ภารกิจคู่รัก

หอภารกิจสำนัก

บรรยากาศภายในโถงภารกิจคึกคักไปด้วยศิษย์สายนอกที่มารับงานแลกแต้มผลงาน ผนังด้านหนึ่งเต็มไปด้วยป้ายไม้ไผ่ห้อยเรียงราย แบ่งตามระดับความยาก สีเขียวง่าย สีเหลืองปานกลาง และสีแดงอันตราย

หลินอี้เดินล้วงกระเป๋าเข้ามาด้วยท่าทีสบายๆ แม้ในใจจะระแวงขั้นสุด เขาตรงดิ่งไปที่โต๊ะแจกจ่ายภารกิจ ซึ่งมีศิษย์พี่หน้าตาบอกบุญไม่รับนั่งประจำการอยู่

"มารับภารกิจบังคับครับ"

หลินอี้ยื่นป้ายประจำตัวให้

ศิษย์พี่คนนั้นรับป้ายไปเหลือบตามองชื่อ

"หลินอี้?"

มุมปากเขากระตุกยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะก้มลงหยิบป้ายไม้ไผ่สีแดงเลือดหมูที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะออกมาโยนให้

แปะ!

"นี่คือภารกิจของเจ้า... เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณเพลิง 10 ต้น ในเขตลึกของป่าหมอกอสูร"

หลินอี้หยิบป้ายขึ้นมาดู คิ้วกระตุกยิกๆ

"เขตลึก? ศิษย์พี่ครับ ท่านตาบอดสีหรือเปล่า? ข้าเพิ่งอยู่ขั้น 4 นะ ให้ไปเขตลึกที่มีแต่สัตว์อสูรขั้น 7 ถึง 8 เนี่ยนะ? นี่มันภารกิจฆ่าตัวตายชัดๆ"

"หุบปาก!"

ศิษย์พี่ตวาดเสียงแข็ง

"นี่คือคำสั่งจากเบื้องบน! ถ้าทำไม่ได้ หรือปฏิเสธภารกิจ เจ้าจะถูกไล่ออกจากสำนักข้อหาขัดขืนคำสั่ง!"

"เบื้องบน..."

หลินอี้พึมพำ

"เบื้องบนที่ชื่อจางสินะ?"

"ข้าไม่รู้เรื่อง! รับป้ายแล้วก็ไสหัวไปซะ!"

หลินอี้กำป้ายไม้ไผ่แน่น สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของแผนการสกปรก จางเหว่ยคงกะให้เขาตายด้วยฝีมือสัตว์อสูร จะได้ไม่ต้องลงมือเองให้เปื้อนเลือด

"ก็ได้..."

หลินอี้แสยะยิ้ม

"ข้าจะไป... แต่ถ้าข้ารอดกลับมาได้ ฝากบอกเบื้องบนของท่านด้วยนะว่าเตรียมล้างคอรอไว้ได้เลย!"

เขาหันหลังเดินออกมาด้วยอารมณ์คุกรุ่น แต่ยังเดินไม่พ้นประตูเสียงฮือฮาก็ดังขึ้นที่หน้าทางเข้า

"นั่นศิษย์พี่หญิงหลิวเหมย!"

"นางมารับภารกิจด้วยเหรอ?"

"สวยสง่าเหมือนนางพญาหงส์จริงๆ!"

ร่างระหงในชุดรัดรูปสีขาวเดินเข้ามา รัศมีเยือกเย็นของนางทำให้ฝูงชนแหวกทางให้อัตโนมัติ นางเดินตรงไปที่กระดานภารกิจระดับแดง เอื้อมมือหยิบป้ายอันหนึ่งออกมา

หลินอี้หรี่ตามอง... ป้ายนั่นเขียนว่า ล่าอสรพิษเพลิงชาด สัตว์อสูรพิทักษ์หญ้าวิญญาณเพลิง

"แหมๆ..."

หลินอี้ผิวปาก

"บังเอิญจังแฮะ"

เขาเดินเข้าไปทักทายทันที

"แม่นางหลิว! ไม่เจอกันนาน สวยขึ้นเป็นกองเลยนะ... วันนี้กินข้าวมาหรือยัง? หรือกินอิ่มทิพย์?"

หลิวเหมยหันมามองด้วยสายตาเรียบเฉย

"หลินอี้... เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"มารับภารกิจฆ่าตัวตายเหมือนเจ้านั่นแหละ"

หลินอี้โชว์ป้ายในมือ

"เก็บหญ้าวิญญาณเพลิง... ส่วนเจ้าไปล่างูเฝ้าหญ้าใช่ไหม?"

หลิวเหมยขมวดคิ้ว

"เจ้าได้ภารกิจระดับแดง? ด้วยพลังขั้น 4 เนี่ยนะ?"

นางฉลาดพอที่จะดูออกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ใครแกล้งเจ้า?"

"คนขี้อิจฉาแถวนี้แหละ"

หลินอี้ยักไหล่

"ว่าแต่... ในเมื่อเรามีเป้าหมายที่เดียวกัน ทำไมไม่ไปด้วยกันล่ะ? เดินคนเดียวมันเหงานะ แถมป่าลึกมันอันตราย... ถ้าเจ้ากลัว ข้าปกป้องเจ้าได้นะ"

หลิวเหมยหัวเราะเบาๆ

"เจ้าปกป้องข้า? เจ้าเอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ"

แต่แววตาของนางกลับไม่ได้ปฏิเสธ

"แต่ก็ดี... ข้ากำลังขาดตัวล่ออยู่พอดี"

"ตัวล่อ?"

หลินอี้ตาโต

"เฮ้ๆ ข้าเป็นพระเอกนะ ไม่ใช่เหยื่อล่อ!"

"ตกลงตามนี้"

หลิวเหมยตัดบท เดินนำออกไป

"ถ้าเจ้าตามข้าไม่ทัน ข้าทิ้งนะ"

...

เส้นทางสู่ป่าหมอกอสูร

การเดินทางของทั้งคู่เต็มไปด้วยบรรยากาศที่แปลกประหลาด หลินอี้เดินพลางผิวปาก ส่วนหลิวเหมยเดินเงียบกริบ รักษาระยะห่างอย่างระมัดระวัง

"นี่แม่นางหลิว..."

หลินอี้ทนเงียบไม่ไหว

"ถามจริงๆ เถอะ ทำไมคนสวยๆ อย่างเจ้าถึงไม่มีแฟน? หรือว่ามาตรฐานสูง? ต้องเป็นระดับจักรพรรดิเซียนหรือไง?"

"ข้ามาเพื่อฝึกยุทธ์ ไม่ได้มาหาคู่"

หลิวเหมยตอบโดยไม่หันมอง

"น่าเบื่อแย่"

หลินอี้เด็ดดอกหญ้ามาคาบไว้ในปาก

"ชีวิตคนเรามันสั้นนะ โดยเฉพาะศิษย์สายนอกอย่างพวกเรา... หาความสุขใส่ตัวบ้างเถอะ เช่น... ลองยิ้มให้ข้าสักที?"

หลิวเหมยหยุดเดิน หันมาจ้องหน้าเขาเขม็ง

"ถ้าเจ้าไม่หุบปาก ข้าจะเย็บปากเจ้าด้วยกระบี่"

"ดุจังแฮะ..."

หลินอี้แสร้งทำท่ากลัว

"แต่รู้อะไรไหม? ข้ามองเห็นนะ... ว่าเจ้ากำลังกังวลเรื่องอะไรบางอย่าง"

หลิวเหมยชะงัก

"เจ้าพูดเรื่องอะไร?"

"คิ้วเจ้าขมวดตลอดเวลา ลมหายใจเจ้าไม่สม่ำเสมอ... เจ้าไม่ได้แค่มาล่าสัตว์อสูรเพื่อแต้มใช่ไหม?"

หลินอี้ใช้เนตรแห่งความจริงแอบส่องข้อมูลนาง

[เป้าหมาย: หลิวเหมย]

[ระดับ: รวบรวมลมปราณ ขั้น 7]

[สถานะ: ร้อนรน เป็นห่วง]

[จุดอ่อน: กลัวฟ้าร้อง]

"เจ้าต้องการดีหมีอัคนีไปรักษาใครบางคนสินะ?"

หลินอี้เดาสุ่ม จริงๆ คือมั่ว แต่ดูจากภารกิจที่นางเลือกซึ่งเกี่ยวกับธาตุไฟ

หลิวเหมยเบิกตากว้าง

"เจ้ารู้ได้ยังไง?"

"ความลับทางราชการ"

หลินอี้ขยิบตา

"เอาเป็นว่า... ถ้าเจ้าช่วยข้าเก็บหญ้า ข้าจะช่วยเจ้าหาของที่ต้องการ ดีไหม? ได้ประโยชน์ทั้ง 2 ฝ่าย"

หลิวเหมยมองหน้าชายหนุ่มกะล่อนตรงหน้าอย่างชั่งใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"ก็ได้... แต่ห้ามถ่วงแข้งถ่วงขาข้าเด็ดขาด"

"รับทราบครับผม!"

หลินอี้ทำท่าตะเบ๊ะ

"ปฏิบัติการคู่รักลวงโลกตะลุยป่าเริ่มต้น ณ บัดนี้!"

"ใครคู่รักเจ้า!"

หลิวเหมยหน้าแดงแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบเดินหนี

[ติ๊ง! ค่าความประทับใจเพิ่มขึ้น 5 แต้ม]

[สาเหตุ: จากความหน้าด้าน]

หลินอี้ยิ้มกริ่มเดินตามหลังนางไป แต่ในใจเขากลับไม่ได้ยิ้ม... เพราะเนตรแห่งความจริงของเขาจับภาพจุดสีแดงนับ 10 จุด ที่กำลังเคลื่อนที่ตามหลังพวกเขามาห่างๆ

"หน่วยเก็บกวาดมากันเยอะจังนะ..."

หลินอี้คิดในใจ

"จางเหว่ย... งานนี้แกทุ่มทุนสร้างน่าดู"

เขาจับด้ามดาบที่เอวแน่น พร้อมจะเปลี่ยนจากบทตลก เป็นบทบู๊ล้างผลาญได้ทุกเมื่อ

"แม่นางหลิว... เตรียมตัวไว้นะ งานเลี้ยงต้อนรับกำลังจะเริ่มแล้ว"