ตอนที่ 76 ซุนเจี้ยน

สายลมเย็นบนภูเขาพัดใบไม้ปลิวร่วงลงมาหลายใบ บังเอิญตกบนศีรษะของจางเฟยที่กำลังนั่งพักอยู่ริมทาง

จางเฟยเงยหน้าขึ้น มุ่ยปากแล้วเป่าลมแรงหนึ่งที ใบไม้เหลืองซีดปลิวตกลงสู่พื้นอย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะรอวันกลายเป็นดินในฤดูถัดไป

เขาหาวยาวอย่างเบื่อหน่าย แล้วเหลือบมองกวนอวี้ที่กำลังฝึกกำลังอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านพี่รอง ไม่หิวหรือ?”

กำปั้นขนาดหม้อซุปของกวนอวี้กระแทกเข้าที่ลำต้นไม้ดังสนั่นแรงสะเทือน ใบไม้ร่วงลงมาอีกระลอก

เขาหันกลับมามองน้องชายแล้วยิ้ม “ตอนถูกตามล่าในวันนั้น เราเคยอดอาหารอยู่สามวันสองคืนก็ยังทนได้ นี่เพียงครึ่งวันเท่านั้น เจ้านี่ทนไม่ได้แล้วหรือ?”

จางเฟยคลำท้องแบนราบของตนแล้วถอนใจ “ขนมแผ่นครึ่งที่กินเมื่อเช้า ไม่พอให้ข้ากลืนลงคอเลยด้วยซ้ำ”

เขาหันไปถามหลิวเป่ยที่กำลังนั่งสานรองเท้าฟางอยู่อีกด้าน “ท่านพี่ใหญ่ ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ เหตุใดไม่เดินต่อให้ถึงจวนสกุลเว่ย ทั้งที่อีกแค่ครึ่งชั่วยามก็ถึงแล้ว พวกเรามานั่งรออยู่ตรงนี้ทำไม?”

หลิวเป่ยนิ่งเงียบ กวนอวี้กลับขมวดคิ้วถามแทน “พี่ใหญ่ เกรงว่าจะได้พบกับซุนผั่วหลู่หรือ?”

หลิวเป่ยเงยหน้ามองสองน้องชาย พยักหน้าช้า ๆ “ครั้งนี้เรามีเรื่องต้องไปขอความช่วยเหลือ ผู้อื่นย่อมเหนือกว่า หากได้พบซุนผั่วหลู่เข้า ข้ากลัวว่าจะเสียเปรียบ… เจ้าคิดว่า หากเขาได้ยินข่าวเรื่องศาสตราวิเศษ เขาคงมาด้วยแน่ แล้วพวกเราสามคนจะเหลือโอกาสใดอีก?”

กวนอวี้ยังไม่ทันตอบ เสียงม้าควบดังมาแต่ไกล

ทั้งสามหันมองไปตามเสียง เห็นกองทหารกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

ผู้นำขบวนคิ้วหนาตาโต แววตาแข็งกร้าว ด้านหลังสะพายคันธนูสั้นเขาโค้งรูปทรงแปลกตา ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นคนสามคนริมทาง ผู้นำทัพนั้นคือ “สวีฉู่” แม่ทัพผู้กำลังมุ่งหน้าไปยังสำนักเกาะมังกร เขาขมวดคิ้วอย่างระแวดระวัง สายตามองผ่านจางเฟยกับกวนอวี้ไป แล้วสั่งเสียงดัง “เร็วเข้า อย่าชักช้า!”

เหล่าทหารด้านหลังรับคำพร้อมเพรียง “รับคำ!”

ตอนขบวนทัพเคลื่อนผ่าน หนึ่งในนั้นหันกลับมามองกวนอวี้โดยบังเอิญ แววตาทั้งคู่สบกันพอดี ต่างคนต่างรู้สึกถึงพลังและสง่าราศีของอีกฝ่าย

“ผู้ชายคนนั้นรูปร่างสง่างามนัก” เล่อจิ้นที่ขี่ม้าข้าง ๆ เอ่ยกับสวีหวงอย่างอิจฉา “ถ้าข้ามีรูปร่างแบบเขาก็คงดีไม่น้อย”

สวีหวงพยักหน้ารับด้วยความเห็นด้วย แม้แต่ขุนศึกอย่างสวีฉู่ที่อยู่หน้าขบวนยังมีร่างกายใหญ่โต แต่เทียบกับชายหน้างแดงระเรื่อเมื่อครู่ก็ยังเล็กกว่า

หลังขบวนผ่านไป จางเฟยก็ลุกพรวด “พี่รอง ชายคนข้างหน้าดูเก่งจริง หากได้ต่อสู้กับเขาสักครั้ง ข้าตายตาหลับแน่!”

กวนอวี้ส่ายหน้า “ไม่ใช่แค่คนข้างหน้า แม้คนที่อยู่ท้ายขบวนก็ไม่ธรรมดา เสื้อเกราะพวกนั้นแปลกตา ไม่เคยเห็นที่ใดมาก่อน”

ทั้งสองหันมองหลิวเป่ย เขาก็ส่ายหน้าเช่นกัน “ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร แต่ช่างเถิด ไปกันเถอะ เข้าเมืองก่อน คงหาของกินได้”

หลิวเป่ยสวมรองเท้าฟางเสร็จ ลุกขึ้นนำทางไป

จวนสกุลเว่ย

เว่ยกงกับซุนเจี้ยนกำลังนั่งดื่มสุชื่นชมวิวอยู่ริมสระ

ตลอดทั้งวันซุนเจี้ยนยังไม่เผยเจตนาที่แท้จริงของการมาเยือน จนกระทั่งถึงเวลานี้จึงเห็นได้ว่าเขาเริ่มจะเปิดเผย

แท้จริงแล้ว เมื่อวานในกลุ่มผู้ที่มาทดสอบนั้น มีกองสายลับของซุนเจี้ยนแฝงตัวอยู่ด้วย

โดยเฉพาะสองคนที่ปีนขึ้นยอดผาได้สำเร็จแต่ปฏิเสธการเข้าร่วมหน่วยองครักษ์ — ทั้งสองเป็นมือดีในสังกัดซุนเจี้ยน คนหนึ่งเป็นสารวัตรทหาร อีกคนเป็นผู้ช่วยใกล้ชิด ฝีมือร้ายกาจทั้งคู่

เช้าวันนี้พวกเขากลับมารายงานทันที บอกทุกสิ่งที่เห็น ทั้งเสื้อเกราะที่แทงไม่เข้า ดาบที่คมจนตัดเส้นผมขาดได้ รวมถึงโรงตีเหล็กที่ห่าวต้าต้าเตาฝึกศิษย์ทำหอก และคอกม้าซึ่งเลี้ยงม้าพันธุ์ดีไว้มากมาย

หลังได้ยินทั้งหมด ซุนเจี้ยนก็แน่ใจแล้วว่า เว่ยเฉิงคงแอบสร้างอาวุธลับอยู่ในเขาแน่

เมื่อแน่ใจเช่นนั้น เขาจึงไม่คิดปิดบังอีกต่อไป

หลังนั่งเงียบไปครู่หนึ่ง ซุนเจี้ยนก็เปิดปาก “ท่านเว่ย ข้าได้ยินข่าวมาว่าบุตรชายของท่านเว่ยหลบซ่อนอยู่บนเขาหลู่เหลียง และบังเอิญสร้างศาสตราวิเศษขึ้นได้หลายชิ้น ข้าอยากเห็นด้วยตาตนเอง ไม่ทราบว่าจะเป็นไปได้หรือไม่?”

เว่ยกงได้ยินก็ยิ้มบาง เขารู้ดีว่าซุนเจี้ยนต้องมาด้วยเรื่องนี้แน่ จึงไอเบา ๆ แล้วตอบ “แม่ทัพซุนมีน้ำใจจะมาเยี่ยม ข้าควรยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพียงแต่บุตรข้าทำสิ่งใด ข้าก็ไม่อาจก้าวก่ายได้”

ซุนเจี้ยนเลิกคิ้ว “อย่างนั้นรึ?”

เว่ยกงยิ้ม “แต่ถ้าแม่ทัพเพียงอยากชมของวิเศษ ข้าพอช่วยได้อยู่บ้าง ที่จริงบุตรข้าส่งของชิ้นหนึ่งมาฝากไว้ ข้าเก็บอยู่ในห้องหนังสือ”

“เช่นนั้นดีนัก ข้าขอดูหน่อย” ซุนเจี้ยนเอ่ยอย่างตื่นเต้น

เว่ยกงโบกมือ “จะว่าไป เมื่อคราวโจรโพกผ้าเหลืองยกมาปล้นสกุลเว่ย ยังต้องอาศัยแม่ทัพช่วยขับไล่ ข้าเพียงให้ดูศาสตรา ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจ”

เขาสั่งให้คนรับใช้ไปหยิบ “หอกหลงตันเหลี่ยงอิน” มา

ไม่นาน เด็กใช้สองคนก็หามหอกยาวเลื่อมเงินเข้ามา

ซุนเจี้ยนเบิกตากว้าง ของดีถึงเพียงนี้ต้องใช้สองคนหามเชียวหรือ?

เว่ยกงยิ้ม “ของวิเศษชิ้นนี้มิใช่คนทั่วไปจะถือได้ง่าย แม้คนในตระกูลเว่ยของเราก็ยังไม่มีใครใช้ได้สะดวกนัก”

“ข้าขอดูหน่อย” ซุนเจี้ยนลุกขึ้นยืน

เขารับหอกมาด้วยมือเดียว เด็กใช้สองคนปล่อยมือทันที ความหนักที่ถ่ายมาทำให้แขนเขาแทบชา สีหน้าซีดไปชั่วขณะ

แต่ในที่สุดเขาก็ออกแรงยกขึ้น และเหวี่ยงหอกหมุนหนึ่งรอบ แสงเงินวาบในอากาศราวอสนี

แม้จะดูเหมือนคล่อง แต่คนมีตาก็รู้ว่าเขาใช้แรงทั้งหมดของตน

ซุนเจี้ยนไม่แสร้งทำ เขารีบเปลี่ยนมาใช้สองมือ หอกในมือจึงสมดุลขึ้น น้ำหนักยังมากแต่พอรับได้

เขาคิดถึงบุตรชายคนโต “ซุนเซ็ก (ซุนเช่อ)” ที่กำลังเติบโตขึ้นมา — ศาสตราเช่นนี้ หากได้อยู่ในมือบุตรของเขา คงสามารถสร้างชื่อได้ทั่วหล้าแน่

เว่ยกงยิ้มบาง ๆ เขามองออกว่าอีกฝ่ายเริ่มมีจุดประสงค์ในใจ เช่นเดียวกับตนที่เริ่มคิดว่าจะได้สิ่งใดตอบแทนจากการให้ของชิ้นนี้

อย่าดูแคลนซุนเจี้ยน ชายคนนี้กล้าได้กล้าเสีย ในศึกปราบผ้าเหลืองเขาเคยสร้างชื่อจนผู้คนเรียกว่า “ซุนผู้พิชิต (ซุนผั่วหลู่)” ต่อมาเพียงเดือนเดียวก็ปราบกบฏในฉางซาให้สงบได้ในพริบตา

เขายังฝ่าฝืนขอบเขตเมืองเพื่อไปปราบศัตรูถึงสามแคว้น ทำให้ซุนเจี้ยนกลายเป็นผู้ครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ราวฐานอำนาจส่วนตัว

ชายสองคนในศาลาพักริมสระ ต่างมีความคิดอยู่ในใจ — คนหนึ่งต้องการศาสตราเพื่อมอบให้ลูก อีกคนคิดจะใช้ศาสตราแลกผลประโยชน์ให้ลูกของตนเช่นกัน

ช่างเป็นการพบกันของ “บิดาผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง” อย่างแท้จริง

(จบตอนที่ 76)