บทที่ 15 พี่น้องเครื่องจักรกลการเกษตร

บทที่ 15 พี่น้องเครื่องจักรกลการเกษตร
สองวันต่อมา เรดฟอลคอน ส่งข้อความกลับมา
— เจรจากับเครื่องจักรกลการเกษตรได้สองเครื่อง ค่าจ้างรวมกันอยู่ที่ 2 เมล็ดแสง ต่อเดือน
ตัวอักษรปรากฏขึ้นบนหน้าจอรีโมทคอนโทรล อย่างต่อเนื่อง
— เมืองตี้กุย ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก หลังจากผมกลับไปถึงก็ทำการอัปเดตสถานะและใบรับรองการลงทะเบียนก่อน หลังจากซิงค์เวลาแล้ว ผมถึงยืนยันได้ว่าตัวเองจำศีลไปนานถึง 22 ปี เนื่องจากการขาดการติดต่อนานเกินไป ใบอนุญาตทีมกู้ภัยของผมจึงถูกยกเลิกไปแล้ว แต่สถานะพลเมืองของเมืองตี้กุย ยังคงมีผลอยู่
— ผมลองหาเครื่องจักรกลการเกษตรในตลาดแลกเปลี่ยน ส่วนใหญ่รับงานจากเมืองใหญ่ที่มีชื่อเสียงดีเท่านั้น ไม่พิจารณาร่วมงานกับบุคคลธรรมดาหรือกลุ่มคนแปลกหน้า
— สาเหตุมาจากเครื่องจักรกลการเกษตรเคยร่วมงานกับหลายกลุ่มแล้วไม่น่าอภิรมย์นัก ผู้ว่าจ้างมักค้างชำระหรือหักค่าจ้าง เลิกจ้างผิดสัญญา ปฏิเสธการจัดหาวัตถุดิบในการเพาะปลูก สั่งให้ทำงานหนักเกินขนาดและเสี่ยงอันตราย หรือแม้กระทั่งสั่งให้เครื่องจักรกลการเกษตรเข้าร่วมการต่อสู้ เรื่องพวกนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
— พวกมันจะเชื่อใจเฉพาะเมืองขนาดใหญ่ที่มีความร่วมมือกับเมืองตี้กุย หรือกลุ่มที่มีชื่อเสียงด้านเกษตรกรรมมายาวนานเท่านั้น
โจวอี้ รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ในยุคแดนร้างที่ถูกทะเลมรณะ ปกคลุมเช่นนี้ พวกผู้ว่าจ้างนิสัยเสียก็ยังสืบทอดเจตนารมณ์กันมารุ่นสู่รุ่นสินะ
เขาเลื่อนหน้าจออ่านต่อไป
— ท้ายที่สุด หลังจากเจรจาต่อรองหลายครั้ง ผมก็หาพี่น้องคู่นี้เจอ เถี่ยหม่า และ ถงหนิว ผมเคยร่วมงานกับพวกมันมาก่อน พวกมันยินดีจะไปที่นั่น
— เพียงแต่ว่า พวกมันเป็นเครื่องจักรกลการเกษตรส่วนน้อยที่เคยปะทะคารมและใช้กำลังกับนายจ้างบ่อยครั้ง จนถูกร้องเรียนและได้รีวิวแย่ๆ หลายหน
— พวกมันจะใช้วิธีการต่อสู้เพื่อปกป้องสิทธิประโยชน์ของตนเอง ไม่ยอมรับการประนีประนอมและการกดขี่
โจวอี้ คิดว่าเรื่องนี้ไม่มีปัญหาอะไร
นิสัยแข็งกร้าวหน่อยไม่เป็นไร ขอแค่มีความเป็นมืออาชีพก็พอ
เรดฟอลคอน เสริมข้อมูลเพิ่มเติมมาว่า
— ในด้านการบุกเบิกฟาร์มและปลูกพืชผล ความสามารถของพวกมันได้รับการยอมรับในระดับสูง เพียงแต่พวกมันอาจจะเข้าสังคมยากสักหน่อย และหากจ้างงานแล้วต้องมีระยะเวลาสัญญาอย่างน้อยหนึ่งปี คุณคิดว่ารับได้ไหมครับ?
โจวอี้ ตอบกลับว่าไม่มีปัญหา ให้มาได้เลย
— ถ้าอย่างนั้นผมจะลงนามในสัญญาจ้างงานในฐานะผู้ค้ำประกัน เราคาดว่าจะไปถึงภายในเวลา 24:00 น. ของวันพรุ่งนี้
นาฬิกาดิจิทัลปรากฏขึ้นที่มุมขวาบนของหน้าจอ
เวลาปัจจุบันคือบ่าย 14:00 น. หรือก็คืออีก 30 ชั่วโมง
โจวอี้ นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงพูดใส่รีโมทคอนโทรล ว่า “เรื่องจ่ายเมล็ดแสง ไม่มีปัญหา แต่เมล็ดแสง จะระเหยเร็วมากหลังจากเผ่ากลืนแสง ตาย การจะให้พวกมันมารับทีละอันคงไม่สะดวก พวกนายมีเครื่องมือเก็บรวบรวมเฉพาะทางไหม?”
— มีครับ
เรดฟอลคอน อธิบาย
— สิ่งมีชีวิตจักรกลไฟฟ้า ส่วนใหญ่จะติดตั้ง 「ตลับเก็บแสง」 ไว้สำหรับเก็บรักษาเมล็ดแสง ให้คงสภาพเสถียรได้ยาวนาน ผมเองก็มีอยู่สองอัน ในเมืองตี้กุย สกุลเงินสากลก็คือเมล็ดแสง เถี่ยหม่ากับถงหนิวต้องมีติดตัวแน่นอน
โจวอี้ วางใจลงได้
ตลับเก็บแสง ก็เปรียบเสมือนกระเป๋าสตางค์ของสิ่งมีชีวิตจักรกลไฟฟ้า นั่นเอง
เมืองที่สร้างโดยสิ่งมีชีวิตจักรกลไฟฟ้า ย่อมมีเทคโนโลยีเหนือกว่าเมืองของมนุษย์ยุคใหม่อย่างไม่ต้องสงสัย
...
บริษัทเพิ่งก่อตั้ง พนักงานมนุษย์ทั้งสองคนยังคงใช้ชีวิตแบบกลางวันหลับกลางคืนตื่น
กลางวันพวกเขาพักผ่อนในหอพัก ส่วนกลางคืนก็ลุกขึ้นมาทำกิจกรรมอย่างแข็งขัน
อาจิน เก็บกิ่งไม้และหญ้าแห้งจำนวนมากกลับมาจากแถบโอเอซิส เขายัดวัสดุเหล่านี้เข้าไปในบ้านตู้คอนเทนเนอร์ แล้วนำก้อนหินมาปูเรียงกันในลานกว้างของตู้คอนเทนเนอร์ให้กลายเป็นพื้นหิน ซึ่งช่วยลดฝุ่นทรายที่ปลิวว่อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เขาทำเรื่องเบิกตู้คอนเทนเนอร์สองตู้เพื่อทำเป็นโกดัง ตู้หนึ่งไว้เก็บกิ่งไม้และหญ้าแห้ง อีกตู้ใช้เก็บมูลสัตว์ตากแห้ง ซึ่งรวมถึงมูลสัตว์ที่เก็บได้จากข้างนอก และมูลของพนักงานในบริษัท
อาจิน ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก “ท่านประธานครับ มูลแห้งนี่เป็นของดีที่นี่เลยนะ ถ้าท่านจะปลูกเห็ด หรืออย่างอื่น มูลนี่แหละจะช่วยให้พวกมันโตไวและดอกใหญ่ขึ้น ในเมืองเม่ากู่ มูลเอาไปแลกเห็ด ได้นะครับ”
“มูลที่ตากแห้งแล้วไม่มีกลิ่นหรอกครับ ถ้าขาดฟืนก็เอามาเผาไฟได้”
“ยังมีมูลของหนูทรายและกิ้งก่าบางส่วน ที่จริงเอามาทำยาได้ ช่วยแก้ปวดท้องและห้ามเลือดได้ด้วย”
“ถ้าทิ้งมูลไว้ข้างนอก พวกแมลงจะมากินหมด ห้ามเสียของเด็ดขาดครับ”
ปุ๋ยคอกธรรมชาติอย่างมูลสัตว์มีความสำคัญจริงๆ
โจวอี้ เลยปล่อยให้เขาจัดการตามใจชอบ
พนักงานอีกคนหนึ่ง กงเจิ้ง ได้ทำการตรวจสอบและจดบันทึกรายการทรัพย์สินปัจจุบันของบริษัทลงในกระดาษ
เขาแล่เนื้อสัตว์ในสต็อกแล้วใช้เชือกแขวนตากแห้ง ส่วนไขมันก็นำไปเจียวเป็นน้ำมัน เก็บรวมไว้ในตู้คอนเทนเนอร์ตู้หนึ่ง จากนั้นเขาก็รายงานรายละเอียดเหล่านี้ให้โจวอี้ ทราบหลายครั้ง รับบทบาทเป็นผู้ดูแลคลังสินค้าของบริษัท
เมื่อได้รับอนุญาตจากโจวอี้ กงเจิ้งก็นำเนื้อตากแห้งและเสื้อผ้าเก่าที่โจวอี้ ไม่ใช้แล้ว ไปแลกเปลี่ยนกับชาวเมืองโดยมีปูซามูไร คอยคุ้มกัน
ผ่านการค้าขายแลกเปลี่ยน เขาได้เห็ดตากแห้ง เชื้อเห็ด และเกลือที่ผลิตจากดินเค็มมาเป็นเสบียงสำรองจำนวนมาก ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของคนในพื้นที่ และช่วยลดความหวาดระแวงและความกลัวของพวกเขาลงได้มาก
ด้วยการแลกเปลี่ยนสิ่งของ กงเจิ้งทำให้โกดังเต็มไปด้วยกิ่งไม้ ไม้แปรรูป หญ้าแห้ง และมูลสัตว์ จนส่วนหนึ่งต้องเอามากองไว้ที่ลานว่างในบ้าน
เนื่องจากวัสดุอุปกรณ์อุดมสมบูรณ์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน อาจิน จึงทุ่มเทให้กับการตกแต่งอาคารของบริษัทให้สมบูรณ์
เขาทำบันไดลิงจากกิ่งไม้เพื่อให้ขึ้นลงสะดวก และยังใช้หญ้าแห้งปูเป็นพรมหนานุ่ม ทำให้เดินในห้องแล้วไม่มีเสียงดังตึงตัง ทั้งยังช่วยลดการสูญเสียความร้อนภายในห้องอีกด้วย
นอกจากนี้ อาจิน ยังนำหินเรืองแสง ก้อนหิน และไม้มาทำเป็นเสาไฟ ล้อมรอบบริษัทเป็นวงกลม อาคารสำนักงานยามค่ำคืนในตอนนี้จึงดูสว่างไสว รักษาทัศนวิสัยที่ดีทั้งภายในและภายนอก
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้ประธานอย่างโจวอี้ พอใจมาก
...
เช้าวันที่สอง เวลาเก้านาฬิกาสิบห้านาที เรดฟอลคอน ก็เดินทางกลับมาถึง
โดรนสี่ใบพัดปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของโจวอี้
“ภารกิจเสร็จสมบูรณ์”
“ด้านหลังผมคือสองพี่น้องเถี่ยหม่าและถงหนิว”
สายตาของโจวอี้ เลื่อนจากท้องฟ้าลงสู่พื้นดิน
ท่ามกลางแสงแดดอันสดใส รถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่สีแดงดำสองคันค่อยๆ ขับตามกันเข้ามา
“นายคือผู้ว่าจ้างรึ?”
เจ้ารถคันที่เปล่งเสียงออกมามีความยาวประมาณ 5 เมตร สูง 3 เมตร มันมีล้อยางสี่ล้อขนาดมหึมา ยกช่วงล่างสูงลิ่ว ห้องคนขับกลายเป็นเกราะโลหะสีเงินทึบสนิท ด้านหลังลากตู้คอนเทนเนอร์สีเงินมาด้วย
บนตัวถังสีแดงของมันมีตัวอักษรเขียนว่า 「ตงฟางหง」
ปัญหาเดียวคือ บนหัวรถของรถไถนาคันนี้ติดตั้งปืนกลหนักเอาไว้หนึ่งกระบอก
นี่มันเครื่องจักรกลการเกษตรแน่เหรอ?
โจวอี้ รู้สึกสงสัยนิดหน่อย แต่ก็ตอบกลับไปก่อนว่า “ใช่ ฉันคือประธานบริษัทพัฒนาแดนร้าง ยินดีต้อนรับพวกนาย”
“ฉันคือ เถี่ยหม่า แห่งตระกูลตงฟางหง ส่วนนี่คือน้องชายฉัน ถงหนิว เรามีประสบการณ์บุกเบิกพื้นที่เกษตรมากว่า 30 ปี ตราบใดที่นายไม่เข้ามายุ่มย่ามและกระทบกระบวนการทำงานปกติของเรา เราก็สามารถเพาะปลูกพืชผลชั้นยอดออกมาได้”
รถคันนำขบวนแนะนำตัว
มันเน้นย้ำว่า “แต่ว่า ต้องจ่ายค่าจ้างพวกเราให้ครบ ขาดไม่ได้แม้แต่แดงเดียว”
โจวอี้ ยิ้มแล้วตอบว่า “แน่นอน เรื่องนั้นวางใจได้”
เขาเบนสายตาไปยังเครื่องจักรกลการเกษตรอีกคัน
ถงหนิว ตัวใหญ่กว่าเถี่ยหม่า หนึ่งรอบ และตู้คอนเทนเนอร์ที่มันลากมาก็ใหญ่กว่าด้วย
สิ่งที่ต่างจากพี่ใหญ่คือ บนหลังคาของถงหนิวติดตั้งปืนใหญ่อัตโนมัติปากลำกล้องขนาดใหญ่ไว้สองกระบอก ด้านซ้ายและขวายังติดตั้งสิ่งที่ดูเหมือนจรวดไว้อีกข้างละ 4 ลูก มันไม่พูดไม่จา ดูน่าเกรงขามและกดดันยิ่งกว่าผู้เป็นพี่ชายเสียอีก
ขณะที่โจวอี้ มองไป ร่างมหึมาของถงหนิวก็ค่อยๆ หันข้าง เหมือนกำลังจะกลับรถหนี
ท่าทางนั้นทำให้โจวอี้ งุนงง “เป็นอะไรไปน่ะ?”
“น้องชายฉันกลัวการปฏิสัมพันธ์กับผู้คน นิสัยเก็บตัว ไม่ถนัดพูดจา” เถี่ยหม่า กล่าว “มันไม่ชินกับการคุยกับคนแปลกหน้า ปกติจะคุยกับฉันผ่านช่องทางสื่อสารภายใน”
โจวอี้ เริ่มปวดหัวตุบๆ
เครื่องจักรกลการเกษตรที่เป็นโรคกลัวสังคม แต่ดันติดอาวุธหนักขนาดนี้
ไม่รู้อารมณ์จะมั่นคงหรือเปล่า
โจวอี้ อดถามข้อสงสัยของตนไม่ได้ “พวกนายเป็นเครื่องจักรกลการเกษตร ทำไมถึงติดอาวุธหนักขนาดนี้?”
เถี่ยหม่า ตอบอย่างไม่ยี่หระ “การติดตั้งอาวุธป้องกันตัวที่จำเป็น แน่นอนว่าก็เพื่อให้ผู้ว่าจ้างปฏิบัติตามสัญญาความร่วมมือของเราอย่างเคร่งครัด และคุยกับเราด้วยความใจเย็นน่ะสิ ยุคนี้สมัยนี้ ออกไปทำงานข้างนอก ใครเขาไม่พกอาวุธกันบ้าง?”
โจวอี้ อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า “มีเหตุผล จริงของนาย”