บัตรวีไอพี

หน้าหอประมูลจันทราสาขาเมืองชิงสุ่ย ในยามนี้คึกคักไปด้วยผู้คนราวกับมีงานเทศกาล รถทหารม้าหรูหราจอดเรียงรายเป็นตับ เหล่าจอมยุทธ์และเศรษฐีจากทั่วสารทิศต่างตบเท้าเข้าร่วมงานประมูลครั้งใหญ่ที่สุดในรอบปี

อาคารสูง 5 ชั้นที่สร้างด้วยไม้หอมราคาแพง ประดับโคมไฟสีแดงสว่างไสว ดูโอ่อ่าอลังการจนชาวบ้านร้านตลาดธรรมดาไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้าใกล้

แต่ไม่ใช่สำหรับหลินอี้... และหญิงสาวข้างกายเขา

"หลินอี้... เราจะเข้าไปจริงๆ หรือ? ดูชุดของพวกเราสิ"

หลิวเหมยกระซิบถามด้วยความไม่มั่นใจ พลางดึงชายเสื้อศิษย์สายนอกสีเทาที่เริ่มเก่าและมีรอยปะชุนจากการผจญภัยในป่า

หลังจากที่หลินอี้ทานข้าวเสร็จ เขาก็ไปลากหลิวเหมยที่กำลังเดินดูเครื่องประดับราคาถูกในตลาดนัดมาด้วย โดยอ้างว่าจะพาไปเปิดหูเปิดตา

"ชุดแล้วทำไม? มันมีป้ายติดไว้หรือไงว่าห้ามคนหล่อแต่จนเข้า?"

หลินอี้ตอบหน้าตาย พลางเดินดุ่มๆ ตรงไปยังประตูทางเข้าหลักที่ปูพรมแดง

ทันทีที่เท้าของหลินอี้แตะพรมแดง ยามเฝ้าประตูร่างยักษ์ 2 คนที่สวมชุดเกราะเหล็กวาววับก็เอาทวนมาขวางทางทันที

"หยุด!"

ยามคนหนึ่งตะคอกเสียงดังจนคนรอบข้างหันมามอง

"ที่นี่คือหอประมูลจันทรา ไม่ใช่โรงทาน ขอทานหรือคนไร้ระดับห้ามเข้า!"

หลิวเหมยหน้าซีดเผือด เตรียมจะดึงแขนหลินอี้ให้ถอยกลับ แต่หลินอี้กลับยืนนิ่ง รอยยิ้มมุมปากที่แสนกวนประสาทค่อยๆ ปรากฏขึ้น

"ขอทาน?"

หลินอี้เลิกคิ้วมองยามตั้งแต่หัวจรดเท้า

"พี่ชาย... ท่านใช้ตาตุ่มข้างไหนมองว่าข้าเป็นขอทาน? ข้าถือชามมาขอข้าวท่านกินหรือก็เปล่า?"

"ดูสารรูปเจ้าสิ! ชุดศิษย์สายนอกโทรมๆ รองเท้าก็เปื้อนโคลน คนที่จะเข้าที่นี่ได้ต้องมีบัตรเชิญ หรือไม่ก็ต้องวางมัดจำ 100 หินวิญญาณ!"

ยามอีกคนพูดเสริมด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"รีบไสหัวไปซะ ก่อนที่ข้าจะโยนเจ้าออกไป!"

ฝูงชนเริ่มมุงดูและซุบซิบด้วยความขบขัน บ้างก็สมเพช บ้างก็รอซ้ำเติม

[ติ๊ง! ภารกิจฉุกเฉิน: สั่งสอนสุนัขมองคนให้รู้ซึ้งถึงพลังแห่งวาจา]

[รางวัล: บัตรรับรองแขกชั้นเลิศระดับทองคำดำ และแต้มความเกรียน 100 แต้ม]

"อ้อ... เข้าใจแล้ว"

หลินอี้พยักหน้าช้าๆ ทำท่าเหมือนเพิ่งบรรลุธรรม

"ที่แท้หอประมูลจันทราอันโด่งดัง ก็มีมาตรฐานคัดกรองลูกค้าที่เสื้อผ้านี่เอง"

เขาหันไปพูดกับหลิวเหมยเสียงดังจนได้ยินไปทั่ว

"ศิษย์พี่หญิง ท่านเห็นสุนัขตัวนั้นที่เดินผ่านไปเมื่อกี้ไหม? มันใส่ปลอกคอทองคำประดับเพชรด้วยนะ สงสัยถ้ามันเดินมาที่นี่ พี่ชายยาม 2 คนนี้คงจะโค้งคำนับแล้วเชิญมันเข้าไปนั่งจิบชาในห้องรับรองพิเศษแน่ๆ เพราะมันแต่งตัวดีกว่าข้าเยอะเลย!"

"พรู๊ด!"

คนที่มุงดูอยู่บางคนหลุดขำออกมา

หน้าของยามทั้ง 2 แดงก่ำด้วยความโกรธ

"ไอ้เด็กเวร! เจ้ากล้าด่าพวกข้าเป็นสุนัขรึ!?"

"เปล๊า!" หลินอี้ปฏิเสธเสียงสูง "ข้าแค่เปรียบเปรยถึงตรรกะอันวิบัติของพวกท่านเฉยๆ ว่าแต่... ถ้าข้ามีเงิน ท่านจะให้ข้าเข้าไหม?"

"ถ้าเจ้ามีปัญญาวางมัดจำ 100 หินวิญญาณ ข้าก็จะยอมก้มหัวขอขมาเจ้าเลย!"

ยามกัดฟันกรอด มั่นใจว่าเด็กศิษย์สายนอกจนๆ ไม่มีทางมีเงินขนาดนั้น

"100 หินวิญญาณ?" หลินอี้แค่นเสียงหัวเราะ "ข้าไม่มีหรอก"

"ฮ่าๆๆ! นึกแล้วเชียว!" ยามหัวเราะเยาะ "ไม่มีก็ไสหัวไป!"

"ข้าไม่มีหินวิญญาณ..."

หลินอี้ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ จริงๆ คือเรียกของจากแหวนมิติในระบบ แล้วดึงวัตถุบางอย่างออกมา

"...แต่ข้ามีไอ้นี่พอจะใช้แทนได้ไหม?"

ทันทีที่วัตถุนั้นปรากฏ กลิ่นหอมตลบอบอวลก็ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ กลิ่นหอมหวานปนร้อนแรงที่ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์สูดดมแล้วรู้สึกรูขุมขนเปิดกว้าง พลังปราณในร่างหมุนเวียนเร็วขึ้นทันตาเห็น!

มันคือโสมโลหิตพันปีและผลวิญญาณเพลิงที่เขากวาดมาจากรังของราชันย์อสูรวานรในป่าหมอกอสูร!

"นั่นมัน... สมุนไพรระดับ 4!"

"สวรรค์ช่วย! โสมโลหิตที่สมบูรณ์ขนาดนั้น หายากยิ่งกว่าทองคำ!"

"มูลค่าของมันไม่ต่ำกว่า 1,000 หินวิญญาณแน่ๆ!"

เสียงฮือฮาดังระงม ยามทั้ง 2 คนตาถลนแทบหลุดจากเบ้า ขาแข้งอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"นะ... นายท่าน..."

เสียงของยามสั่นเครือ พลิกจากหน้ามือเป็นหลังเท้า

"ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่! เชิญ... เชิญด้านในขอรับ!"

"เดี๋ยวก่อน"

หลินอี้ยกมือห้าม ยิ้มเย็นยะเยือก

"เมื่อกี้ใครนะบอกว่าจะก้มหัวขอขมา?"

ยามหน้าซีดเผือด แต่ด้วยความกลัวอำนาจเงิน และกลัวโดนไล่ออกถ้าเรื่องถึงผู้จัดการ ทั้งคู่จึงรีบก้มหัวโขกพื้นดังปึ้ก!

"ขออภัยนายท่าน! พวกข้ามันเป็นสุนัขมองคนจริงๆ!"

[ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ!]

[ได้รับแต้มความเกรียน 120 แต้ม โบนัสจากความอับอายต่อหน้าธารกำนัล]

[ได้รับรางวัล: บัตรรับรองแขกชั้นเลิศระดับทองคำดำ]

จังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมในชุดผ้าไหมราคาแพงก็รีบเดินออกมาจากด้านในด้วยท่าทีร้อนรน เขาคือผู้จัดการหวังผู้ดูแลหอประมูลสาขานี้ที่ได้กลิ่นสมุนไพรลอยเข้าไปเตะจมูกถึงห้องทำงาน

"เกิดอะไรขึ้น! ใครเอาสมุนไพรล้ำค่ามาโชว์แถวนี้!"

ผู้จัดการหวังตวาดถาม ก่อนจะเห็นหลินอี้ที่ยืนถือโสมโลหิตแกว่งไปมาเหมือนถือหัวไชเท้า

"โอ้! คุณชายท่านนี้!" ผู้จัดการหวังเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มทันที "ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ไม่ทราบว่าท่านต้องการนำสมุนไพรนี้มาประมูล หรือมาแลกเปลี่ยน?"

หลินอี้เก็บสมุนไพรกลับเข้าอกเสื้ออย่างรวดเร็ว ทำเอาคนรอบข้างถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ข้าแค่อยากจะหาที่นั่งดีๆ ชมงานประมูลสักหน่อย แต่ยามของท่านบอกว่าข้าแต่งตัวเหมือนขอทาน ก็เลยไม่ให้เข้า"

หลินอี้พูดพลางปัดฝุ่นที่ไหล่

ผู้จัดการหวังหน้าซีด หันไปตบกบาลยามทั้ง 2 คนดังเพี๊ยะ!

"ไอ้พวกตาบอด! นี่คือแขกคนสำคัญ! ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า เดี๋ยวนี้!"

จากนั้นเขาก็หันมาโค้งให้หลินอี้แทบจะติดพื้น

"ขออภัยคุณชายอย่างสูง! เพื่อเป็นการไถ่โทษ ทางเราขอมอบห้องรับรองพิเศษชั้นบนสุดให้ท่าน และยกเว้นค่าธรรมเนียมการประมูลทั้งหมด!"

หลินอี้แสยะยิ้ม หันไปขยิบตาให้หลิวเหมยที่ยังยืนอ้าปากค้างอยู่

"ไปกันเถอะศิษย์พี่หญิง... ดูเหมือนเราจะได้ที่นั่งที่สูงกว่าพวกสุนัขแถวนี้ซะแล้ว"

เขายื่นมือไปรับป้ายหยกสีดำขลิบทองที่ปรากฏขึ้นในมือจากระบบ ซึ่งเนียนว่าเป็นของผู้จัดการมอบให้ แล้วเดินเชิดหน้าเข้าไปในหอประมูล ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาและยำเกรงของผู้คน

เกมป่วนงานประมูล... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!