บทที่ 25 นางไม่พูด เขาไม่ถาม
หนาวมา ร้อนผ่านไป เซียวโม่ในประสบการณ์ "สัมผัสชีวิต" ครั้งที่สองของหนังสือร้อยชีวิต ผ่านไปอีกสามปี ในช่วงสามปีนั้น เซียวโม่เลี้ยงวัว เก็บสมุนไพร และไปที่ศาลาหมู่บ้านฟังผู้ใหญ่บ้านสอน เพียงแต่เซียวโม่สามารถฟังการสอนจากนอกโรงเรียนเอกชน แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ยังสามารถเลี้ยงวัวไปด้วย
เซียวโม่แม้จะเป็นเด็ก แต่จิตวิญญาณในร่างกายเป็นผู้ใหญ่จริงๆ อีกทั้งโลกนี้ใช้ตัวอักษรจีนทั่วไป ดังนั้นเซียวโม่ประหยัดเวลาในการรู้จักตัวอักษรไปมาก เรียนรู้ได้เร็ว
ผู้ใหญ่บ้านตกใจมาก ดีใจที่พบเด็กที่มีแววในการเรียน ในสายตาผู้ใหญ่บ้าน เซียวโม่ถ้ารู้จักตัวอักษรและเรียนดี อาจจะสอบผ่านได้จริงๆ ถึงเวลานั้น หมู่บ้านสะพานหินนี้คงจะมีชื่อเสียงจริงๆ แต่ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ชมเซียวโม่ต่อหน้า เพื่อไม่ให้เขาหยิ่งยโส
แต่ผู้ใหญ่บ้านบางครั้งจะยืมหนังสือที่เก็บไว้ให้เซียวโม่ และบอกว่าเซียวโม่ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ สามารถมาถามเขาได้ตลอด
เซียวโม่ก็ไม่ใช่คนไม่รู้เรื่อง ทุกวันจะเก็บสมุนไพรและผลไม้ป่าให้ผู้ใหญ่บ้าน ดังนั้นเมื่อเซียวโม่ขึ้นเขาเก็บสมุนไพรพักผ่อน จะเปิดหนังสืออ่านดู เมื่อเลี้ยงวัว จะนั่งบนหลังวัวเปิดหนังสืออ่านดู ตอนกลางคืนไม่มีอะไรทำ
ถ้าอากาศดี เซียวโม่จะอ่านหนังสือใต้แสงจันทร์ ส่วนงูขาวตัวเล็กนั้น ในสามปีนี้ เซียวโม่ไม่เคยเห็นอีก ไม่รู้ว่างูขาวตัวเล็กนั้นไปไหน
ฤดูใบไม้ผลิมา ทุกสิ่งฟื้นคืน เช้าวันนี้ เซียวโม่ตื่นแต่เช้า จูงวัวของลุงหลิวในหมู่บ้านขึ้นเขา เหมือนทุกครั้ง เซียวโม่เลี้ยงวัวไปอ่านหนังสือไป
"เฮ้! เจ้าคนขี่วัวนั่น!" ขณะที่เซียวโม่ขี่วัวอ่านหนังสือ เสียงหญิงสาวใสๆ ดังมาจากที่ไม่ไกล
เซียวโม่เงยหน้ามองไป หญิงสาววัยประมาณสิบสามยืนเท้าเอวอยู่ไม่ไกล หญิงสาวสวมกระโปรงสีขาวยาวถึงเท้า ผมยาวสีดำพอดีถึงเอวเล็กของนาง ผิวของหญิงสาวขาวมาก แม้ในฤดูใบไม้ผลิยังมีแสงสว่างเล็กน้อย ขนตายาวใต้ดวงตาเหมือนดอกท้อที่มุมตาโค้งขึ้นเล็กน้อย เหมือนหางแมว ราวกับวาดภาพฤดูใบไม้ผลิทั้งหมด จมูกโด่งใต้ริมฝีปากสีชมพูอ่อนมีรอยยิ้มบริสุทธิ์อ่อนโยน
บนเขา จู่ๆ มีหญิงสาวสวยปรากฏตัวขึ้น และกระโปรงสีขาวสะอาดหมดจด ใครๆ ก็รู้ว่าแปลก เซียวโม่ก็ไม่ยกเว้น แต่เซียวโม่เดาได้คร่าวๆ ว่านางคือใคร เพราะจากชายกระโปรงของนาง มีหางสีขาวโผล่ออกมา ไม่คาดคิดเลย ในเวลาเพียงสามปี นางสามารถแปลงร่างได้แล้ว ตามที่เซียวโม่รู้ การแปลงร่างของเผ่าพันธุ์ปีศาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบปี ไม่แปลกใจที่หนังสือร้อยชีวิตบอกว่านางมีพรสวรรค์พิเศษ บางทีเลือดมังกรแท้ที่นางได้มาโดยบังเอิญก็มีส่วนช่วยไม่น้อย
เซียวโม่ลงจากวัว เดินไปข้างหน้าโค้งคำนับ ทำเหมือนไม่รู้อะไร: "ไม่ทราบว่าแม่นางน้อยคือใคร?"
"ข้า...ข้าคือ..." หญิงสาวคิดในใจว่าแย่แล้ว ดวงตากลมโตหมุนไปมา วันนี้เพิ่งแปลงร่างได้ และบังเอิญเห็นเขาขี่วัว ไม่ได้คิดอะไรก็เข้ามา แต่ลืมเตรียมคำพูด "ข้ามาขึ้นเขาเพื่อชมฤดูใบไม้ผลิ แล้วท่านคือใคร?" หญิงสาวถามกลับ
"ข้าเป็นชาวบ้านสะพานหิน ชื่อเซียวโม่ ไม่ทราบว่าแม่นางน้อยชื่ออะไร?"
"ข้านะ~" หญิงสาวชี้นิ้วขาวนวลไปที่ตัวเอง ดวงตาโค้งงอ "ข้าชื่อไป๋หรูเสวี่ย"
"ไป๋หรูเสวี่ย" เซียวโม่ท่องชื่อนี้
"ทำไมล่ะ?" หญิงสาวยืนมือไขว้หลังโค้งตัวลง มองเซียวโม่จากล่างขึ้นบน "ชื่อข้าไม่เพราะเหรอ?"
"เพราะ" เซียวโม่พยักหน้า "แค่คิดถึงตอนที่ช่วยงูขาวตัวเล็ก ข้าตั้งชื่อให้นาง ชื่อเหมือนกับแม่นางน้อย"
"นั่นมันแค่บังเอิญ ข้าไม่ใช่งูนะ ข้าเป็นคน! ใช่แล้ว! คน!" ไป๋หรูเสวี่ยดวงตาหมุนไปมา แล้วตัดสินใจมั่นใจในสายตาของตัวเอง
เซียวโม่ยิ้ม: "ข้าไม่ได้บอกว่าแม่นางน้อยเป็นงู"
ไป๋หรูเสวี่ย: "."
"แม่นางน้อย ฤดูใบไม้ผลิมาแล้ว บนเขามีสัตว์ป่ามากมาย งูและแมลงก็เยอะ แม่นางน้อยรีบลงเขาดีกว่า" เซียวโม่เปลี่ยนเรื่องให้นางคลายความอึดอัด สามปีผ่านไป งูขาวตัวเล็กนี้ดูเหมือนยังไม่ค่อยฉลาด
"ไม่รีบ ข้าคุ้นเคยกับเขานี้" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มอย่างภูมิใจ "พูดถึงวัวของท่าน ดูน่าสนใจ ท่านพาข้าขี่วัวได้ไหม? เป็นการตอบแทน ข้าให้ท่านนี่" ไป๋หรูเสวี่ยหยิบเงินแตกออกมา นี่คือสิ่งที่นางเก็บได้บนเขา
เซียวโม่ส่ายหัว: "ไม่ต้องหรอก แม่นางน้อยอยากขี่วัว ขึ้นมาได้เลย"
"ขอบคุณนะ ท่านใจดีจริงๆ" ไป๋หรูเสวี่ยเดินไปที่วัว
เซียวโม่ตบหัววัวดำใหญ่ วัวดำใหญ่ครางเสียงหนึ่ง แล้วนั่งลง ขณะที่ไป๋หรูเสวี่ยยกกระโปรงขึ้นจะขึ้นวัว หางงูสีขาวโผล่ออกมา ไป๋หรูเสวี่ยหน้าแดง รีบปล่อยกระโปรงลง:
"ท่านเห็นผิดแล้ว ข้าไม่ใช่งู! เป็นคน ท่านดู นี่คือเท้าคน" ไป๋หรูเสวี่ยยกกระโปรงขึ้นเล็กน้อย เท้าคู่เล็กที่สวมรองเท้าปักลายเมฆสีขาวโผล่ออกมา ข้อเท้าขาวสามารถเห็นเส้นเลือดเล็กน้อย
"ดูเหมือนข้าอ่านหนังสือมากไป ตาลาย" เซียวโม่ร่วมมือกับหญิงสาว "แม่นางน้อยขึ้นไปเถอะ"
"โอ้โอ้โอ้" ไป๋หรูเสวี่ยปีนขึ้นวัวดำใหญ่ นั่งข้างบนหลังวัวดำใหญ่ เซียวโม่ก็ขึ้นวัว นั่งข้างหน้าไป๋หรูเสวี่ย วัวดำใหญ่ลุกขึ้น ไป๋หรูเสวี่ยตกใจ รีบจับเสื้อเซียวโม่ ใต้ฤดูใบไม้ผลิ วัวดำใหญ่เดินขึ้นเขาอย่างสบายๆ กินหญ้าตรงนี้ กินหญ้าตรงนั้น เซียวโม่ขี่หลังวัว เปิดหนังสือในมืออ่าน
"ท่านอ่านหนังสือเหรอ?" หญิงสาวข้างหลังแอบใส่เงินในกระเป๋าเซียวโม่ แล้วถามด้วยความสงสัย
"อืม" เซียวโม่พยักหน้า
"อ่านหนังสือสนุกไหม?"
"ไม่ค่อยสนุก"
"แล้วทำไมท่านถึงอ่านหนังสือ?"
"เพราะต้องสอบเพื่อได้ตำแหน่ง"
"ทำไมต้องสอบเพื่อได้ตำแหน่ง?"
"เพราะถ้าได้ตำแหน่ง จะได้เข้ารับราชการ"
"เข้ารับราชการคืออะไร?"
บนหลังวัว หญิงสาวเหมือนมีคำถามเป็นหมื่น เซียวโม่อ่านหนังสือไม่ไหวแล้ว ปิดหนังสือตอบคำถาม "หมื่นคำถาม" ของหญิงสาว จนถึงเย็น เซียวโม่จึงพูดว่า: "แม่นางน้อย ข้าต้องลงเขาแล้ว"
"โอ้ งั้นก็ได้" หญิงสาวดวงตาแสดงความเศร้า กระโดดลงจากหลังวัว "งั้นข้าก็กลับบ้านแล้ว"
"แม่นางน้อยอยู่ที่ไหน? ข้าส่งแม่นางน้อยได้"
"ไม่ต้องส่ง ไม่ต้องส่ง ข้ากลับเองได้ ลาก่อน" หญิงสาวรีบโบกมือ วิ่งไปที่ป่า แต่หญิงสาววิ่งไปวิ่งไป ชายกระโปรงที่สวมรองเท้าปักลายกลายเป็นหางงูสีขาว เซียวโม่ยิ้ม นางไม่พูด เขาก็ไม่ถาม
(จบตอน)