ตอนที่ 64 ยังไม่ทันทำสิ่งใด เหตุใดจึงมีความชอบในการคุ้มกันฝ่าบาท

ฝั่งตระกูลเว่ย

หลังส่งผู้อาวุโสและบุตรหลานกลับไป เว่ยห่าว เว่ยเบียน และเว่ยกงมาพบกันที่ศาลาริมทะเลสาบสวนตะวันออก

เว่ยเบียนหยิบแบบร่างที่ซ่อนไว้ออกมา สีหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

เว่ยห่าวขมวดคิ้วเอ่ยว่ามีเรื่องใดพูดต่อหน้าทุกคนไม่ได้จึงต้องไล่ออกไปก่อน

เว่ยเบียนเหล่มองพี่ชายอย่างขุ่นใจแล้วจึงคลี่แบบร่างวางลงบนโต๊ะ

เขาบอกให้ดูว่าเอกสารนี้คือสิ่งใด

เว่ยห่าวอึ้ง ส่วนเว่ยกงไม่แปลกใจเพราะตนเป็นผู้ส่งหนังสือนั้นเองและเห็นท่าทีของเว่ยเบียนแต่แรก เพิ่งเห็นว่าบนกระดาษมิใช่เพียงตัวอักษร

บนแผ่นกระดาษมีบรรทัดที่ว่า รายละเอียดการดัดแปลงหน้าไม้กล

เว่ยห่าวขมวดคิ้วถามว่านี่คือสิ่งใด

เว่ยกงสะท้านไปทั้งตัว ก้มอ่านต่อยิ่งอ่านยิ่งตะลึง

หน้าไม้เป็นอาวุธยิงระยะไกลสำคัญยุค พัฒนาจากคันธนูแต่ทรงพลังและไกลกว่า ใช้กันแพร่หลายนับพันปีจนกระทั่งอาวุธปืนถือกำเนิด

โดยเฉพาะสมัยฮั่น การใช้หน้าไม้แพร่หลาย ความแข็งแรงวัดด้วยหน่วยซื่อ

แรงหนึ่งซื่อเทียบแรงยกของหนักราวสามสิบกิโลกรัม บันทึกโบราณกล่าวว่าหน้าไม้มีตั้งแต่หนึ่งถึงสิบซื่อ ความแรงต่างกันตามการใช้

หน้าไม้ยุคฮั่นต้องทดสอบเข้มงวด มีบันทึกการทดสอบของเสียหายด้วย หน้าไม้สิบซื่อเรียกหน้าไม้เหลืองใหญ่หรือหน้าไม้พลังเหลือง แรงดึงมากสุด

จากการเทียบข้อมูลยุคซ่งคำนวณว่าหน้าไม้หนักยุคฮั่นยิงได้ไกลราวสี่ร้อยเมตร ไกลกว่าปืนพกจำนวนมากภายหลัง ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงธนูธรรมดา

แม่ทัพหลี่กวงเคยใช้หน้าไม้เหลืองใหญ่ยิงสังหารแม่ทัพฮุนพลิกศึกเมื่อกาลก่อน ต้องรู้ว่าชาวฮุนเชี่ยวชาญขี่ม้ายิงธนูยิ่งนัก

แคว้นต่าง ๆ ยุคฮั่นตั้งกองทัพหน้าไม้โดยเฉพาะ ผู้บังคับบางตำแหน่งได้บรรดาศักดิ์เป็นแม่ทัพหน้าไม้กล แสดงถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์

ปัญหาใหญ่ของหน้าไม้คือการขึ้นสายช้า ยิ่งแรงยิ่งยาก บางครั้งต้องหลายคนช่วย

แต่วันนี้คำตอบอยู่ในแบบร่างที่เว่ยเฉิงส่งมาแล้ว

เว่ยกงสูดหายใจลึกเอ่ยว่าหลายร้อยปีไม่มีผู้ใดคิดใช้เท้าขึ้นสายหรือเพิ่มกล่องลูกศร เพียงเหยียบครั้งเดียวก็ขึ้นสายพร้อมบรรจุลูกศรอัตโนมัติ ช่างมหัศจรรย์

เว่ยเบียนหัวเราะดังอย่างพอใจ

เขาหันมองพี่ชายที่ยังอึ้งแล้วเอ่ยว่า พี่ใหญ่มีบุตรอัจฉริยะจริงแท้

เว่ยห่าวกลืนน้ำลาย มองเว่ยเบียนแล้วหันมองแบบร่างถามว่ามิใช่เพ้อฝันดอกหรือ

เว่ยเบียนบอกว่าต้องให้ช่างลองทำจึงรู้ แต่เห็นว่ามีโอกาสสำเร็จสูงนัก

เว่ยห่าวพยักหน้าครุ่นคิดแล้วถอนใจว่าอุปสรรคคือวัสดุแขนหน้าไม้ ไม้ธรรมดาอาจไม่พอ ต้องใช้เหล็กกล้า ซึ่งการหลอมเหล็กยุ่งยาก

…

ฝั่งหมู่บ้านห่าวเจีย

หลังเว่ยเฉิงประกาศภารกิจแรก ชาวบ้านที่ไปเชิญคนได้ต่างออกเดินทาง

แม้แต่เฉิงโถวก็ไปหมู่บ้านอู่เพื่อพาครอบครัวอู่ซานทงมา

ตอนแรกอู่ซานทงไม่ยอม เพราะแม้หมู่บ้านเล็กแต่เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านถือว่าเป็นหน้าที่

ทว่าพอรู้ว่าย้ายมาห่าวเจียแล้วกินเนื้อทุกมื้อและได้เสื้อใหม่ทุกฤดูกาล บุตรหลายคนตาโตด้วยความยินดี

ลูก ๆ เร่งเร้าให้บิดาย้าย หากไม่ไปพวกเขาจะไปเอง

อู่ซานทงโมโหถามว่าคิดจะก่อการกบฏหรือไร

ท้ายสุดแพ้แก่แววอ้อนวอนของลูก เขาโบกมือพาชาวบ้านอพยพมาห่าวเจีย อย่างไรเสียก็เป็นที่ดินตระกูลเว่ยเหมือนกัน

ส่วนที่ดินเดิมมอบให้หัวหน้าหมู่บ้านข้างเคียง ชาวบ้านฝั่งนั้นดีใจเชือดแกะฉลองทันที

เฟ่ยเย่ากลับไปหมู่บ้านเซี่ยเพื่อเชิญคน เพราะมีปัญหากับญาติผู้ใหญ่จึงพาพ่อแม่และพี่น้องมาอยู่ห่าวเจีย ตอนแรกพ่อแม่ลังเลแต่เมื่อรู้ว่าไม่ขาดแคลนอาหารก็ยอมทันที

ในยุคนี้การมีกินมีอยู่คือเรื่องใหญ่ หลายคนแม้อยู่ใกล้สุสานก็ยอม หากไม่อดอยาก ยิ่งมีบ้านอิฐกระเบื้องยิ่งไม่ลังเล

เพียงสองวันจำนวนคนในห่าวเจียเพิ่มเป็นหกร้อยห้าสิบเจ็ดจากราวสามร้อย นับละเอียดรวมเว่ยเฉิง ไซ่เหยียน และเซี่ยอวี๋ที่ยังไม่กลับ

เรือนเล็ก ลานบ้าน

เสียงคำรามแห่งเพลิงและคมฟันร้อยคมกึกก้องสะท้านฟ้า เสียงประกาศกร้าวตามมา — ภายในหกฉื่อนี้ มิอาจมีผู้ใดต้านทาน!

เซี่ยอวี๋ถือหอกเพลิงเมฆใหม่ ร่ายรำตามคำที่เว่ยเฉิงสอนอย่างสนุกสนาน

ไซ่เหยียนหน้าแดงเอ็ดเว่ยเฉิงว่าทำไมหัดให้นางตะโกนคำอาย ๆ ฟังแล้วขนลุก

เว่ยเฉิงปิดฝากล่องสมุนไพรหัวเราะบอกว่าเห็นนางมีความสุข ถึงจะเพี้ยน ๆ หน่อยก็ช่าง

ไซ่เหยียนเอียงคอถามว่าคำว่าเพี้ยนหมายถึงอะไร

เว่ยเฉิงนิ่งครู่หนึ่งแล้วบอกว่าอาจเรียกว่าโรคชนิดหนึ่ง

ถึงยามอาหารกลางวัน

อาหนิงถามว่าพี่สาวมิได้บอกว่าจะกลับหลังเทศกาลหรือ เหตุใดผ่านมาสองวันยังไม่กลับ

นางถามเพราะกลัวถูกแย่งอาหาร เซี่ยอวี๋แม้ผอมแต่กินเก่งยิ่ง

อาหนิงจึงคอยเร่งให้เซี่ยอวี๋รีบกลับ

เซี่ยอวี๋คาบปีกไก่บอกว่าตนก็ไม่รู้ ท่านลุงเก้าควรมารับเมื่อสองวันก่อนแต่ยังไร้ข่าว เกรงว่าบ้านจะมีเรื่อง

เว่ยเฉิงเหลือบมองไซ่เหยียน

ข่าวการตายของเหอจิ้นคงแพร่ไปแล้ว ตระกูลเซี่ยคงกำลังตัดสินใจเอาตัวรอดจึงไม่มีเวลารับเด็กสาวกลับ

ทั้งสองจึงไม่พูดสิ่งที่คิด ไซ่เหยียนเพียงปลอบให้อยู่พักที่นี่ก่อน เมื่อถึงเวลาก็จะมีคนมารับ

เซี่ยอวี๋ยิ้มรับว่าคิดเหมือนกัน

…

เขาเมิ่งซาน

กองทัพตั๋งโต๊ะตั้งค่ายที่นี่กว่าครึ่งเดือน

รุ่งสางวานก่อน ข่าวลั่วหยางแตกและเหอจิ้นถูกตัดศีรษะถูกส่งมาถึง

ตั๋งโต๊ะยังไม่ยกทัพเข้าเมือง กลับอ่านม้วนไม้ไผ่อย่างเพลิดเพลิน

หลี่หยูที่ปรึกษาร้อนใจ แต่ตั๋งโต๊ะยังนิ่งสงบ ทุกครั้งอ่านชีวประวัติลวี่ปู้เหวยก็คล้ายตนเป็นบุรุษผู้ทรงอำนาจนั้นเสียเอง

หนิวฝู่ลูกเขยเงยหน้าว่าหนังสือใดจะสู้กินดื่มกับทหาร หากไม่ได้ส่วนแบ่งอำนาจก็กลับซีเหลียงไปเป็นเจ้าแดนตนเถิด

ตั๋งโต๊ะขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่โกรธ เขาอยากรู้ว่าเมื่อเหอจิ้นตายแล้วผลสุดท้ายความซวยจะตกกับใคร หยวนเส้า เจ้าอาหมาน หรือเชื้อสายตระกูลใหญ่

หลี่หยูเดินเข้าใกล้เสนอให้เข้าเมือง แม้ช้าก็ยังตักประโยชน์ได้

ตั๋งโต๊ะพยักหน้าเล็กน้อยกำลังจะพูด ทหารนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

ทหารรายงานด้วยเสียงสั่น

หนิวฝู่ตวาดเร่งให้ว่ามีเรื่องใด

ทหารบอกว่าพบศพลอยมาสิบกว่าศพริมแม่น้ำด้านเหนือ ล้วนเป็นขันที และยังมีตราหนึ่ง

เขายื่นตราให้

หลี่หยูเห็นแล้วหน้าถอดสีถามว่าศพอยู่ที่ใด

ตั๋งโต๊ะถามเหตุใดจึงตระหนกนัก

หลี่หยูกราบเรียนว่าตรานั้นเป็นของจางย่าง

ตั๋งโต๊ะอุทานถามว่าศพมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

หลี่หยูคิดฉับไวแล้วเร่งเสนอให้รีบไปตรวจที่ต้นน้ำ

ตั๋งโต๊ะไม่กล้าประมาท สั่งคัดม้าสองพันตัวไว้ล่วงหน้า เพื่อป้องกันเหตุร้ายอันไม่คาดฝัน นายอื่นอยู่กับที่ห้ามเคลื่อนย้ายโดยไร้คำสั่ง

เหล่าทหารรับคำสั่งพร้อมเพรียง

แตรศึกดังกังวาน กลองศึกกระหึ่ม กองทัพเคลื่อนพล

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ตั๋งโต๊ะนั่งนิ่งในรถม้าศึก มือยังลูบม้วนหนังสือ

ครั้นถึงเชิงเขาเมิ่งซาน เห็นม้าหลุดฝูงสิบกว่าตัวสะดุดตา

เด็กหนุ่มเสื้อเหลืองวิ่งจากพงไม้ มีเด็กน้อยชุดขาวตามติด หนุ่มน้อยแตกตื่นราวกำลังหนีภัย

ทหารนายหนึ่งผลีโผนเข้ากอด เด็กเสื้อเหลืองร้องเรียกฝ่าบาทด้วยความปลื้มปีติ

ครั้นเห็นไกล ๆ เป็นกองทัพตั๋งโต๊ะ เขาก็หน้าถอดสี

กองม้าอีกชุดมาถึง ผู้นำคือหยวนเส้าและหวังอวิ๋นกับขุนนางผู้ใหญ่ แต่ฝั่งตรงข้ามมีกำลังม้ากว่าพัน

หยวนเส้าตวาดถามว่าพวกเจ้าคือผู้ใด

ตั๋งโต๊ะชำเลืองม้วนหนังสือ พลันนึกคำของเว่ยเฉิงว่าแผ่นดินนี้ท้ายสุดเป็นของฮั่น แล้วเหลียวมองฮ่องเต้วัยเยาว์หลิวเปี้ยนที่หมิ่นก้งอุ้มอยู่

เขาคิดถึงแผ่นดินฮั่น ฮ่องเต้ อัครมหาเสนาบดี และบิดาบุญธรรม แววตาจึงสว่างวาบ

เมื่อคิดแล้วก็ยากหวนกลับ คนเพียงหยิบมือจะสู้พลม้านับพันได้อย่างไร

ตั๋งโต๊ะหัวเราะ กระโดดลงจากม้าออกไปข้างหน้าแสดงตนว่าเป็นผู้ว่าการปิ่งโจวตั๋งโต๊ะเข้าเฝ้า

เบื้องหลังฮ่องเต้ หยวนเส้ากับหวังอวิ๋นสบตากันรู้สึกสังหรณ์ร้าย แต่เห็นกำลังอีกฝ่ายมากก็ต้องข่มใจ

หลิวเปี้ยนจูงมือหลิวเสีย พระอนุชายังตกใจอยู่ แต่เมื่อเห็นกองทัพมาถึงก็คลายใจ

หลิวเสียเปล่งเสียงใสถามว่าผู้นั้นคือตั๋งโต๊ะหรือไม่

ตั๋งโต๊ะค้อมมือบอกว่าตนคือตั๋งโต๊ะ

หลิวเปี้ยนเหลียวมองหยวนเส้า ระลึกการหนีตายเมื่อคืนจึงแอบระแวงหยวนเส้าและกลับพึ่งพาตั๋งโต๊ะมากกว่า

พระองค์ตรัสว่าเมื่อครั้งกบฏผ้าเหลืองเจ้าศึกพ่ายเสียไพร่มาก รู้ความผิดหรือไม่

ตั๋งโต๊ะชะงักแต่ยังค้อมกายรับว่ารู้ความผิด

หลิวเปี้ยนกับหลิวเสียสบตาพึงใจ เห็นว่าคนผู้นี้แม้แข็งกร้าวแต่พูดคุยง่าย

หลิวเสียรับสั่งว่าบัดนี้ราชสำนักเพิ่งตั้งหลัก เจ้าคุ้มกันได้ทันกาลนับเป็นความชอบ ต่อไปจงชดใช้ผิดด้วยความดี

ตั๋งโต๊ะยินดีนัก หลี่หยูและหลี่ซู่กับผู้อื่นต่างปลื้ม คาดไม่ถึงว่ากินดื่มบนเขามาหลายวันกลับนับว่ามีความชอบคุ้มกันฝ่าบาท

ตั๋งโต๊ะค้อมมือรับว่าจะทุ่มเทแรงกายใจอุปถัมภ์ราชสำนัก แววตาเป็นประกายริมฝีปากเผลอยิ้มคิดการณ์ในใจ

หลิวเสียพอใจที่มีตั๋งโต๊ะคุ้มกันจึงรับสั่งคุ้มกันเสด็จกลับวัง

เบื้องหลังหยวนเส้ากับพวกใจมอดไหม้ จำต้องยอมตามกระแสที่เหนือกว่า

ตั๋งโต๊ะขึ้นม้าศึกนำกองทัพคุ้มกันหลิวเปี้ยนและหลิวเสียด้วยตนเอง

กองทัพกลับค่ายตั๋งโต๊ะก่อน เห็นกำลังมหาศาลแล้วหยวนเส้ารู้ว่ากระแสใหญ่เปลี่ยนข้าง

ตั๋งโต๊ะสั่งพาเด็กทั้งสองไปชำระกายผลัดฉลอง แล้วดึงหลี่หยูเข้ามุ้งใหญ่

ระหว่างทางตั๋งโต๊ะกำหนังสือลวี่ปู้เหวย แววตาวาวคิดถึงเรื่องได้บรรดาศักดิ์และถึงขั้นให้ฮ่องเต้เรียกบิดาบุญธรรม

เขาคิดถึงหลิวเปี้ยนและหลิวเสีย เห็นว่าทั้งสองต่างมีข้อดีให้หล่อหลอม

เช่นนั้นแล้วจะให้ผู้ใดเรียกตนว่าเสมือนบิดากันเล่า

ความคิดอันน่าหวาดปรากฏขึ้นในใจตั๋งโต๊ะ

(จบตอน)