ตอนที่ 22 ก็แค่อยากมีความรักหวาน ๆ เท่านั้น
ที่เชิงเขาเสี่ยวฉงเฟิง ไปทางใต้ห้าลี้ มีป่าชื่อปูกู่ซงหลิน
ที่นี่มีเส้นลมปราณไขว้กัน ไอพิษสะสม จึงเกิดเชื้อราประหลาดหลากชนิด
ตลอดทางมีเสียงนกเสียงแมลงร้องเจื้อยแจ้ว ราวกับเสียงเด็กสาวพูดจาไม่หยุด
“เสือแดงด่างเป็นสัตว์ตัวเมียธาตุหยินกำเนิด ชอบกินเห็ดที่สุด มักมาหาเห็ดหัวโตในป่าปูกู่กินเสมอ”
หญิงสาวนามว่า เจียงชูเหยียน มีพลังขั้นแก่นทอง เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเสี่ยวฉงเฟิง ทุกคนเรียกนางว่า ชูเหยียน
นางยังเป็นสตรีที่อายุน้อยที่สุดของยอดเสี่ยวฉงเฟิง พรสวรรค์สูงยิ่ง เพียงร้อยปีก็สำเร็จแก่นทอง รูปโฉมงดงาม น่ารัก ตัวเล็ก จิตใจละเอียดอ่อน ข้อเสียเดียวคือสติไม่ค่อยปกติเท่าใด
“ใช่ ๆ ๆ เจ้าพูดมาสักหมื่นรอบแล้ว”
สตรีวัยกลางคนนาม จิ้งอิน เป็นศิษย์พี่รองของยอดเสี่ยวฉงเฟิง ระดับพลังขั้นสร้างฐาน รูปโฉมก็งามไม่น้อย
แต่ไม่ว่าจะรูปลักษณ์หรือพลังบำเพ็ญ ล้วนถูกหญิงสาวชูเหยียนบดข่มหมด จึงต้องจำใจอยู่รอง
ทันใดนั้น!
จิ้งอินได้กลิ่นคาวเลือดฉุนรุนแรง
นางรีบเหยียบกระบี่เร่งความเร็ว ตามทิศกลิ่นไปทันที
ไม่นานนัก
ทั้งสองพบรอยเลือดสองหย่อมในป่า กับรอยกดทับยับเยินในพุ่มหนาม
เมื่อเห็นเลือดกองใหญ่บนพื้น ใบหน้าใสซื่อนุ่มนวลของหญิงสาวพลันซีดเผือด ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ชูเหยียนทรุดนั่งลงกับพื้น
“เลือด... เลือดของเจ้าเสี่ยวหง...”
ขาเล็กที่พันด้วยถุงน่องผ้าขาวแน่น ทรุดลงนั่งท่าเป็ดบนพื้นหญ้า น้ำตาที่เอ่อคลอในดวงตาค่อย ๆ ไหลมากขึ้น สุดท้ายกลั้นไม่อยู่ ร้องไห้ออกมาดัง “ฮือ!” เสียงสะอื้นสั่นเครือ
“เสี่ยวหงถูกสัตว์ป่าไม่ทราบชนิด... ทำเรื่องนั้น แบบนั้น...”
หน้าผากขาวของจิ้งอินปรากฏเส้นดำบาง ๆ
นี่แหละเหตุผลที่นางรีบอยากส่งศิษย์พี่ผู้นี้ไปให้พ้น!
เด็กสาวเพ้อฝันวัยแรกรัก ช่างวุ่นวายเหลือเกิน
จิ้งอินยกมือลูบหน้าผาก ไม่ได้พูด พลันหวนคิดถึงเมื่อร้อยปีก่อน...
ตอนนั้น ชูเหยียนอายุเพียงสิบสอง เป็นองค์หญิงลำดับสามแห่งแคว้นฮั่วเฟิน เพราะพี่ชายพี่สาวสิ้นไป จึงกลายเป็นทายาทคนเดียว วันหนึ่งเมื่อเห็นผู้อาวุโสถือกระบี่ท่านหนึ่งกลางฝูงชน นางก็หนีออกจากวังในคืนนั้นเอง แบกสัมภาระเดินเท้าหลายร้อยลี้มาถึงประตูภูเขาจงจื้อ
ลิ่นอวิ๋นจื่อจำได้ว่าเป็นองค์หญิง กำลังจะส่งตัวกลับเมืองหลวง แต่บังเอิญข้าเดินผ่านพอดี จึงตรวจสอบพรสวรรค์ให้หนึ่งครั้ง ถึงกับตะลึงว่านางคือยอดคน เลยพาขึ้นยอดเสี่ยวฉงเฟิง ให้เป็นศิษย์น้องเล็ก
เดิมคิดว่ายอดเสี่ยวฉงเฟิงเก็บสมบัติล้ำค่าได้ ที่ไหนได้กลับเก็บตัวประหลาดมาแทน!
นางเข้ามาเป็นศิษย์แล้วไม่ชอบฝึกตน วัน ๆ เอาแต่คิดว่าจะปีนขึ้นยอดถือกระบี่อย่างไร
ผู้อาวุโสถือกระบี่เห็นว่านางหน้าตาน่ารัก จึงเคยมาเยี่ยมด้วยตนเอง
หลังพูดคุยกันอย่างลึกซึ้งครั้งหนึ่ง ผู้อาวุโสก็พบว่านางมีแรงจูงใจไม่บริสุทธิ์ คอยแต่จะหาทางไปอยู่ยอดถือกระบี่ เพื่อขอเป็นคู่บำเพ็ญกับตน
ผู้อาวุโสถือกระบี่เป็นคนเสรีไม่ผูกพัน ทนความตื๊อของนางไม่ไหว จึงรีบถอยออก ตัดขาดทันที
ไม่มีทางเลือก หญิงสาวจึงอยู่ยอดเสี่ยวฉงเฟิงต่อ วางแผนค่อย ๆ เข้าหาอีกครั้ง
ไม่รู้ว่านางติดนิสัยเสียจากวังมนุษย์มาหรือไม่ แต่เรื่องชายหญิง เจ้าตัวช่างโตเกินวัยเหลือเกิน
อยู่บนเขาก็ไม่ยอมฝึกตน เอาแต่แต่งตัว นินทา เพ้อฝันตลอดวัน
พูดว่าการฝึกตนนั้นเหนื่อย รักกันดีกว่า
พูดว่าคนเราก็แค่อยากมีความรักหวาน ๆ เท่านั้น
พูดว่ามีหญิงสาวที่ไหนไม่แอบคิดถึงความรักกันบ้าง
เท่านั้นยังไม่พอ นางยังชอบจับคู่ให้ศิษย์พี่ศิษย์น้อง ทั้งชายหญิง ชายชาย หญิงหญิง... แม้แต่คนกับสัตว์ก็ไม่เว้น
สิ่งที่ทำให้คนอื่นทนไม่ได้ยิ่งกว่าคือ——
ถึงจะไม่ขยันฝึกตน แต่นางกลับพัฒนาเร็วกว่าคนไหน ขึ้นยอดเสี่ยวฉงเฟิงไม่ถึงร้อยปีก็สร้างแก่นทอง จากศิษย์น้องเล็กกลายเป็นศิษย์พี่ใหญ่เสียแล้ว
ทำให้เหล่าศิษย์หญิงอื่น ๆ บนยอดต่างอับอาย ยิ่งนางมาคอยชวนคุยนินทาทุกวัน แอบพูดเรื่องลับ ๆ เช่นท่าร้อยแปดแบบ จนทุกคนรำคาญสุดจะทน
ดังนั้นเหล่าศิษย์หญิงบนยอดเสี่ยวฉงเฟิงจึงพร้อมใจกันหวังให้นางสมหวัง ย้ายไปอยู่ยอดถือกระบี่ กลายเป็นศิษย์เอกของผู้อาวุโสถือกระบี่
นางยังอายุไม่มาก หน้าตาก็น่ารัก พรสวรรค์ก็สูง ถ้าเลิกนิสัยช่างพูดนินทาได้ ก็พอเหมาะจะเป็นศิษย์เอกแล้ว
โดยเฉพาะเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนสมาพันเต๋าเริ่มทดสอบกฎใหม่ในสำนักอื่น เหล่าศิษย์หญิงบนยอดก็ยุให้นางไปจีบผู้อาวุโสถือกระบี่อีกครั้ง ให้ปีนขึ้นยอดให้ได้
เสือแดงด่างตัวนี้ ก็คือตอนนั้นเองที่นางซื้อมาจากนครตงฝู ว่ากันว่ามีสายเลือดอสูรโบราณธาตุหยิน ช่วยบำรุงสตรีที่มีโรคประจำเดือน นางจึงเลี้ยงไว้จนถึงขั้นหลอมปราณ ตั้งใจจะมอบให้ผู้อาวุโสถือกระบี่ เพื่อให้อีกฝ่ายรับตนเป็นศิษย์เอก
โดยเฉพาะเมื่อเดือนก่อน สมาพันเต๋าเริ่มบังคับใช้นโยบายใหม่อย่างเข้มงวดในภูเขาจงจื้อ ผู้อาวุโสถือกระบี่จึงจำต้องเลือกศิษย์เอก ทุกคนล้วนคิดว่า เจียงชูเหยียนจะได้ขึ้นยอดแน่แท้
สองวันก่อน
ในวันสุดท้ายของกำหนดรับศิษย์ของผู้อาวุโสถือกระบี่——
เซียวหราน ได้ปรากฏตัวขึ้น!
ทุกสิ่งทุกอย่าง...เปลี่ยนไปหมดแล้ว
เจียงชูเหยียนซึ่งแต่เดิมไม่ค่อยเอาใจใส่ในการบำเพ็ญ ก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับการฝึกอย่างจริงจัง
นางพยายามหายามาเสริมให้เจ้าพยัคฆ์ลายแดงอย่างหนัก หวังให้มันเข้าสู่ขั้นหลอมลมปราณได้เร็วขึ้น
พร้อมทั้งสืบข่าวของเซียวหรานไม่หยุด ทั้งเรื่องพลังที่แท้จริงของเขา และว่ามีความสามารถลับใดที่ซ่อนอยู่หรือไม่...
ถึงขั้นเคยคิดไปเองว่า เซียวหรานคงใช้เสน่ห์ยั่วยวนเหล่าผู้อาวุโสเอาไว้แน่ ๆ
แล้วนางก็เริ่มจมอยู่กับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างไม่มีเหตุผล
เดี๋ยวก็ว่า “ข้ายังเด็กเกินไป ต้องทำตัวให้ดูเป็นผู้ใหญ่กว่านี้หน่อย”
เดี๋ยวก็ว่า “ข้าตัวเตี้ยเกินไป ต้องหาทางเพิ่มส่วนสูงให้ได้”
เด็กสาวหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสาคนนี้ ใช้พลังของตัวเองเพียงคนเดียว เพิ่มความรู้ไร้สาระของยอดเขาเสียวฉงขึ้นไปอีกมากโข
ใบหน้าดูนุ่มนวลละมุนชวนเอ็นดู แต่สิ่งที่พูดกลับเป็นคำหยาบโลนราวหมาป่าหิว!
สำหรับนางแล้ว การเห็นเลือดสาดและซากป่าหนามชุลมุน แล้วพูดคำต่ำช้าประหลาด ๆ ออกมา ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่เห็นต้องตกใจอะไรเลย
จิ้งอวิ๋นได้สติกลับมา รีบประคองตัวชูเหยียนขึ้น
“ศิษย์พี่หญิง อย่าเพิ่งร้อง ข้าว่ามันอาจไม่ใช่อย่างที่เจ้าคิดก็ได้”
ชูเหยียนปาดน้ำตา ดวงตากลมโตยังแดงช้ำ เอ่ยถามเสียงอ่อน
“งั้น...มันจะเป็นยังไงล่ะ?”
จิ้งอวิ๋นลูบดั้งจมูก พลางหรี่ตาแคบลง
“เจ้าตัวเสี่ยวหงของเจ้า...อาจจะเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันแล้ว”
ชูเหยียนพยักหน้าตัวเล็กนิดหนึ่ง
“ใช่สิ ข้าก็ว่าแล้วว่ามันต้องเจอเรื่องร้าย! เสี่ยวหงมีร่างหยินลึกล้ำ พอสัตว์เพศผู้เห็นเข้า ย่อมต้องอดกลั้นไม่อยู่แน่ ๆ”
จิ้งอวิ๋นกลอกตาใส่นาง สีหน้าเคร่งขรึม
“ไม่ใช่ ‘อุบัติเหตุแบบนั้น’ ที่เจ้าคิด ข้าหมายถึง...มันอาจจะตายไปแล้วต่างหาก”
ชูเหยียนทำหน้ามึนงง
“หมายความว่ายังไงที่ว่า ‘ไม่อยู่แล้ว’?”
จิ้งอวิ๋นเดินสำรวจรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว แล้วพบหลุมดินใหม่เป็นสิบ ๆ แห่ง
“ดูตรงนี้สิ เห็ดหมักสีดำถูกขุดไปตั้งเยอะ รอยนี่เป็นรอยพลั่วขุดชัด ๆ แสดงว่ามีคนมาที่นี่เก็บเห็ดไป”
ชูเหยียนกระพริบตากลมโตใสแจ๋ว แล้วจู่ ๆ ก็เหมือนปิ้งขึ้นมา
“เจ้าหมายความว่า...เป็นมนุษย์ที่มาทำเรื่องอุบาทว์กับเสี่ยวหงใช่ไหม!”
“……”
จิ้งอวิ๋นพยายามสงบใจ แล้วกล่าววิเคราะห์
“น่าจะมีคนมาเก็บเห็ด แล้วบังเอิญโดนเสี่ยวหงเจอตัว ทั้งสองฝ่ายเกิดปะทะกันขึ้น ขณะมันพุ่งเข้าจู่โจม อีกฝ่ายจึงฉวยโอกาสแทงที่ท้องของมัน—ดูสิ ตรงนี้มีคราบเลือดข้น ๆ น่าจะเป็นรอยจากอวัยวะภายในที่หล่นออกมา”
ชูเหยียนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก
“อย่าพูดเรื่องน่ากลัวแบบนั้นสิ ได้ไหม?”
“สุดท้ายแล้ว...คนที่น่ากลัวกว่าคือใครกันแน่?”
จิ้งอวิ๋นย้อนถามเสียงเรียบ
“ผู้บำเพ็ญถูกเสือขู่เอาชีวิต ใช้กระบี่ฆ่ามันก็เป็นเรื่องปกติ เจ้าโตในวังหลวงคงไม่เคยเผชิญอันตรายแบบนี้สินะ”
“แล้วตกลงใครเป็นคนฆ่าเสี่ยวหงกันแน่?”
“เห็ดหมักสีดำใช้สกัดยีสต์ธรรมชาติ ถ้ามีคนเก็บมันไป แปลว่าเขาต้องการหมักเหล้า หมักเหล้าต้องใช้ธัญพืช งั้นเราไปถามที่ยอดเขาต้ากู่เฟิงดูก่อนดีกว่า เผื่อมีร่องรอยอะไร”
“อืม ได้เลย”
ทั้งสองรีบมุ่งหน้าไปยังยอดเขาต้ากู่เฟิง แต่ก็ไม่เจอหลักฐานอะไร เพราะไปถึงก็ถูกไป่ลี่ชิงเฟิงสารภาพออกมาเสียก่อน
คนที่เก็บเห็ดแล้วฆ่าเสือก็คือศิษย์ถ่ายทอดตรงคนใหม่ของผู้อาวุโสถือกระบี่——
เซียวหราน!
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เซียวหรานจะใช้เพียงพลังของมนุษย์ธรรมดา ฆ่าเสือแดงที่อยู่ขั้นหลอมกายปลายได้สำเร็จ เกรงว่าผู้อาวุโสถือกระบี่คงมอบสมบัติล้ำค่าให้เขาไว้ไม่น้อย
ชูเหยียนกำลังหาเหตุผลดี ๆ จะไปเยี่ยมยอดเขาถือกระบี่พอดี เหตุบังเอิญนี้จึงเป็นโอกาสทองของนาง
“ไม่ใช่ศัตรูกันก็ไม่เจอกันสินะ! ข้าจะไปยอดเขาถือกระบี่เอง แล้วฟันเขาให้ขาดเป็นสองท่อน!”
จิ้งอวิ๋นได้ยินดังนั้นถึงกับหน้าซีด รีบห้ามทันที
“อย่าเลย ไม่ต้องถึงขนาดนั้น ข้าขอตามไปด้วยเถอะ”
ชูเหยียนทำปากยื่น
“ทำไมจะไม่ถึงขนาดนั้น! ข้าจะฟันเขาทีเดียว ให้หมดสิ้นความเป็นชายไปเลย! เมื่อไม่มีของนั้นแล้ว ผู้อาวุโสถือกระบี่ย่อมต้องทิ้งเขาแน่!”
“……”
อ๋อ...ที่ว่าว่า ‘ฟันขาดทีเดียว’ นี่ หมายถึงอย่างนั้นเอง ข้าน่าจะเดาได้ตั้งแต่แรก...จิ้งอวิ๋นหน้าดำกุมขมับ
“ข้าปวดท้อง เจ้าคนเดียวไปเถอะ”
ชูเหยียนทำหน้าตกใจเล็กน้อย
“เจ้าก็ปวดท้องประจำเดือนด้วยเหรอ?”
(จบตอน)