บทที่ 27 ข้าจะรอไปเรื่อย ๆ จริง ๆ

"เซียวโม่ คำสองคำนี้อ่านว่าอะไร?"

"เหยาเถียว."

"แล้วคำนี้ล่ะ?"

"ชิว."

"เหยาเถียวซูหนี่ว์ จวินจื่อห่าวชิว เซียวโม่ ประโยคนี้หมายความว่าอะไร?"

"หมายความว่า—หญิงสาวที่งดงามและมีคุณธรรม เป็นคู่ครองที่ดีของสุภาพบุรุษ."

"แล้วข้าจะทำยังไงถึงจะเป็นหญิงสาวที่มีคุณธรรม?"

"อ่านหนังสือ."

"ข้ากำลังอ่านหนังสืออยู่นะ."

"ยังไม่พอ ต้องอ่านหนังสือมากขึ้น."

"แล้วข้าต้องอ่านหนังสือมากแค่ไหน?"

"เมื่อเจ้าอ่านพอประมาณแล้ว เจ้าก็จะรู้เอง."

"โอ้ว."

ไป๋หรูเสวี่ยตอบรับเสียงหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองที่ศีรษะของเซียวโม่.

"เอ๊ะ? เซียวโม่ ดูเหมือนเจ้าจะสูงขึ้นนะ."

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ." ไป๋หรูเสวี่ยยืนเขย่งเท้าเปรียบเทียบ "เมื่อก่อนเจ้าสูงเท่าข้า ตอนนี้สูงกว่าข้าไปหนึ่งหัวแล้ว."

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น." เซียวโม่มองดูเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้า "แต่ทำไมเจ้าไม่สูงขึ้นล่ะ?"

"ใช่สิ" ไป๋หรูเสวี่ยกระพริบตา "ทำไมข้าไม่สูงขึ้นล่ะ?"

"อาจจะเป็นเพราะเจ้าสูงแค่นี้แล้ว." เซียวโม่ตบหัวเธอเบา ๆ ขณะจูงวัวและอ่านหนังสือไปด้วย เดินต่อไปข้างหน้า.

"เป็นไปไม่ได้." ไป๋หรูเสวี่ยวิ่งตามหลังเซียวโม่ "เซียวโม่ ข้ายังคงจะสูงขึ้น! ข้าต้องสูงมาก ๆ ขายาวมาก ๆ แน่นอน."

เซียวโม่ยิ้ม: "ได้ ข้าจะรอ."

ทุกครั้งที่เซียวโม่ขึ้นเขา เขาจะพบกับเด็กสาวคนนี้.

เด็กสาวไม่เคยบอกว่าเธอมาจากไหน เซียวโม่ก็ไม่เคยถามที่อยู่ของเธอ.

เมื่อเซียวโม่ขี่วัวอ่านหนังสือ เด็กสาวจะนั่งข้างหลังเขา ปลายกระโปรงของเธอแกว่งไปมา มองดูเมฆขาว มองดูทุ่งหญ้า มองดูเขาที่อยู่ตรงหน้า.

ตั้งแต่เด็กสาวปรากฏตัวขึ้น เซียวโม่ก็เก็บสมุนไพรน้อยลงมาก.

ส่วนใหญ่เป็นเพราะไป๋หรูเสวี่ยจะเก็บสมุนไพรเหล่านั้นฝังไว้ในดิน.

ทุกครั้งที่เซียวโม่มา เธอจะดึงเซียวโม่ไปที่ภูเขาด้วยความตื่นเต้น พูดว่า "ข้าพบหญ้าจื่อหยางและดอกชิงหลงมากมายอีกแล้ว."

เซียวโม่สอนเธออ่านหนังสือและรู้จักตัวอักษร ไป๋หรูเสวี่ยจะเก็บเงินเหรียญเงินให้เซียวโม่จ่ายค่าเรียน.

แต่ถึงแม้ว่าไป๋หรูเสวี่ยจะโชคดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถเก็บเงินได้ทุกวัน.

เมื่อไป๋หรูเสวี่ยเก็บเงินไม่ได้ เซียวโม่ก็ต้องปลอบเธอ: "ไม่เป็นไร วันไหนเจ้าเอากระต่ายหรือไก่ภูเขามาให้ข้าจ่ายค่าเรียนก็ได้."

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่เด็กสาวมาเจอเซียวโม่ มือขาวนวลของไป๋หรูเสวี่ยจะถือกระต่ายหรือไก่ภูเขา.

"บอกตั้งแต่แรกสิ กระต่ายและไก่ภูเขาหาง่ายกว่าเงินเหรียญเงินเยอะ." เด็กสาวพูดเช่นนั้น.

แต่ไป๋หรูเสวี่ยยังคงเก็บเงินเหรียญเงินทุกวัน.

ไม่มีอะไร.

ไป๋หรูเสวี่ยได้ยินเซียวโม่บอกว่าอ่านหนังสือต้องใช้เงินมาก เธออยากจะเก็บเงินให้เขาอ่านหนังสือ.

ฤดูร้อน อากาศเริ่มร้อนขึ้น.

งูชอบที่เย็น.

ไป๋หรูเสวี่ยยืนอยู่ที่ปากถ้ำ เมื่อเห็นแดดจ้าเธอก็ไม่อยากออกไป.

แม้แต่ไป๋หรูเสวี่ยรู้สึกว่าถ้าเธอคลานออกไป ท้องของเธอจะถูกเผาจนเสียหาย เธอจะกลายเป็นงูย่าง.

แต่วันนี้เซียวโม่บอกว่าเขาจะขึ้นเขาไปเลี้ยงวัว.

ดูเวลาแล้ว เซียวโม่ควรจะกินข้าวเที่ยงเสร็จแล้ว ขี่วัวขึ้นเขาไปแล้ว.

"เสี่ยวชิง พี่สาวออกไปแล้ว." ไป๋หรูเสวี่ยรวบรวมความกล้าพูด.

เสี่ยวชิงที่นอนอยู่บนหินเย็น ๆ ยกหัวขึ้นอย่างเกียจคร้าน: "พี่สาวกลับมาเร็ว ๆ นะ."

ช่วงเวลานี้ผ่านไป เสี่ยวชิงไม่อยากพูดอะไรมากเกี่ยวกับพี่สาวที่ไปหามนุษย์คนนั้นแล้ว.

ยังไงก็ตาม พี่สาวพูดไปก็ไม่ฟัง.

และดูเหมือนว่ามนุษย์คนนั้นก็โง่พอสมควร ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าพี่สาวเป็นปีศาจ.

"อืม ข้าไปแล้ว."

ไป๋หรูเสวี่ยกลายเป็นมนุษย์ ตรวจสอบเท้าของเธอเป็นพิเศษ.

แน่นอนว่าไม่ใช่หาง ไป๋หรูเสวี่ยกระโดดออกจากถ้ำอย่างมีความสุข.

แน่นอน บนเส้นทางที่เขามักจะขึ้นเขา ไป๋หรูเสวี่ยเห็นคนหนึ่งและวัวหนึ่งตัว.

"เซียวโม่." เด็กสาวโบกมืออย่างมีความสุข.

เช่นเคย ทั้งสองขี่วัวดำใหญ่ แกว่งไปมาในภูเขา.

เพียงแต่แดดนี้ร้อนจริง ๆ

ไป๋หรูเสวี่ยรู้สึกว่าตาของเธอจะพร่ามัว หัวก็เวียนหัว.

ในขณะนั้น เงาหนึ่งบังอยู่บนใบหน้าของเด็กสาว.

ไป๋หรูเสวี่ยเงยหน้า เป็นร่มกระดาษน้ำมัน.

"ถือไว้ อากาศร้อน อย่าให้เป็นลม." เซียวโม่ส่งร่มให้เด็กสาว.

"ถือว่าเจ้าใจดี."

ไป๋หรูเสวี่ยรับร่มอย่างมีความสุข วางร่มพิงไหล่ หมุนด้ามร่มเบา ๆ เหมือนเด็กน้อย.

บนหลังวัว เด็กสาวนั่งข้างถือร่ม เด็กหนุ่มนั่งคร่อมอ่านหนังสือ.

เสียงนกร้อง เสียงแมลงร้องผสมผสานกัน.

ลมเย็นพัดผ่าน ปลิวผมของเซียวโม่.

เด็กสาวสูดลมหายใจแรง ๆ ดวงตาหลับสบาย ลมพัดกลิ่นดินและกลิ่นของเขา.

ดูเหมือนว่าฤดูร้อนจะไม่ได้น่ารังเกียจขนาดนั้น.

ฤดูใบไม้ร่วงลึก.

อากาศเริ่มเย็นลง ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งมากขึ้น.

สมุนไพรในภูเขาก็เหี่ยวแห้งไปมาก.

นั่งอยู่บนหินที่เขาต้องผ่านเมื่อขึ้นเขา ฝ่ามือขาวนวลของเด็กสาวค้ำคาง ดูเหมือนจะเศร้าใจ.

เมื่อเทียบกับฤดูร้อน ไป๋หรูเสวี่ยพบว่าตัวเองเกลียดฤดูใบไม้ร่วงมากกว่า.

เพราะเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง เขาไม่ค่อยขึ้นเขาไปเลี้ยงวัวเก็บสมุนไพรแล้ว.

แม้ว่าเขาจะมาหาเธอเล่นทุกสองสามวัน แต่ก็ไม่ขยันเหมือนเมื่อก่อน.

มองไป มองไป.

เด็กสาวจะนั่งอยู่บนหินนี้มองออกไปทุกวัน ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก.

ไม่รู้ตัวเลย ตอนนี้ก็ถึงเวลาเย็นแล้ว.

อีกครึ่งชั่วโมง พระอาทิตย์จะตกดินแล้ว.

เมื่อเด็กสาวคิดว่าเขาจะไม่มาอีกในวันนี้ บนเส้นทางเล็ก ๆ นั้น ปรากฏเงาคนที่คุ้นเคย.

ดวงตาของเด็กสาวสว่างขึ้นทันที.

"เซียวโม่." เด็กสาววิ่งไปอย่างมีความสุข "วันนี้ทำไมเจ้าขึ้นเขาช้าจัง?"

"วันนี้พอดีมีเวลาว่าง เลยมาเยี่ยมดู คิดว่าถ้าเจอเจ้า จะบอกเรื่องหนึ่ง ไม่คิดว่าเจ้าจะยังอยู่บนเขา." เซียวโม่ยิ้ม.

"เดี๋ยวข้าก็จะลงเขาแล้ว" ดวงตาของเด็กสาวกลอกไปมา "เจ้าจะบอกเรื่องอะไรกับข้าล่ะ?"

"ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าข้าเรียนมาหลายปีแล้ว น่าจะผ่านการสอบเด็ก ข้าได้ลงทะเบียนแล้ว ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิข้าจะไปสอบ ผู้ใหญ่บ้านให้ข้าเตรียมตัวดี ๆ พยายามได้อันดับดี ๆ พอดีจะเข้าหน้าหนาวแล้ว ข้าคงจะไม่มาอีกแล้ว."

"โอ้ว." ไป๋หรูเสวี่ยก้มหน้า ดวงตาแสดงความเศร้า.

"ขอโทษนะ ช่วงนี้คงสอนไม่ได้แล้ว."

"ไม่เป็นไร ๆ." เด็กสาวรีบโบกมือ "ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิ เจ้าจะกลับมาใช่ไหม?"

"อืม." เซียวโม่พยักหน้า.

"งั้นเรามาเกี่ยวก้อยกัน." เด็กสาวยื่นนิ้วก้อยเล็ก ๆ ออกมา.

เซียวโม่ยื่นนิ้วออกมาเช่นกัน.

"เกี่ยวก้อยแขวนคอ ร้อยปีห้ามเปลี่ยน."

นิ้วสองนิ้วเกี่ยวกัน เด็กสาวแกว่งนิ้ว เสียงเบา ๆ ดังไปทั่วป่าเขา.

"เซียวโม่ ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิ ข้าจะรอเจ้าที่นี่ เจ้าห้ามหลอกข้านะ"

เด็กสาวเงยหน้ามองเซียวโม่อย่างไม่อยากจากลา.

"ถ้าข้าหลอกเจ้าจะทำยังไง?" เซียวโม่พูดเล่น.

"ห้ามหลอกข้า."

เด็กสาวทำปากจู๋.

"เพราะ...ข้าจะรอไปเรื่อย ๆ จริง ๆ"

(จบตอน)