ตอนที่ 51 จอมยุทธ์น้อยแห่งเจียงตง ผู้ใดไม่รู้จัก
“จริงหรือ เจ้าว่าเขาดีกับเจ้าขนาดนั้นเชียวหรือ?” สาวน้อยในชุดแดง อมลูกกวาดพลางทำหน้ากระเง้ากระงอด น้ำเสียงปนหึงเบา ๆ
ไซ่เหยียนชะงักเล็กน้อย จากนั้นคิ้วเรียวงามยกขึ้น เมื่อนึกถึงช่วงวันที่อยู่ร่วมกัน น้ำเสียงพลันอ่อนโยน “เขาดีกับข้ามาโดยตลอด มิใช่เพิ่งวันนี้หรอก”
สาวน้อยฟังแล้วก็ทำหน้าขนลุก ใจหนึ่งอยากแซว แต่สุดท้ายก็กลืนคำลงคอ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เห็นไซ่เหยียนยิ้มด้วยความสุขเช่นนี้ ถึงก่อนหน้านั้น…นางกับอยากบีบคอเว่ยเฉิงให้ตาย
“พี่หญิง ข้าตั้งใจจะอยู่กับพี่สักระยะ กลางเดือนหน้า ข้าต้องกลับซานอินแล้ว บิดามารดาช่วยหาคู่หมั้นไว้ให้ เป็นบุตรของอู่เฉิงโหว ‘ซุนผู้ปราบศัตรู’ ชื่อเสียงโด่งดังอยู่หลายปี เฮ้อ…”
หญิงสาวทั้งสองสนทนากันไม่มาก แต่เรื่องที่พูดเป็นเรื่องเดียวกันเสมอ—เรื่องแต่งงาน นางผู้น้องมาเยือนครานี้ แท้จริงก็เพื่อขอคำปรึกษา หรืออาจเรียกว่า “กลัวก่อนแต่ง” จะเหมาะกว่า
···
ด้านล่างเขา เสียงค้อนกระทบอิฐดังไม่ขาดสาย ห่าวต้าต้าเตายกมือเช็ดเหงื่อ รายงานเสียงดัง “คุณชาย ตามที่เห็นนี่ ถ้าไม่เกิดอะไรขัดข้อง ไม่เกินสิบวัน เรือนสามหลังนี้จะเสร็จสมบูรณ์ ครานี้ได้ประสบการณ์แล้ว หลังต่อ ๆ ไปคงเร็วขึ้นอีกแน่!”
เรือนอิฐสามหลังกลางหมู่บ้านสร้างขึ้นถึงระดับเอวแล้ว ชาวบ้านทั้งหมดช่วยกันราวน้ำไหล หากไม่ต้องรอให้ดินแห้ง คงได้เห็นบ้านผุดขึ้น เหมือนพุ่งขึ้นจากพื้นดิน
เว่ยเฉิงก้มตรวจแนวกำแพง จับมุมและระดับความตรง แล้วเตือนด้วยเสียงเรียบ “อย่าหวังเร็วอย่างเดียว ต้องให้ตั้งตรงมั่นคง หากพื้นเอียงหรือผนังเบี้ยว พอเจอลมฝนแรงหรือดินไหว จะพังหมด”
ห่าวต้าต้าเตารีบพยักหน้ารับ เขาไม่เพียงเป็นหัวหน้าคนงาน แต่ยังต้องรับผิดชอบชีวิตของผู้จะเข้าอยู่ในภายหน้า งานนี้จึงไม่กล้าประมาทเลย เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนสร้าง “บ้านอิฐ” จริง ๆ จึงยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง
เว่ยเฉิงเดินตรวจจนทั่ว พบจุดเล็ก ๆ บางแห่งไม่รัดกุม ก็สั่งให้แก้ แล้วเดินต่อเข้าห้องนอนหนึ่ง เห็นชาวบ้านสองสามคนกำลังถกกันเรื่อง “เตาอุ่นนอน”
ชายหนุ่มผู้หนึ่งเอ่ยอย่างไม่เข้าใจ “เตาแบบนี้ให้คนไปนอนได้จริงหรือ ข้านึกว่าต้องเอาไว้ต้มคนให้สุกเสียอีก!”
เว่ยเฉิงหัวเราะ เมื่อทุกคนเห็นเขาเข้ามาก็รีบกำหมัดคาราวะเขายิ้มอธิบาย “เตานี้เรียกว่าฮั่วคั่ง หรือ ‘ฟู่หรัง’ มีประโยชน์สามอย่าง คืออุ่นห้อง ใช้ปรุงอาหาร และเป็นที่นอนได้ เรียกว่าหนึ่งเตาสามช่อง”
พวกชาวบ้านพยักหน้าตาม แต่แววตายังงุนงง เว่ยเฉิงเลยพูดคร่าว ๆ ถึงเรื่อง “ความร้อนส่งผ่าน” แต่พอเห็นทุกคนมองหน้าเลิ่กลั่ก เขาก็หัวเราะ “เอาเถิด ไว้สร้างเสร็จ ข้าจะให้พวกเจ้าลองนอนเอง แล้วจะรู้ว่าข้าไม่หลอก”
เขาเดินตรวจถึงห้องครัว เห็นเตาใหม่ที่กำลังอบแห้งด้วยไฟ เจ้าของเรือนรีบลุกขึ้นคำนับ เว่ยเฉิงกล่าวปลอบให้ไม่ต้องเกรงใจ ก่อนแวะดูห้องน้ำ เดิมเขาคิดจะฝังท่อระบายไว้ใต้ดิน แต่กลัวว่าท่อดินเผาที่มีจะสะดุดตาเกินไป อาจเปิดเผยความลับของเขา จึงให้ใช้กระโถนกับถังเก็บแทน
เพียงต้องเททุกเช้าให้ตรงเวลา มิให้เกิดกลิ่น ชาวบ้านกลับไม่ขัด เพราะแม้แต่จวนคนมั่งคั่งในเมืองยังใช้แบบเดียวกันอยู่ดี
ส่วนเรือนของเขา ตั้งอยู่เชิงเขา เว่ยเฉิงวางแผนต่อภาชนะดินเผาเป็นท่อเล็ก นำของเสียไหลลงส้วมรวม วันหน้าหากชาวบ้านเห็นว่าสะดวก จะได้ทำตามทีหลัง ตอนนี้ทุกอย่างต้องเร่งให้ทันฤดูหนาวก่อน
หมู่บ้านนี้มีราวสามร้อยชีวิต เจ็ดสิบกว่าครัวเรือน ต้องสร้างเรือนให้พอ รวมเรือนพักของเขาอีกหนึ่ง ถ้าช้าเกินสองเดือนคงไม่ทันแน่ โชคยังดี บางบ้านคนไม่มาก อย่างบ้านห่าวซานจู้ ขอเพียงสองห้องหนึ่งโถง จึงช่วยลดภาระได้มาก
เขาเดินตรวจอีกครู่ แล้วพูดคุยสั้น ๆ เรื่องสุขอนามัยกับห่าวต้าต้าเตา ก่อนกลับเรือนเล็กบนเนิน
แดดเที่ยงเริ่มร้อนจัด แต่เขาคุ้นกับการกินวันละสามมื้อ จึงให้แม่ห่าวขึ้นมาช่วยทำอาหาร ระหว่างทาง แม่ห่าวเอ่ยอย่างนึกขึ้นได้ “คุณชายเจ้าคะ เช้านี้คุณหนูที่มาหาท่านหญิง พาต้าหนิวกับน้องสาวเขามาด้วย น้องสาวชื่อเสี่ยวฮวา นางฝากข้าถามว่า จะให้ขึ้นมารับใช้คุณหญิงได้หรือยัง นางอยากตอบแทนบุญคุณ”
เว่ยเฉิงคิดอยู่ครู่ จึงพยักหน้า “ให้พักสักสองวันก่อนเถิด เพิ่งกลับถึงบ้านเหนื่อยนัก อีกอย่างคุณหญิงก็ไม่ค่อยออกไปไหน ไม่ต้องรีบ”
แม่ห่าวยิ้มบางใต้ผ้าคลุมหน้า นางกับเสี่ยวฮวาสนิทกัน ดีใจที่จะได้อยู่ใกล้กันอีก
เดินมาถึงเรือน ทั้งคู่ได้ยินเสียงสะอื้นเบา ๆ จากด้านใน พอพวกเขาเข้ามา เสียงก็เงียบลงทันที ไซ่เหยียนจับมือสาวน้อยในชุดแดงให้เข้าไปพักในห้อง ก่อนหันมาพูดกับเว่ยเฉิง “สามี อวี้เอ๋ออยากพักอยู่กับพวกเราสักครึ่งเดือน ท่านว่าอย่างไร”
เว่ยเฉิงเหลือบมองเงาร่างในห้อง แล้วพยักหน้า “ได้สิ เดี๋ยวข้าจะให้ลุงต้าต้าเตาเพิ่มเตียง ผ้าห่มหมอนข้าเหลืออยู่หนึ่งชุด เจ้าหาใช้ได้ตามสบาย”
ไซ่เหยียนยิ้มอ่อน ลังเลชั่วครู่ แล้วเอ่ยเบา “เอ่อ…สามี ตอนเที่ยงช่วยทำ ‘บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป’ ได้ไหม ข้าอยากเลี้ยงอวี้เอ๋อหน่อย”
“บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป?” เว่ยเฉิงทำหน้างง ก่อนหัวเราะเบา—นึกไม่ถึงว่าอาหารง่าย ๆ อย่างนี้จะกลายเป็น “ของรับแขก” ได้ โชคดีที่ยังมีเก็บไว้อยู่หลายรส
เขาให้แม่ห่าวต้มน้ำ แล้วเข้าไปเปิดกล่องเก็บของ หยิบบะหมี่สำเร็จ ลูกอม น้ำอัดลม ผลไม้แห้ง และไส้กรอกไว้หลายอย่าง จัดเตรียมเครื่องปรุงเรียบร้อย ใส่ไส้กรอกเพิ่มให้คนละอัน “วันนี้เลี้ยงหรูหน่อย” เขาว่าพลางยิ้ม
ไม่นาน กลิ่นซุปหอมฟุ้งไปทั้งลาน เด็กน้อยอาหนิงที่เล่นอยู่ล่างเนินยังวิ่งหน้าตั้งกลับมา พอเห็นหม้อใหญ่ก็ตะโกนดีใจ กระโดดโลดเต้นรอบเตา คล้ายหมอผีตัวจิ๋วกำลังร่ายรำ
สาวน้อยในชุดแดงที่แต่งตัวเสร็จเดินออกมาพอดี กลิ่นหอมจนเผลอกลืนน้ำลาย ยืนมองอย่างอดใจไม่ไหว
อาหนิงเกาะขาเว่ยเฉิงอ้อนให้ตักให้เยอะ เว่ยเฉิงหัวเราะ ตักให้เต็มถ้วย เด็กน้อยยังร้อง “อีกนิด ๆ” ก่อนซดน้ำซุปร้อนฉ่าจนตาโต
ไซ่เหยียนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ราวครอบครัวเล็ก เว่ยเฉิงแบ่งให้ภรรยาก่อน ถ้วยของนางมีทั้งไข่ดาว ผักเขียว ต้นหอม และไส้กรอกหอมกรุ่น ในชามลายไก่สวยงามที่เขาเพิ่งได้มา
เมื่อสาวน้อยในชุดแดงมาถึง ไซ่เหยียนรีบเชื้อเชิญ “อวี้เอ๋อ ลองสิ นี่เรียกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป อร่อยนัก”
เว่ยเฉิงหัวเราะเบา แล้วยกชามอีกใบส่งให้ แต่ไม่ทันจะเอ่ย อีกฝ่ายก็ซู้ดเข้าไปเสียก่อน เสียงดัง “ซู้ดด” จนเขาเกือบหลุดหัวเราะ ความตรงไปตรงมานี้กลับทำให้เขาชอบใจ
เขานึกถึงสมัยก่อนที่เคยกินข้าวกับกลุ่มเพื่อนแฟนเก่า หญิงสาวพวกนั้นต่างทำท่าละเมียด คีบทีละคำอย่างเสแสร้ง ไม่เหมือนสาวตรงหน้าเลยสักนิด—คนจริงใจก็ย่อมกินอย่างสบาย ใจจริง
“อร่อยเหลือเกิน!” สาวน้อยวางชามเปล่าลง ตาเป็นประกาย “ไม่อยากเชื่อเลย เว่ยเฉิง เจ้าฝีมือดีถึงเพียงนี้ เหนือพ่อครัวที่บ้านข้าเสียอีก!”
เว่ยเฉิงยิ้มเก้อ “แค่ต้มบะหมี่เองนะ ต้องมีฝีมือด้วยรึ?” คิดในใจ แต่ก็เพียงว่า “ชอบก็ทานเพิ่มอีกได้เลย”
พูดจบก็หันไปบอกไซ่เหยียน “เหยียน เจ้าก็กินเถิด อย่าปล่อยให้เย็น” นางหน้าแดงนิด ตอบรับเสียงแผ่ว
สาวน้อยในชุดแดงมองทั้งคู่พลางหัวเราะ “เจ้าเปลี่ยนไปมากนะ แต่ก่อนไอไม่หยุด บัดนี้กลับดูแข็งแรง เกิดอะไรขึ้น”
เว่ยเฉิงสะดุ้งในใจ แต่แสร้งยิ้ม “คนเราย่อมเปลี่ยนได้เสมอ รอเจ้าโตขึ้นอีกหน่อยก็จะเข้าใจเอง”
สาวน้อยยักไหล่ วางชามลง “งั้นขออีกชาม!”
เว่ยเฉิงชี้ไปทางครัว “ไปตักเอง”
ไซ่เหยียนหัวเราะเบา “สามีอย่าถือสาเลย นางยังเด็กอยู่”
“ข้ารู้” เว่ยเฉิงยิ้มให้นาง “เจ้ารีบกินเสีย ไม่งั้นเส้นจะอืด”
หลังทุกคนอิ่มแล้ว ไซ่เหยียนดึงอวี้เอ๋อมานั่งตรงข้ามเว่ยเฉิง ขณะเขากำลังจัดสมุนไพรชื่อ “หนานซิง” ซึ่งใช้แก้ลมชักและขับเสมหะ มือของเขาเคลื่อนไหวช้า ๆ สม่ำเสมอ งามประหนึ่งภาพวาด
ไซ่เหยียนเอ่ยอย่างเกรงใจ “สามี อวี้เอ๋อมีเรื่องอยากถามท่าน”
สาวน้อยหน้าแดง ไม่กล้าพูด ไซ่เหยียนจึงช่วยเกริ่น “เจ้าบอกข้าเองว่าอยากฟังคำแนะนำจากผู้มีสติปัญญา หากตอบได้ ท่านพ่อของเจ้าก็อาจยอม”
“แต่เขาไม่รู้จักซุนป๋อฝูหรอกนะ” สาวน้อยพึมพำเบา
เว่ยเฉิงเลิกคิ้ว พูดโดยไม่ทันคิด “จอมยุทธ์น้อยแห่งเจียงตง ผู้ใดไม่รู้จักกันเล่า?”
ทั้งสองหญิงอึ้งไป ไซ่เหยียนตาโต รีบพูด “สามี บิดามารดาของอวี้เอ๋อ หมายจะยกนางให้สกุลซุน หมั้นหมายไว้กับซุนป๋อฝู ข้าอยากให้ท่านช่วยดูหน่อย ชายผู้นี้นิสัยเป็นอย่างไร คู่ควรหรือไม่”
เว่ยเฉิงมองหญิงสาวตรงหน้า “เจ้าจะออกเรือนกับซุนป๋อฝูจริงหรือ”
อวี้เอ๋อก้มหน้า “ข้ายังมิได้ตกลง” น้ำเสียงดื้อรั้นแผ่วเบา
เว่ยเฉิงหัวเราะในลำคอ “ไม่ถูกกระมัง เจ้ามิใช่แซ่ซุน แต่แซ่เซี่ย หากจะแต่ง ก็น่าจะเป็นน้องชายเขามากกว่า ซุนป๋อฝูมีคนรักแล้ว และรักลึกถึงขั้นสาบานเป็นคู่ชีวิตด้วย หญิงนั้นคือลูกสาวของเฉียวกงแห่งหลูเจียง ผู้คนเรียกว่า ‘ต้าเฉียว’”
“อะไรนะ!” หญิงทั้งสองร้องพร้อมกัน
ไซ่เหยียนรีบดึงแขนสามี กระซิบ “สามี พูดเช่นนี้ระวังปาก สกุลซุนกับสกุลเซี่ย ตกลงหมั้นหมายกันแล้ว จะมีเหตุให้อับอายได้ ซุนป๋อฝูแม้เสรีหน่อย แต่ไม่น่าถึงขั้นไร้สัตย์เช่นนั้น”
เว่ยเฉิงส่ายหน้า “ข้าไม่ได้ปั้นแต่ง เวลานี้ซุนป๋อฝูอยู่ที่หลูเจียง ซู่ กำลังคบหาบุตรีเฉียวกงจริง นางพี่คือต้าเฉียว น้องชื่อเสี่ยวเฉียว ทั้งคู่ล้วนงดงามลือเลื่อง น้องยังหลงรักบุตรของโจวอี้ คือ โจวกงจิ่น เรื่องนี้มิใช่ความลับเลย ถามใครก็รู้ทั้งนั้น”
สองสาวมองหน้ากันอึ้ง ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี
เว่ยเฉิงเพียงยกถ้วยชาขึ้น จิบเบา ๆ แววตานิ่ง “โลกนี้ไม่มีสิ่งใดเที่ยงแท้ สตรีจะมีสุข ก็ต้องเลือกคนที่เห็นค่าจิตใจมากกว่าตระกูล มิใช่ชื่อเสียงเลิศหรู”
คำพูดนั้นแม้นุ่มนวล แต่สะกิดใจทั้งคู่จนเงียบงัน
(จบตอน)