บทที่ 37 จะเป็นแม่สื่อให้ท่านเองดีไหม
หมู่บ้านสือเฉียว, ลานบ้านของเซียวโม่
เซียวโม่ที่กลับมาจากการสอบในหมู่บ้าน กำลังชงชากับผู้ใหญ่บ้าน หลังจากไป๋หรูเสวี่ยกลับมาที่หมู่บ้าน ก็กลับขึ้นเขาไปหาน้องสาวของตนเองก่อน แต่ตอนกลางวันและตอนเย็น ไป๋หรูเสวี่ยยังคงลงเขามาทำอาหารและซักผ้าให้เซียวโม่
"ท่านบอกว่าคำถามสุดท้ายของการสอบคือการอภิปรายเรื่องเจ้าครองแคว้น?" ผู้ใหญ่บ้านดื่มชาไปหนึ่งแก้ว น้ำเสียงมีความประหลาดใจเล็กน้อย
"ใช่ขอรับ" เซียวโม่พยักหน้า
"ปัจจุบันเจ้าครองแคว้นมีอำนาจมากจริง ๆ ในมือยังมีอำนาจทางทหาร แม้ว่าข้าจะเป็นเพียงนักปราชญ์เก่า แต่ก็ได้ยินว่ามีเสียงเรียกร้องให้ลดอำนาจเจ้าครองแคว้นในราชสำนัก แม้ว่าคำถามสุดท้ายของการสอบจะพูดถึงการอภิปรายเรื่องเจ้าครองแคว้น แต่ทุกคนก็รู้ว่าการเมืองที่ถูกต้องคือการลดอำนาจเจ้าครองแคว้น คำถามสุดท้ายครั้งนี้ เท่ากับเปิดเผยเรื่องเจ้าครองแคว้นอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าฝ่าบาทต้องการลงมือจริง ๆ แล้ว"
เซียวโม่ยิ้มเล็กน้อย "ครั้งนี้นักศึกษาที่เข้าร่วมการสอบในหมู่บ้าน ใครกล้าไม่เขียนเรื่องลดอำนาจเจ้าครองแคว้น? ฝ่าบาทในปัจจุบันอาจจะใช้ 'เสียงเรียกร้อง' ของนักศึกษาเหล่านี้เพื่อกดดันเจ้าครองแคว้น"
ผู้ใหญ่บ้านก็ยิ้มเช่นกัน "เมื่อปีที่แล้ว ฝ่าบาททรงนำทัพไปปราบกบฏเจ็ดเจ้าครองแคว้น อำนาจของเจ้าครองแคว้นถูกลดลงมาก นอกจากนี้ฝ่าบาทในปัจจุบันมีอำนาจมาก กองทัพในราชสำนักมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเจ้าครองแคว้นในท้องถิ่นอย่างมาก เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการลดอำนาจเจ้าครองแคว้น"
"เป็นเช่นนั้น" เซียวโม่พยักหน้า
เซียวโม่ตัดสินใจเขียน "คำสั่งผลักดันความเมตตา" โดยคิดว่าแม้ว่าเจ้าครองแคว้นจะมีอำนาจทางทหาร แต่ฝ่าบาทในปัจจุบันได้ปราบกบฏเจ็ดเจ้าครองแคว้น ราชสำนักมีความได้เปรียบทางทหารอย่างมากเมื่อเทียบกับท้องถิ่น และเจ้าครองแคว้นกลัวราชสำนักมากขึ้น การสอบในหมู่บ้านครั้งนี้สามารถเปิดเผยเรื่อง "ลดอำนาจเจ้าครองแคว้น" ในข้อสอบได้ แสดงว่าราชสำนักต้องการกดดันเจ้าครองแคว้น ไม่เช่นนั้น ราชสำนักจะให้ผู้สอบอภิปรายเรื่องเจ้าครองแคว้นได้อย่างไร
จริง ๆ แล้ว ในมุมมองของเซียวโม่ แม้ว่าราชสำนักจะไม่กล้าทำให้เจ้าครองแคว้นโกรธ แม้ว่าราชสำนักจะมีอำนาจเท่าเทียมกับเจ้าครองแคว้น การเขียนคำสั่งผลักดันความเมตตาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะถ้าอำนาจกลางไม่แข็งแกร่ง คนที่มีตาก็รู้ว่าคำสั่งผลักดันความเมตตาไม่สามารถดำเนินการได้ แต่ผู้สอบก็จะไม่พูดอะไร นี่ถือว่าเป็นการเสนอแนวคิดที่แตกต่างออกไป ผู้สอบจะคิดว่าท่าน "มีความคิด ความคิดแปลกใหม่ แต่พิจารณาไม่รอบคอบ" แต่ถึงแม้ว่าท่านจะพิจารณาไม่รอบคอบ ผู้สอบก็จะไม่ลดความประทับใจที่มีต่อท่าน ทำไม? ท่านยังต้องการให้นักปราชญ์ที่เพิ่งเรียนจบและไม่เคยอยู่ในราชการมาบริหารประเทศจริง ๆ หรือ?
"เซียวโม่ คำถามสุดท้ายนี้ ท่านตอบอย่างไร?" ผู้ใหญ่บ้านอยากรู้จริง ๆ ว่าเซียวโม่ตอบคำถามอย่างไร ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คำถามสุดท้ายนี้จะมีผลต่อความประทับใจของผู้สอบต่อผู้สอบอย่างมาก
"ข้าเขียนว่า..."
"ผู้ใหญ่บ้าน! ผู้ใหญ่บ้าน!" ขณะที่เซียวโม่กำลังจะพูดถึง "คำสั่งผลักดันความเมตตา" ของตน ฮูฮั่นซานในหมู่บ้านก็รีบวิ่งเข้ามา
"ผู้ใหญ่บ้าน...ข้างนอก...ข้างนอก...ข้างนอก..." ฮูฮั่นซานหายใจไม่ทัน พูดไม่จบประโยค
"อย่ารีบ พูดดี ๆ ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?" ผู้ใหญ่บ้านเห็นท่าทางของฮูฮั่นซานก็เริ่มตื่นเต้น
"ผู้ใหญ่บ้าน! ข้างนอก นายอำเภอ! นายอำเภอมาแล้ว!" ฮูฮั่นซานพูดด้วยความตื่นเต้น
"นายอำเภอ?" ผู้ใหญ่บ้านตกใจ "นายอำเภอมาที่หมู่บ้านเราทำไม?"
"ปังปังปัง ปังปังปัง!" "ตึงตึงตึง!" "ตึงตึงตึง!" ในขณะนั้น เสียงตีกลองและตีฆ้องดังมาจากที่ไม่ไกล ยังมีการเชิดสิงโตและมังกรเต้นรำเดินเข้ามา นายอำเภอเมืองชิงซานที่นำหน้าเต็มไปด้วยความสุข ถือพัดพัดไปมา ตะโกนด้วยความดีใจว่า "อย่าหยุด! เล่นต่อ เต้นต่อ! ดังขึ้นอีก! คึกคักขึ้นอีก!"
"หรือว่า!" ทันใดนั้น หัวใจของผู้ใหญ่บ้านเริ่มเต้นเร็วขึ้น มีความคิดที่กล้าหาญในใจ พรุ่งนี้บ่ายเป็นเวลาประกาศผลสอบ แต่วันนี้ นายอำเภอในแต่ละพื้นที่ของมณฑลเจียงหนานจะได้รับรายชื่อ ในประเทศฉี รายชื่อที่ออกจากหอสอบไม่ใช่ความลับอีกต่อไป นายอำเภอในแต่ละพื้นที่สามารถทราบรายชื่อผู้สอบที่ผ่านการสอบได้ล่วงหน้าหนึ่งวัน และในหมู่บ้านสือเฉียว ผู้ที่เข้าร่วมการสอบมีเพียงเซียวโม่ นายอำเภอสามารถมาที่หมู่บ้านสือเฉียวในช่วงเวลานี้ และทำให้มีความสุขเช่นนี้ ทั้งตีกลองตีฆ้อง ทั้งเชิดสิงโตและมังกร ก็เพราะเซียวโม่เท่านั้น
"นายอำเภอ นั่นคือพี่โม่ พี่โม่อยู่ข้าง ๆ ผู้ใหญ่บ้านของเรา" ชายคนหนึ่งชี้ไปที่เซียวโม่พูดด้วยความตื่นเต้น
นายอำเภอซุนรีบเดินไปหาเซียวโม่ เซียวโม่และผู้ใหญ่บ้านก็ไม่สามารถไม่รู้จักกาลเทศะ พวกเขาออกจากลานบ้านและคำนับ "ขอคารวะท่านนายอำเภอ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า สองท่านไม่ต้องเกรงใจ" นายอำเภอซุนยกเซียวโม่ขึ้น "เซียวจวีเหริน! ไม่! เซียวเจี่ยหยวน! จากนี้ไป ข้าจะต้องอาศัยแสงของเซียวเจี่ยหยวนแล้วนะ!"
"อะไรนะ? เจี่ยหยวน?" ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกงงงวยชั่วขณะ แม้กระทั่งสงสัยว่าตนเองฟังผิด ผู้ใหญ่บ้านคิดว่าเซียวโม่สามารถสอบผ่านได้ก็เป็นเรื่องที่ดีมากแล้ว ผลปรากฏว่าเซียวโม่...เป็นที่หนึ่งในการสอบในมณฑลเจียงหนาน!
"นายอำเภอซุนพูดเกินไป ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากท่านนายอำเภอ ข้ากลัวว่าจะสอบผ่านได้ยาก" เซียวโม่ก็ไม่คิดว่าจะสามารถคว้าที่หนึ่งในการสอบได้
"ฮ่าฮ่าฮ่า เซียวจวีเหรินสามารถคว้าที่หนึ่งได้ เป็นเพราะความสามารถที่แท้จริง ข้าเพียงแค่เพิ่มความสวยงามเท่านั้น" พูดอย่างนี้ แต่ในความเป็นจริง นายอำเภอซุนรู้สึกภูมิใจมาก เดิมทีนายอำเภอซุนเพิ่งมาถึง คิดเพียงแค่สร้างความประทับใจให้กับนักศึกษาในท้องถิ่น และยกระดับชื่อเสียงของตนเอง เขาไม่ได้คิดจริง ๆ ว่านักศึกษาที่เขาสนับสนุนจะสอบผ่าน ผลปรากฏว่า ตอนนี้ ไม่เพียงแต่มีคนสอบผ่าน แต่ยังคว้าที่หนึ่งในการสอบในหมู่บ้าน! นี่คือผลงาน! ผลงานที่สว่างไสว! ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ครั้งหน้าการสอบใหญ่ เซียวโม่ก็ต้องผ่านได้อย่างราบรื่น แม้กระทั่งตำแหน่งจอหงวนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดถึง! แต่หนุ่มคนนี้เมื่อรู้ว่าตนเองสอบได้เจี่ยหยวน กลับนิ่งเฉยเช่นนี้ สมแล้วที่เป็นคนที่สอบได้เจี่ยหยวน จิตใจไม่ธรรมดาจริง ๆ นักศึกษาคนหนึ่งในอำเภอข้างเคียง ฟานจวีเหริน ได้ยินว่าตนเองสอบผ่านตอนอายุหกสิบปี ดีใจจนเกือบจะบ้า
นายอำเภอซุนเห็นเซียวโม่เหมือนเห็นพี่ชายที่พลัดพรากมานาน ยิ่งคุยยิ่งสนุก ผู้ใหญ่บ้านก็รู้จักกาลเทศะ พาชาวบ้านคนอื่น ๆ ออกไป ให้โอกาสนายอำเภอและเซียวโม่ได้คุยกันดี ๆ นายอำเภอซุนคุยกับเซียวโม่เรื่องครอบครัว เรื่องพ่อแม่ เรื่องความชอบในชีวิตประจำวัน เมื่อรู้ว่าเซียวโม่ไม่มีพ่อแม่ ต้องเลี้ยงวัวและเก็บสมุนไพรเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่กลัวหนาวร้อน เดินทางไกลไปเรียนกับอาจารย์ นายอำเภอซุนยิ่งชื่นชมในตัวนักศึกษาที่ไม่ใช่แม้แต่จากครอบครัวยากจน
"เซียวโม่" นายอำเภอซุนจับมือเซียวโม่ พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึก "ท่านสามารถมีความสำเร็จในวันนี้ ข้ารู้สึกยินดีจริง ๆ และรู้ว่าท่านต้องผ่านความยากลำบากมามาก ข้ามีลูกสาวหนึ่งคน อายุสิบหกปี ปัจจุบันยังไม่ได้แต่งงาน ถ้าเซียวโม่ไม่รังเกียจ ข้าในฐานะพ่อของเย่ว์เอ๋อ จะเป็นแม่สื่อให้ท่านเองดีไหม?"
(จบตอน)