บทที่ 11 มนุษย์จิ๋วในขวดแก้ว

บทที่ 11 มนุษย์จิ๋วในขวดแก้ว
โจวอี้ ลองบรรจุกระสุนตะกั่วใส่ปืนคาบศิลา กระบอกนี้ แต่ผลลัพธ์คือไม่เพียงแค่จุดไฟไม่ติด นกสับยังติดขัดบ่อยครั้ง ใช้งานยากเย็นแสนเข็ญ
หลังจากงมโข่งอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วโมงโดยไม่ได้อะไร เขาจึงยอมแพ้และหันความสนใจไปยังกองกระดาษพวกนั้นแทน
บนกระดาษมีสัญลักษณ์ยึกยือที่เขียนด้วยถ่านไม้ จำนวนมากดูเหมือนภาพวาดลายเส้นง่ายๆ ที่บรรยายถึงสิ่งของเฉพาะเจาะจง ให้ความรู้สึกเหมือนอักษรภาพ
โจวอี้ อาศัยไป๋ซวนหนีในการสื่อสารกับคนยุคนี้ได้อย่างไร้อุปสรรค แต่กลับไม่สามารถทำความเข้าใจตัวอักษรพวกนี้ได้เลย
ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่า ในเมื่อเรดฟอลคอน เป็นโดรนกู้ภัย ก็น่าจะมีฟังก์ชันอ่านข้อความขอความช่วยเหลือ บางทีมันอาจจะรู้จัก
“ตัวอักษรดังกล่าวสามารถระบุได้”
การตอบสนองของโดรนทำให้โจวอี้ โล่งอก
เรดฟอลคอน แปลภาษาของมนุษย์ยุคใหม่ให้กลายเป็นภาษาจีนของมนุษย์ยุคเก่า
คราวนี้ยืนยันได้แล้วว่า ผู้ตายมีชื่อว่า หยางซื่อ
บันทึกที่หยางซื่อทิ้งไว้ไม่ได้มีแค่คำบรรยาย แต่ยังมีรูปวาดด้วย
ฝีมือการสเก็ตช์ภาพของเขาจัดว่าแน่นปึ้ก เขาได้วาดภาพชิ้นส่วนต่างๆ ของปืนพก และวาดภาพตัดขวางแสดงรายละเอียดภายในของหัวกระสุนทั้งสองสีเอาไว้
กระสุนวงแหวนดำคือกระสุนตะกั่วหัวตันธรรมดา
แต่กระสุนวงแหวนน้ำเงินนั้นต่างออกไป ภายในมีสารพิเศษชั้นหนึ่ง เมื่อระเบิดออกจะสามารถอัญเชิญมอนสเตอร์เงาชนิดหนึ่งออกมาได้
มอนสเตอร์เหล่านั้นจะโจมตีพื้นที่ที่กระสุนระเบิดใส่ ทำให้สิ่งมีชีวิตต่างๆ ในบริเวณนั้นสลบไสลและเข้าสู่ห้วงฝัน
สิ่งนี้เรียกว่า 「กระสุนขังฝัน」
ด้านล่างยังมีภาพประกอบคำเตือนว่า ขณะยิงต้องปิดปากและจมูก หรือสวมใส่อุปกรณ์ป้องกัน กลั้นหายใจจนกว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นจะหายไป มิฉะนั้นตนเองก็จะตกอยู่ในภวังค์นิทราไปด้วย
ดูเหมือนคู่มือการใช้งานที่คัดลอกมาอีกที
กระสุนพวกนี้คงเป็นอาวุธของผู้เสริมแกร่ง
โจวอี้ พลิกดูสิ่งของอื่นๆ ในกล่อง สิ่งที่สองที่ทำให้เขาสนใจคือเหรียญตราอันนั้น
พื้นผิวของเหรียญตราทองแดง แกะสลักเป็นรูปขวดแก้วที่มีมนุษย์ตัวจิ๋วอยู่ข้างใน ด้านหลังสลักสัญลักษณ์ที่สื่อความหมายไม่ชัดเจน ฝีมือการผลิตประณีตงดงามมาก ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะแสดงถึงสถานะบางอย่าง
โจวอี้ เรียกอาจิน มาถามว่าเขารู้จักเหรียญตรานี้หรือไม่
“นี่มัน... มนุษย์จิ๋วในขวดแก้ว คือสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุครับ”
อาจิน แสดงสีหน้าตกตะลึง “ผมเพิ่งเคยเห็นเหรียญตราของจริงเป็นครั้งแรก แต่ของสิ่งนี้ เฉพาะนักเล่นแร่แปรธาตุในกลุ่มผู้เสริมแกร่ง เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครอง นายท่านเก็บของแบบนี้มาได้ด้วยเหรอครับ?”
โจวอี้ ถามว่า “สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุกับผู้เสริมแกร่ง เกี่ยวข้องกันยังไง?”
“ผมก็ฟังมาจากพวกผู้อาวุโส อีกทีครับ” อาจิน เกาหัวแกรกๆ “ผู้เสริมแกร่ง คือมนุษย์ที่เป็นอาชีพชั้นสูง สามารถต่อกรกับมอนสเตอร์ต่างๆ ได้ มีความสามารถและอาวุธหลากหลายรูปแบบครับ”
“อาชีพที่พบบ่อยที่สุดคือ อัศวิน นักเล่นแร่แปรธาตุ และพลแม่นปืน”
“อัศวินจะมีสัตว์ขี่หรือยานพาหนะ สามารถเคลื่อนที่ในป่าได้รวดเร็วมาก พวกเขามีความคล่องตัวสูง ต่อสู้เก่ง และมักจะปฏิบัติการเป็นกลุ่มในนามของกองอัศวิน เดิมทีพวกเขารวมตัวกันเพื่อต่อต้านพวกโจรปล้นชิง หลังจากขับไล่และกวาดล้างโจรไปจำนวนมาก กองอัศวินก็เข้าควบคุมเส้นทางคมนาคมระหว่างเมืองต่างๆ เอาไว้”
“เมื่อกลุ่มอัศวินเติบโตขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็มีหน้าที่มากขึ้น ทั้งคุ้มกัน ต่อสู้ กวาดล้าง ล่าสัตว์ ขนส่งสินค้า และอื่นๆ... พวกเขาเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ต่อสู้เผชิญหน้ากับเผ่ากลืนแสง ”
“กองอัศวินเองก็มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน และมีกฎระเบียบของกลุ่มที่ชัดเจน จึงได้รับความเคารพจากผู้คนมาก ในเมืองแทบทุกแห่งจะมีกองอัศวินประจำการอยู่”
พอพูดถึงกองอัศวิน ดวงตาของอาจิน ก็เป็นประกาย
“นักเล่นแร่แปรธาตุคือผู้รู้หนังสือ เป็นนักวิชาการที่มีความรู้กว้างขวาง คนที่ได้รับการยอมรับและมอบเหรียญตราจากสมาคมเท่านั้นถึงจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้ ความสามารถของพวกเขาเกี่ยวข้องกับหลายด้าน บางคนเปลี่ยนสภาพอากาศได้ เรียกไฟป่าหรือเรียกฝนได้ บางคนรักษาโรคช่วยคนได้ บางคนทำให้มอนสเตอร์คลุ้มคลั่งและบูชา...”
“สุดท้ายคือพลแม่นปืน ก็คือผู้โจมตีระยะไกล”
อาจิน ทำท่าทางง้างสายธนูยิง “ตำนานเล่าว่าพลแม่นปืนสามารถยิงสังหารมอนสเตอร์ที่ตีนเขาได้จากบนยอดเขา พวกเขามีอาวุธระยะไกลที่ล้ำสมัยที่สุด เป็นนักฆ่าตัวฉกาจสำหรับจัดการมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่ง พลแม่นปืนส่วนใหญ่จะมีประสบการณ์รบร่วมกับกองอัศวินหรือกลุ่มนักล่า ต้องล่ามอนสเตอร์จำนวนมหาศาลถึงจะฝึกฝนขึ้นมาได้ จึงไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก”
“ยังมีผู้เสริมแกร่ง แบบอื่นๆ อีก แต่ที่เคยมาเยือนเมืองเม่ากู่ ก็มีแค่สามประเภทนี้แหละครับ”
โจวอี้ ถึงบางอ้อ หยางซื่อที่เขาจัดการไปคือนักเล่นแร่แปรธาตุ
ไม่ใช่สายต่อสู้โดยตรง
สำหรับการจัดการคนธรรมดา ปืนพกคาบศิลาในมือของหยางซื่อก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว เขาแค่คงคิดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอกับวงล้อมของปูซามูไร และค่ายกลมีดบิน
โจวอี้ คิดเงียบๆ
แก๊งโจรปล้นชิง ที่ปกครองเมืองเม่ากู่ อยู่ในเงามืด เบื้องหลังน่าจะมีผู้เสริมแกร่ง คนอื่นหนุนหลังอยู่แน่
ถ้าพวกมันรู้ความก็ต่างคนต่างอยู่ แต่ถ้าพวกมันยังจะก่อเรื่อง ก็คงต้องถอนรากถอนโคนอิทธิพลมืดนี้ให้สิ้นซาก
โจวอี้ หยิบสมุดบันทึก ออกมา ขีดฆ่าบรรทัดที่เขียนว่ากลับไปอาศัยบนพื้นดินทิ้งไป
เขาบรรจงเขียนแผนการใหม่ลงไปสองข้อ
— สร้างฐานที่มั่น บุกเบิกพื้นที่บริเวณใกล้เคียง
— ตามหาข้าวและข้าวสาลีเพื่อนำมาเพาะปลูก ให้สามารถผลิตข้าวสวยและบะหมี่กินเองได้
การจะสร้างสภาพแวดล้อมสังคมอารยธรรมมนุษย์ที่คุ้นเคยขึ้นมาใหม่ ต้องค่อยเป็นค่อยไป
จะให้ปูซามูไร มาทำนานั้นคงไม่ได้การ ยังไงก็ต้องรับสมัครชาวเมืองเม่ากู่ มาทำงานกสิกรรม แต่การจะทำทั้งหมดนี้ได้ อันดับแรกต้องรับประกันความปลอดภัยและความมั่นคงของพื้นที่แถบนี้เสียก่อน
ถึงเวลาที่ตัวเองต้องชูธงประกาศศักดาแล้ว
โจวอี้ ประกาศกับพนักงานข้างกายอย่างอาจิน ว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บริษัทพัฒนาแดนร้างของเราได้ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ นายคือพนักงานของบริษัทเรา นับจากวันนี้ไป ให้เรียกฉันว่าท่านประธาน”
“บริษัท... พัฒนาแดนร้าง?”
อาจิน ฟังแล้วงุนงงเล็กน้อย “ท่านประธานครับ แดนร้างคืออะไร? แล้วจะพัฒนาอะไรครับ?”
“แดนร้างก็คือผืนดินที่รกร้างว่างเปล่า เราจำเป็นต้องนำพวกมันมาใช้ประโยชน์ การสร้างบ้านก็เป็นหนึ่งในทิศทางการพัฒนา”
โจวอี้ อธิบายว่า “เมืองเม่ากู่ ขาดแคลนเสบียงอาหารไม่ใช่เหรอ? ขั้นต่อไปของเราคือการเพาะปลูกพืชผลที่นี่ เพื่อให้ผู้คนแถวนี้ได้กินอิ่มท้อง”
“ท่านหมายถึง ปลูกเห็ด เหรอครับ?”
ตาของอาจิน เป็นประกาย
โจวอี้ ถามเขาว่ามีธัญพืชอื่นๆ ไหม แต่อาจิน ได้แต่ส่ายหน้า บอกว่าแม้แต่เมืองชุมชนขนาดใหญ่ทางทิศตะวันตก ก็ไม่มีของพรรค์นั้น
ตอนนี้คงปลูกได้แค่เห็ด เท่านั้น
เขาถามต่อ “อาจิน มีมือเก่าที่เชี่ยวชาญการปลูกเห็ดแนะนำไหม? ที่สำคัญคือต้องเป็นคนซื่อสัตย์ ทำงานละเอียดรอบคอบ เรื่องอื่นค่อยว่ากัน”
เด็กหนุ่มจากเมืองชุมชนครุ่นคิด “คนที่นิสัยดี แล้วก็ปลูกเห็ดเป็น ผมรู้ว่ามีลุงเฉา แล้วก็พี่เฟิงครับ”
“ลุงเฉาปลูกเห็ดเก่งที่สุด แต่แกเป็นคนอารมณ์ไม่ค่อยดี ทว่าเวลาเกิดทุพภิกขภัย แกมักจะเอาเห็ดของแกมาแบ่งปันให้ทุกคนเสมอ ส่วนพี่เฟิงแกเลี้ยงหนอนเม่ากู่ แต่เพื่อให้เลี้ยงหนอนได้ดี แกเลยปลูกเห็ดเก่งไปด้วย เพราะเห็ดเป็นอาหารของหนอน แกขลุกอยู่กับพวกหนอนทุกวัน”
โจวอี้ กล่าว “ไปตามพวกเขามา ฉันจะคุยกับพวกเขาเอง ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็ให้เข้าทำงาน สวัสดิการเหมือนกับนาย”
“มีที่พักพร้อมอาหาร แถมมีเนื้อด้วย พวกเขาต้องมาแน่นอนครับ!”
อาจิน พลันนึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดว่า “ท่านประธานครับ ยังมีอีกคนหนึ่ง คุณกง ถึงเขาจะเพาะเห็ดไม่เป็น แต่เขารู้จักเห็ด แล้วก็เป็นคนเดียวในเมืองที่รู้หนังสือและเขียนหนังสือได้”
“เขาเคยเป็นเด็กฝึกงานติดตามนักเล่นแร่แปรธาตุอยู่หลายปี ทำเป็นแทบทุกอย่าง ตรวจโรคก็ได้ หายาก็เป็น แยกแยะมอนสเตอร์และสิ่งของต่างๆ ก็ได้ ของที่เราเก็บมาได้หลายอย่างก็ให้เขาช่วยดูให้ก่อนว่ามีราคาหรือเปล่า”
“คุณกง เป็นคนที่ไว้ใจได้ครับ”
โจวอี้ พอจะจำได้ “ใช่คนที่เคยวินิจฉัยว่าแผลนายไม่มีปัญหาคนนั้นหรือเปล่า?”
“ใช่ครับ... คุณกง ช่วยชีวิตคนมาเยอะ แต่แน่นอนว่าคงเทียบกับท่านไม่ได้” ถึงแม้จะเคยถูกวินิจฉัยผิด แต่อาจิน ก็ยังช่วยพูดแก้ต่างให้คุณกง
โจวอี้ คิดดูแล้ว การที่ที่นี่มีปัญญาชนสักคนไม่ใช่เรื่องง่าย พามาดูตัวหน่อยก็ดี
“งั้นก็นับรวมเขาไปด้วย”