บทที่ 7 เยือนเมืองเม่ากู่ครั้งแรก

บทที่ 7 เยือนเมืองเม่ากู่ครั้งแรก
ในกองไฟ กิ่งไม้ถูกเผาจนส่งเสียงดังเปรี้ยะๆ
แสงไฟทอดยาวเงาของโจวอี้ออกไป
เขาหยิบสมุดบันทึกปกสีดำออกมา เปิดไปที่หน้าล่าสุด บนหน้ากระดาษเขียนเป้าหมายแผนงานไว้เป็นข้อๆ
— รวบรวมลูกปูซามูไร (ขีดฆ่า)
— ขุนปูซามูไรตัวแรกให้อ้วน (ขีดฆ่า)
— ฝึกฝนปูซามูไร (ขีดฆ่า)
— หาวัตถุดิบในสภาพแวดล้อมรอบๆ สร้างอาวุธพื้นฐาน (ขีดฆ่า)
...
ข้อล่าสุดยังไม่ถูกขีดฆ่า
— กลับไปอาศัยบนพื้นดิน ติดต่อสังคมมนุษย์ยุคใหม่
การกลับขึ้นมาบนพื้นดินไม่ใช่เรื่องยากสำหรับโจวอี้
ที่ยากคือการหาสถานที่ที่มีทรัพยากรจากทะเลมรณะ อยู่ใกล้ๆ
สำหรับสิ่งมีชีวิตบนบกส่วนใหญ่ ทะเลมรณะ คือเขตหวงห้าม แม้แต่เผ่ากลืนแสง บนบกเองก็น้อยนักที่จะลงไปในทะเลมรณะ
ในทะเลมรณะมีแสงมรณะและอากาศจำนวนมากผสมปนเปกัน กระแสของไหลแสงที่เหมือนกิ่งไม้แตกแขนงไม่หยุดหย่อนนี้มีกฎเกณฑ์ที่ยากจะคาดเดา พวกมันสร้างสนามแรงโน้มถ่วงสูง การระเบิดของแสงมรณะ และกระแสน้ำเชี่ยว
ในเขตสนามแรงโน้มถ่วงสูง สรรพสิ่งจะเคลื่อนไหวช้า การเข้าไปอยู่ในนั้นไม่เพียงแต่เคลื่อนที่ลำบาก แต่ค่าพลังป้องกัน ของร่างกายจะถูกลดทอนลงอย่างถาวร ยิ่งอยู่นาน ความเสียหายของร่างกายยิ่งมาก
การระเบิดของแสงมรณะดูเหมือนระเบิดแสงจ้าที่ระเบิดออก รังสีพลังงานสูงของมันจะสังหารรอบด้านโดยไม่เลือกเป้า สร้างการลดทอนพลังชีวิต โดยไม่สนค่าพลังป้องกัน ที่โจวอี้พยายามอัปหลอดเลือด ก็เพื่อเอาไว้ต้านทานการระเบิดของแสงมรณะนี่แหละ เพื่อให้มั่นใจว่าตัวเองจะไม่ระเหยหายไปในพริบตา
กระแสน้ำเชี่ยวมีลักษณะเหมือนกระแสน้ำหลากที่มีแสงไฟฟ้ากะพริบ ถ้าหลบไม่ทันแล้วโดนดูดเข้าไป ก็จะทำให้พลังงาน ของร่างกายถูกดูดออกไป ถ้าหนีออกมาไม่ได้ท้ายที่สุดพลังงานก็จะหมดเกลี้ยง กลายเป็นแหนลอยน้ำที่ไหลไปตามกระแส
สิ่งที่น่าพูดถึงคือ ภัยพวกนี้ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อสิ่งไม่มีชีวิตที่ถูกฟิล์มแสงปกคลุม
สิ่งมีชีวิตบนบกไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับหายนะพวกนี้เลย
มีเพียงเผ่ากลืนแสงที่อาศัยอยู่ในทะเลมรณะเท่านั้น ที่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมสุดขั้วแบบนี้ได้
นอกจากนี้ ในทะเลมรณะยังมีเผ่ากลืนแสงหลากหลายสายพันธุ์ สัตว์ประหลาดแข็งแกร่งโผล่ออกมาไม่ขาดสาย เพียงแต่พวกมันมักจะหากินอยู่ในเขตทะเลชั้นกลางและชั้นบน สิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนอ่อนแอ ก็อาจมีภัยคุกคามร้ายแรงได้ อย่างเช่นงูกระโดด
อัตราการตายของสิ่งมีชีวิตบนบกที่ลงไปในทะเลมรณะจึงสูงมาก
แต่อีกด้านหนึ่ง เผ่ากลืนแสงในทะเลมรณะก็มีอัตราการเติบโตที่เร็วกว่า ที่นี่มีความเข้มข้นของแสงมรณะสูงกว่าบนบกมาก และเป็นพื้นที่ที่มีการแข่งขันโหดร้ายกว่า การผลัดเปลี่ยนรุ่นเก่าใหม่รวดเร็วกว่า
สำหรับโจวอี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมรดกอารยธรรมมนุษย์ในทะเลมรณะ
วัตถุปัจจัยต่างๆ ที่ถูกผนึกอยู่ในตึกสูงเหล่านั้น
ด้วยผลลัพธ์พิเศษของฟิล์มแสงในทะเลมรณะ ทำให้เครื่องมือต่างๆ ไปจนถึงอาหารบรรจุหีบห่อยังคงใช้งานได้ ขอแค่แกะฟิล์มแสงที่ผิวออก ก็จะทำให้มันกลับมาสัมผัสกับโลกภายนอกและวัตถุกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง
ในน่านน้ำนี้มีสิ่งปลูกสร้างของเมืองจำนวนไม่น้อย เป็นเหมืองแร่ธรรมชาติที่พร้อมให้ขุดค้นได้ทุกเมื่อ
ดังนั้นโจวอี้ถึงคิดจะตั้งถิ่นฐานในละแวกนี้
แม้ทะเลมรณะจะอันตราย แต่เขามีประสบการณ์ใช้ชีวิตมาหลายปี กลับกันสถานภาพของมนุษย์ยุคใหม่บนพื้นดินต่างหาก ที่ทำให้เขารู้สึกแปลกแยกและอยากรู้อยากเห็น
...
ในความมืด จุดแสงจุดหนึ่งดึงดูดความสนใจของโจวอี้
จุดแสงเคลื่อนเข้ามาใกล้ทางนี้เรื่อยๆ ค่อยๆ ปรากฏเป็นร่างของเด็กหนุ่มสวมหมวกแก๊ปถือไม้เท้าเรืองแสง
คืออาจิน
"นายท่าน ผมมาแล้วครับ"
โจวอี้มองไปที่ไม้เท้าในมือเขา
มันคือกิ่งไม้ที่ขัดจนเรียบ ปลายไม้ผูกแมลงเรืองแสงไว้หลายตัว
เมื่อโจวอี้ถามถึง อาจินก็บอกว่า "นายท่าน คนที่นี่เวลาออกมาตอนกลางคืน ถ้าไม่ใช้โคมหินแสง ก็ใช้ไม้คทาหิ่งห้อยครับ"
"โคมหินแสงคือหินแสงชนิดหนึ่งที่เกิดขึ้นริมฝั่งทะเลมรณะ ตอนกลางวันพวกมันจะดูดซับแสง ตอนกลางคืนก็จะเปล่งแสงสว่างออกมา โคมหินแสงค่อนข้างหนัก ราคาแพงและหายาก ที่หาได้พวกเราก็เก็บมาหมดแล้ว ส่วนใหญ่จะอยู่ในทะเลมรณะที่อันตราย"
"ไม้คทาหิ่งห้อยก็คืออันที่อยู่ในมือผมนี้ ใช้หิ่งห้อยมาเป็นตัวส่องสว่าง ตอนกลางวันพวกมันจะพักผ่อน พอตกกลางคืนป้อนใบไม้ให้มันกินนิดหน่อย พวกมันก็จะเรืองแสง"
ที่แท้ก็ใช้ชีวภาพส่องสว่าง
โจวอี้พอจะจำหินแสงได้บ้าง หินเรืองแสงพวกนั้นความสว่างไม่มาก แต่แสงนวลตาและเสถียร
เขาถามอีก "ไม่ใช้คบเพลิงเหรอ?"
"นายท่าน ที่นี่ขาดแคลนเชื้อเพลิงมากครับ"
อาจินส่ายหน้า "ทิศตะวันตกของเมืองเม่ากู่ เป็นทะเลทราย มีแค่แนวโอเอซิส นี้เท่านั้น เราก่อไฟโดยพึ่งกิ่งไม้ ใบไม้ และหญ้าแห้งจากโอเอซิส ต้องใช้อย่างประหยัด ถ้าใช้คบเพลิงมันสิ้นเปลืองเกินไป ออกมาคืนเดียวต้องเผาไม้ท่อนหนาๆ ไปหนึ่งท่อน ไม่มีใครตัดใจใช้หรอกครับ"
โจวอี้พยักหน้า "แผลที่เท้าเป็นยังไงบ้าง?"
"ดีขึ้นเยอะแล้วครับ"
อาจินชี้ไปที่ขาขวาที่พันผ้าไว้ใหม่ "แค่ยังปวดตุบๆ ร้อนๆ นิดหน่อย แต่เจ็บแผลเป็นเรื่องปกติ ล้างน้ำอีกสักสองรอบ รอให้ขาปรับตัวได้ก็หายครับ"
ปวดตุบๆ ร้อนๆ?
โจวอี้ขมวดคิ้ว "ขอดูแผลหน่อย"
เด็กหนุ่มไม่เข้าใจสาเหตุ แต่ก็ยอมแกะผ้าที่ขาออก เผยให้เห็นบาดแผลที่บวมแดงและมีเลือดคั่ง ข้างในมีหนองจำนวนมาก
เป็นฝีหนองที่เกิดจากการอักเสบ เป็นไปได้มากว่าติดเชื้อแล้ว
โจวอี้เตือนอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นี่ไม่ได้ดีขึ้นเลย ถ้าแผลเปื่อยและลุกลามกว่านี้ ขาข้างนี้อาจจะรักษาไว้ไม่ได้"
อาจินชะงักไป สีหน้าเริ่มหวาดกลัว "แต่ว่า แต่ว่า... คุณกงบอกว่า อาการแบบนี้คือการฟื้นตัวตามปกติ... ขาผมจะรักษาไว้ไม่ได้แล้วเหรอครับ? นายท่าน?"
โจวอี้เปิดเป้ หยิบเบตาดีนออกมาหนึ่งขวดเพื่อฆ่าเชื้อที่ปากแผล แล้วแกะห่อผ้าฝ้ายมาพันแผล สุดท้ายเขาหยิบยาอะม็อกซี่ซิลลินออกมาหนึ่งกล่อง ให้อาจินกินกับน้ำไปก่อนสองเม็ด
"พรุ่งนี้เวลานี้ค่อยมาหาฉัน ฉันจะดูอีกทีว่าแผลดีขึ้นไหม"
อาจินถึงได้ได้สติ "ครับ ครับ ที่แท้นายท่านยังเป็นหมอด้วย!!"
เดิมทีโจวอี้อยากให้อาจินกลับไปรักษาตัว แต่อาจินยืนกรานว่าไม่เป็นไร อาสาพาเขาไปเยี่ยมชมเมืองเม่ากู่
ทั้งสองเดินเท้าตลอดทาง โดยมีหน่วยปูซามูไรคุ้มกัน ผ่านโอเอซิส มายังเขตเนินเขาที่เป็นที่ตั้งของชุมชน
ระหว่างทาง โจวอี้สอบถามอาจินเกี่ยวกับวิถีชีวิตและสภาพความเป็นอยู่ของคนท้องถิ่น
ทางเข้าเมืองเม่ากู่ก็คือถ้ำหินปูนบนภูเขา
ข้างปากถ้ำมีกองหินเรียงกันอยู่ ผนังถ้ำด้านนอกมีรอยเลือดวาดเป็นรูปคล้ายปลาหรือแมลง
หลังจากโจวอี้กับอาจินเข้าถ้ำไป ก็เดินลาดลงไป ไม่นานก็ถึงทางสามแพร่ง มีคนถือไม้คทาหิ่งห้อยเดินเข้าออกประปราย
"ข้างในนี้คือถ้ำที่อยู่ของพวกเราครับ"
อาจินชูไม้คทาหิ่งห้อยพลางพูด
โจวอี้หันกลับไปมองปากถ้ำหินปูนด้านหลัง "ไม่มีป้อมปราการหรือที่กำบังอะไรเลยเหรอ ไม่มียามเฝ้าระวังลาดตระเวนด้วย พวกนายไม่กลัวสัตว์ประหลาดข้างนอกบุกเข้ามาเหรอ?"
"ถ้ำที่พักอาศัยข้างในแคบมากครับ หมูกรงเล็บ มุดเข้ามาไม่ได้ ตอนกลางวันพวกสัตว์ประหลาดต้องไปดูดแสง ไม่มีเวลามามุดดินเสียเวลาหรอกครับ"
อาจินเล่าว่า "ถ้าเจออันตราย พวกเราก็วิ่งออกไปทางปากถ้ำปลอดภัยอีกทางหนึ่ง"
เมืองเม่ากู่ซอมซ่อกว่าที่โจวอี้คิดไว้มาก
สำหรับการมาเยือนของคนต่างถิ่นอย่างโจวอี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่แค่มองสำรวจเขา ดูอยากรู้อยากเห็นแต่ก็เกรงใจคนแปลกหน้า แล้วก็รีบเดินออกไปข้างนอก
ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่เป็นเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี แทบไม่เห็นคนอายุยี่สิบสามสิบเลย
"นายท่าน ตอนกลางคืนเวลาเป็นเงินเป็นทอง ทุกคนออกไปเก็บของกันหมดครับ ส่วนใหญ่เป็นกิ่งไม้ ใบไม้ แล้วก็หญ้าแห้ง พวกนี้ไม่แค่เป็นเชื้อเพลิง แต่ยังช่วยให้ถ้ำอุ่นและปลอดภัย ถ้าโชคดีก็อาจจะเก็บมูลแห้ง ซากเน่าเปื่อย และกระดูกได้"
พอกลับถึงบ้านเกิด อาจินก็คุยเก่งขึ้นมาก
เขาพักอยู่ที่ถ้ำที่ 11 ทางซ้าย ถ้ำ 10 แห่งก่อนหน้านี้ไม่มีคนอยู่เลย ข้างในมีแค่กองหินวางอยู่
"นี่ถ้ำผมครับ"
อาจินเลิกม่านหญ้าที่ใช้แทนประตูขึ้น เอาไม้คทาหิ่งห้อยเสียบไว้บนขาตั้งกิ่งไม้ที่ผนังถ้ำ
ผนังหินในห้องถูกคลุมด้วยกิ่งไม้สานซ้อนกัน พื้นปูด้วยหญ้าแห้งหนาเตอะ ดูเหมือนรังนกขนาดใหญ่
ผนังกิ่งไม้ฝั่งหนึ่งแขวนเครื่องมือ ตะขอไม้รูปกรงเล็บ เชือกที่ฟั่นจากหญ้าแห้ง ค้อนหินด้ามไม้ ตะกร้าสะพายหลัง ถุงกระสอบเก่าๆ ปะชุนหลายใบ รวมถึงเข็มกระดูกและด้าย ด้านล่างกองกิ่งไม้และไม้แห้งไว้
กองไฟ อยู่ในมุมแยกต่างหากภายในถ้ำ ก่อกำแพงดินล้อมสี่ด้าน ด้านบนเป็นรูระบายอากาศเชื่อมออกไปข้างนอก
แม้จะพยายามหาวิธีรักษาความอบอุ่นสารพัด แต่ในถ้ำก็ยังเย็นยะเยือก
โจวอี้เข้าใจแล้วว่า สภาพแวดล้อมแบบนี้ต้องการฟืนจำนวนมากจริงๆ
"ท่านคิดว่ายังไงครับ? นอนที่นี่ไม่มีปัญหาหรอกครับ เดี๋ยวผมสร้างถ้ำแบบเดียวกับของผมให้ท่านอีกอัน ดีกว่านุ่มกว่าของผมอีก!"
อาจินเสนอตัว
โจวอี้หนังตากระตุก ล้มเลิกความคิดที่จะมาตั้งรกรากที่เมืองเม่ากู่โดยสิ้นเชิง
นี่มันชีวิตมนุษย์ถ้ำเวอร์ชั่นรีเมคชัดๆ
สู้อพาร์ตเมนต์ในทะเลมรณะที่มีมลภาวะทางแสงกับหมอกควันพิษยังไม่ได้เลย
ช่างเถอะ
ยังไงก็ต้องสร้างบ้านเอง
ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน!