ตอนที่ 24 เพื่อนรู้ใจ
สายลมพัดหวีดหวิว อาทิตย์ยามอัสดงแดงดั่งโลหิต
เมื่อเงยหน้ามองอีกครั้งแน่ใจแล้วว่าท่านผู้อาวุโสถือกระบี่ไม่ได้อยู่บนเขา ร่างบอบบางก็เคลื่อนไหวพลิ้วไหวลงมาตรงหน้าของเซียวหราน
เซียวหรานไม่แสดงสีหน้าเปลี่ยนแปลง เพิ่งได้เห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน
ร่างเล็ก ใบหน้ากลม นั่นคือความรู้สึกแรกที่เห็น
ดวงหน้าเล็กละเอียดอ่อน มีความนุ่มนวลของความเยาว์วัย
ไม่ใช่ใบหน้าสไตล์โลลิทั่วไป ไม่เห็นทั้งความหยิ่ง ความเด็ก หรือความเย็นชา ดวงตาอ่อนโยนคู่นั้นแฝงแสงอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ ให้ความรู้สึกราวรักแรกแสนบริสุทธิ์และโรแมนติก
นางตัวเตี้ยเล็ก ราวหนึ่งเมตรห้ากว่า แต่สัดส่วนกลับสมส่วนอย่างน่าแปลกใจ
ช่วงอกขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะไม่ใหญ่เท่าอาจารย์ของเขา แต่ก็มีส่วนเว้าส่วนโค้งของหญิงสาววัยแรกแย้มที่เหมาะสม เปี่ยมด้วยความอ่อนหวานบริสุทธิ์
โดยเฉพาะขาคู่นั้น ยาวเรียวตรง ห่อด้วยผ้าบางดุจเยื่อไผ่ ยิ่งขับให้ดูสูงสง่าบอบบางดั่งหญิงในภาพวาด
ความเล็กน่ารักกับความโรแมนติกอันบริสุทธิ์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จนชายใดเห็นก็อดเหลียวมองไม่ได้
ก่อนหน้านี้เซียวหรานเคยได้ยินลิ่นอวิ๋นจื่อกล่าวว่านางผู้นี้ชื่อเจียงชูเหยียน เป็นหญิงสาวรูปงาม ไม่คิดเลยว่าจะเป็นประเภทนี้
ตรงกับแบบที่เซียวหรานชอบในชาติก่อน—ถ้าอีกฝ่ายไม่พูด
สีหน้าของนางนั้นหม่นเศร้าและเย็นชา เล็กน้อยสั่นเทา คล้ายหญิงสาวที่เพิ่งถูกล่วงเกิน
“ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน หากเจ้าทำไม่ได้ แต่กลับแตะต้องตัวข้า ข้าจะตอนเจ้าทันที แล้วออกจากเขานี้!”
แค่บีบนวดไหล่นี่ก็เรียกว่าแตะต้องตัวเจ้าแล้วหรือ?
งั้นข้าก็เท่ากับแตะต้องตัวอาจารย์มาแล้วสิ?
เซียวหรานถึงกับพูดไม่ออก
“ถ้าข้ามีความสามารถนั้นล่ะ?”
ดวงตาใสของนางกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์
“ถ้าเจ้ามีความสามารถนั้น เรื่องเสี่ยวหงก็ถือว่าหมดสิ้นกันไป แต่เจ้าก็ได้แตะต้องความบริสุทธิ์ของข้าแล้ว ต้องให้ท่านผู้อาวุโสรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!”
โรคเจ้าหญิงชัด ๆ... ต้องรักษาแล้ว!
เสียดายว่าข้าสู้ไม่ได้ เซียวหรานได้แต่จำยอมเดินไปตามสถานการณ์
“ควรเรียกเจ้าว่าอะไรดี?”
เจียงชูเหยียนคิดในใจ — ข้าไม่ใช่บอกบ้านตระกูลไปแล้วหรือไง? ถึงได้รู้ว่าเขาหมายถึงคำเรียกแทนตัว
เพราะผลลัพธ์ยังไม่แน่ชัด นางไม่อยากเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ลุง และก็ไม่อยากให้เขาเรียกตนว่าศิษย์หลาน
“เรียกข้าว่าเจียงชูเหยียนก็พอ”
เซียวหรานส่ายหัว
“แซ่เจียงมักเก๋า เจ้าตัวเล็ก เรียกเจ้าว่าชูเหยียนดีกว่า”
ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องมองเซียวหราน ตัวสั่นระริก
ข้าจะทน!
เดี๋ยวเถอะ... เจ้ามีดีแน่!
ความจริงแล้ว เจียงชูเหยียนเองก็ไม่ได้ชอบนามสกุล “เจียง” ของราชวงศ์นัก
ก่อนออกจากวัง พี่ชายสิ้น พี่สาวออกเรือนกับต่างแดน ส่วนตัวนางคือผู้ที่ถูกกำหนดให้สืบราชสมบัติแห่งอาณาจักรฮั่วเฟิน เป็นสตรีที่ต้องกลายเป็นจักรพรรดินีในอนาคต
เด็กหญิงตัวเล็กที่แบกรับภาระหนักเช่นนั้น เมื่อได้เห็นใบหน้าของท่านผู้อาวุโสถือกระบี่ ก็หนีมาที่เขาจงจื้อซานเพื่อแสวงหามรรคา เคยคิดจะสละนามสกุลเจียง แต่เมื่อรู้ว่าแคว้นเจียงอ่อนแอ เพื่อรักษาบารมีจึงต้องคงนามเดิมไว้
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องอย่างอิสระทั่วหุบผา
ทั้งสองเดินมาถึงขอบผาด้านตะวันออก ก้าวขึ้นบนรากเก่าของต้นสนใหญ่
“นั่งสิ”
คิดถึงความสูงของหญิงสาว เซียวหรานพูดจบก็รู้สึกเสียใจทันที
ร่างเล็กสั่นไหว เจียงชูเหยียนลดเสียงลงนุ่มนวลแต่แหบพร่า
“ข้ายืนอยู่ ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย?”
เซียวหรานส่ายหน้า ถอนหายใจ
“ข้าแค่กลัวว่าอีกเดี๋ยวเจ้าจะยืนไม่อยู่”
เจียงชูเหยียนคิดในใจ ก็แค่ทฤษฎีการกดจุดนวดธรรมดา คนธรรมดาต่อให้มือวิเศษเพียงใด แรงก็เทียบผู้ฝึกตนไม่ได้ ท่านผู้อาวุโสถือกระบี่อาจจะเมา หรือควบคุมพลังพลาดถึงได้ระเบิดพลังออกมา
ถึงเผลอระเบิดพลัง ก็ไม่ถึงกับยืนไม่อยู่หรอก!
“เจ้ากดให้เต็มที่เถอะ ต่อให้ทะลวงตันเถียน ข้าก็ยังยืนได้มั่น!”
เซียวหรานไม่กล้าประมาท ใช้ท่าทีจริงจังแบบเดียวกับตอนจัดการเฉินกงสิง
เขาหลับตา ฟังเสียงของทุกสรรพสิ่ง
หาตำแหน่งก๊วยไห่ที่สั่นสะเทือนร่วม...
ปลายนิ้วค่อย ๆ รวมแรงสั่นสะเทือนแห่งพลังต้นกำเนิดสูงสุด แล้วกดลงตรงต้นคอขาวนวลของหญิงสาว กดตรงจุดต้าจุยอย่างแม่นยำ
แรงนิ้วนั้น เพราะการสั่นสะเทือนในแนวขวางถูกปรับถึงขีดสุด ดูผิวเผินเหมือนอ่อนแรงกว่าที่กดอาจารย์เสียอีก
แรงนิ้วค่อย ๆ เคลื่อน ผ่านกระดูกสันหลัง ก่อเกิดการสั่นสะเทือนร่วมครั้งแรก
แกร็ก!
หืม?
เจียงชูเหยียนตกใจเล็กน้อย
แรงนิ้วพลันระเบิดคลื่นสะเทือนเล็ก กลายเป็นคลื่นใหญ่พัดกระจายไปทั่ว แขนขาและเส้นลมปราณของนาง เกิดการสั่นสะเทือนร่วมครั้งที่สอง
ปัง!
หญิงสาวเริ่มตกใจ รีบรวมพลังต่อต้าน
แต่แรงนิ้วกลับพุ่งขึ้นสูง ดั่งคลื่นมหาสมุทร พลังวิญญาณที่ระเบิดออกไหลบ่าผ่านเส้นเลือดและเส้นลมปราณทั่วร่าง เกิดการสั่นสะเทือนร่วมครั้งที่สาม
ตูม!
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว พลังอันเกรี้ยวกราดนั้นก็ไหลรวมตามเส้นลมปราณทั่วร่าง ลงกระแทกผนังตันเถียน
พลังนั้นแม้เทียบกับผนังตันเถียนของขั้นจินตันจะเล็กน้อย แต่เพราะความถี่ของแรงสั่นที่เปลี่ยนไม่หยุด กลับเกิดการสั่นสะเทือนร่วมกับตันเถียนขึ้นในทันที!
อ่อนโยนยิ่งนัก ทว่าแม่นยำไร้ที่ติ
ดุจเปลวเพลิงจากประกายดาวอันเล็กน้อย ที่สามารถเผาผลาญทั่วหล้าได้
พลังบางเบาแทบไม่อาจรู้สึกได้กลับกระตุ้นให้ผนังตันเถียนเกิดเสียงสั่นสะท้อน เกิดแรงสั่นไหวเบา ๆ และภายในทะเลพลังอันกว้างใหญ่พลันเกิดระลอกคลื่นหนึ่งสาย...
ดวงตาใสกระจ่างของหญิงสาวพลันชะงักนิ่ง!
ครั้งแรกในชีวิตที่ได้สัมผัสแรงสั่นสะเทือนของตันเถียน นางไม่เคยเผชิญสิ่งเร้าเช่นนี้มาก่อน ร่างกายทั้งตัวสั่นสะท้านจนกระดูกดังเปรี๊ยะ โดยสัญชาตญาณนางจึงรวบรวมพลังทั้งหมดไว้จุดเดียวเพื่อรับแรงนิ้วของเซียวหราน
ทว่าพลังปราณกลับพลั้งหลุดออกมาในพริบตา เกิดการระเบิดกึกก้อง!
ทว่าไอพลังในกายของนางเทียบกับหลิงโจวเย่ว์ไม่ได้เลย เพียงพัดออกไป เซียวหรานก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย มีเพียงชายเสื้อที่พลิ้วไหวเบา ๆ เท่านั้น
ขาคู่งามที่สั่นสะท้านจนกระดูกดังพรึ่บพับ เมื่อขาดแรงปราณหล่อเลี้ยงก็อ่อนยวบลงในทันที ร่างทรุดนั่งกับพื้น
แต่ร่างน้อยนั้นกลับเด้งตัวขึ้นดังสปริง เพียงครู่เดียวหลังสะโพกแตะพื้นก็ลุกยืนขึ้นอีกครั้ง
ร่างบอบบางเหยียดตรง ใบหน้างามใสแดงซ่านราวผลท้อสุก ดวงตาใสกระจ่างจับจ้องเซียวหรานด้วยความตกตะลึงปนเคืองแค้น
“เจ้ามนุษย์ธรรมดา ทำไมถึงมีพลังขนาดนี้กัน!”
เซียวหรานหลุบตา มองท่าทางหญิงสาวที่เด้งตัวลุกขึ้นพลิ้วไหวอย่างคล่องแคล่ว เดิมคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกกลืนคำกลับไป
มีอยู่อย่างเดียวที่เขามั่นใจได้—ร่างกายของนางนี่แข็งแรงใช้ได้เลย!
หลังรับมือการโจมตีของหญิงสาวได้หนึ่งระลอก เขาก็เริ่มเปลี่ยนเข้าสู่ยุทธวิธีเชิงรุก
เขาต้องการ “คนช่วยงาน” คนหนึ่ง—ผู้ที่สามารถเป็นเสมือนคันไถในมือของเขา ช่วยไถหว่านรวบรวมแต้มกตัญญูอย่างเป็นระบบ และหญิงสาวผู้หลงใหลในท่านอาจารย์เช่นนาง…คือผู้ที่เหมาะที่สุด
ถึงจะพูดจาข่มขู่ปาว ๆ ว่าจะตอนเขาให้ได้ แต่ถ้านางคิดจริง ด้วยระดับขั้นแก่นทองเช่นนั้น แค่เสี้ยวลมหายใจก็ทำได้ไปแล้ว สิ่งที่พูดออกมาทั้งหมดก็เป็นแค่คำคุยโวเท่านั้น
“นี่เป็นวิชาที่ท่านอาจารย์ของข้าสอน เจ้าสนใจอยากเรียนไหม?”
หญิงสาวคืนชีวามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พลางกระโดดขึ้นไปนั่งบนกิ่งสน
“ไม่ใช่เรื่องอยากเรียนหรือไม่ เจ้ากล้าสัมผัสกายข้า ข้าสมควรตอนเจ้าทิ้งเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ แต่ก็พอจะละเว้นได้…หากเจ้ายอมให้ท่านอาวุโสรับข้าเป็นศิษย์ และสอนข้าวิชาเช่นนั้น”
เซียวหรานเงยหน้ามองไป มุมมองกลับสูงชันจนเห็นภาพไม่ควรเห็นเข้าอย่างจัง
“นั่นก็ต้องดูจากการแสดงออกของเจ้าเสียก่อน”
เขาเก็บอารมณ์ไว้เรียบเฉย ยังไม่พูดถึงเรื่องเสือแดงลายด่าง เพื่อไม่ให้หญิงสาวตั้งแง่
ฉู๋เยี่ยนที่นั่งแกว่งขาบนกิ่งสน ใช้นิ้วแหวกปอยผมพลางทอดมองเงาของตนด้วยท่าทางเหงา ๆ แล้วเอ่ยว่า
“ข้าอ่อนแอ แถมยังนวดบ่าก็ไม่เป็น จะให้ข้าแสดงออกอย่างไรล่ะ?”
เซียวหรานไม่หลงกลลูกอ้อนนั้นเลย
“เรื่องนวดบ่าไว้ทีหลัง ตอนนี้เราต้องเรียนรู้สิ่งพื้นฐานก่อน—คือการ ‘ทำไร่’”
“ทำไร่?”
“ท่านอาวุโสผู้ถือกระบี่ก็ไม่ได้ขาดแคลนโอสถล้ำค่า แล้วจะทำไร่ไปเพื่ออะไร?”
หญิงสาวพลันระแวดระวังขึ้นมาในทันที
“อย่าหลอกข้าเชียว หากข้าทำตามเจ้าทุกอย่างแล้วสุดท้ายท่านอาวุโสไม่รับข้า เจ้าอย่ามาว่าข้าเชียวว่าข้าตอนเจ้าแล้วหนีกลับวัง!”
เซียวหรานชะงักไปเล็กน้อย
“เจ้ามาจากในวังหรือ?”
“ข้าเป็นเจ้าหญิง!”
“งั้นยิ่งต้องทำไร่เข้าไว้ เมื่อเจ้าขึ้นเป็นกษัตริย์ จะได้พาแคว้นไฟนั้นก้าวสู่ชีวิตมั่งคั่งสุขสบาย”
“ไม่เอา”
หญิงสาวเชิดปากอย่างเบื่อหน่าย
“ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรไฟหรือภูเขาจงจื้อ วันหนึ่งก็จะถูกอสูรยมโลกกลืนกิน โลกนี้ไม่มีทางรอด ข้าที่อ่อนแอเพียงอยากมีความรักเท่านั้น”
“……”
สิ้นหวังจริง ๆ ยัยคนนี้!
เซียวหรานตั้งสติกลับมา
“แม้จะรัก ก็ต้องเริ่มจากทำไร่ เจ้าลองคิดเสียว่า ‘ท่านอาจารย์’ คือแปลงนา เจ้าต้องตั้งใจไถพรวน รดน้ำ ใส่ปุ๋ย จนออกดอกผลิบานเข้าใจไหม?”
“เจ้า…เจ้า…เจ้า! เจ้ากับท่านอาวุโสต้องมีอะไรกันแน่!”
ฉู๋เยี่ยนเบิกตาโตจ้องเซียวหรานราวจะกัดคน
“ส่งจอบมา ข้าจะเริ่มเดี๋ยวนี้!”
(จบตอน)