายาโบราณและออกหาสมุนไพรในป่า ทำให้ถูกแทรกแซงจากคนอื่นได้ง่าย
ความจริงก็ไม่ใช่ว่าใครผิดใครถูก เว่ยเฉิงเองก็ยอมรับว่าเขาละเลยเธอเกินไป การที่เขามักจะหายเข้าป่าเป็นสิบวันครึ่งเดือน ย่อมทำให้ความสัมพันธ์ห่างเหิน — ถ้าจะบอกว่าเขาถูก “นอกใจ” ก็มีทั้งคนเห็นใจและคนที่คิดว่าเขาสมควรแล้ว
เขาเองก็คิดว่าสมควร เพราะเมื่อแยกทางก็เลือกที่จะออกจากกิจการด้วยมือเปล่า เพื่อตัดปัญหาฟ้องร้อง และรู้ดีว่าเงินส่วนใหญ่ของสตูดิโอเกิดจากการบริหารของเธอ ส่วนตำรับยาที่เขาคิดได้มีสัดส่วนราวสามส่วนในสิบเท่านั้น
ในมือเขายังถือสูตรยาไว้เอง ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้ฝ่ายหญิงเป็นเจ้าของสตูดิโอและห้องพักสองห้องใกล้มหาวิทยาลัย — เขาไม่ใช่คนชอบเอาเปรียบ ใจคิดเพียงว่าเป็นชายต้องใจกว้าง จะได้เลิกราอย่างสงบ
เขาเคยทบทวนเหตุผลว่าทำไมถึงถูกนอกใจ ก็เพราะแนวคิดต่างกันและเขาเองมักจะละเลยเธอ
แต่เหตุที่ละเลยก็เพราะอะไร — หากเธอเป็นคนที่รักความสงบเหมือนตน ชอบเดินป่าหาสมุนไพร ไม่มัวแต่คิดขยายธุรกิจ ปัญหาทั้งหมดก็คงไม่เกิดขึ้น
สุดท้ายแล้ว ก็เป็นเพราะ “นิสัยไม่เข้ากัน” นั่นเอง
แล้วไซ่เหยียนล่ะ?
เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกันในไม่กี่วันมานี้ เขากลับพบว่ามีหลายสิ่งที่เข้ากันได้ดีเกินคาด ไซ่เหยียนแม้เกิดในตระกูลใหญ่แต่กลับเรียบง่าย ไม่ถือดี ไม่ถือตัวกับใคร ดูแลแม่ห่าวและอาหนิงดั่งคนในครอบครัว
ตรงข้ามกับแฟนเก่าที่ชอบอวดความสำเร็จเล็ก ๆ ของตน ไม่รู้จักสงวนท่าทีหรือความละเมียดละไมของหญิง
บางที เรื่องนี้คงต้องโทษ “ยุคสมัย” — ยุคใหม่ทำให้หญิงสาวเป็นอิสระและชอบแสดงออกมากกว่าเดิม
เหตุใดผู้คนถึงหลงใหลนิยายประวัติศาสตร์? ก็เพราะสตรีในเรื่องเหล่านั้นมักเป็นสัญลักษณ์แห่งความมั่นคงและรักเดียวตลอดชีวิต ถึงขั้นว่าแม้แต่การหึงหวงก็ถือเป็นสิ่งไม่เหมาะสม — แล้วหญิงเช่นนี้จะไม่ทำให้ชายตกหลุมรักได้อย่างไร?
ในขณะที่เว่ยเฉิงกำลังครุ่นคิดอยู่ไม่หยุด แม่ห่าวก็เดินมาพร้อมชาวบ้านสองสามคนที่มีอาวุโสสูงในหมู่บ้าน
ทั้งสามโค้งคำนับเว่ยเฉิง แม่ห่าวกล่าวว่า “คุณชาย ตอนนี้อิฐที่เผาไว้มีเกินเจ็ดพันก้อนแล้ว เจ้าจะให้เริ่มสร้างบ้านหลังแรกหรือไม่ อีกไม่นานจะเข้าฤดูใบไม้ร่วง ถ้าช้าเกรงว่าหิมะจะตกก่อนเสร็จ”
เว่ยเฉิงพยักหน้าเบา ๆ “แบบบ้านข้าเขียนไว้แล้ว เริ่มจากบ้านของผู้เฒ่าที่อายุมากที่สุดก่อนเถิด ทำเป็นสามห้องหนึ่งโถงหนึ่งครัว ก็น่าจะพออยู่ได้”
ชายชรารีบโบกมือ “นั่นไม่ถูกต้องเลย คุณชายควรสร้างบ้านของตัวเองก่อน พวกเราไม่อาจมาก่อนท่านได้ หากคุณชายกับคุณหญิงหนาวจนป่วยขึ้นมาจะไม่ดีเอา”
เว่ยเฉิงจำได้ว่าชายผู้นั้นคือผู้เฒ่าที่อายุมากที่สุดในหมู่บ้าน จึงยิ้มตอบ “ไม่ต้องห่วงเถิด บ้านใหม่ทุกหลังจะสร้างครบทั่วหมู่บ้าน ข้าให้ทุกคนช่วยกันทำ ภายในสองเดือนก็เสร็จทันแน่”
ข่าวเรื่องการสร้างบ้านอิฐในหมู่บ้านแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
เฉิงโถวพาชายฉกรรจ์ช่วยกันขนกองอิฐจากโรงเผามาไว้กลางหมู่บ้าน ซ้อนจนเป็นเหมือนกำแพงสูงหลายชั้น
ส่วนห่าวเจา ก็พากลุ่มเด็กหนุ่มไปขุดดินเหลืองมาผสมเผาทำปูนขาว ใช้ผสมดินเพื่อให้เหนียวแน่นขึ้น
บรรดาหญิงชาวบ้านอย่างป้าหมั่นฮวาและคนอื่น ๆ ก็ช่วยกันก่อไฟทำอาหาร
ในขณะที่ทุกคนกำลังขุดฐานบ้านกันอย่างขยันขันแข็ง เว่ยเฉิงสั่งให้พวกเฉิงโถวใช้ก้อนอิฐก่อเตาใหญ่หนึ่งเตาก่อน แล้วใช้ไม้ที่ตัดไว้มาทำหลังคาชั่วคราวกันฝน
เพียงช่วงบ่าย เตาขนาดใหญ่ก็สร้างเสร็จ ดูเรียบง่ายแต่มั่นคงกว่าเตาดินเดิมมาก ทุกคนในหมู่บ้านต่างพากันมาดูด้วยความตื่นเต้น
ในขณะนั้นเอง แม่ห่าวก็รีบวิ่งลงมาจากเนินเขา
“คุณชาย! รีบกลับไปเถิด คุณหญิงดูเหมือนจะป่วย ปากซีดหน้าแดงร้อนจัดเลยเจ้าค่ะ!”
เว่ยเฉิงตกใจสุดขีด ยุคนี้โรคไข้เพียงเล็กน้อยก็อาจคร่าชีวิตได้ เขารีบวิ่งกลับเรือนทันที
เมื่อเปิดประตูเข้าไป กลิ่นหญ้าสมุนไพรลอยอวลทั่วห้อง
เว่ยเฉิงไม่สนสิ่งอื่น มองไปยังเตียงที่ต่อจากหีบไม้ไม่กี่ใบ เห็นไซ่เหยียนนอนนิ่งอยู่ ใบหน้าแดงระเรื่อ ปากซีด ตัวร้อนจัด เหงื่อซึมตามปลายจมูก ผมยาวหล่นคลอแก้ม นางหลับตาแน่นเหมือนกำลังฝันร้าย
“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ ตอนเช้ายังดีอยู่แท้ ๆ?” เว่ยเฉิงถามแม่ห่าวที่ตามมาทีหลังด้วยสีหน้ากังวล
แม่ห่าวก้มหน้าตอบ “ข้าก็เพิ่งเห็นเมื่อครู่เองเจ้าค่ะ ล้วนเป็นความผิดข้า ที่ดูแลคุณหญิงไม่ดี”
เว่ยเฉิงส่ายหน้าเบา ๆ เอามือแตะหน้าผากของไซ่เหยียน“แค่ร้อนมากไป น่าจะเป็นลมแดด ไปต้มน้ำมาให้หน่อย”
แม่ห่าวรับคำแล้วรีบออกไป เว่ยเฉิงหันกลับมาก็เห็นไซ่เหยียนลืมตาขึ้นเล็กน้อย
“คุณหญิง คุณทำข้าตกใจหมดเลย ดีแล้วที่แค่เป็นลมแดด เดี๋ยวข้าจะต้มยาให้”
“ท่านสามี…” นางเอื้อมมือเล็ก ๆ จับชายเสื้อเขาไว้แน่น น้ำตาคลอ “ข้า…จะไม่พูดเหลวไหลอีกแล้ว ข้ารู้ว่าท่านกำลังวางการใหญ่ ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับคนนอกโดยเฉพาะตั๋งโต๊ะ…”
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ “โธ่ เจ้าเข้าใจผิดหมดแล้ว ข้าเพียงระวังตัวตามปกติเท่านั้น ไม่ได้โกรธเจ้าสักนิด”
แต่ไซ่เหยียนเชื่อว่าเขาแค่ปลอบ เพราะเธอมองเห็นสิ่งที่เขาทำ—ทั้งผ้าเกราะกันดาบ ทั้งดาบคมกริบ และการเตรียมการณ์ในหมู่บ้าน เธอจึงมั่นใจว่าเว่ยเฉิงกำลังวางแผนเพื่อรับมือ
นึกถึงเรื่องที่ตนไปพูดให้พบตั๋งโต๊ะในจังหวะไม่เหมาะสม เธอยิ่งรู้สึกผิดหนัก จนเมื่อกลับมาบ้านก็ร้อนอับจนหน้ามืดเป็นลมไปเอง
เว่ยเฉิงได้ฟังถึงกับนิ่งไป จ้องหญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียง ใบหน้าแดงระเรื่อ ปากแห้งแตกลายเล็กน้อย ขนตายาวสั่นไหวเพราะความเหนื่อยอ่อน
หัวใจของเขาอบอุ่นขึ้น เขาก้มลงจูบริมฝีปากนางเบา ๆ เพื่อชโลมความแห้งนั้น
“เหวินจี เจ้าทำให้ข้าคิดถึงเพลงบทหนึ่ง” เขาพูดเสียงนุ่ม “เลือดย้อมแผ่นดินงามดุจภาพ จะสู้รอยปานแดงบนคิ้วของเจ้าก็หาไม่ แม้ครองทั้งใต้หล้าก็ไร้ค่า หากไม่อาจอยู่เคียงข้างเจ้า”
จากนั้นก็ก้มลงแตะจูบเบา ๆ ที่หว่างคิ้วของเธออีกครั้ง
ไซ่เหยียนไม่เคยได้ยินคำหวานเช่นนี้มาก่อน หัวใจละลายราวถูกน้ำผึ้งหลอม เธอจับชายเสื้อเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย “ท่านสามีเพิ่งเรียกข้าว่า ‘เหวินจี’ ตรง ๆ เป็นครั้งแรกเลยนะเจ้าคะ”
เว่ยเฉิงหัวเราะ “หากเจ้าไม่ว่า ข้าก็จะเรียกเช่นนี้ตลอดไป เจ้าอายุสิบแปด ส่วนข้าก็ยี่สิบห้า เรียกเจ้า ‘เหวินจี’ ก็ดูเหมาะดีออก”
นางแก้มแดงจัด “หญิงอายุสิบแปดไม่ใช่เด็กแล้วนะเจ้าคะ คนอื่นเขามีลูกวิ่งเล่นได้แล้วด้วยซ้ำ”
เว่ยเฉิงหัวเราะ “มีลูกเร็วเกินไปไม่ดีนัก จะทิ้งโรคไว้มาก”
ไซ่เหยียนเบิกตากลมถาม “ดังนั้นที่ท่านยังไม่เคยร่วมเรือนกับข้า ก็เพราะกลัวข้าไม่แข็งแรงงั้นหรือ ข้าเคยคิดว่าท่าน…เอ่อ…”
“ข้าไม่อ่อนแอสักหน่อย!” เว่ยเฉิงรีบแก้ตัวเสียงดัง จนไซ่เหยียนหัวเราะคิก
ระหว่างนั้น ชาวบ้านที่ได้ข่าวว่าไซ่เหยียนป่วยก็แห่มาหน้าบ้าน อาหนิงยื่นหน้ามองเข้ามา พอเห็นทั้งคู่จับมือกันก็หัวเราะ “อิ๊…เขินจัง!”
เว่ยเฉิงหันไปเห็นคนยืนเต็มลานก็หน้าแดง ไซ่เหยียนรีบคลุมผ้าห่มขึ้นถึงหัว “ท่านสามีไปเถิด ข้าจะพักอีกหน่อย”
เมื่อออกมาข้างนอก เหล่าป้าหมั่นฮวากับชาวบ้านนำผลไม้ป่าและไข่มามอบให้ “คุณชาย นี่ของในป่า พอช่วยคุณหญิงให้มีกำลังได้บ้าง”
เว่ยเฉิงพยายามปฏิเสธแต่ทุกคนยืนกราน เขาจึงยอมรับไว้ด้วยความซาบซึ้ง
หลังจากชาวบ้านกลับไป เขาพบอาหนิงกำลังหยิบผลไม้อยู่ในตะกร้า
“เจ้าจะทำอะไรอีก?” เขาถามยิ้ม ๆ
อาหนิงบ่น “ข้าแค่เลือกลูกที่โตที่สุดไว้ให้พี่สาวต่างหาก”
เว่ยเฉิงส่ายหน้า “เจ้าชอบแอบกินมากกว่าเถอะ”
“ไม่ใช่!” อาหนิงเชิดหน้า “ครั้งนี้ข้าจะไม่แย่งกิน นี่เป็นหลักการของข้า!”
เว่ยเฉิงหัวเราะพลางคิดว่าผลไม้พวกนี้คงกินไม่หมดแน่ จึงสั่งแม่ห่าว “ตอนเย็นให้เรียกบรรดาป้า ๆ มาช่วยกันเถิด เราจะทำพวกนี้ให้เป็นผลไม้แห้งเก็บไว้กินช่วงปีใหม่”
“ผลไม้แห้งหรือเจ้าคะ?” แม่ห่าวกับอาหนิงมองหน้ากันงง ๆ
เว่ยเฉิงยิ้ม “พรุ่งนี้เจ้าก็จะเห็น ทำแล้วเก็บได้นาน กินเล่นก็ได้ แช่น้ำก็ได้ เป็นของดีทีเดียว”
อาหนิงฟังแล้วรีบวางผลไม้ในมือลงอย่างว่าง่าย
เว่ยเฉิงหัวเราะ “เมื่อกี้ไม่ใช่เจ้าบอกว่าจะให้พี่สาวหรือ?”
อาหนิงยิ้มเจื่อน “ก็อีกเดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้วนี่นา ให้พี่สาวกินข้าวก็พอ ผลไม้ไว้ทำผลไม้แห้งดีกว่า…”
(จบตอน)