ตอนที่ 21 ปรมาจารย์สไลด์หมอบ
มองทุ่งข้าวสาลีตรงหน้าที่ดูยุ่งเหยิงแต่กลับงดงามมีศิลปะ… มันช่างเหมือนผลงานของปรมาจารย์ผู้ไม่ยึดติดรูปแบบ สอนศิษย์ตามจริตเสียจริง!
แล้วลองมาดูคำถามสองข้อที่เขาออกให้ต่อจากนั้น
ข้อแรก เฉินกงสิงเห็นว่าเขาเชี่ยวชาญการคัดเมล็ดข้าว จึงคาดว่าความสามารถด้านเพาะปลูกของเขาคงสูง เลยออกโจทย์ให้ช่วยกำจัดวัชพืชกับแมลง
โจทย์ข้อนี้ ยากมาก
ถ้าไม่ใช่เพราะตนมีทักษะทำไร่ระดับเต็มขั้น คงโดนต้มจนเชื่อไปแล้ว
เขาคาดว่า เฉินกงสิงรู้ว่าพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญของเขาไม่ดี จึงตั้งมาตรฐานด้านอื่นไว้สูงเป็นพิเศษ
ผ่านด่านฝีมือแล้ว ยังต้องสอบด่านจิตใจอีก
มีอยู่สองทางเลือก
หนึ่ง — มองความตายอย่างสงบ ถ้าไม่พอใจก็สู้!
สอง — ขออยู่รอดต่อ รอโอกาสกลับมาแก้มือ
ตามทฤษฎี ข้อสองถือว่าถูกต้อง
แต่ในความจริง สถานการณ์มักซับซ้อน ทฤษฎีจะถูกหรือไม่ต้องดูคน ดูหน้าที่ ไม่ใช่ใช้ได้กับทุกคน
ตอนนี้ อสูรยมโลกบุกมาแล้ว
ผู้ถือกระบี่เมื่อเห็นว่าไร้หนทางชนะ ก็หนีเข้าสู่ถ้ำหลบภัยทันที
ดูเผิน ๆ เหมือนเป็นการตัดสินใจอย่างมีเหตุผล แต่ไม่สอดคล้องกับฐานะของ “ผู้ถือกระบี่”
เมื่อคลื่นน้ำหลากพัดมา แนวป้องกันเอาไม่อยู่ เหล่าทหารประจำจุดจึงถอยขึ้นที่สูง ตั้งใจจะเพาะปลูกดำรงชีพไว้เป็นเชื้อไฟแห่งชนชาติ
ถูกหรือไม่?
เมื่อทหารหนีหมดแล้ว ชาวบ้านที่เหลือยังจะมีทางรอดหรือ?
มีคนบริสุทธิ์เท่าไรที่ถูกกลืนโดยมหาน้ำ?
การทำไร่ไม่ผิด แต่หน้าที่นั้นเป็นของชาวบ้าน
หากผู้ถือกระบี่เลือกชักกระบี่ขึ้นสู้ ก็จะสามารถคุ้มกันให้ศิษย์จำนวนมากหลบเข้าถ้ำได้ รักษาเชื้อไฟของสำนักไว้มากขึ้น
ลองนึกถึงโลกก่อนหน้า
ทำไมเมื่อเกิดอุทกภัยใหญ่ปี 1998 ทหารถึงเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าต้านกระแสน้ำ? พวกเขาไม่กลัวตายหรือ? ก่อนพุ่งเข้าไปเขามั่นใจหรือว่าร่างคนจะอุดน้ำได้?
แล้วทำไมเจ็ดสิบปีก่อน แผ่นดินดอกไม้ถึงลุกขึ้นต้านศึกเกาหลี? ก่อนสู้แน่ใจหรือว่าปืนกลและปืนยาวจะสู้เครื่องบินปืนใหญ่ได้?
ความหวังแห่งชัยชนะ ไม่เคยมีทาง “คำนวณ” ออกมาได้
มันถูก “ต่อสู้” จนได้มา!
ในศึกปราบอสูรยมโลก ก่อนที่ท่านอาจารย์จะขึ้นสนาม ท่านรู้ไหมว่าตนซึ่งมีพลังเพียงระดับแก่นทอง จะสามารถฟันอสูรระดับทารกดาราได้เป็นสิบตน?
หากไม่มีเหล่าผู้กล้าดั่งอาจารย์ของเขามากมายที่กล้าชักกระบี่ต้านอสูร โลกเซียนคงดับสิ้นไปตั้งแต่แปดร้อยปีก่อนแล้ว
มองความตายอย่างสงบ หากไม่ยอมก็สู้!
นี่แหละ คือผู้ถือกระบี่
ในฐานะผู้ถือกระบี่ เซียวหรานมีระบบติดตัว ยังได้พบท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยค้ำจุน ตั้งใจบำเพ็ญตอบแทน ความก้าวหน้าแต่ละวันราวติดปีก
เรียกได้ว่าความสะดวกสบายในโลกเซียน เขาได้ไปหมดแล้ว
ตอนนี้ เมื่ออาจารย์มอบตำแหน่ง “ผู้ถือกระบี่” ให้ หากวันหนึ่งอสูรยมโลกบุกมา เขาย่อมไม่มีวันถอย และไม่มีหน้าจะถอย!
ยิ่งกว่านั้น อาจารย์ยังเป็นผู้ถือกระบี่ที่ต่อสู้แนวหน้าเอง หากท่านสิ้นไป แล้วเขาจะไปรีดผลประโยชน์จากใครกันเล่า?
โลกเซียนอันงดงามเช่นนี้ รวมทั้งอาจารย์ผู้ฉลาดน้อยแต่โฉมสะคราญ เขาจะต้องปกป้องให้ได้!
นี่คือสิ่งที่เขาเคยคิดอย่างคนบ้าคลั่งตอนนั่งว่าวกระดาษ
แต่ก็เป็นความคิดแท้จริงจากใจ
ไม่ใช่การเดาแนวข้อสอบของผู้ใหญ่ล่วงหน้า
ถ้าไม่จริงใจ เฉินกงสิงย่อมมองออกได้ทันที
ดูท่าว่า ผ่านด่านเฉินกงสิง ไปได้เรียบร้อยแล้ว
ศัตรูในสำนักสามคนที่ลิ่นอวิ๋นจื่อเคยกล่าวถึง
คนแรกชื่อ เย่ฝาน อยู่ขั้นสร้างฐาน ถือพิมพ์เขียวของตัวเอก แต่ถูกอาจารย์ปฏิเสธเพราะหน้าตา
คนที่สองชื่อ เจียงชูเหยียน ระดับแก่นทอง งามเลิศ แต่เพราะพรสวรรค์สูงเกิน จึงถูกอาจารย์ปฏิเสธ
ส่วนคนที่สามคือ เฉินกงสิง ผู้อาวุโสระดับทารกดารา เป็นเสมือนศิลาแห่งการทดสอบ ถือว่าเป็นศัตรูที่ยากสุด
สุดท้าย เซียวหรานกลับจัดการคนที่ยากสุดได้ก่อน โดยบังเอิญ
เริ่มต้นคือส่วนที่ยากที่สุด คำเก่ากล่าวไว้ไม่ผิดเลย!
เฉินกงสิงเป็นผู้อาวุโสที่น่านับถือ
แต่เซียวหรานก็ไม่ได้ตั้งใจจะพูดดีด้วยให้มากความ
ก่อนที่อีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจเรียกเก็บค่าธรรมเนียม เขารีบคว้าข้าวสาลีสองชั่งที่ได้มาฟรี ออกจากยอดเขาต้ากู่ทันที
นั่นคือแก่นแท้ของทุ่งข้าวสาลีผืนนั้นเลยทีเดียว!
ออกจากยอดเขาต้ากู่แล้ว
เซียวหรานกลับไปยังอาคารหินของศิษย์นอกสำนัก
รายการของทั้งหมดในบัญชี ตอนนี้เก็บได้ครบเกือบหมดแล้ว
ทั้งบ่อเพาะเชื้อหมักเหล้า ปุ๋ยวิญญาณชั้นดี กล้าพันธุ์ผักผลไม้ รวมถึงพันธุ์ไม้ประดับอย่างไผ่ เมเปิล และซากุระ
นอกจากนี้ ลิ่นอวิ๋นจื่อยังคำนึงถึงความขาดแคลนอาหารบนยอดเขาผู้ถือกระบี่ จึงจัดเตรียมข้าว แป้งสาลี ผลไม้ ผักสดไว้ให้ด้วย
เห็นชัดเลยว่า ลุงเฒ่าคนนี้ตั้งใจจะเกาะขาเขาให้แน่น!
เมื่อตระหนักเช่นนั้น คราวนี้เซียวหรานจึงไม่ให้หินวิญญาณ ตั้งใจไว้จะตอบแทนด้วยน้ำใจภายหลังแทน
เขาเก็บสิ่งของทั้งหมดเข้า “พื้นที่ระบบ” แล้วขึ้นว่าวกระดาษ เตรียมไปตามหาส่วนผสมสำคัญสุดท้ายของการหมักเหล้า——
“ยีสต์ธรรมชาติ”
ตามข้อมูลของไป๋หลี่ชิงเฟิง ป่ารกรอบเชิงเขาเสี่ยวฉงทางตะวันตกเฉียงใต้นั้น มีเห็ดดำที่ใช้เพาะยีสต์ธรรมชาติได้มากมาย
เหมือนเล่นเกมทำภารกิจเลยจริง ๆ
แม้จะดูน่าเบื่อไปบ้าง แต่พอคิดว่าหลังหมักเหล้าได้ จะได้รีดขนอาจารย์จนพรุน ก็รู้สึกว่าน่าสนุกขึ้นมาทันที
เมื่อมาถึงเชิงเขาเสี่ยวฉง
ภูเขาลูกนี้ดูงดงามไม่น้อย
เสียงแมลง เสียงนก ดังจ้อกแจ้กไม่หยุด จนกว่าจะมีสัตว์ป่าตะโกนคำรามขึ้นหนึ่งที จึงค่อยสงบ แต่ไม่นานก็จ้อกแจ้กอีก ไม่มีวันหยุดสิ้น
เซียวหรานเดินสำรวจอยู่ในป่า.
เขาพบว่าเห็ดหมักดำหาง่ายมาก เพราะมีอยู่ทั่วไป.
คิดถึงความต้องการในอนาคตที่อาจมากขึ้น เซียวหรานจึงขุดเอาทั้งดินทั้งเห็ดติดมาด้วยหลายกอ เตรียมนำไปปลูกขยายพันธุ์ที่ยอดเขาถือกระบี่.
ทันใดนั้น!
เซียวหรานรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าตนถูกบางสิ่งจับจ้องอยู่.
เขาใช้วิชา “ฟังสรรพสิ่ง”.
ไม่ใช่มนุษย์.
เป็นเสือ!
มันซุ่มอยู่ข้างหลังเขา……
เขาได้ยินเสียงหายใจที่ดั่งเครื่องยนต์กำลังเดินเบา.
ความหวาดกลัวต่อเสือเป็นสิ่งที่สลักอยู่ในพันธุกรรมของมนุษย์.
แผ่นหลังของเซียวหรานเย็นเฉียบ ขนทั่วร่างลุกชัน.
อย่าหันหลังให้สัตว์ร้ายเป็นอันขาด ยิ่งกว่านั้นเมื่อเขาได้ฝึกใจสื่อพ้องกับสรรพสิ่งแล้ว ย่อมไร้เทียมทานภายใต้ระดับหลอมลมปราณ.
เขาจึงระงับจิตใจให้มั่น แล้วหันกลับมาเผชิญหน้าเสือโดยตรง.
ในพงหนามอันมืดลึก.
ศีรษะเสือขนาดมหึมาปรากฏให้เห็นราง ๆ.
เมื่อเห็นว่าโดนเซียวหรานพบเข้า มันก็ย่างเท้าออกมาอย่างไม่ปิดบัง.
ก้าวย่างของมันเบาราวเงา แต่ร่างกลับใหญ่โตประหนึ่งภูเขา!
เซียวหรานสูดหายใจลึก.
นี่คือเสือลายแดง! ใหญ่กว่าควายน้ำเสียอีก.
ร่างมันเต็มไปด้วยลายแดงหายาก ลำตัวแข็งราวหน้าผา กล้ามเนื้อโค้งนูนเด่นชัด ดวงตาดำมืดลึกลับแผ่รังสีเย็นเยียบจนขนหัวลุก.
เพียงแค่มองก็ทำให้ใจสั่นสะเทือน หากจิตไม่มั่นคงพอก็อาจทรุดเข่าทรุดกลัวจนกลายเป็นเหยื่อในทันที.
สมกับที่ว่า… การทำภารกิจย่อมมีอสุรกายเสมอ.
เซียวหรานตั้งสติ.
แน่ชัดแล้วว่าเจ้าเสือตัวนี้ยังไม่ได้ฝึกพลังลมปราณ.
เสือลายแดงที่ไม่ได้ฝึกพลังแต่โตได้ขนาดนี้ ต้องเป็นสัตว์ที่มีพรสวรรค์สูงยิ่ง.
เห็ดดำเขาขุดได้มากพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงปะทะกับสัตว์ร้าย.
เขาจึงฟาดฝ่ามือออกไปกลางอากาศหนึ่งครั้ง.
ฝ่ามือนั้นดูเหมือนธรรมดา แต่กลับก่อให้เกิดคลื่นลมไหวสะเทือนในอากาศราวหินตกในสระน้ำ.
ปัง!
เพียงชั่วพริบตา พลังฝ่ามือเกิดการสั่นพ้องกับหมอกในป่าจนระเบิดกึกก้อง.
พลังฝ่ามือเร่งความเร็วขึ้นทันที และเกิดการสั่นพ้องกับพลังวิญญาณในต้นไม้รอบข้าง.
ปัง!
พลังฝ่ามือเร่งขึ้นอีกครั้ง จนกระทั่งเกิดการสั่นพ้องกับอากาศเอง…
ปัง!
สามชั้นทับซ้อน พลังที่ดูอ่อนโยนพลันทะยานราวคลื่นยักษ์ พุ่งปะทะศีรษะเสือลายแดงอย่างจัง.
ปัง!
พลังสั่นพ้องกับร่างเนื้อของเสืออีกระลอก!
เสือลายแดงชะงัก ก่อนสมองสั่นสะเทือน ร่างใหญ่พุ่งกระเด็นล้มลงในพงหนาม.
เซียวหรานมองดู.
นอกจากสมองมึนเล็กน้อย มันแทบไม่เป็นอะไรเลย……
ไม่ใช่เสือธรรมดาแน่!
ระดับหลอมกายขั้นสูงสุดชัด ๆ.
เซียวหรานไม่คิดจะเสี่ยงต่อสู้ ผู้ถือกระบี่ไม่ใช่เพื่อฆ่าเสือ หากตายขึ้นมา ระบบจะให้เขาเป็นพ่อหม้ายหรือไง?
เขาไม่พูดพร่ำ รีบกระโจนขึ้นเหินฟ้า!
ทว่าท่ามกลางพงไม้กลับเคลื่อนไหวได้ช้าเกินไป.
พลันมีเสียงคำรามก้องจากเสือ มันพุ่งทะยานขึ้นฟ้าราวมังกรคำราม ใช้ท่า “เสือขึ้นเขา” พุ่งใส่เขา.
กรงเล็บแข็งดั่งเหล็ก แววแสงเย็นเฉียบ; เขี้ยวคมราวฟันฉลาม เปล่งเสียงหวีดหวิวเย็นเยียบ!
ลมพัดแรงดั่งฝนโหม ใบไม้ปลิวว่อน.
หมู่ปีกนกแตกฮือ สัตว์ป่าทั้งหลายพากันหนี.
สถานการณ์อันตรายถึงขีดสุด.
เซียวหรานเห็นว่าเสือลายแดงหนังหนาเนื้อแข็ง น้ำหนักมหาศาล หากฝ่ามือหรือหมัดเพียงทำร้ายได้แต่ไม่อาจผลักออก แรงตกกระแทกของร่างหนักตันนี้คงบดเขาแหลก.
ทันใดนั้น เซียวหรานพลันปิ๊งไอเดีย!
เพียงเสี้ยววินาที เขาชักกระบี่ออก แล้วลื่นตัวสไลด์เข้าใต้ท้องเสือ แทงกระบี่ขึ้นสู่ท้องมัน.
คมกระบี่เฉือนผ่านชั้นไขมัน เสียงสั่นสะท้านเล็กน้อยจากพลังสั่นพ้อง อาศัยแรงพุ่งของเสือดังเสียงฉีกดังสนั่น เหมือนรูดซิปเปิดท้องเสือออก.
เซียวหรานพลิกตัวตกลงบนพื้นป่า.
ไม่อยากเชื่อว่าการสไลด์ครั้งแรกในชีวิตจะสำเร็จได้สวยขนาดนี้.
เขาหันกลับไปมอง.
อวัยวะภายในเลือดสาดเกลื่อนจนกลืนร่มกระดาษว่าวที่เขาใช้.
ห่างไปสิบจั้ง เสือลายแดงล้มลงในแอ่งเลือดหอบหายใจรวยริน.
ร่างมันกระตุกสั่นไม่หยุด…
เลือดพุ่งไหลพรากดังสายน้ำ.
เซียวหรานใจดี เห็นแล้วอดไม่ได้ รีบเข้าไปห้ามเลือด.
นี่มันของดีสำหรับทำหม้อไฟเลือดเสือแท้ ๆ!
ห้ามปล่อยให้สูญเปล่า.
เสือลายแดงในสภาพใกล้ตายสำลักเลือดออกมา หรี่ตามองเห็นว่าผู้ที่กำลังช่วยห้ามเลือดให้มันคือคนที่มันพยายามจะฆ่าเมื่อครู่.
ขณะที่กำลังซาบซึ้ง——
ฝ่ามือของเซียวหรานฟาดลง ปลิดชีพมันในพริบตา.
เขาเก็บศพเสือเข้ามิติคลังอย่างคล่องมือ แล้วเหินขึ้นอีกครั้ง มุ่งออกจากยอดเขาเสี่ยวฉง.
พลางคิดในใจ ต้องจัดเมนูเชฟระดับสุดยอดแล้วล่ะ.
……
ผ่านไปหนึ่งก้านธูป.
เด็กสาวร่างเล็กในชุดผ้าไหมเขียวหม่น ใบหน้าน่ารักบริสุทธิ์ดั่งรักแรก กำลังเหาะกลับมายังยอดเขาเสี่ยวฉง.
ที่หน้าประตูเขา มีหญิงวัยกลางคนหน้าตางดงามยืนต้อนรับ.
“พี่หญิงเจียง คราวนี้ที่ไปนอกสำนัก ได้สืบหาตัวตนของเซียวหรานคนนั้นหรือยัง?”
“ข้าโมโหจนแทบระเบิด!”
เสียงของเด็กสาวนุ่มนวลแผ่วเบาแต่แฝงความแหบ ทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนรักแรกบริสุทธิ์.
“เหล่าศิษย์งานจิปาถะพวกนั้นปิดปากแน่น จะให้หินวิญญาณเท่าไรก็ไม่ยอมพูด ส่วนอาจารย์ผู้สอนภายนอกก็เล่นลึกลับ บอกว่าเจ้าคนนั้นคือผู้ที่สวรรค์มีได้เพียงหนึ่งเดียว มนุษย์มีโอกาสพบได้สักกี่ครั้ง ขอให้ข้าอย่าดื้อรั้นอีก…”
หญิงวัยกลางคนกล่าวว่า
“เช่นนี้เถอะ ตั้งแต่พรุ่งนี้ ข้าจะช่วยพี่หญิงเฝ้าลานกระบี่วันละสองชั่วยาม หากเซียวหรานปรากฏตัวเมื่อไร ข้าจะรีบแจ้งทันที.”
“อืม คงต้องอย่างนั้นแล้ว…ว่าแต่ เจ้าพบเสือลายแดงของข้าหรือไม่? วันนี้มันไม่ออกมารับข้าเลยนะ?”
“อืม แปลกจริง ข้านั่งสมาธิเมื่อครู่เหมือนจะได้ยินเสียงคำรามเสือจากเชิงเขานะ.”
“เสียงคำราม? เสือแดงของข้าเวลาล่าเหยื่อไม่เคยร้องเลยนี่นา.”
ทันใดนั้น เด็กสาวอุทาน——
“เสือตัวน้อยของข้าเป็นอันตรายแล้ว!”
(จบตอน)