บทที่ 26 คำตอบคือการตอบแทนด้วยตัวเองนะ
หลังจากบอกลาเซียวโม่แล้ว ไป๋หรูเสวี่ยก็ฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินกลับไปยังถ้ำของตน ที่ปากถ้ำ เสี่ยวชิงแลบลิ้นออกมา มองซ้ายมองขวา
"พี่สาว"
เมื่อเสี่ยวชิงเห็นพี่สาวกลับมา ดวงตาแนวตั้งก็สว่างขึ้นทันที รีบคลานไปหาพี่สาว
"เสี่ยวชิง~" ไป๋หรูเสวี่ยเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า
"พี่สาว พี่ไปไหนมาอีกแล้ว" เสี่ยวชิงถอนหายใจ เสี่ยวชิงสังเกตว่าช่วงหลายปีมานี้ นอกจากช่วงจำศีล พี่สาวก็ชอบวิ่งไปวิ่งมา
"ข้าไปเจอเซียวโม่มา~" ไป๋หรูเสวี่ยพูดอย่างมีความสุข
"เอ๊ะ?" เสี่ยวชิงตกใจ "พี่สาว พี่ไปเจอเซียวโม่ได้ยังไง พี่เพิ่งเรียนรู้การแปลงร่าง ยังไม่คล่องเลย ถ้าเกิดถูกเปิดเผยจะทำยังไง"
"ไม่หรอกน่า" ไป๋หรูเสวี่ยยืนเท้าสะเอว พูดอย่างภูมิใจ "พี่สาวแปลงร่างเก่งมาก"
"ไม่เก่งเลย" เสี่ยวชิงรู้สึกเหนื่อยใจ "พี่สาวดูที่เท้าของพี่สิ"
"อืม?" ไป๋หรูเสวี่ยก้มลงมอง พบว่าเท้าของตนกลายเป็นหางอีกครั้ง
"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" ไป๋หรูเสวี่ยตบหางของตน กลายเป็นเท้ามนุษย์อีกครั้ง "แน่นอนว่าตอนกลับมาข้าผ่อนคลายเกินไป เขาไม่มีทางสังเกตเห็น"
"จริงเหรอ?" เสี่ยวชิงแลบลิ้นงู "แต่พี่สาวพี่ซื่อบื้อ"
ไป๋หรูเสวี่ยทำแก้มป่อง "เสี่ยวชิงห้ามว่าพี่ซื่อบื้อนะ พี่สาวไม่ซื่อบื้อเลย"
เสี่ยวชิง: "."
"เสี่ยวชิง ข้าบอกเจ้าสิ วันนี้ข้าแอบใส่เงินเล็กน้อยในกระเป๋าของเขานะ" ไป๋หรูเสวี่ยพูดอย่างภูมิใจ "ถ้าข้าเก็บเงินได้อีก จะให้เขา พวกมนุษย์ใช้เงินซื้อของ เขาจะได้ซื้อของได้เยอะๆ"
"พี่สาว พรุ่งนี้พี่จะไปเจอเขาอีกเหรอ" เสี่ยวชิงไม่รู้จะทำยังไงกับพี่สาว
"แน่นอนสิ" ไป๋หรูเสวี่ยพูดอย่างแน่นอน "พี่ยังตอบแทนบุญคุณไม่หมด พี่สาวเป็นงูที่รู้จักตอบแทนบุญคุณ"
"แล้วพี่สาว พี่จะตอบแทนบุญคุณยังไงถึงจะพอ" เสี่ยวชิงรู้สึกเหนื่อยใจ
"อืมมม" ไป๋หรูเสวี่ยทำท่าคิดอย่างจริงจัง แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา "ข้าก็ไม่รู้"
เสี่ยวชิง: "."
"เสี่ยวชิง เสี่ยวชิง ปกติบุญคุณช่วยชีวิตแบบนี้ ผู้หญิงต้องตอบแทนยังไง เจ้ารู้ไหม" ไป๋หรูเสวี่ยถามน้องสาว
"พี่สาว ข้าเป็นงู ไม่ใช่คน"
"โอ้ งั้นพี่สาวคงต้องอ่านหนังสือเยอะๆ"
"อ่านหนังสือ?"
"ใช่ วันนี้เขาอ่านหนังสืออยู่ ถึงข้าจะอ่านไม่ออก แต่ดูเหมือนจะเก่งมาก บางทีในหนังสือของมนุษย์อาจมีคำตอบ"
"แต่พี่สาว พี่อ่านหนังสือออกไหม"
"ไม่ออก~ แต่ไม่เป็นไร พี่สาวมีวิธี"
พูดจบ ไป๋หรูเสวี่ยก็วิ่งไปอย่างมีความสุข
"พี่สาว ดึกแล้ว พี่จะไปไหน" เสี่ยวชิงตะโกนตามหลังพี่สาว
"ไปเก็บเงิน แล้วก็เก็บสมุนไพร" เสียงของแม่นางน้อยดังไปทั่วป่า
"เก็บสมุนไพร?"
วันถัดมา เซียวโม่ฟังการบรรยายของผู้ใหญ่บ้านในตอนเช้า แล้วก็ถามคำถามเกี่ยวกับหนังสือ จากนั้นก็ขี่วัวขึ้นภูเขา เขาตั้งใจจะเก็บสมุนไพรให้มากขึ้นวันนี้ เพื่อแลกเงิน แล้วไปซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นหมึก
เมื่อวานตอนกลับมา เซียวโม่พบว่าในกระเป๋าเสื้อมีเงินเพิ่มขึ้น เขารู้ว่าเป็นเสี่ยวไป๋แอบใส่ให้ เซียวโม่เก็บเงินไว้ในถุงเล็กๆ เงินก้อนนั้นไม่มาก เซียวโม่ไม่คิดจะใช้ แต่จะเก็บไว้ให้เธอ เพราะเสี่ยวไป๋บอกว่าเธอจะเก็บเงินให้เขาอีก เซียวโม่อยากดูว่าเธอจะเก็บได้เท่าไหร่ ที่ทำแบบนี้ ไม่มีเหตุผลอื่น แค่สนุกเท่านั้น
เมื่อขึ้นภูเขาเสร็จ เซียวโม่ก็ปล่อยวัวและเก็บสมุนไพรไปด้วย
"เซียวโม่"
เมื่อเซียวโม่เก็บสมุนไพรได้ตะกร้าเล็กๆ เสียงแม่นางน้อยก็ดังมาจากด้านหลัง เซียวโม่หันกลับไป ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มแย้มมองเขา
"คุณหนูไป๋" เซียวโม่ทำความเคารพ
"เซียวโม่มาเล่นกับข้า" ไป๋หรูเสวี่ยพูดอย่างไร้เดียงสา สำหรับเด็กสาวคนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความกังวลใดๆ
เซียวโม่ส่ายหัว "วันนี้คงไม่มีเวลา ข้าต้องเก็บสมุนไพรไปขาย ต้องซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นหมึก"
"มีเวลานะ ตามข้ามา" ไป๋หรูเสวี่ยจับมือเซียวโม่เดินไปข้างหน้า
"คุณหนูไป๋ รอหน่อย ข้าต้องจูงวัว"
"โอ้โอ้ งั้นรีบหน่อย"
หลังจากผ่านไปช่วงหนึ่ง แม่นางน้อยพาเซียวโม่มาที่ที่หนึ่ง ที่นี่เต็มไปด้วยสมุนไพรที่เซียวโม่ต้องการคือหญ้าจื่อหยางและดอกชิงหลง
"ที่นี่ทำไมมีสมุนไพรที่ต้องการมากขนาดนี้" เซียวโม่รู้สึกประหลาดใจ เขานั่งลงเก็บดอกไม้ พบว่าดอกไม้และหญ้าที่นี่หลวมมาก เหมือนถูกฝังไว้
เซียวโม่หันไปมองที่มือของแม่นางน้อย มือของเธอมีดินติดอยู่เล็กน้อย และมีรอยถลอก
"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้"
เซียวโม่เข้าใจแล้ว สมุนไพรเหล่านี้เธอเป็นคนฝังไว้ หญ้าจื่อหยางและดอกชิงหลงมากขนาดนี้ เธอคงหามาทั้งคืน
"เป็นไงบ้าง เยอะพอไหม เวลาที่เหลือเจ้าต้องมาเล่นกับข้านะ" ไป๋หรูเสวี่ยยกคางเล็กๆ ขึ้น
"พอแล้ว" เซียวโม่พยักหน้า "แล้วคุณหนูอยากเล่นอะไร"
"ข้าอยากอ่านหนังสือ!"
"อ่านหนังสือ?"
"ใช่ ข้าอยากให้เจ้าสอนข้าอ่านหนังสือ ได้ไหม" ไป๋หรูเสวี่ยเดินเข้ามาอย่างมีความสุข มือที่มีดินติดอยู่หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมา "ข้าจ่ายค่าเรียนได้นะ"
คฤหาสน์ของเสนาบดีกรมพิธีการแห่งแคว้นโจว สาวใช้เสี่ยวชุนเดินเข้าไปในสวนหลังของคุณหนู ทุกครั้งที่เดินเข้าสวนหลังของคุณหนู เสี่ยวชุนรู้สึกเหมือนเข้ามาในโลกอีกใบ ในโลกนี้มีเพียงสองสี สีม่วงและสีเขียว หญ้าจื่อหยางสีม่วง ดอกชิงหลงสีเขียว และในศาลาในสวนหลัง คุณหนูกำลังอ่านหนังสือ
เสี่ยวชุนเติบโตมากับคุณหนู คุณหนูชอบอ่านหนังสือตั้งแต่เด็ก และรู้มากมาย ไม่รู้ตัวเลย เมื่อคุณหนูโตขึ้น ก็กลายเป็นหญิงสาวที่มีความสามารถอันดับหนึ่งของแคว้นโจว
"คุณหนู" เสี่ยวชุนเดินเข้าไป ทำความเคารพคุณหนู "นางกำนัลของไทเฮามาแล้ว บอกว่าจะมาสอนมารยาทเข้าวังให้คุณหนู"
"อืม ข้ารู้แล้ว" เหยียนหยูเสวี่ยพลิกหน้าหนังสือต่อ "อ่านหน้าพวกนี้เสร็จแล้วจะไป"
เสี่ยวชุนมองด้านข้างของคุณหนู ยิ้มเล็กน้อย อดถามไม่ได้ "คุณหนูจะเข้าวังจริงๆ เหรอ"
การเข้าวังเหมือนทะเลลึก ในสายตาเสี่ยวชุน คุณหนูที่สวยและมีความสามารถขนาดนี้ ไม่ควรถูกขังในวังลึก
เหยียนหยูเสวี่ยปิดหนังสือ ไม่ตอบสาวใช้ แต่ถามกลับ "เสี่ยวชุน ถ้าเจ้าถูกคนช่วยชีวิต เจ้าจะตอบแทนเขายังไง"
"ตอบแทนยังไง...ตอบแทนยังไง"
ขณะที่เสี่ยวชุนกำลังคิด เหยียนหยูเสวี่ยลุกขึ้น วางหนังสือนิยายที่ถืออยู่บนหัวของเธอเบาๆ
"ในหนังสือเขียนไว้นะ"
แม่นางน้อยวางมือไว้ข้างหน้า เดินออกจากสวนอย่างสง่างาม ลมฤดูใบไม้ผลิพัดเบาๆ ผ่านดอกไม้และหญ้า
"คำตอบคือการตอบแทนด้วยตัวเองนะ~"
(จบตอน)