วันพิพากษา

ลานประลองศิษย์สายนอก

วันนี้ลานประลองที่กว้างขวางกลับดูคับแคบไปถนัดตา เมื่อศิษย์สายนอกกว่า 2,000 คน มารวมตัวกันจนแน่นขนัด เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังกระหึ่มราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

หัวข้อสนทนาของทุกคนมีเพียงเรื่องเดียว... ศึกเดิมพันแก้ผ้า ระหว่าง หลี่เฟิง อันดับ 10 กับ หลินอี้ ไอ้ขยะปากดี

บนอัฒจันทร์ประธาน มีผู้อาวุโสคุมกฎ 3 ท่านนั่งทำหน้าเคร่งขรึมอยู่ หนึ่งในนั้นคือ ผู้อาวุโสเฉิน ชายชราหนวดเคราขาวโพลนผู้ขึ้นชื่อเรื่องความยุติธรรม และเกลียดความวุ่นวาย

"เงียบ!"

ผู้อาวุโสเฉินตวาดก้อง ผสมผสานพลังปราณลงในน้ำเสียงจนทุกคนหูอื้อ บรรยากาศเงียบสงบลงทันที

"วันนี้เป็นการประลองเพื่อชิงอันดับ และเป็นการตัดสินข้อพิพาท... คู่เอกของวันนี้ หลี่เฟิง ปะทะ หลินอี้! เชิญคู่กรณีขึ้นเวที!"

ทันทีที่สิ้นเสียง พลุสัญญาณสีแดงก็ถูกจุดขึ้นฟ้า

ฟุ่บ!

ร่างเงาสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากหลังคาอาคารข้างเคียง ลอยตัวกลางอากาศอย่างสง่างาม ก่อนจะม้วนตัวลงมาจอดบนเวทีประลองอย่างนิ่มนวล เสื้อคลุมสีขาวปลิวไสวตามแรงลม ผมยาวสลวยถูกรวบไว้อย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าหล่อเหลาเชิดขึ้นเล็กน้อยด้วยความมั่นใจ

"กรี๊ดดด! ศิษย์พี่หลี่เฟิง!"

"หล่อมาก! เท่ที่สุด!"

"ฆ่ามันเลยศิษย์พี่! สั่งสอนไอ้คนปากดีนั่น!"

เสียงเชียร์จากศิษย์สาวๆ และลูกสมุนดังกระหึ่ม หลี่เฟิงยิ้มมุมปาก โบกมือทักทายแฟนคลับราวกับดาราหน้ากล้อง

"หลินอี้ล่ะ?"

ผู้อาวุโสเฉินถามเสียงเข้ม เมื่อเห็นว่าอีกฝั่งของเวทียังว่างเปล่า

"อย่าบอกนะว่าหนีไปแล้ว?"

"ฮ่าๆๆ! ข้าว่ามันคงมุดหัวอยู่ในส้วมแล้วล่ะครับท่านผู้อาวุโส!"

จ้าวกังที่ยืนเกาะขอบสนามตะโกนเยาะเย้ย

แต่ทว่า...

"จ๊วบ... แจ๊บๆ..."

เสียงดูดนิ้วดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบที่กำลังก่อตัว ทุกคนหันขวับไปมองทางบันไดขึ้นเวที

ชายหนุ่มในชุดศิษย์สายนอกที่ดูยับยู่ยี่ เหมือนเพิ่งไปคลุกฝุ่นมา กำลังเดินขึ้นบันไดมาอย่างช้าๆ ในมือขวาถือ น่องไก่ย่าง ขนาดใหญ่ที่ถูกกัดไปแล้วครึ่งหนึ่ง ปากมันแผล็บไปด้วยน้ำมัน

"ขอโทษทีๆ... แถวร้านไก่ย่างหน้าสำนักยาวมาก ข้าไม่อยากแซงคิวเหมือนใครบางคนแถวนี้"

หลินอี้พูดพลางเคี้ยวไก่ตุ้ยๆ ก่อนจะก้าวขึ้นมายืนบนเวทีประลอง เผชิญหน้ากับหลี่เฟิง

ภาพที่เห็นช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว ฝั่งหนึ่งคือจอมยุทธ์หนุ่มหล่อ สง่างาม ทรงพลัง อีกฝั่งคือขอทานที่หล่อขึ้นนิดหน่อย ยืนแทะไก่ท่ามกลางสายตาประชาชี

"เจ้า..."

หลี่เฟิงคิ้วกระตุก เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน

"เจ้ากล้าเอาน่องไก่ขึ้นมาบนเวทีศักดิ์สิทธิ์รึ?"

"ศักดิ์สิทธิ์?"

หลินอี้มองน่องไก่ในมือ

"ไก่นี่ก็เสียสละชีวิตเพื่อความอิ่มท้องของข้านะ ถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันแหละ... ว่าแต่ ท่านจะกินไหม? เหลือกระดูกอยู่นิดหน่อย"

เขายื่นน่องไก่ที่แทะจนเกลี้ยงแล้วไปตรงหน้าหลี่เฟิง

"ไปตายซะ!"

หลี่เฟิงปัดมือหลินอี้ออกด้วยความรังเกียจ

[ติ๊ง! ทำลายบรรยากาศเท่ๆ ของคู่ต่อสู้สำเร็จ!]

[ได้รับแต้มความเกรียน 30 แต้ม]

"เอาล่ะๆ เลิกเล่นลิเกกันได้แล้ว"

ผู้อาวุโสเฉินขัดจังหวะด้วยความรำคาญ

"ก่อนเริ่มประลอง ตามกฎสำนัก ต้องมีการวัดระดับพลังปราณเพื่อบันทึกสถิติ... หลินอี้ เจ้าไปแตะศิลาวัดพลัง!"

เสาหินสีดำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่มุมเวทีถูกยกมาตั้งตรงกลาง

เสียงซุบซิบดังขึ้นอีกครั้ง

"มันจะกล้าแตะเหรอ? ได้ข่าวว่ามันเพิ่งขั้น 1 เองไม่ใช่รึ?"

"ขั้น 1 มาสู้กับขั้น 6 เนี่ยนะ? บ้าไปแล้ว"

"ข้าพนัน 10 หินวิญญาณว่ามันโดนดาบเดียวร่วง!"

หลินอี้โยนกระดูกไก่ทิ้ง ลงถังขยะข้างเวทีอย่างแม่นยำ แล้วเช็ดมือมันๆ กับเสื้อของตัวเอง ก่อนจะเดินไปที่ศิลาวัดพลัง

เขาวางมือทาบลงไปบนพื้นผิวเย็นเฉียบ

'เอาล่ะนะ... อย่าให้ข้าขายหน้าล่ะ เจ้าระบบ'

หลินอี้สูดหายใจลึก โคจรพลังปราณทั้งหมดในร่างที่ได้จากการกินหญ้าวิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรตลอด 7 วันที่ผ่านมา อัดฉีดเข้าไปในศิลา

วูบ...

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นที่ฐานเสา... แล้วพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ขีดที่ 1... ผ่าน! ขีดที่ 2... ผ่าน! ขีดที่ 3... แสงหยุดนิ่งที่ขีดที่ 3 อย่างมั่นคง และส่องสว่างเจิดจ้ากว่าศิษย์ขั้น 3 ทั่วไปหลายเท่า!

"ระดับ: รวบรวมลมปราณ ขั้น 3!"

ผู้คุมสอบประกาศเสียงดัง

ทั้งสนามเงียบกริบ... เหมือนมีใครกดปุ่มปิดเสียง

"ขะ... ขั้น 3?"

"เป็นไปได้ยังไง? อาทิตย์ก่อนมันยังเป็นขยะขั้น 1 ที่โดนจ้าวกังซ้อมอยู่เลยนะ!"

"7 วัน เลื่อน 2 ขั้น!? นี่มันความเร็วระดับอัจฉริยะแล้ว!"

แม้แต่ หลิวเหมย ที่นั่งดูอยู่บนอัฒจันทร์วีไอพี ยังต้องเลิกคิ้วสูง

"น่าสนใจ... ไม่ได้มีดีแค่ปากจริงๆ ด้วย"

หลี่เฟิงยืนตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้และแค่นเสียงหัวเราะออกมา

"หึ! ขั้น 3 แล้วยังไง? ข้าอยู่ขั้น 6! ช่องว่างระหว่างเรามันเหมือนแอ่งน้ำกับมหาสมุทร ต่อให้เจ้ากินยาโด๊ปมาจนตาย ก็ไม่มีทางชนะข้าได้!"

หลินอี้ถอนมือออกจากศิลา ยักไหล่เบาๆ

"มหาสมุทรเหรอ? ระวังจะจมน้ำตายในแอ่งน้ำของข้าก็แล้วกัน... อ้อ แล้วก็ เตรียมใจวิ่งแก้ผ้าหรือยัง? ข้าเตรียมสมุดวาดภาพมาร่างแบบหุ่นของท่านไว้ด้วยนะ"

"ไอ้ปากสุนัข! วันนี้ข้าจะฉีกปากเจ้า!"

หลี่เฟิงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาชักกระบี่ลายเมฆาออกจากฝัก เสียงโลหะเสียดสีกันดังกังวาน ประกายคมกล้าสะท้อนแสงแดดวูบวาบ

"เริ่มการประลองได้!"

ผู้อาวุโสเฉินประกาศพร้อมสะบัดมือ

สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศขี้เล่นของหลินอี้ก็เลือนหายไปทันที แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาย่อตัวลงต่ำในท่าทางประหลาดที่ไม่มีใครเคยเห็น

ก้นโด่ง หัวต่ำ ขาแบะออก... ท่าเตรียมพร้อมของย่างก้าวแมลงสาบ!

"นั่นมันท่าบ้าอะไรวะน่ะ?"

คนดูร้องเสียงหลง

"จะท่าอะไรก็ช่าง! ตายซะ!"

หลี่เฟิงพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง กระบี่ในมือแทงออกไปเป็นชุด เกิดเงากระบี่นับ 10 สายครอบคลุมร่างของหลินอี้ไว้ทุกทิศทาง!

นี่คือเพลงกระบี่เมฆาคลั่ง ท่าไม้ตายที่เคยล้มศิษย์ขั้น 5 มาแล้ว!

"จบแล้ว! หลินอี้ตายแน่!"

แต่ทว่า... ในวินาทีที่คมกระบี่กำลังจะสัมผัสเสื้อของหลินอี้

แซ่ก!

ร่างของหลินอี้หายวับไปจากสายตา!

ไม่ใช่การหายตัว... แต่เป็นการมุดหลบด้วยความเร็วและความยืดหยุ่นที่น่าขยะแขยง ร่างของเขาไหลเลื้อยผ่านช่องว่างระหว่างเงากระบี่ราวกับแมลงสาบที่วิ่งหนีสเปรย์ฆ่าแมลง!

"อะไรกัน!?"

หลี่เฟิงเบิกตากว้าง แทงถูกแต่อากาศ

หลินอี้โผล่มาที่ด้านข้างของหลี่เฟิงในท่าคลาน 4 ขา เงยหน้าขึ้นมายิ้มยิงฟัน

"ช้าไปนะพี่ชาย... ยายแก่ขายเต้าหู้หน้าปากซอยยังหั่นเต้าหู้เร็วกว่าท่านอีก"

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

หลี่เฟิงตวัดกระบี่กลับมาฟันกวาด แต่หลินอี้ก็กลิ้งหลบไปอีกทาง แล้วดีดตัวขึ้นมายืนแลบลิ้นปลิ้นตาใส่

การไล่ล่าระหว่าง เทพกระบี่ขี้โมโห กับ แมลงสาบปากแจ๋ว ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

[ภารกิจ: เอาชนะหลี่เฟิง]

[สถานะ: เริ่มต้น!]

[โอกาสชนะ: 30 เปอร์เซ็นต์ เพิ่มขึ้นเป็น 45 เปอร์เซ็นต์ เพราะคู่ต่อสู้เริ่มสติแตก]