บทที่ 12 ทางเลือก

บทที่ 12 ทางเลือก
เมื่อกลับถึงเมืองเม่ากู่ อาจิน รีบไปหาเฉาต้ายวนผู้เชี่ยวชาญการปลูกเห็ดที่สุดเป็นคนแรก
แต่อีกฝ่ายปฏิเสธทันควัน
“อาจิน ฉันปลูกเห็ดในเมืองเม่ากู่ ก็ได้ ทำไมต้องออกไปปลูกข้างนอก? ยังไงซะถ้าเมืองเม่ากู่ยังอยู่ ฉันก็อยู่ที่นี่ บ้านฉันอยู่กันมาสามรุ่นแล้ว ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น”
เฉาต้ายวนยังเตือนเขาอีกว่า “ท่านประธานที่แกพูดถึง ก็แค่คนต่างถิ่น แกเพิ่งรู้จักเขาได้นานแค่ไหนเชียว? แกรู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้าง? จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ จะเป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ หรอ?”
อาจิน บอกอีกฝ่ายว่า แผลที่ตนถูกโจรปล้นชิง ทำร้ายนั้นท่านประธานเป็นคนรักษาให้ เขาเลิกขากางเกงขึ้น โชว์น่องที่แผลตกสะเก็ดแล้วให้ดู
แต่มือหนึ่งด้านการเลี้ยงเห็ดประจำเมืองกลับเห็นว่า “แผลแบบนี้ ต่อให้ไม่รักษาก็อาจจะหายเองได้”
“แกยังเด็กเกินไป คิดอะไรตื้นเขิน เชื่อคนแปลกหน้าที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามากเกินไป ระวังจะโดนหลอกไปเป็นเหยื่อล่อพวกมอนสเตอร์”
“เป็นวัยรุ่นก็ตั้งใจปลูกเห็ดไป อย่าคิดฟุ้งซ่าน วันข้างหน้าจะดีเอง ออกไปข้างนอกดีไม่ดีจะเอาชีวิตไปทิ้ง เข้าใจไหม?”
อาจิน อยากจะเถียงใจจะขาด
อีกฝ่ายไม่เคยเห็นถ้ำหรูหรา ของบริษัทเลย และไม่รู้ด้วยว่าปูซามูไร ที่ท่านประธานจ้างมานั้นแข็งแกร่งและทรงพลังแค่ไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อย่างมอนสเตอร์ที่ยังไม่เคยได้ลิ้มรส
ถ้าลุงเฉาได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้ก็จะเข้าใจเองว่า ด้วยกำลังทรัพย์ของท่านประธาน ไม่จำเป็นต้องมาเล่นลูกไม้หลอกลวงอะไรเลย
แต่ไม่ว่าอาจิน จะพูดยังไง เฉาต้ายวนก็ได้แต่ส่ายหน้า
“เชื่อคนอื่นสู้เชื่อตัวเองไม่ได้ ฉันเชื่อในเห็ดที่ฉันปลูก”
...
อาจิน ไปหาพี่เฟิงต่อ
พี่เฟิงใช้ชีวิตร่วมกับหนอน อาศัยอยู่ข้างบ่อหนอนเม่ากู่ เขาดูเหมือนคนนอนไม่ตื่นอยู่ตลอดเวลา
“มีที่เจ๋งๆ แบบนั้นด้วยเหรอ ช่างเก็บกวาด ระดับปรมาจารย์... น่าสนใจแฮะ”
เขาดูมีความสนใจ
แต่สุดท้ายพี่เฟิงก็ปฏิเสธอยู่ดี
เหตุผลของเขาคือ “ฉันรับปากคณะเกษตรที่เมืองจีโถวไว้แล้ว พี่โปที่นั่นบอกให้ฉันเลี้ยงหนอนเม่ากู่ ให้ยาวได้สองช่วงแขน ถ้าเอาหนอนไปหาเขา ก็จะได้เข้าคณะทันที ได้ลงหลักปักฐานที่นั่น เป็นคนต้องรักษาเครดิต ฉันต้องทำตามคำพูด”
“ตอนนี้หนอนของฉันใกล้จะยาวได้ขนาดนั้นแล้ว”
พี่เฟิงโชว์หนอนเม่ากู่ ตัวยาวอ้วนพีให้เขาดูอย่างดีใจ ทำเอาอาจิน รู้สึกเลื่อมใสมาก
สุดท้ายอาจิน จึงทำได้เพียงไปหาคุณกง
คิดไม่ถึงว่าพอฟังจบ เขาก็พยักหน้าตกลงทันที
คราวนี้เป็นอาจิน ที่ประหลาดใจ “คุณไม่ถามหน่อยเหรอว่าเป็นพวกต้มตุ๋นหรือเปล่า มีอันตรายไหม?”
คุณกง ยิ้มพลางกล่าวว่า “ในคำบอกเล่าของนายมีรายละเอียดที่สมจริงอยู่มาก ถ้าเป็นเรื่องหลอกลวง ก็ไม่จำเป็นต้องสร้างรายละเอียดที่จับผิดได้ง่ายมากมายขนาดนั้น ทั้งวิธีการทำแผล การกินยา รวมถึงถ้ำบนดินนั่น”
“ท่านประธานคนนั้นสามารถทำให้มอนสเตอร์ที่ดื้อด้านอย่างปูซามูไร เรียนรู้การใช้อาวุธและเครื่องมือ แถมยังสู้รบได้อย่างมีวินัย อาจิน นายไม่เข้าใจหรอกว่า นี่มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงขนาดไหน”
“คนที่มีความสามารถระดับนี้ ไม่มาสนใจเมืองเล็กๆ อย่างเมืองเม่ากู่ หรอก และไม่มีความจำเป็นต้องลำบากสร้างเรื่องโกหกหลอกลวง ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถทำลายเมืองนี้และจัดการคนในเมืองได้ตามใจชอบอย่างง่ายดาย”
สมกับเป็นผู้รู้หนังสือ พูดจาได้น่าเชื่อถือจนอาจิน คล้อยตาม
ถ้าตัวเองรู้อะไรเยอะๆ แบบนั้นบ้างก็คงดี
“แต่ขอเวลาฉันหน่อย”
คุณกง พูดต่อ “ในเมื่อจะไปเยี่ยมคารวะบุคคลระดับนั้น ฉันก็ควรต้องเตรียมของที่แสดงความสามารถของตัวเองติดไม้ติดมือไปบ้าง ให้เวลาฉันสามวัน อีกสามวันฉันจะไปกับนาย”
...
หลังจากป้ายบริษัทพัฒนาแดนร้างถูกติดตั้ง โจวอี้ ก็ใช้สีน้ำมันวาดรูปปูตัวหนึ่งบนตู้คอนเทนเนอร์
ตัวเองมาได้ไกลขนาดนี้ จุดเริ่มต้นก็มาจากการพึ่งพาปูซามูไร
พวกมันเหมาะจะเป็นโลโก้บริษัทที่สุดแล้ว
โปรเจกต์แรกของบริษัทพัฒนาแดนร้างคือการบุกเบิกพื้นที่ทำนาในละแวกใกล้เคียง
สิ่งที่โจวอี้ คาดไม่ถึงคือ เขาเสนอค่าตอบแทนที่สูงมากเมื่อเทียบกับมาตรฐานท้องถิ่น แต่กลับรับสมัครคนเลี้ยงเห็ดสองคนนั้นไม่สำเร็จ
อาจิน บอกว่า เขาพยายามไปหาคนอื่นอีกหลายคน แต่พอทุกคนเห็นเฉาต้ายวนปฏิเสธ ก็ไม่มีใครยอมมา แถมยังมีกรณีที่เจ้าฟันหลอ กับชาวเมืองอีกคนหายตัวไป ปกติสถานการณ์แบบนี้หมายถึงคนตายไปแล้ว ทำให้ทุกคนค่อนข้างหวาดกลัว
เมืองเม่ากู่ นั้นปิดกั้นตัวเองมาก ชาวพื้นเมืองมีความสามารถในการยอมรับสิ่งใหม่ได้น้อย พวกเขากล้าไปเก็บกิ่งไม้และมูลสัตว์ ตักน้ำ และหาซากเน่าเปื่อยในที่ที่มีมอนสเตอร์ชุกชุม เพราะพวกเขารู้ว่าที่นั่นมีอะไร เป็นสถานที่ที่คุ้นเคย
สำหรับสถานที่ที่ไม่เคยได้ยินชื่ออย่างบริษัทพัฒนาแดนร้าง สวัสดิการที่ดียิ่งกลับทำให้พวกเขาหวาดระแวงและถอยหนี
โจวอี้ จนปัญญา
ยังดีที่อย่างน้อยก็มีคนมาสมัครหนึ่งคน
คุณกง สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สวมถุงเท้ายาวที่เท้า และใช้ไม้เท้าด้ามไม้พยุงตัว เขาดูอายุประมาณยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปี มีถุงใต้ตาคล้ำหนา สีหน้าดูอิดโรยเล็กน้อย
โจวอี้ โบกมือเป็นสัญญาณ “นั่งสิ”
เมื่อได้รับอนุญาต คุณกง จึงเดินโขยกเขยกไปที่โต๊ะ แล้วนั่งลงที่ขอบเก้าอี้อย่างระมัดระวัง
โจวอี้ ยิ้มแล้วถามว่า “สำหรับบริษัทพัฒนาแดนร้างของเรา มีอะไรอยากรู้ไหม?”
คุณกง ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเกรงใจว่า “ผมแค่หวังว่าจะมีที่ซุกหัวนอน อาจิน บอกว่า ท่านจะรับรองความปลอดภัยของพนักงาน ใช่ไหมครับ?”
โจวอี้ พยักหน้า “ตราบใดที่อยู่ในพื้นที่ทำการของบริษัท ซึ่งก็คือที่นี่ ความปลอดภัยย่อมได้รับความคุ้มครอง”
“แค่นั้นก็พอแล้วครับ ท่านให้ผมทำอะไร ผมก็จะทำ”
อีกฝ่ายดูโล่งอก
โจวอี้ ถาม “คุณไปเจอเรื่องอะไรมา?”
“ไม่กล้าปิดบังท่าน”
คุณกง เล่าว่า “ผมชื่อ กงเจิ้ง เดิมอาศัยอยู่ที่ 「เสี่ยวเหยียนหลิ่ง」 ทางตะวันตกอันห่างไกล ที่นั่นเป็นเมืองผลิตยาสูบ ตอนอายุ 10 ขวบผมได้เป็นเด็กฝึกงานของนักเล่นแร่แปรธาตุ ถูกส่งไปทำงานกับนักเล่นแร่แปรธาตุที่ชื่อ อู๋เชิน ในสมาคม เนื่องจากผมมีพรสวรรค์ดาษดื่น จึงได้ทำแต่งานเบ็ดเตล็ด”
“ตอนอายุ 15 ปี มีการตรวจสอบจากสมาคม พบว่าอู๋เชินวิจัยยาต้องห้าม ภายหลังผมเลยกลายเป็นแพะรับบาป อู๋เชินตีขาผมหักไปข้างหนึ่ง สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุก็ออกประกาศห้ามผมยุ่งเกี่ยวกับงานใดๆ ของนักเล่นแร่แปรธาตุ ห้ามเข้าเสี่ยวเหยียนหลิ่งตลอดชีวิต”
“หลังจากนั้นผมทำได้แค่ติดตามกองคาราวานพ่อค้า ย้ายถิ่นฐาน แต่เมืองและชุมชนรอบๆ ต่างรู้เรื่องนี้ ผมหางานไม่ได้ คำร้องขออยู่อาศัยก็ถูกตีตกตลอด จนสุดท้ายมาลงหลักปักฐานที่เมืองเม่ากู่ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากที่นั่นมาก”
“ผมอยู่ที่นี่มา 10 ปีแล้ว ซาบซึ้งใจที่คนในเมืองไม่รังเกียจ แม้ขาขวาจะไม่ดี แต่อวัยวะส่วนอื่นยังแข็งแรงดี ในส่วนที่ผมพอทำไหว ผมก็จะพยายามช่วยทุกคนอย่างเต็มที่”
“น่าเสียดายที่ความสามารถผมต่ำต้อย รู้เรื่องต่างๆ แค่งูๆ ปลาๆ การวินิจฉัยอาการบาดเจ็บของอาจิน ก็ผิดพลาดมหันต์ เกือบจะทำให้เขาตาย โชคดีที่ท่านช่วยแก้ไข พอนึกย้อนไปแล้วช่างน่าละอายจริงๆ”
จังหวะการพูดของเขาไม่ช้าไม่เร็ว มีเหตุมีผล
โจวอี้ ถามอีก “คุณเคยเป็นเด็กฝึกงานนักเล่นแร่แปรธาตุ วิจัยด้านไหน?”
กงเจิ้งหยุดคิดนิดหนึ่ง จึงตอบว่า “อู๋เชินเชี่ยวชาญการผลิตเม็ดยาควัน มันเป็นยาฤทธิ์แรงที่ทำจากยาสูบผสมกับสมุนไพรพิเศษอื่นๆ และเป็นหนึ่งในสินค้าขึ้นชื่อของเสี่ยวเหยียนหลิ่ง”
“เม็ดยาควันมักใช้ระงับปวดและรักษาผู้บาดเจ็บสาหัส นี่เป็นยาที่ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดได้ง่าย หลังเสพแล้วจะเกิดความรู้สึกสบายและผ่อนคลายอย่างชัดเจน เม็ดยาควันต้องห้ามที่อู๋เชินวิจัย สามารถทำให้คนและมอนสเตอร์ลุ่มหลงหรือถึงขั้นควบคุมได้... มีคนไม่น้อยมาขอเม็ดยาควันแบบนั้นจากเขา ในจำนวนนั้นมีพวกคนใหญ่คนโตอยู่ไม่น้อย”
“ผมทำงานภายใต้เขา นอกจากงานเบ็ดเตล็ด ก็ได้ร่วมทดลองยากับสัตว์ต่างๆ หรือแม้แต่มอนสเตอร์ ความจำผมพอใช้ได้ รู้จักยาบางตัว และเข้าใจสรีรวิทยาของมอนสเตอร์บางส่วน”
โจวอี้ ฟังแล้วเข้าใจแจ่มแจ้ง
เม็ดยาควันต้องห้ามคือยาเสพติดที่ออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทอย่างรุนแรง เบื้องหลังมีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียมากมาย
สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุหาแพะรับบาปอย่างกงเจิ้งที่เป็นแค่เด็กฝึกงาน เพื่อทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก
“หลายวันมานี้ผมลองนึกทบทวน แล้วทำการระบุตำแหน่งและวาดภาพมอนสเตอร์แถวๆ เมืองเม่ากู่ ออกมาครับ”
กงเจิ้งยื่นปึกกระดาษสีเหลืองซีดมาให้
หน้าแรกวาดรูปหมูกรงเล็บ ตัวที่มีขนแข็งปกคลุม จมูกสั้นเขี้ยวแหลม และมีเท้าทั้งสี่เป็นตะขอ
ใต้รูปเขียนด้วยตัวอักษรที่อ่านไม่ออก
เรดฟอลคอน ทำการแปลภาษา
...
【หมูกรงเล็บ 】
พละกำลัง: E ทักษะ: F พลังชีวิต : E การจัดระดับ: E พฤติกรรม: อยู่รวมเป็นฝูง มีสติปัญญาในระดับหนึ่ง ความอดทนและการทนทานต่อการถูกโจมตีสูง ถนัดการล้อมล่าและการพุ่งชน ตะขอเกี่ยวระยะประชิดมีพลังทำลายล้างค่อนข้างสูง
มูลค่า: กรงเล็บ, หนังสัตว์, เนื้อ
...
ดวงตาของโจวอี้ เป็นประกาย
เผ่ากลืนแสง ใต้ทะเลเขารู้จักไม่น้อย แต่มอนสเตอร์บนบกกลับไม่ค่อยได้สัมผัส
กงเจิ้งถึงกับทำโปรไฟล์ภาพเหมือนของพวกมอนสเตอร์ออกมาได้
สิ่งนี้มีค่าสำหรับเขามาก