บทที่ 17 คุณใช่มนุษย์แน่หรือ?

บทที่ 17 คุณใช่มนุษย์แน่หรือ?
ขณะนั่งอยู่บนโซฟา โจวอี้นึกถึงทีวีเครื่องนั้นที่ฉายเรื่อง 'ไซอิ๋ว' ซ้ำไปซ้ำมา
น่าเสียดาย
ถ้ามันไม่พัง อย่างน้อยก็คงมีละครให้ดู
โจวอี้คุยเรื่องนี้กับเรดฟอลคอน ถามว่าถ้าโดนแสงมรณะส่องนานๆ สิ่งมีชีวิตจักรกลไฟฟ้าจะมีอาการแบบนี้ใช่ไหม
"การอยู่ภายใต้รังสีแสงมรณะในทะเลมรณะเป็นเวลานาน จะเกิดความผิดปกติได้หลายรูปแบบครับ"
โดรนตอบ "แต่กรณีที่คุณเล่ามา ดูเหมือนว่าในระหว่างการตื่นรู้ มันจะได้รับความเสียหายค่อนข้างรุนแรง หรือได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมอย่างฉับพลัน ทำให้กระบวนการตื่นรู้ไม่สมบูรณ์ สิ่งมีชีวิตจักรกลแบบนี้เรียกว่า 'ร่างที่ยังไม่ตื่นรู้' ซึ่งมีจำนวนไม่น้อย แต่โดยปกติจะไม่สามารถสื่อสารได้"
"หากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมและมั่นคง ผ่านการวิวัฒนาการและแก้ไขข้อผิดพลาดด้วยตัวเองระยะหนึ่ง พวกมันก็มีโอกาสที่จะเปลี่ยนเป็นสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาได้อย่างสมบูรณ์"
โจวอี้ตระหนักได้ทันที "นายหมายความว่า ถ้าเจอเร็วกว่านี้ แล้วส่งไปเมืองตี้กุย ก็ยังมีทางรักษา?"
"ใช่ครับ เมืองตี้กุยมีโครงสร้างพื้นฐานที่ครบครัน มีทีมกู้ภัย และศูนย์ซ่อมบำรุงรักษา"
โจวอี้ทอดถอนใจ "ถ้าเจอนายเร็วกว่านี้ก็คงดี ป่านนี้เจ้านั่นอาจจะยังอยู่ดีมีสุข..."
และตัวเขาเองก็คงได้ดูทีวีแล้ว
จู่ๆ เรดฟอลคอนก็เอ่ยขึ้น "ที่คุณบุกเบิกพื้นที่ทำไร่ที่นี่ เพียงเพื่อตอบสนองความอยากอาหารของตัวเองหรือครับ?"
"ใช่สิ"
โจวอี้พยักหน้า
"แต่ในมุมมองของผม ดูเหมือนคุณจะไม่มีความจำเป็นต้องดำรงชีวิตด้วยวิธีนี้ แม้ผมจะไม่มีความสามารถในการตรวจวัดที่ละเอียดแม่นยำ แต่ก็สังเกตได้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายคุณนั้นน่าตื่นตะลึง ไม่ว่าจะในทะเลมรณะหรือบนบก คุณก็สามารถดูดซับพลังงานแสงมรณะที่ลอยอยู่ในอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ"
"ในแง่โครงสร้างทางสรีรวิทยา คุณไม่น่าจะมีความต้องการอาหารตามปกติเลย"
"กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์ แต่ดูคล้ายสิ่งมีชีวิตเผ่ากลืนแสงพิเศษที่อยู่กึ่งกลางระหว่างเลือดเนื้อและเครื่องจักรกลมากกว่า"
เรดฟอลคอนกล่าว "ดังนั้นผมจึงไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงมีความปรารถนาพิเศษต่ออาหารธรรมชาติที่มีอัตราการแปลงพลังงานต่ำเตี้ยเช่นนี้"
"คุณใช่มนุษย์แน่หรือ?"
"ฉันคิดว่าฉันใช่นะ..."
ก่อนหน้านี้ ความรู้สึกที่โดรนมีต่อโจวอี้คือคนบ้างานที่ไร้ความรู้สึก ไม่พูดพร่ำทำเพลง คุยแต่เรื่องงานไม่คุยเรื่องส่วนตัว
ความสัมพันธ์ของเขากับเรดฟอลคอนจำกัดอยู่แค่คู่หูทางธุรกิจ
นี่เป็นครั้งแรกที่โดรนแสดงออกว่าอยากทำความเข้าใจตัวตนของโจวอี้มากขึ้น
โจวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "นายรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงต้องขึ้นฝั่ง?"
"คุณเคยบอกว่า เพื่อสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยที่มั่นคงและปลอดภัย"
"ถูกต้อง"
โจวอี้พูดตามความคิดของตน "ฉันไม่รู้เส้นทางวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตจักรกลไฟฟ้า แต่จากประสบการณ์ของฉัน สิ่งมีชีวิตเลือดเนื้อเกิดมาเปราะบาง แต่เพราะความเปราะบาง จึงต้องแข่งกับเวลาเสมอ รีบหาอาหาร รีบหาที่ซุกหัวนอน หาคู่ครอง สะสมทรัพยากรที่จำเป็นต่อการดำรงชีพ"
"บนพื้นฐานนี้จึงเกิดความปรารถนาหลากหลายรูปแบบ ความต้องการทางกายภาพ ความมั่งคั่ง อำนาจ ความต้องการการยอมรับ การตระหนักรู้ในคุณค่าของตนเอง... เพราะมีกิเลสความอยาก การพัฒนาจึงเร่งสปีดขึ้นได้"
"การขึ้นฝั่งก็เพื่อเติมเต็มความปรารถนาของตัวเอง"
"ฉันอยากนั่งกินของอร่อยนานาชนิด ฉันจะตามหาคู่ครองที่ถูกใจ ฉันจะสร้างเมืองที่มั่งคั่งและแข็งแกร่งขึ้นที่นี่ ฉันอยากให้ผู้คนในยุคสมัยนี้มีชีวิตที่ดีขึ้น... ฉันจะเอาทั้งหมดนั่นแหละ!" โจวอี้กำหมัด
ความปรารถนาอันแรงกล้าเหล่านี้ ทำให้เขารู้สึกชัดเจนว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่
โจวอี้ขยับนิ้วมือ "สุดท้าย ฉันจะดัดแปลงทะเลมรณะ ถ้าไม่อยากถูกทะเลมรณะส่งผลกระทบและดัดแปลงฝ่ายเดียว ก็ต้องเรียนรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากมัน"
"บ้าคลั่ง"
เรดฟอลคอนให้คำจำกัดความ
"คุณมีร่างกายที่เหมือนมนุษย์ ผมไม่อาจตัดสินได้ว่าแท้จริงแล้วคุณเป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหน" โดรนกล่าว "แต่คุณมีความเย่อหยิ่งและเพ้อฝันในแบบของมนุษย์จริงๆ"
โจวอี้ผายมือ "งั้นเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ ทะเลมรณะมีพลังงานเกือบจะไร้ขีดจำกัด สิ่งที่ฉันจะทำในท้ายที่สุดคือการพัฒนาและใช้ประโยชน์จากมันด้วยวิธีการต่างๆ และทำการดัดแปลงสภาพแวดล้อมสุดขั้วนี้"
"ถ้าทำแบบนี้ ไม่ว่าเผ่ากลืนแสงหรือมนุษย์ต่างก็ได้ประโยชน์ แน่นอนว่าส่วนแบ่งก้อนใหญ่ต้องเป็นของฉัน"
"การดัดแปลงและใช้ประโยชน์จากทะเลมรณะ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในวันสองวัน ทะเลมรณะเกิดขึ้นได้อย่างไร องค์ประกอบที่แน่ชัดมีอะไรบ้าง สิ่งมีชีวิตข้างในมีกี่ชนิด... คำถามพื้นฐานเหล่านี้ต้องค่อยๆ หาคำตอบทีละข้อ ฉันถึงต้องขึ้นมาบนแผ่นดินที่มั่นคงกว่า สร้างฐานที่มั่นคงบนบก เพื่อสังเกตการณ์และทดลองกับทะเลมรณะในระยะยาว แล้วค่อยๆ ผลักดันมันไป"
"ดังนั้นจึงเกิดบริษัทพัฒนาแดนร้างขึ้นมา"
"แบบนี้ฟังดูปกติขึ้นเยอะไหม?"
"..."
แสงสีแดงที่กล้องของโดรนกะพริบถี่ๆ เหมือนกำลังประมวลผล
มันกล่าวว่า "จะเข้าใจว่า คุณต้องการพิชิตทะเลมรณะ ได้หรือไม่?"
"จะพูดแบบนั้นก็ได้"
"บ้าคลั่ง"
เรดฟอลคอนยังคงให้คำจำกัดความเดิม "นี่เป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่จริงๆ และเป็นภารกิจที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ผมเข้าใจความคิดของคุณแล้ว แม้พลังส่วนตัวของผมจะเล็กน้อย แต่ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อร่วมเดินทางไปกับคุณ"
โจวอี้ประสานมือคารวะ "ขอบคุณที่สนับสนุน"
อันที่จริงเขายังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป
แม้จะไม่รู้ว่าอารยธรรมมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ล่มสลายลงได้อย่างไร แต่ดูจากสถานการณ์และผลลัพธ์ในปัจจุบัน มันต้องเกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์พิเศษที่ครอบคลุมโลกอย่าง 'ทะเลมรณะ' อย่างแน่นอน
ในฐานะมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ โจวอี้มีความปรารถนาแรงกล้าเช่นนี้ตั้งแต่วันที่ตื่นขึ้นมา
ยุคก่อน มนุษย์พ่ายแพ้ยับเยินจนสูญสิ้น
ยุคนี้ เขาจะต้องทวงคืนศักดิ์ศรี จัดการมันให้ราบคาบ!
เริ่มจัดการจากทะเลมรณะนี่แหละ!
…
หลังจากเข้าสู่ช่วงกลางคืน โจวอี้เตรียมนำทีมลงทะเลจับปลาอีกครั้งเพื่อหาเมล็ดแสง
เพราะเรดฟอลคอนแจ้งว่า ตัวเครื่องของมันค่อนข้างล้าสมัย จำเป็นต้องได้รับการอัปเกรดในระดับหนึ่ง เพื่อคงประสิทธิภาพขอบเขตการมองเห็นและการครอบคลุมข้อมูลในพื้นที่แถบนี้
ครั้งนี้เขาเตรียมจะไปในพื้นที่ที่ไกลออกไปอีกหน่อย
ขณะที่โจวอี้กำลังจัดเตรียมความพร้อม กงเจิ้งก็เดินค้ำไม้เท้าเข้ามา
"ท่านประธาน พ่อค้าชุ่ยเม่าเดินทางมาถึงเมืองเม่ากู่ เขาหวังว่าจะได้พบท่านสักครั้ง เพื่อทำการค้ากับบริษัทของเรา"
พ่อค้ามาเยือน?
โจวอี้ถามเขา "คนคนนี้คุณรู้จักไหม?"
"ไม่รู้จักครับ"
กงเจิ้งส่ายหน้า "เส้นทางของพ่อค้าจะผ่านเมืองและชุมชนหลายแห่ง ตระเวนซื้อขายไปตลอดทาง กินเวลาตั้งแต่ไม่กี่เดือนไปจนถึงหลายปี ที่นี่เป็นสถานีสุดท้ายทางตะวันออก กำไรที่เมืองเม่ากู่นั้นน้อยนิด พ่อค้าที่เคยมาครั้งหนึ่งแล้วก็ไม่เคยมีใครกลับมาอีกเลย"
"ท่านประธาน คุณชุ่ยเม่าคนนี้พกสินค้ามีค่ามาด้วยครับ"
เขากล่าวต่อ "อย่างแรกคือเขามี สมุดภาพทะเลมรณะ แม้จะเป็นฉบับเบื้องต้น แต่หนังสือเล่มนี้จะได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมปีละครั้ง บันทึกและคำอธิบายในนั้นจะแม่นยำขึ้นเรื่อยๆ"
"อีกอย่างคือหมวกคลุมศีรษะถุงยา สวมแล้วป้องกันการสูดดมพิษได้"
"ถ้ามีหมวกคลุมศีรษะ ผมกับอาจินจะเข้าไปที่เขตชั้นนอกของป่าเห็ดได้ ที่นั่นมีของดีเพียบ ทั้งเห็ดที่กินได้ อุปกรณ์ของกลุ่มนักล่าที่ตายข้างใน และมูลสัตว์จำนวนมาก พวกหมูกรงเล็บชอบไปถ่ายมูลที่นั่น พวกมันจะแทะกินเห็ดบางชนิด ซึ่งช่วยให้พวกมันขับถ่ายได้สะดวก"
โจวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง
ในเห็ดมีฤทธิ์แก้ท้องผูกด้วยหรือนี่ พวกหมูกรงเล็บถึงขั้นเห็นป่าเห็ดเป็นส้วมสาธารณะไปแล้ว
หนังสือของพ่อค้า เป็นแหล่งข้อมูลสำคัญในการทำความเข้าใจเมืองและผู้คนบนพื้นดินจริงๆ
"พาเขาเข้ามา"
"ครับ ท่านประธาน"
สิ่งที่โจวอี้ค่อนข้างกังวลคือ แม้ 'มุมมองวิหค' จะเป็นทักษะเทพที่สามารถกดดันราคาในใจของอีกฝ่ายได้โดยตรง แต่ถ้าใช้รีโมทคอนโทรลมันจะดูโจ่งแจ้งเกินไป
จู่ๆ เสียงของเรดฟอลคอนก็ดังขึ้นในสมอง
"ถ้าไม่สะดวก ผมสามารถสื่อสารกับคุณด้วยสัญญาณจิตสำนึกได้โดยตรงครับ"
โจวอี้คลายปมคิ้วทันที
เขากับพวกปูซามูไรก็ใช้วิธีนี้ เพราะเขาถ่ายเทพลังงานให้เรดฟอลคอนไปจำนวนมาก ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะปรับคลื่นความถี่ตรงกันสำเร็จแล้ว
แบบนี้ก็สบายขึ้นเยอะ
ไม่นาน พ่อค้าชุ่ยเม่าก็ถูกพาตัวเข้ามา
เรดฟอลคอนกลับแจ้งเตือนทันที
"เขาไม่ใช่คนธรรมดา เป็นผู้เสริมแกร่ง"
แววตาของโจวอี้คมกริบขึ้นมาทันที
พ่อค้าคนนี้ดูท่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว