บทที่ 48 ไม่ได้ ข้านอนไม่ได้
เช้าตรู่ที่หมู่บ้านสือเฉียว เสี่ยวชิงเพิ่งเปิดประตูห้อง ลมหนาวพัดผ่าน คอขาวนวลของสาวน้อยหดเข้าไปในเสื้อโดยไม่รู้ตัว นางห่อหุ้มเสื้อผ้าให้แน่นขึ้น ตอนนี้เพียงแค่ต้นเดือนพฤศจิกายนเท่านั้น แต่ลมเช้าก็เริ่มหนาวเย็นแล้ว ฤดูหนาวปีนี้เมื่อเทียบกับปกติ ดูเหมือนจะมาเร็วขึ้นเล็กน้อย
เสี่ยวชิงหันกลับมามองพี่สาวที่นอนอยู่บนเตียง พี่สาวยังคงนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม "พี่สาว ตื่นเถอะ พี่สาว" เสี่ยวชิงเดินไปข้างเตียง ผลักไหล่พี่สาวของตัวเองเบา ๆ
"อืม..." ไป๋หรูเสวี่ยตอบอย่างเกียจคร้าน แต่ตาไม่เปิดเลย กลับฝังหัวลงในผ้าห่ม
"พี่สาว ท่านไม่ไปตลาดหรือ? ถ้าไม่ไปก็ไม่มีผักแล้วนะ" เสี่ยวชิงในใจจริง ๆ ก็สงสัยอยู่เหมือนกัน ไม่รู้ทำไม พี่สาวในฤดูหนาวปีนี้ดูเหมือนจะขี้เซามากขึ้น แม้ว่าการจำศีลจะเป็นธรรมชาติของเผ่างู แต่พี่สาวมีระดับการฝึกฝนสูงแล้ว ตามหลักไม่ควรจะง่วงเร็วขนาดนี้ ตัวเองยังไม่ง่วงเลย
"พี่สาว ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" เสี่ยวชิงถามด้วยความกังวล "หรือว่าการฝึกฝนมีปัญหาอะไรอีก?"
"ไม่เป็นไร เสี่ยวชิง พี่สาวแค่รู้สึกง่วง พี่สาวจะลุกขึ้นเดี๋ยวนี้" ไป๋หรูเสวี่ยด้วยความตั้งใจอันแข็งแกร่ง ลุกขึ้นนั่งจากเตียง เส้นผมเส้นหนึ่งลูบผ่านแก้มของนาง ม้วนอยู่ที่หน้าอกที่สูงขึ้นของหญิงสาว แม้ว่าพี่สาวจะลุกขึ้นจากเตียง แต่พี่สาวก็ยังโซเซ ตาไม่เปิดเลย ดูเหมือนว่าจะนอนกลับไปในอีกสักครู่
เสี่ยวชิงยกผ้าห่มที่คลุมตัวพี่สาวขึ้น ลมเย็นพัดเข้ามาในผ้าห่ม ร่างกายของไป๋หรูเสวี่ยสั่นสะท้าน ครั้งนี้หญิงสาวตื่นจริง ๆ แล้ว
เหมือนเช่นเคย สองพี่น้องไปตลาดหมู่บ้านหวงซื้อผัก แล้วกลับบ้านทำความสะอาดลานบ้าน ตากผ้า จัดการวัตถุดิบ จุดไฟทำอาหาร ถ้าไม่มีอะไร ไป๋หรูเสวี่ยยังจะชงชาให้เซียวโม่ นวดไหล่ แม้ว่าไป๋หรูเสวี่ยจะทำสิ่งต่าง ๆ อยู่เสมอ แต่เสี่ยวชิงสังเกตว่า ตั้งแต่ครั้งที่พี่เซียวกลับมา ความสัมพันธ์ระหว่างพี่สาวกับพี่เซียวดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากขึ้น พี่สาวมองพี่เซียวด้วยสายตาที่อ่อนโยนมากขึ้น อ่อนโยนที่ไม่สามารถบรรยายได้
ไม่รู้ตัวเลย ถึงเดือนสิบสอง เมื่ออากาศหนาวเย็นขึ้น ไป๋หรูเสวี่ยก็ยิ่งขี้เซามากขึ้น จริง ๆ แล้วไป๋หรูเสวี่ยก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไร นางแค่รู้สึกง่วง ทั้งที่สองปีก่อนหน้านี้ไม่เคยเป็น ใกล้จะถึงปีใหม่ ทุกบ้านต่างยุ่งกันหมด โดยเฉพาะครอบครัวของเซียวโม่
ในปีที่ผ่าน ๆ มา หัวหน้าหมู่บ้านเป็นคนเขียนคำอวยพรปีใหม่ให้คนในหมู่บ้าน แต่ปีนี้ หมู่บ้านสือเฉียวมีผู้สอบผ่านระดับสูง ทุกคนหวังว่าเซียวโม่จะช่วยเขียนให้ เพื่อให้บ้านของตัวเองได้รับบรรยากาศทางวรรณกรรม เซียวโม่ไม่ได้ปฏิเสธ ตัวเองก็เติบโตมากับข้าวของชาวบ้านในหมู่บ้าน การเขียนคำอวยพรปีใหม่จะเป็นอะไรไป แต่ชาวบ้านก็ไม่ได้เอาไปเปล่า ๆ ทุกคนจะให้เซียวโม่ไก่เป็ดปลาหรือของอื่น ๆ เซียวโม่ปฏิเสธไปหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถต้านทานป้าป้าของหมู่บ้านได้
"หรูเสวี่ย ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" วันหนึ่ง เซียวโม่กำลังเขียนคำอวยพรปีใหม่ในลานบ้าน เห็นไป๋หรูเสวี่ยที่กำลังเย็บเสื้อผ้า ง่วงนอน หัวของนางโยกไปมาเหมือนลูกไก่จิกข้าว ดวงตาที่สวยงามเหมือนดอกท้อดูเหมือนจะปิดลง
"อา?" ได้ยินเสียงของเซียวโม่ ไป๋หรูเสวี่ยสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที
"ไม่ ไม่เป็นไร" ไป๋หรูเสวี่ยส่ายหัว "อา! เสื้อของท่าน! ข้าเย็บแบบนี้ได้ยังไง"
เซียวโม่ยิ้ม "เสื้อผ้าเย็บไม่ดีก็ไม่เป็นไร ข้าเห็นท่านง่วงนอน อย่าให้มือเจ็บก็พอ หรูเสวี่ยท่านไปนอนเถอะ"
"ไม่ ไม่" ไป๋หรูเสวี่ยส่ายหัว "อีกแปดวันก็จะถึงปีใหม่แล้ว ข้ายังมีหลายอย่างต้องทำ ข้าไม่ง่วง" พูดแล้ว ไป๋หรูเสวี่ยมองดูท้องฟ้า "นี่มันเกือบจะเที่ยงแล้ว" ไป๋หรูเสวี่ยรีบวางเสื้อผ้าบนโต๊ะ วิ่งเข้าไปในครัว "เซียวโม่ ข้าไปทำอาหารในครัวก่อนนะ ตอนบ่ายข้าจะเย็บเสื้อให้ท่าน"
มองดูหลังของหญิงสาว เซียวโม่รู้สึกสงสัย เขารู้ว่างูต้องจำศีล แต่เสี่ยวชิงยังมีพลังดีอยู่ ตอนเช้ายังไปเก็บไข่กับป้าหวัง ทำไมระดับสูงกว่าอย่างหรูเสวี่ย กลับมีสภาพไม่ดี?
ในครัว ไป๋หรูเสวี่ยล้างหน้าหลายครั้ง หยดน้ำไหลลงจากแก้มที่นุ่มนวลของหญิงสาวอย่างช้า ๆ มองดูตัวเองในถังน้ำ หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าเป็นอะไรในช่วงนี้?" ปีที่แล้ว ตัวเองง่วงนอนจำศีลในช่วงกลางเดือนมกราคม นอนครึ่งเดือนก็ฟื้น แต่ตอนนี้เพิ่งจะเดือนสิบสองเท่านั้น
"ไม่ได้ ข้านอนไม่ได้" ไป๋หรูเสวี่ยตบหน้าตัวเองเบา ๆ นางมีความรู้สึกว่า การจำศีลครั้งนี้อาจไม่เหมือนครั้งก่อน ๆ แม้ว่าไป๋หรูเสวี่ยจะไม่รู้ว่าไม่เหมือนอย่างไร แต่ในใจของหญิงสาวรู้สึกไม่สบายใจมาก "ผ่านฤดูหนาวนี้ไป! รอถึงฤดูใบไม้ผลิ ตัวเองจะไม่อยากนอนแล้ว!" ไป๋หรูเสวี่ยกำหมัดเล็ก ๆ ของตัวเองให้กำลังใจตัวเอง "ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า รอเซียวโม่กลับมาจากการสอบ เขาจะมาแต่งงานกับข้า"
ในวันต่อ ๆ มา ทุกครั้งที่ไป๋หรูเสวี่ยง่วงนอน นางจะเคี้ยวพริกแดงอย่างแรง แม้ว่าเธอจะไม่ชอบกินเผ็ด แต่แค่กัดคำเดียว ตัวเองก็รู้สึกตื่นขึ้นมาทันที
วันที่ยี่สิบหกของเดือนสิบสอง เหลือเวลาเพียงสามวันก่อนปีใหม่ มีจดหมายมาจากเมืองหลวง จดหมายนี้ถูกส่งโดยนายอำเภอซุนด้วยตัวเองไปยังหมู่บ้านสือเฉียว ผู้ส่งจดหมายคือฮั่นหลินในราชสำนัก ซึ่งก็คือจางเชียนจือ จางอาจารย์ผู้มีคุณธรรมสูง
หลังจากอ่านจดหมายของอาจารย์จางแล้ว เซียวโม่ดูเหมือนจะมีความรู้สึกบางอย่าง "เซียวโม่ อาจารย์จางพูดอะไรหรือเปล่า?" มองดูเซียวโม่ที่ดูเหมือนมีความรู้สึกซับซ้อน นายอำเภอซุนถาม
เซียวโม่เก็บซองจดหมาย "อาจารย์จางหวังว่าข้าจะออกเดินทางไปเมืองหลวงหลังปีใหม่ อยากพบข้าก่อนกลางเดือนกุมภาพันธ์"
"เรื่องดีนะ!" นายอำเภอซุนดีใจ "ได้ยินว่าอาจารย์จางจะรับตำแหน่งผู้ว่าราชการจังหวัดเป่ยไห่หลังปีใหม่ น่าจะเป็นกลางเดือนกุมภาพันธ์ อาจารย์จางต้องการพบเจ้าก่อนรับตำแหน่ง แสดงว่าให้ความสำคัญกับเจ้ามาก แต่ทำไมเซียวโม่ดูเหมือนจะลังเล?"
เซียวโม่ยิ้ม "ข้าอยากใช้เวลากับครอบครัวมากขึ้น"
"เฮ้อ เซียวโม่ การมีความรู้สึกเป็นสิ่งที่ดี แต่คำเชิญของอาจารย์จาง เป็นสิ่งที่นักเรียนในราชวงศ์ฉีใฝ่ฝัน เจ้ายังเด็ก มีเวลาอีกมากที่จะอยู่กับครอบครัว อีกอย่าง การสอบในต้นเดือนมีนาคม เจ้าแค่ไปก่อนครึ่งเดือน ไม่เป็นไร อย่าโง่เลย"
เซียวโม่ทำความเคารพ "ข้าพเจ้ารู้แล้ว"
"อืม เจ้ารู้ก็ดี" นายอำเภอซุนตบไหล่เซียวโม่ "ข้าราชการได้ยินจากหัวหน้าหมู่บ้านของเจ้า ว่าเจ้าต้องการแต่งงานกับลูกสาวบ้านไป๋หลังจากกลับมาจากการสอบ เมื่อเจ้าสอบผ่าน ขี่ม้าสีแดง ผูกดอกไม้สีแดง จะมีขบวนแต่งงานสิบลี้ เมืองทั้งเมืองจะประดับด้วยโคมไฟ เจ้าทั้งคู่จะเป็นเรื่องราวที่งดงามในจังหวัดเจียงหนาน!"
(จบตอน)