ตอนที่58 อินทรีไร้หัว

กระท่อมไม้ไผ่ ควันไฟทำอาหารลอยอ้อยอิ่ง
ในครัว ไอร้อนจากซุปลอยขึ้นเป็นสาย
หน้าเตา เจียงชูเหยียนกำลังต้มหม้อไฟ ร้องเพลงไปด้วย จู่ๆ ก็ถูกเจ้าสิ่งดำขนดกขนาดมหึมาพุ่งชนทะลุหน้าต่างไม้ไผ่เข้ามาในครัว
พอลุกขึ้นดู เห็นก้นนกยักษ์ติดอยู่ตรงขอบหน้าต่าง ส่วนหัวโตของมันกระแทกฝาหม้อแตกละเอียด น้ำซุปกระเด็นเลอะพื้นไปทั่ว
ซุปไก่วิญญาณและโสมที่เคี่ยวนานหนึ่งชั่วยามต้องพังไปต่อหน้าต่อตา…
เจียงชูเหยียนหน้าชา แล้วก็รีบตั้งสติขึ้นมา มือไวคว้าพายเหล็กที่ลื่นและคมขึ้นมา ฟันคอนกตัวนั้นขาดทันที
พายเรียบลื่นใบนี้… ก็ถือว่าทำ “สไลด์ช็อต” แล้วกัน
เจ้ายังไม่หายโมโห คว้าหัวนกขนาดมหึมานั้นขึ้นมา ก้าวสามก้าวรวดวิ่งไปยังลานกระบี่
ใบหน้าเล็กเต็มไปด้วยโทสะ ขว้างหัวนกที่เปื้อนซุปขาวและเลือดลงพื้น เสียงกระแทกและกลิ่นคาวผสมกลิ่นหอม ละลายออกมาเป็นกลิ่นประหลาด
“นกใครกัน กล้ามาทำหม้อซุปของข้าเสียหาย!”
ลานกระบี่เงียบสงัด
มีเพียงเสียงลมพัดต้องใบสนดังแผ่วเบา
หลิงโจวเย่ว์ถือจอกสุราลอยอยู่กลางอากาศ ยืดตัวมองรอบๆ ก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ใบหน้าเฮยสือเขียวคล้ำไปหมด อ้าปากค้างอยู่นาน พูดไม่ออกสักคำ
ทาฮงจื่อเอามือปิดตาขวา ขบฟันทนความเจ็บ ไม่ให้ร้องออกมา
แม้แต่เซียวหรานเอง ก็ไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นแบบนี้
ใจธรรมสอดประสานของเขา ถึงจะสามารถสื่อจิตวิญญาณขั้นต้นได้ แต่ก็ใช้ได้แค่ข่มขวัญวิญญาณ หรือสำรวจอารมณ์อีกฝ่าย—กลัว ดีใจ ลังเล…หรือแรงสั่นสะเทือนในใจมากเพียงใด
หากจะควบคุมวิญญาณสัตว์ขั้นจินตันเพียงด้วยสายตา ต้องเรียนรู้คาถาในหมวดมายา “ดวงตาแห่งมายา” เหมือนหญิงตาเหล่นั่นเสียก่อน!
แต่เจ้าปักษานี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่วิญญาณสัตว์ธรรมดา
มันคือเหยี่ยวล่าของสมาพันเต๋า ผู้สามารถต่อกรกับภูตใต้พิภพ ผ่านการฝึกมายาอย่างมืออาชีพ ทำให้ตอบสนองต่อคำสั่งทางดวงตาของมนุษย์ได้อย่างรวดเร็ว
หญิงตาเหล่นั่น ใช้มายาตาควบคุมเหยี่ยวล่า แสร้งใช้จิตสำนึกตรวจสอบพลังของเขา แท้จริงกลับแอบใช้มายาหวังควบคุมเขา
ตอนนั้นเอง สายตาเซียวหรานบังเอิญสอดประสานกับวิญญาณของเหยี่ยวล่า
ทำให้เหยี่ยวล่าหลุดพ้นจากการควบคุมมายาตาเหล่ และหันมารับคำสั่งของเซียวหรานแทน
เซียวหรานจะไปมีคำสั่งอะไรล่ะ?
ตอนนั้นเขาเพียงคิดว่า “ซุปไก่วิญญาณอย่าต้มจนแก่”
ดังนั้นดวงตาเหยี่ยวแข็งค้างไปชั่วขณะ ในความตกตะลึงสุดขีด มันรับรู้ความคิดนั้น แล้วเลือกเดินบนเส้นทางที่ไม่มีวันกลับ
เห็นดังนั้น เซียวหรานถึงกับตัวสั่นด้วยความงุนงงและเวทนา เหงื่อเย็นซึมทั่วร่างในฤดูใบไม้ร่วง มือเท้าเย็นเฉียบ พลางคิดว่าโลกบำเพ็ญเซียนนี้จะอยู่กันยังไง วิญญาณสัตว์จะยืนหยัดได้หรือไม่…
เดี๋ยวก่อน เจ้าเหยี่ยวนี่คงกินได้ดีมากนะ!
งั้นไม่เป็นไรแล้ว
ฝั่งตรงข้าม
ใบหน้าเฮยสือเขียวคล้ำ แม้ผิวเข้มก็กลบความตึงเครียดบนหน้าไม่ได้
มองหน้าเซียวหรานที่แสดงความเวทนา
หมอนี่เป็นจ้าวมายาอย่างนั้นหรือ?
กล้าฆ่าเหยี่ยวล่าของสมาพันเต๋าต่อหน้าธารกำนัล?
เขาหันไปมองหลิงโจวเย่ว์ เห็นนางดื่มสุราอึกๆ กลั้นหัวเราะไว้เต็มที่
แล้วจำใจคารวะเซียวหรานพลางว่า
“ศิษย์หลานเซียว ทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”
เซียวหรานแบมือ ถอนหายใจปนเวทนา
“พูดไปเจ้าคงไม่เชื่อ มันพุ่งมาชนหม้อเองจริงๆ…แน่นอน ถ้าพวกเจ้าชดใช้หม้อให้ ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอกนะ”
เจ้า—
เฮยสือหันไปขอความเห็นจากหลิงโจวเย่ว์ เรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ต่อให้เขาผ่านเรื่องมามาก ก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้
“หลิงโจวผู้อาวุโสว่าอย่างไร?”
หลิงโจวเย่ว์เองก็ยังไม่เข้าใจดีนัก แต่ในเมื่อศิษย์เก่งก็พอแล้ว ถึงอย่างไรก็ไม่ควรทำให้สมาพันเต๋าโกรธ จึงกล่าวอย่างประนีประนอมว่า
“ต่างฝ่ายต่างถอยกันคนละก้าว เหยี่ยวล่าไว้ที่นี่ เรื่องหม้อก็ถือว่าแล้วกันไป”
ไม่เสียแรงเป็นหลิงโจวเย่ว์!
ใบหน้าเฮยสือมืดคล้ำ รักษาท่าทีคารวะพลางว่า
“วันนี้ข้าทำให้ลำบากใจนัก ขอลาไปก่อน”
ทาฮงจื่อจ้องมองร่างสหายบนพื้น น้ำตาคลอด้วยความเศร้า แม้ตาเหล่ก็กลับมาตรงอีกครั้ง ลังเลอยู่นานก็ยังไม่ยอมไป
เซียวหรานไม่เข้าใจ ถามลองเชิงว่า
“เที่ยงวันแบบนี้ จะไม่อยู่กินข้าวก่อนหรือ?”
“ขอลา!”
…
เฮยสือกับทาฮงจื่อเหมือนเหยียบยันต์ระเบิด ลอยตัวขึ้นพร้อมกัน ขับเรือเซียนออกจากยอดเขาถือกระบี่ ไปลงทะเบียนออกนอกภูเขาที่ประตูตะวันออกของภูเขาจงจื้อ แล้วเร่งพลังบินตรงไปยังนครตงฝู
ทาฮงจื่ออายุน้อย เพิ่งถูกส่งมาจากต่างเมืองเป็นเจ้าหน้าที่จับกุมของนครตงฝู ไม่เคยเห็นเหตุการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน
“เหยี่ยวล่าของสมาพันเต๋าถูกฆ่า ข้าเป็นเจ้าหน้าที่ในเหตุนี้ ควรทำอย่างไรดี?”
เฮยสือทำเหมือนไม่ได้ยิน พูดกับตัวเองว่า
“ชายผู้นี้ผิดปกติ อาจซ่อนพลังไว้ หรือเป็นจ้าวมายา ต้องแจ้งให้หลี่จื้อโส่วเตรียมระวังไว้ก่อน”
ทาฮงจื่อถามต่ออย่างประหม่า
“ให้หลี่จื้อโส่วสอบสวนเรื่องเหยี่ยวไหม? มันเป็นสัตว์ล่าของสมาพันเต๋า รับใช้มานับพันปี จะให้ถูกต้มกินแบบนี้ไม่ได้สิ”
เฮยสือเพิ่งหันมามองนาง
“ม้าศึกสำคัญ หรือคนสำคัญ?”
…
หลังสองคนจากไป เซียวหรานเผลอมองกลุ่มสนทนา ‘กู้โลก’ ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
ช่วงนี้ในกลุ่มพูดกันแต่เรื่องใหญ่ของโลกบำเพ็ญเต๋า เช่น อัครสาวก บันไดสวรรค์ มังกรดำโบราณ อะไรพวกนั้น…
เทียบกับตำนานระดับสะเทือนฟ้าเหล่านั้น เรื่องของเขาช่างเล็กน้อย จึงไม่มีใครพูดถึง
ก่อนหน้านี้ เคยมี “ควงลี่” พูดว่าจะมาฆ่าเขา สุดท้ายก็ไม่มีใครตอบรับ แล้วเรื่องก็เงียบหายไป
เรื่องนั้นถือว่าดี
เซียวหรานเพียงหวังว่า การประชุมถือกระบี่จะไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย
บนลานกระบี่
เจียงชูเหยียนยังคงโกรธจนกระทืบเท้า พูดถ้อยคำแรงๆ ออกมา
“จะปล่อยพวกนั้นไปง่ายๆ เหรอ? แล้วซุปของเราล่ะ? นั่นคือผลลัพธ์แห่งไฟแรงกับฟืนแห้งหนึ่งชั่วยามเชียวนะ!”
เซียวหรานลูบผมเจ้าที่ไหม้จนม้วนเล็กน้อยจากเปลวไฟ
“ลำบากหน่อยนะ แต่เรามีซุปที่บำรุงกว่านี้”
ใบหน้าแดงจากไฟของเจ้าชะงัก หันมองหัวนกบนพื้น
“เจ้าหมายถึงว่า…”
“อืม”
หลิงโจวเย่ว์กระโดดลงมาจากยอดเขาป่าสน เสียงลมพัดดังสนั่น อกพุ่งขึ้นลง
นางผ่านเหตุการณ์อะไรมาน้อยเสียเมื่อไร? เนื้อเทพนางก็กินมาหมดแล้ว
แต่เหตุการณ์นี้ไม่เคยเห็น! เหยี่ยวสมาพันเต๋านี่ก็ไม่เคยชิม!
ศิษย์ข้านี่ใจกล้าเกินไปหรือเปล่า?
นางกระดกสุราอีกอึก ตั้งสติ พูดเสียงเคร่ง
“เจ้าทำแบบนี้ ไม่กลัวหลี่อู๋เสียเล่นงานเอาในงานประชุมถือกระบี่หรือ?”
เซียวหรานแบมือ
“เพราะงั้น…ข้าจริงๆ ไม่ได้ตั้งใจนะ”
คำโกหกพรรค์นี้ เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ!
หลิงโจวเย่ว์ทำหน้าขึงขัง อกผึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์
“ข้าบอกเจ้า อย่าปิดบังฝีมือไว้แบบนี้อีก ต่อไปก็สอนชูเหยียนให้มากๆ หน่อย เจ้าดูสิ นางน่ารักขนาดไหน เจ้าต้องจำไว้ว่าตัวเองเป็นอาจารย์ เมื่อเป็นผู้รับศิษย์แล้ว ก็ต้องทำหน้าที่ให้ดี อย่าทำให้นางเสียเวลา”
เจ้าพูดอย่างกับตัวเองไม่เคยทำผิด!
“ขอรับ ท่านอาจารย์”
กล่าวจบ เซียวหรานเดินกลับกระท่อมไม้ไผ่
มือเปล่าจับนกไร้หัวร่างโต เซียวหรานถอนหายใจ เจ้านกนี้ขนาดมหึมา ยาวเกือบสี่จั้ง ขนดำเหมือนหมึก เงามันราวหินกรวดดำ โครงกระดูกตั้งตรงดังดาบ แม้ร่างล้มก็ยังเห็นได้ถึงความแข็งแกร่ง
อุทิศตนจนตายจริงๆ
เซียวหรานชื่นชมในความทุ่มเทของเหยี่ยวล่า พลางถอนขน ปล่อยเลือด คว้านไส้ออก…
มือคล่องเหมือนประกอบพิธีส่งวิญญาณ
เห็นหลิงโจวเย่ว์กับเจียงชูเหยียนเดินตามมา เซียวหรานยกนกตัวเปลือยขึ้นถาม
“เหยี่ยวล่ามีสี่วิธีต้ม ท่านอาจารย์อยากกินแบบไหน?”
(จบตอน)