บทที่ 24 แต่พี่สาว ท่านเป็นงู จะตอบแทนบุญคุณอย่างไรล่ะ?

"แคชะ" "แคชะ" "แคชะ" ในลานบ้าน เซียวโม่กำลังสับฟืนไม่หยุด ใต้ชายคาของกระท่อมไม้เก่า งูขาวตัวเล็กกำลังมองเด็กชายอายุสิบเอ็ดปีอย่างตั้งใจ นี่เป็นวันที่สามที่นางอยู่ที่นี่แล้ว ในช่วงสามวันนี้ เด็กชายที่ชื่อเซียวโม่จะจับหนูให้นางกินทุกวัน และเปลี่ยนยาให้นางทุกวัน งูขาวตัวเล็กไม่รู้ว่าเขาทำไมต้องดีกับนางขนาดนี้ ทั้งที่นางเป็นแค่งู และเขาเป็นคน

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน งูขาวตัวเล็กรู้สึกว่าแผลของนางดีขึ้นมากแล้ว นางกัดผ้าที่พันร่างกายออก เนื้อและเลือดได้งอกขึ้นมาใหม่แล้ว แต่เกล็ดยังไม่งอกดี มีความน่าเกลียดเล็กน้อย แต่ไม่เป็นไร งูขาวตัวเล็กคลานขึ้นไปบนคานบ้าน มองไปทางภูเขาเสอ: "ต้องกลับแล้ว ไม่งั้นเสี่ยวชิงจะเป็นห่วงข้า" แต่ งูขาวตัวเล็กรู้สึกว่าไม่สามารถจากไปโดยไม่บอกลาได้ นางต้องรอเขากลับมา เพื่อบอกลา

ตอนเย็น พระอาทิตย์ตกที่ขอบฟ้า ทุกสิ่งในโลกถูกย้อมด้วยแสงอาทิตย์ยามเย็น เด็กชายเลี้ยงวัวขี่วัวดำตัวใหญ่ เดินช้าๆ กลับบ้าน เด็กชายผูกวัวดำตัวใหญ่ไว้หน้าประตู แล้วเดินเข้าลานบ้านตะโกนว่า: "เสี่ยวไป๋ ข้ากลับมาแล้ว" งูขาวตัวเล็กลงมาจากคานบ้าน คลานไปข้างเซียวโม่ แลบลิ้นงู แล้วหันหลังให้เขาดูแผลของนาง

"เอ๊ะ? แผลของเจ้าดีขึ้นแล้วเหรอ?" เซียวโม่เห็นแผลของเสี่ยวไป๋ แม้ว่าเกล็ดยังไม่งอกดี แต่ก็ดีขึ้นมากแล้ว

งูขาวตัวเล็กพยักหน้า มองไปยังภูเขาไกลๆ

"เจ้าอยากจะไปแล้วเหรอ?" เซียวโม่รู้สึกว่าเข้าใจความหมายของเสี่ยวไป๋

งูขาวตัวเล็กพยักหน้าอีกครั้ง "โอเค" เซียวโม่มีแววตาเศร้าเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็กอายุสิบเอ็ดปีว่า "งั้นเจ้าไปเถอะ ต่อไปต้องระวังนะ อย่าให้บาดเจ็บอีก"

"ซี่ซี่ซี่~" งูขาวตัวเล็กแลบลิ้นงู เหมือนตอบรับเซียวโม่ แล้วคลานออกจากลานบ้าน นอกลานบ้าน งูขาวตัวเล็กหันกลับมามองเด็กชาย เด็กชายเห็นเสี่ยวไป๋หันกลับมา โบกมือแล้วตะโกนว่า: "เสี่ยวไป๋ ต่อไปอย่าให้บาดเจ็บอีกนะ" "ซี่ซี่" งูขาวตัวเล็กส่ายหาง เหมือนมือมนุษย์บอกลา แล้วคลานเข้าไปในพุ่มไม้ หายไป

"เฮ้อ" เมื่อเสี่ยวไป๋จากไปแล้ว เซียวโม่ถอนหายใจ เขาจะช่วยนางแปลงร่างเป็นมังกรได้อย่างไร? การจากลาครั้งนี้ อาจจะยากที่จะพบกันอีก ส่วนการบังคับให้นางอยู่ต่อไปนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการอยู่กับคนธรรมดาอย่างเขา นางจะมีโอกาสอะไร นางอยากจะจากไป แต่เขายังบังคับให้นางอยู่ต่อไป ก็แค่ทำให้ความสัมพันธ์ดีๆ กลายเป็นความสัมพันธ์แย่ๆ เท่านั้น

"ทำดีที่สุด ฟังโชคชะตา ทำได้แค่นี้" เซียวโม่เก็บความคิด เดินกลับเข้าบ้าน เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว อ่านหนังสือก่อนเถอะ ผู้ใหญ่บ้านเป็นนักปราชญ์เก่า จะสอนเด็กในหมู่บ้านอ่านหนังสือ เซียวโม่ตั้งใจว่าจะไปดูพรุ่งนี้

"พี่สาว!" งูขาวตัวเล็กกลับไปที่ถ้ำในภูเขา งูเขียวตัวเล็กเห็นพี่สาว ดีใจคลานเข้ามา พันกันกับพี่สาว "พี่สาว เดือนนี้พี่ไปไหนมา?" เสี่ยวชิงแลบลิ้นงู มองพี่สาวด้วยความกังวล "น้องหาพี่นานมากแล้ว กังวลว่าพี่จะเกิดอะไรขึ้น"

"วันก่อนข้าไปจับหนูกิน แต่ถูกเหยี่ยวตาม โชคดีหนีรอดมาได้ แต่บาดเจ็บ มีมนุษย์ช่วยข้า" เสี่ยวไป๋พูดสั้นๆ "เขายังตั้งชื่อให้พี่ด้วย"

"ชื่อ?" เสี่ยวชิงเอียงหัว

"ใช่" งูขาวตัวเล็กพยักหน้า "เขาบอกว่าข้าขาวเหมือนหิมะ เลยตั้งชื่อให้ว่าหรูเสวี่ย ดีไหม วันหลังพี่จะพาเจ้าไปเจอเขา ให้เขาตั้งชื่อให้เจ้าด้วย"

"พี่สาว" เสี่ยวชิงพูดอย่างหมดหวัง "มนุษย์ไม่มีใครดีเลย มักจะมีคนขึ้นมาจับงู พี่ลืมแล้วเหรอ?" "แต่เสี่ยวชิง ข้าคิดว่าหลายสิ่งไม่สามารถเหมารวมได้ เช่น งูกับงูก็ไม่เหมือนกัน เจ้าเป็นสีเขียว ข้าเป็นสีขาว ยิ่งกว่านั้นคือคน ในโลกนี้มีคนไม่ดี และก็มีคนดี"

"ฮึ!" เสี่ยวชิงหันหัว "คนไม่ดีทั้งหมด!" "แต่เขาช่วยข้า" "นั่นก็ไม่ดี!"

"แต่เขาช่วยข้า"

"พี่สาว" เสี่ยวชิงโกรธจนหางตบหิน

"พอแล้ว" หางของเสี่ยวไป๋ลูบหางของเสี่ยวชิง "เสี่ยวชิง เชื่อพี่ เขาเป็นคนดีจริงๆ และเขาช่วยชีวิตพี่ พี่ยังต้องตอบแทนบุญคุณ"

"แต่พี่สาว ท่านเป็นงู จะตอบแทนบุญคุณอย่างไรล่ะ?"

"อืมม" งูขาวตัวเล็กคิดอย่างจริงจัง ทันใดนั้น งูขาวตัวเล็กตาเป็นประกาย: "มีแล้ว" "มีแล้ว?" "ใช่" งูขาวตัวเล็กยกหางเล็กๆ เหมือนนิ้วมือเด็กผู้หญิง "พี่จะเริ่มตั้งแต่วันนี้ ฝึกฝนให้ดี หวังว่าจะเปลี่ยนร่างได้เร็วๆ แล้วตอบแทนบุญคุณ"

"เจ้าอยากจะอ่านหนังสือ?" ในลานบ้านเล็กๆ ผู้ใหญ่บ้านหวังชานมองเซียวโม่ บนโต๊ะหินในลานบ้าน มีสมุนไพรที่หวังชานเก็บมาจากภูเขาวางอยู่

"ใช่ครับ ผู้ใหญ่บ้าน" เซียวโม่เงยหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายความรู้ "ข้าอยากจะอ่านหนังสือ!"

"เด็กน้อย อ่านหนังสืออะไร?" ในขณะนั้น ภรรยาผู้ใหญ่บ้านเดินออกมา "อ่านหนังสือมีประโยชน์อะไร? ดูสามีข้า อ่านหนังสือทั้งชีวิต ไม่ใช่แค่เป็นนักปราชญ์? มีเงินเท่าไหร่? ลุงข้าตีเหล็กในเมือง ปีหน้าข้าจะส่งเจ้าไปเป็นลูกศิษย์ เรียนฝีมือดีๆ ยังไงก็ไม่อดตาย"

"แม่ ข้าก็อยากอ่านหนังสือ~" เด็กหญิงอายุเก้าปีโวยวายข้างแม่ "ไปๆ เด็กผู้หญิงไม่ต้องอ่านหนังสือ หาคนดีๆ แต่งงานคือเรื่องสำคัญ อย่าเป็นเหมือนแม่ แต่งงานกับนักปราชญ์ไร้ประโยชน์ เข้าใจไหม?"

"โอ้" เด็กหญิงพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจ

เซียวโม่ ผู้ใหญ่บ้าน: "."

ตามความทรงจำของ "เซียวโม่" ในโลกนี้ เซียวโม่รู้สถานการณ์ในบ้านผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านอายุห้าสิบสาม ภรรยาชื่อเฉินหง อายุห่างกันสิบปี ทั้งสองมีลูกสาวคนหนึ่งชื่อหวังเยี่ยน ตอนนี้อายุเก้าปี แม้ว่าเฉินอี๋จะบ่นผู้ใหญ่บ้านตลอด แต่ก็ไม่เคยทิ้งเขา และจัดการบ้านอย่างดี

"ถ้าอ่านได้ก็อ่าน อ่านไม่ได้ก็รู้จักตัวอักษรบ้างก็ดี" ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ พูดกับเซียวโม่ "เซียวโม่ ไม่ต้องฟังเฉินอี๋พูดมั่วๆ พรุ่งนี้เริ่มไปฟังบทเรียนที่ศาลาในหมู่บ้าน แต่เด็กในหมู่บ้านและสองหมู่บ้านข้างๆ ต้องจ่ายเงิน ข้าไม่สามารถให้เจ้าเข้าไปฟังข้างใน เจ้าฟังข้างนอกได้ไหม?"

เซียวโม่ดีใจ รีบพูดว่า: "ขอบคุณผู้ใหญ่บ้าน"

"ฮึ อ่านหนังสือ อ่านหนังสือ อ่านหนังสืออดตาย" เฉินอี๋เบ้ปาก จูงลูกสาวเข้าไปในบ้าน "อย่าฟังเฉินอี๋พูดมั่วๆ" ผู้ใหญ่บ้านพูดเบาๆ "ดูผู้ใหญ่บ้านสิ ไม่อดตายใช่ไหม?"

"." เซียวโม่ขมวดคิ้ว เขาอยากจะพูดว่า "ถ้าไม่มีเฉินอี๋ ท่านคงอดตายไปนานแล้ว" แต่เซียวโม่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง: "ผู้ใหญ่บ้านพูดถูก!"

(จบตอน)