ตอนที่ 14 ความบังเอิญที่กินเวลาพันปี
ในยุคเต๋าเสื่อมถอย การผ่านด่านสายฟ้าคือเรื่องร้ายแรงยิ่ง เปรียบได้กับการฆ่าตัวตาย
บนแผ่นดินเจินหลิง ผู้บำเพ็ญถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดระดับตามแรงกดของพลังในจุดตันเถียน
ขั้นหลอมปราณ
ขั้นสร้างฐาน
ขั้นแก่นทอง
ขั้นทารกดารา
ขั้นแยกร่าง
ขั้นรวมกาย
ขั้นมหายาน
ถ้าจะก้าวไปให้สูงกว่านี้ ก็ต้องผ่านด่านสายฟ้าขึ้นเป็นเซียนแล้ว…
ก่อนยุคเต๋าเสื่อมถอย แต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นต้น กลาง ปลาย และจุดสูงสุด บางยังมีคำเรียกว่า “สมบูรณ์แท้” หรือ “กึ่งก้าวสู่ระดับถัดไป” ที่ดูน่าเกรงขาม
หลังยุคเต๋าเสื่อมถอย เส้นลมปราณแปรปรวน พลังวิญญาณเบาบาง ระดับต่าง ๆ จึงไม่มีการแบ่งย่อยแน่ชัดอีกต่อไป แต่ใช้การผนึกตันเถียนไว้ให้อยู่ในแรงกดระดับต้น เพื่อประหยัดพลัง เมื่อตกอยู่ในอันตรายจึงค่อยปลดผนึกชั่วคราว เพื่อระเบิดพลังที่สูงกว่าออกมา
ก่อนยุคเต๋าเสื่อมถอย ผู้ที่ถึงขั้นมหายานสมบูรณ์ ก็สามารถผ่านด่านสายฟ้าเหินสู่แดนเซียนได้
แต่หลังยุคเต๋าเสื่อมถอย ประตูสู่แดนเซียนปิดหาย ผู้ผ่านด่านสายฟ้าส่วนใหญ่ล้วนดับสิ้นในสายฟ้าเหินฟ้า มีเพียงจำนวนน้อยที่ล้มเหลวแต่ยังรอดอย่างบาดเจ็บปางตาย
จนถึงวันนี้ แผ่นดินเจินหลิงเหลือผู้บำเพ็ญขั้นมหายานเพียงเก้าคนเท่านั้น
ผู้คนเรียกขานว่า——
สมาพันเต๋าเก้ายอด!
ชื่อฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ยุคเต๋าเสื่อมถอยนี้ได้ถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับ ทุกคนต่างรู้ดีว่า สมาพันเต๋าเก้ายอดนั้นคือแสงสุดท้ายของเหล่าผู้บำเพ็ญในโลกนี้
เมื่อห้าพันปีก่อน มหายานเก้าคนสุดท้ายตกลงกันว่าจะไม่พยายามผ่านด่านสายฟ้าอีกต่อไป แต่ร่วมมือกับทุกสำนักทั่วโลกบำเพ็ญ ตั้งสมาพันเต๋าเพื่อรับมือการรุกรานของอสูรอเวจี พร้อมทั้งสืบหาสาเหตุของยุคเต๋าเสื่อมถอย และค้นหาหนทางแห่งการบำเพ็ญที่ยั่งยืน
ท้ายที่สุด สมาพันเต๋าซึ่งมีเก้ายอดอยู่ถึงสี่คนที่สำนักงานใหญ่ และอีกห้าองค์กรพันธมิตรใหญ่ที่แต่ละแห่งมีเก้ายอดประจำอยู่หนึ่งคน ได้ก่อตัวเป็น “ห้าผู้แข็งแกร่ง” ครองอำนาจสูงสุดของโลกบำเพ็ญ
และ “ภูเขาจงจื้อ” ก็เป็นหนึ่งในห้าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น
ปรมาจารย์แห่งภูเขาจงจื้อ “เฉียนจวินจื่อ” คือหนึ่งในสมาพันเต๋าเก้ายอด และยังเป็นหนึ่งในเก้ามหายานที่เหลืออยู่ในปัจจุบัน
เฉียนจวินจื่อมีอายุกว่าหมื่นปี ในศึกปราบอสูรอเวจีครั้งสุดท้ายได้รับบาดเจ็บสาหัส ช่วงพันปีหลังมานี้จึงหมกตัวบำเพ็ญรักษาตัว
ในสภาพเช่นนี้ หากผ่านด่านสายฟ้า ก็ไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย
หากเฉียนจวินจื่อต้องสิ้นชีพระหว่างผ่านด่านสายฟ้า พลังและสถานะของภูเขาจงจื้อย่อมตกฮวบ สมาพันเต๋าย่อมเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในแน่นอน
นั่นแหละคือเหตุที่หวงฝู่ฉวินลุกขึ้นตบโต๊ะด้วยโทสะ!
ในสายตาเขา ตั้งแต่เมื่อห้าร้อยปีก่อน สมาพันเต๋าได้ส่งหลิงโจวเย่ว์เข้ามาฝังตัวในสำนัก แม้นางยังไม่ก่อเหตุใหญ่โตอะไร แต่กลับอยู่ในตำแหน่งสูง ทว่าขี้เกียจและติดเหล้า เสแสร้งลวงโลกสร้างชื่อเสียง ทั้งยังติดหนี้หินวิญญาณของคลังสำนักถึงเก้าหมื่นก้อน เป็นตัวอย่างอันเลวร้ายแก่ศิษย์ทั้งหลาย
หากปรมาจารย์จากไปแล้ว และไม่มีใครควบคุมได้อีก ภูเขาจงจื้อคงถูกนางทำให้กลายเป็นรังโจรแน่
ยิ่งไปกว่านั้น สมาพันเต๋ายังจ้องจะฮุบภูเขาจงจื้ออยู่แล้ว หากปรมาจารย์สิ้น สมาพันเต๋าอาจส่งผู้บำเพ็ญขั้นมหายานมานั่งตำแหน่งปรมาจารย์แทนโดยตรง นับแต่นั้น ภูเขาจงจื้อก็จะหมดสิทธิ์ปกครองตนเองไปตลอดกาล
คิดถึงตรงนี้ หวงฝู่ฉวินจึงลุกขึ้นตบโต๊ะ ซักถามป๋ออวิ๋นจื่อเสียงดัง
“จะผ่านด่านก็ให้ท่านอาจารย์พูดด้วยปากเองสิ!”
ในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น ก็มีเพียงหวงฝู่ฉวินเท่านั้นที่กล้าพูดเช่นนี้
นอกจากตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายวินัยที่มีอำนาจสูงส่งแล้ว เขายังเคยเป็นศิษย์เอกผู้เป็นที่โปรดปรานที่สุดของปรมาจารย์ และเป็นผู้สืบสายตระกูลโบราณ “หวงฝู่” ที่ถือเป็นตัวเชื่อมสมดุลระหว่างสมาพันเต๋าและสำนัก
ป๋ออวิ๋นจื่อโค้งคำนับหวงฝู่ฉวินเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อมแต่แฝงแรงกดดันบางเบา
“อาการของท่านอาจารย์หนักกว่าที่คาดไว้มาก ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟู เพียงรักษาให้คงอยู่ก็ทุ่มแรงจนหมด อีกทั้งอายุก็มากแล้ว บัดนี้น้ำมันหมดไส้ตะเกียงแล้วจริง ๆ”
ได้ยินคำว่า “น้ำมันหมดไส้ตะเกียง” ใบหน้าหวงฝู่ฉวินก็แข็งกร้าวขึ้นในบัดดล สีหน้าขึงขังดั่งสลักด้วยมีด
“เป็นไปไม่ได้! ท่านอาจารย์ยังจัดประชุมผู้อาวุโสทุกสามปี ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้พบ ท่านยังแข็งแรงร่าเริง เห็นยังหัวเราะพูดคุยเองกับตา ขนาดยังชี้แนะแนวบำเพ็ญให้ข้าอีกต่างหาก!”
ป๋ออวิ๋นจื่อส่ายหัวเบา ๆ
“ท่านอาจารย์ลุงไม่รู้หรือว่า ตลอดหลายปีมานี้ ท่านอาจารย์ฝืนต่อชีวิตเพื่อสำนักมาโดยตลอด ท่านอ่อนแรงถึงขั้นที่เพียงถูกอสูรอเวจีเจาะค่ายกลครั้งเดียวก็รับไม่ไหวอีกแล้ว”
หวงฝู่ฉวินเบิกตาโตขึ้น
“แต่นั่นก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงผ่านด่าน! ในเมื่อยังต่อชีวิตมาได้ ก็ให้ต่อไปเรื่อย ๆ สิ!”
ป๋ออวิ๋นจื่อถอนหายใจยาว
“แม้จะไม่ผ่านด่านสายฟ้า ท่านอาจารย์ก็คงอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่สิบปี ท่านบำเพ็ญสงบมาพันปี ใจแทบหลุดพ้นถึงขั้นเซียน แม้การผ่านด่านจะมีเก้าตายหนึ่งรอด แต่ก็ยังพอมีความหวัง นี่คือหนทางเดียวแล้ว”
ทุกคนพากันทอดถอนใจ อารมณ์ซับซ้อน
แม้ข่าวว่าปรมาจารย์จะผ่านด่านสายฟ้าจะลือกันมาหลายปีแล้ว แต่เมื่อได้ยินประกาศวันเวลาชัดเจน ก็ยังอดเศร้าไม่ได้
ต้องเห็นโลกบำเพ็ญถูกอสูรอเวจีกัดกินไปทีละน้อย เห็นภูเขาจงจื้อเสื่อมถอยลงทุกวัน เห็นปรมาจารย์สิ้นพลังช้า ๆ …
เซียวหรานกลับไม่รู้สึกอะไรนักในยามนี้
ก่อนเข้าสำนัก เขาเคยใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ถึงสามปี
เคยเห็นหมู่บ้านมากมายถูกอสูรร้ายทำลาย เห็นเมืองแล้วเมืองเล่าถูกเผ่ามารสังหาร พื้นที่ให้มนุษย์อยู่รอดถูกบีบจนเหลือเพียงเสี้ยวเดียว
นครปีศาจผุดขึ้นทั่วแผ่นดิน ซากศพเกลื่อนทุกแห่ง เหลือเพียงเมืองใหญ่ภายใต้การคุ้มครองของสมาพันเต๋า ประเทศเล็กที่อยู่ภายใต้การปกป้องของสำนักใหญ่ และหมู่บ้านยากไร้ที่คนจนยอมเสี่ยงตายอาศัยอยู่…ที่ยังเหลือรอด
โลกนี้ไม่สวยงามอย่างที่คิด
นั่นแหละคือเหตุที่เซียวหรานแม้พ่ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ไม่เคยเลิกแสวงหาเส้นทางเซียน
และเหตุนี้เอง เมื่อถูกท่านอาจารย์รับเป็นศิษย์เอก เขาจึงดีใจจนถึงกับสงสัยในสติของท่านอาจารย์ ลืมแม้กระทั่งว่าท่านกำลังถามคำถามอยู่...
เพราะการบำเพ็ญเท่านั้นจึงจะมีหนทางรอด
หรืออาจกล่าวได้ว่า มีเพียงการบำเพ็ญเท่านั้นที่ให้คำตอบแห่งหนทางรอดได้
มีเพียงการบำเพ็ญเท่านั้น ที่จะทำให้ถือชะตาของตนไว้ในมือได้มั่นคง มีชีวิตยืนยาวพอ แข็งแกร่งพอ เพื่อค้นหาคำตอบของทุกสิ่ง
เมื่อเข้ามาในสำนักแล้ว เซียวหรานจึงเพิ่งพบว่าการบำเพ็ญเองก็กำลังร่วงโรย
โลกบำเพ็ญทั้งปวงราวกับกำลังรอวีรบุรุษผู้หนึ่งมาช่วยกอบกู้จากกระแสคลื่นมหันต์
สายลมพัดแรง เมฆหมุนวนอย่างพิกล!
เซียวหรานรู้สึกถึงความคุกรุ่นแห่งยุคที่กำลังจะระเบิดออกมา...
แต่เรื่องนั้นยังอยู่ในอนาคต
ตอนนี้ เขายังไม่ถึงขั้นหลอมปราณ จึงควรตั้งใจรับใช้อาจารย์ก่อน สร้างอนาคตด้วยความกตัญญู แล้วค่อยฝึกให้แข็งแกร่งภายหลัง
หวงฝู่ฉวินร่างสั่นไหว ผมขาวแซมขมับ ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธและเศร้า
“ข้าไม่เชื่อ! ต้องมีใครอยู่เบื้องหลังแน่ คิดจะชิงอำนาจจากภูเขาจงจื้อของข้า!”
เขาเองก็เคยเป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์ แม้พรสวรรค์ไม่สูงและนิสัยแปลกประหลาด
แต่เพราะปรมาจารย์คัดเลือกวิชาที่เหมาะกับเขาโดยเฉพาะ จัดแผนบำเพ็ญให้ตรงพลัง จึงได้มีวันนี้
เขาจะยอมเห็นอาจารย์สิ้นชีพระหว่างผ่านด่านสายฟ้าได้อย่างไร!
“อีกอย่าง อีกตั้งหลายสิบปี ใครจะรู้ อาจมีทางพลิกก็ได้!”
ป๋ออวิ๋นจื่อเพียงส่ายหน้า ไม่พูดต่อ
คนอื่น ๆ ก็ได้แต่ทอดถอนใจเช่นกัน
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน
เสียงหนึ่งแผ่วลึก ทรงพลัง แต่แฝงความอ่อนแรงดังขึ้นในหอหลัก
“ข้า…แก่แล้วจริง ๆ”
เซียวหรานสะดุ้ง รู้ทันทีว่านี่คือเสียงส่งพลังจากปรมาจารย์
เสียงนั้นแฝงด้วยจิตอันสงบสูงส่งดุจเซียน
พูดได้ว่าจิตของท่านปรมาจารย์ได้ถึงขั้นเซียนแล้ว เพียงแต่ร่างกายถูกจำกัดด้วยพลังวิญญาณที่อ่อนแรง น้ำมันหมดไส้ตะเกียง ไม่อาจก้าวต่อได้อีก...
ได้ยินเสียงแหบพร่าดุจใบไม้แห้งร่วงนั้น สีหน้าหวงฝู่ฉวินที่พยายามแข็งกล้าก็แตกร้าวทันที น้ำตาไหลพรากโดยไม่อาจกลั้น ลืมแม้สถานะอาวุโส ตะโกนร้องด้วยเสียงสั่นเครือ—
“ท่านอาจารย์!”
“เจ้าก็เติบโตจนรับผิดชอบได้แล้วสินะ”
เสียงแผ่วบางไร้พลังต่อมา ไม่มีอีกความขลังเกรียงไกร
“ภูเขาจงจื้อ ฝากไว้กับพวกเจ้าด้วยแล้ว”
……
หลังจากส่งเสียงนั้น เฉียนจวินจื่อก็เข้าสู่ภาวะหลับจำศีลทันที
ป๋ออวิ๋นจื่อไม่คาดคิดเลยว่า ในสภาพที่ท่านอ่อนแรงถึงเพียงนี้ ยังฝืนส่งเสียงมาถึงที่นี่ได้ เกรงว่าท่านคงเตรียมใจสำหรับการดับสูญไว้แล้ว
“การประชุมผู้อาวุโสเริ่มขึ้น เรื่องแรกคือ—”
“เดี๋ยวก่อน!”
หวงฝู่ฉวินขัดจังหวะคำพูดของป๋ออวิ๋นจื่ออย่างหยาบคาย
เขารีบนั่งลง ใบหน้ากลับแข็งกร้าวอีกครั้ง ดวงตาทั้งคู่เต็มไปด้วยพลังอารมณ์ที่เดือดพล่านแต่ถูกกดไว้ จ้องตรงไปยังหลิงโจวเย่ว์อีกฝั่งอย่างไม่กะพริบ
ก่อนการประชุม เขาจะต้องหาต้นเหตุของเหตุการณ์อสูรอเวจีครั้งนี้ให้ได้!
เขาข่มอารมณ์ไว้ ไม่ระเบิดออกทันที เอ่ยเสียงเย็นเฉียบว่า—
“ท่านอาวุโสหลิงโจว เหตุการณ์อสูรอเวจีเมื่อครู่มันคืออะไรกันแน่?”
หลิงโจวเย่ว์ยืนกอดอก ไม่เห็นเรื่องนี้อยู่ในสายตาเลย
ด้วยพลังของนางเพียงคนเดียว ก็สามารถจัดการทุกคนในที่นี้ได้หมด
“อสูรอเวจีมา ข้าก็ขับไล่มันไป เท่านี้เอง ถือว่าข้ามีผลงานแล้วไม่ใช่หรือ?”
หวงฝู่ฉวินพูดเสียงเข้มว่า—
“ค่ายกลป้องกันภูเขาของเรามีการบำรุงทุกเดือน สมบูรณ์แข็งแกร่ง อสูรทั่วไปไม่มีทางฝ่าเข้าได้ นับแต่ศึกปราบอเวจีครั้งสุดท้าย ก็ไม่เคยมีการบุกรุกอีกเลย เจ้าจะอธิบายอย่างไร?”
หลิงโจวเย่ว์ยกไหเหล้าขึ้นจิบ ปากบ่นเบา ๆ ว่า—
“ข้าเป็นอาวุโสผู้ถือกระบี่ หน้าที่คือสังหารศัตรู ไม่ใช่อธิบาย จะไปรู้ได้ยังไงว่ามันมาได้ยังไง?”
หวงฝู่ฉวินหรี่ตา ค่อย ๆ เอ่ยถามกลับ—
“แล้วเจ้าฆ่าศัตรูได้หรือไม่?”
หลิงโจวเย่ว์ไม่ใส่ใจนัก
“อสูรหนีไปแล้ว”
“อสูรร่างมนุษย์ที่ไม่ปรากฏมานานนับพันปี อยู่ดี ๆ หนีไปเองหรือ?”
“ตอนนั้นข้าต้องปกป้องศิษย์ หากไม่เช่นนั้น มันคงหนีไม่พ้นหรอก”
หวงฝู่ฉวินเดินกลับไปกลับมาอย่างครุ่นคิด ลูบเคราเอ่ยวิเคราะห์อย่างช้า ๆ ว่า—
“เจ้าพันปีไม่เคยรับศิษย์ แต่จู่ ๆ กลับรับศิษย์เอกขึ้นมา; ภูเขาจงจื้อพันปีไม่เคยถูกอสูรอเวจีบุกรุก แต่วันนี้กลับถูก; แถมอสูรที่มา ยังเป็นร่างมนุษย์ที่หายไปพันปี... เจ้าไม่รู้สึกว่าทั้งหมดนี้มันบังเอิญเกินไปหน่อยหรือ?”
เอ่อ… หลิงโจวเย่ว์ถึงกับพูดไม่ออก
สายตาทุกคู่ในห้องประชุมหันมามองนางพร้อมกัน
ทำให้นางรู้สึกขนลุกทั่วตัว นั่งไม่ติดที่ จะยกไหเหล้าขึ้นจิบก็ลังเล สลับระหว่างเท้าเอวกับเท้าคาง ครุ่นคิดถึงคำถามประหลาดนี้
มันก็จริงอย่างที่เขาว่านั่นแหละ... บังเอิญเกินไปจริง ๆ!
ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งที่มั่นคงดังขึ้นจากด้านหลังนาง
“อสูรอเวจีตนนั้น ไม่เกี่ยวกับท่านอาจารย์ มันมาหาข้าโดยตรง”
———————
ขออย่ามองว่าตัวละครรองที่ขัดกับฝ่ายเอกเป็นฝ่ายร้ายเสมอไป การบอกว่า “สูตรเดิมน่าเบื่อไม่อ่าน” นั้นไม่ยุติธรรม ทุกคนมีมุมของความถูกต้องต่างกัน โดยเฉพาะในยุคเต๋าเสื่อมถอยเช่นนี้ ตัวอย่างเช่นหลิงโจวเย่ว์ที่รักอิสระและไม่ทำอะไรเลยก็อาจเป็นความผิดในมุมหนึ่ง แต่เธอก็มีเหตุผลของเธอเอง ซึ่งจะเล่าต่อไป
(จบตอน)