สงครามราคา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ ตลาดแลกเปลี่ยนของศิษย์สายนอก

บรรยากาศที่เคยเงียบเหงาในช่วงเช้ากลับคึกคักผิดหูผิดตา เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังก้องไปทั่วบริเวณ โดยมีต้นตอมาจากแผงลอยเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ตรงมุมอับสายตา แต่กลับมีฝูงชนมุงดูหนาแน่นที่สุด

"เร่เข้ามา! เร่เข้ามา! พี่น้องศิษย์สายนอกทั้งหลาย!"

เสียงของอ้วนจางดังผ่านลำโพงขยายเสียงที่ทำจากกระบอกไม้ไผ่อัดพลังปราณ

"เบื่อไหมกับยาฟื้นฟูราคาแพงแต่คุณภาพห่วยแตกของสมาคมโอสถ? เบื่อไหมที่กินยาแล้วต้องวิ่งเข้าส้วมเพราะสิ่งเจือปน? วันนี้... ร้านค้าปากแจ๋วขอนำเสนอทางเลือกใหม่!"

อ้วนจางชูขวดกระเบื้องสีขาวขึ้นสูง แสงแดดกระทบผิวมันวาววับ

"น้ำทิพย์คืนชีวา! สรรพคุณฟื้นฟูลมปราณและรักษาบาดแผลดีกว่าเดิม 2 เท่า! แต่ขายในราคา... เท่าเดิม!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นทันที

"ดีกว่า 2 เท่า? โม้หรือเปล่า?"

"ราคานี้จริงเหรอ? ปกติยาเกรดดีต้องแพงกว่านี้นี่นา"

ท่ามกลางความลังเลของผู้คน หลินอี้ที่ปลอมตัวโดยใช้ผ้าคลุมหน้ายืนปะปนอยู่ในฝูงชน เขาแสยะยิ้มมุมปาก แล้วกระซิบบอกระบบในใจ

"ระบบ... ใช้งานทักษะวาจาสิทธิ์เป้าหมายคือฝูงชนกลุ่มนี้"

[รับทราบ!]

[เปิดใช้งาน วาจาสิทธิ์ระดับต่ำ]

[ผลลัพธ์: เพิ่มความน่าเชื่อถือของคำพูดหน้าม้า 20 เปอร์เซ็นต์]

หลินอี้ดัดเสียงให้ทุ้มต่ำ แล้วตะโกนขึ้นมากลางวง

"เฮ้ย! ข้าเคยลองใช้แล้ว! เมื่อวานข้าโดนสัตว์อสูรขวิดขาเกือบหัก กินยานี้เข้าไปไม่ถึง 1 ก้านธูป แผลหายสนิทเลย! ของเขาดีจริงนะโว้ย!"

คำพูดของหลินอี้เหมือนหยดน้ำที่ตกลงในกระทะน้ำมันเดือด ด้วยผลของสกิลวาจาสิทธิ์ทำให้ทุกคนที่ได้ยินรู้สึกคล้อยตามอย่างประหลาด

"จริงเหรอ? งั้นข้าขอลองขวดหนึ่ง!"

"ข้าด้วย! เอามา 2 ขวด!"

"หลีกไป! ข้าเหมาหมด!"

ความโกลาหลบังเกิด อ้วนจางยิ้มจนแก้มแทบแตก มือรับเงิน มือส่งของแทบไม่ทัน ภายในเวลาไม่ถึง 1 ชั่วยาม ยาที่เตรียมมา 50 ขวดก็ขายเกลี้ยง!

...

ณ ที่ทำการสมาคมโอสถ

อาคารไม้สักหลังใหญ่ที่เคยเป็นจุดศูนย์รวมอำนาจการค้ายาของสำนัก วันนี้กลับเงียบเหงาจนน่าใจหาย

"เกิดอะไรขึ้น!? ทำไมวันนี้ยอดขายตกฮวบแบบนี้!"

ศิษย์สายในคนหนึ่งนามว่าหลิวชิง รองประธานสมาคมโอสถ (รักษาการแทนจางเหว่ยที่ติดคุก) ตบโต๊ะเสียงดังลั่น เขาเป็นชายหน้าตอบที่มีแววตาเจ้าเล่ห์

"เรียนรองประธาน..." ลูกน้องคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา "ที่ตลาดมืด... มีเจ้าอ้วนคนหนึ่งเอายาปริศนามาขายตัดหน้าเราขอรับ! คุณภาพดีกว่า แถมราคาเท่ากัน ตอนนี้ลูกค้าแห่ไปซื้อเจ้านั่นหมดแล้ว!"

"ยาปริศนา?" หลิวชิงขมวดคิ้ว "ใครมันกล้าลองดีกับสมาคมโอสถ? ไปตามสืบมา! แล้วก็... พาคนไปสั่งสอนมันหน่อย ให้มันรู้ว่าที่นี่ถิ่นใคร!"

...

กลับมาที่ตลาด

อ้วนจางกำลังนั่งนับหินวิญญาณกองโตด้วยความเพลิดเพลิน

"500... 600... โอ๊ย รวยเละ! ลูกพี่หลินนี่มันอัจฉริยะจริงๆ!"

แต่ความสุขมักผ่านไปไว เงามืดสายหนึ่งทาบทับลงบนโต๊ะของเขา อ้วนจางเงยหน้าขึ้น เจอเข้ากับกลุ่มศิษย์สายนอกร่างกำยำ 5 คนที่สวมปลอกแขนตราสมาคมโอสถ

"เก็บร้านเดี๋ยวนี้เจ้าอ้วน!" หัวหน้ากลุ่มตะคอก "ใครอนุญาตให้เจ้าขายยาที่นี่โดยไม่ผ่านสมาคม?"

อ้วนจางหน้าซีด แต่พยายามใจดีสู้เสือ

"เอ่อ... พี่ชาย ตลาดนี้เป็นตลาดเสรีนะ ใครใคร่ค้าช้างค้า ใครใคร่ค้าม้าค้า..."

โครม!

หัวหน้ากลุ่มถีบแผงขายของจนล้มระเนระนาด ยาที่เหลืออยู่บางส่วนกลิ้งตกลงพื้นแตกกระจาย

"เสรีกับผีสิ!" มันคำราม "ที่นี่สมาคมโอสถคุม! จ่ายค่าคุ้มครองมาซะ ดีๆ หรือจะให้พวกข้ายึดของทั้งหมดไปตรวจสอบ?"

ฝูงชนรอบข้างเริ่มถอยหนี ไม่มีใครกล้ามีเรื่องกับสมาคมโอสถที่มีจางเหว่ยหนุนหลัง แม้จางเหว่ยจะไม่อยู่ แต่อิทธิพลก็ยังน่ากลัว

"ตรวจสอบ?"

เสียงเรียบๆ ดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มนักเลง หลินอี้ในชุดศิษย์สายนอกปกติ (ถอดผ้าคลุมแล้ว) เดินกอดอกเข้ามา

"ข้าเพิ่งรู้นะเนี่ยว่าสมาคมโอสถมีหน้าที่เป็นโจรปล้นพ่อค้าด้วย นึกว่ามีหน้าที่แค่ปรุงยาห่วยๆ มาหลอกขายศิษย์ให้อกแตกตายซะอีก"

"หลินอี้!" หัวหน้ากลุ่มจำเขาได้ทันที "เจ้าเองรึผู้อยู่เบื้องหลัง? อยากโดนดีเหมือนจางเหว่ยลูกพี่ข้าหรือไง!"

"อ้าว..." หลินอี้ทำหน้าตกใจ "พูดถึงจางเหว่ย... เขาเป็นไงบ้างในคุกเย็น? หนาวไหม? ฝากบอกเขาด้วยนะว่าไม่ต้องรีบออกมา ข้ากำลังดูแลลูกค้าของเขาให้อย่างดีเยี่ยมเลย"

[ติ๊ง! ทักษะยั่วยุทำงาน!]

[ระดับความโกรธของศัตรูเพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์]

"ปากดีนักนะ! รุมมัน!" หัวหน้ากลุ่มสั่งลูกน้อง

นักเลง 4 คนพุ่งเข้าใส่หลินอี้พร้อมกัน

"น่าเบื่อ..." หลินอี้ส่ายหน้า เขาไม่ได้ขยับตัวหลบ แต่กลับอ้าปากพูดคำเดียว

"หยุด!"

เขาผนึกพลังปราณลงในทักษะวาจาสิทธิ์เต็มกำลัง คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าใส่โสตประสาทของทั้ง 4 คน

[ติ๊ง! วาจาสิทธิ์ทำงาน!]

[คำสั่ง: หยุดการเคลื่อนไหวชั่วคราว]

[ผลลัพธ์: ศัตรูระดับต่ำกว่าหยุดชะงัก 2 วินาที]

ร่างของนักเลงทั้ง 4 แข็งทื่อกลางอากาศเหมือนโดนกดปุ่มหยุดเวลา เป็นจังหวะที่เปิดช่องว่างมหาศาล

"อ้วนจาง! จัดการ!" หลินอี้ตะโกน

อ้วนจางที่รอจังหวะอยู่แล้ว คว้าไหยาดองเหล้าที่วางอยู่ข้างตัว (ซึ่งหนักมาก) ฟาดเข้าที่กบาลคนแรกเต็มแรง

เพล้ง!

"อั๊ก!"

หลินอี้ไม่รอช้า ใช้ย่างก้าวแมลงสาบพุ่งเข้าไปตบหน้าคนที่เหลือเรียงตัว

เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!

[คอมโบต่อเนื่อง! ได้รับแต้มความเกรียน 150 แต้ม]

ภายในพริบตา กลุ่มนักเลงของสมาคมโอสถก็นอนกองกับพื้น ร้องโอดโอยเหมือนหมูโดนน้ำร้อนลวก

หลินอี้เดินไปเหยียบอกหัวหน้ากลุ่ม แล้วก้มลงมองด้วยสายตาเย็นชา

"กลับไปบอกรองประธานของเจ้า... ว่าสงครามราคาเพิ่งจะเริ่มต้น ถ้าอยากจะสู้ ก็ให้สู้ด้วยคุณภาพยา ไม่ใช่ส่งหมามาเห่าใบตองแห้งแบบนี้"

เขาเตะซ้ำหนึ่งที "ไสหัวไป!"

พวกนักเลงรีบพยุงกันลุกขึ้นวิ่งหนีหางจุกตูด ท่ามกลางเสียงปรบมือเชียร์จากเหล่าศิษย์สายนอกที่ถูกกดขี่มานาน

อ้วนจางเดินเข้ามาหาหลินอี้ด้วยแววตาเลื่อมใส "ลูกพี่... ท่านสุดยอดมาก! ใช้วิชาอะไรหยุดพวกมัน?"

"วิชา... ตะคอกให้ตกใจน่ะ" หลินอี้แถ "เอาล่ะ เก็บเงินแล้วไปเตรียมการขั้นต่อไป พรุ่งนี้เราจะขยายสาขา... และข้าต้องการสมุนไพรเพิ่มอีกเยอะเลย"

สงครามระหว่างร้านค้าปากแจ๋วกับสมาคมโอสถ ได้ปะทุขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!