บทที่ 50 การหลับนี้ อาจเป็นทั้งชีวิต

เที่ยงวันที่หกของปีใหม่ ในลานหมู่บ้านสือเฉียว พี่น้องสองคนกำลังกินอาหาร อาจเป็นเพราะเซียวโม่จากไป มีเพียงพี่น้องสองคน ดังนั้นบนโต๊ะอาหารจึงดูเงียบเหงาเล็กน้อย ในอดีต เพราะคิดว่าเซียวโม่เรียนหนังสือเหนื่อยมาก ไป๋หรูเสวี่ยจึงมักคิดเมนูอาหารที่แตกต่างกัน แต่หลังจากเซียวโม่จากไป พี่น้องสองคนก็กินอาหารที่ค่อนข้างง่าย โดยพื้นฐานคือหนึ่งเนื้อหนึ่งผัก

"พี่สาว ข้าจะล้างจานเอง" หลังจากกินข้าวเที่ยงแล้ว เสี่ยวชิงพูดกับพี่สาว

"ไม่เป็นไร ข้าทำเองได้ ยังไงข้าก็ไม่มีอะไรทำ" ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มและส่ายหัว ถือชามข้าวเข้าไปในครัว แต่ไม่นานก็มีเสียงชามข้าวแตกดังมาจากในครัว เสี่ยวชิงรีบเดินเข้าไป

ในครัว ชามดินแตกกระจายเต็มพื้น พี่สาวพิงอยู่บนเคาน์เตอร์ครัว ดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ

"พี่สาว ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?" เสี่ยวชิงประคองพี่สาว ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไร" ไป๋หรูเสวี่ยส่ายหัว

"พี่สาว ท่านดูไม่เหมือนคนไม่เป็นไรเลย" เสี่ยวชิงถอนหายใจ "พี่สาว ข้าจะจัดการเอง ท่านไปนั่งก่อน"

ไป๋หรูเสวี่ยยังอยากจะทำความสะอาดชามดินที่แตก แต่ถูกเสี่ยวชิงดึงออกไป นั่งในลาน หลังจากเสี่ยวชิงทำความสะอาดเสร็จแล้วก็ออกจากครัว เห็นพี่สาวนั่งอยู่ในลาน มองไปที่ถนนเล็กๆ ที่นำไปสู่ลาน

ช่วงเวลานี้ พี่สาวมักจะนั่งบนม้านั่งหินในลาน มองไปที่ระยะไกล เหมือนครั้งก่อน แต่ต่างกันคือ ครั้งก่อนพี่เซียวออกไปเพียงสองสามวันเท่านั้น แต่ครั้งนี้ พี่เซียวต้องรอถึงเดือนเมษายนถึงจะกลับมา

เสี่ยวชิงมองพี่สาวที่ศีรษะโยกเยก เปลือกตาปิดลงครึ่งหนึ่ง เหมือนจะหลับในอีกสักครู่ แต่ทุกครั้งที่พี่สาวจะหลับ พี่สาวจะตื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วส่ายหัว มองไปที่ถนนเล็กๆ นั้นต่อ

เสี่ยวชิงเดินไปข้างพี่สาว นั่งยองๆ จับมือเล็กๆ ของพี่สาว "พี่สาว ท่านไปนอนเถอะ พี่เซียวกลับมาเมื่อไหร่ก็เป็นเรื่องของฤดูใบไม้ผลิแล้ว พี่สาวตอนนั้นท่านก็ตื่นแล้ว"

ไป๋หรูเสวี่ยยิ้ม "เสี่ยวชิง ข้าอยากรออีกหน่อย และพี่สาวรู้สึกว่าการจำศีลครั้งนี้อาจไม่เหมือนเดิม"

"ไม่เหมือนเดิมยังไง?" เสี่ยวชิงถามด้วยความสงสัย

ไป๋หรูเสวี่ยส่ายหัว "พี่สาวก็ไม่แน่ใจ แค่รู้สึกว่าการจำศีลครั้งนี้ พี่สาวจะหลับนานมาก ไม่รู้ว่าจะตื่นเมื่อไหร่"

"โอ้ พี่สาว ท่านคิดมากไปแล้ว พวกเราตระกูลงูจะหลับไปถึงเมื่อไหร่? มากที่สุดก็เดือนพฤษภาคมก็ตื่นแล้ว" เสี่ยวชิงพูดปลอบ

แต่ไป๋หรูเสวี่ยเพียงยิ้มอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไร แค่ไม่หลับทั้งฤดูหนาว พี่สาวทนได้ แต่เสี่ยวชิง เจ้าควรจำศีลแล้ว เจ้าก็เหนื่อยมาก"

"แต่พี่สาวยังไม่หลับ"

"ข้ารอเขากลับมา"

"พี่สาว!" เสี่ยวชิงไม่มีคำพูด

ในวันต่อๆ มา หลังจากไป๋หรูเสวี่ยทำงานบ้านเสร็จแล้ว ก็จะนั่งในลานทุกวัน เสี่ยวชิงก็พบว่าพี่สาวเหนื่อยมากขึ้นเรื่อยๆ แต่พี่สาวก็ไม่จำศีล แม้กระทั่งถึงวันที่สิบ พี่สาวกลัวว่าถ้าหลับแล้วจะจำศีล จึงไม่หลับในตอนกลางคืน ไป๋หรูเสวี่ยไม่หลับ เสี่ยวชิงก็ไม่สบายใจ จึงฝืนทน

วันหนึ่ง ขณะที่ไป๋หรูเสวี่ยไปซักผ้า หญิงสาวที่สวมชุดนักพรตเดินมาที่นอกลาน

"ไม่ทราบว่าท่านนักพรตหาผู้ใด?" เสี่ยวชิงมองหญิงนักพรตด้วยความระมัดระวัง กลัวว่าตนและพี่สาวจะถูกเปิดเผยว่าเป็นปีศาจ และฝ่ายนั้นมาปราบปีศาจ

ฟูเฉินยิ้ม "สาวน้อยไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น ข้ารู้จักกับคุณหนูไป๋และคุณชายเซียว ครั้งนี้มีเรื่องจะหาคุณหนูไป๋ ไม่ทราบว่าคุณหนูไป๋อยู่หรือไม่? และตอนนี้ก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว สาวน้อยเจ้ายังไม่จำศีลหรือ?"

"!"

เมื่อฟูเฉินพูดจบ เสี่ยวชิงตกใจ ดวงตากลายเป็นสีเขียวและมีรูม่านตาแนวตั้ง เตรียมจะลงมือก่อน!

ปลายนิ้วของฟูเฉินเพียงแค่แตะเบาๆ พลังวิญญาณพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเสี่ยวชิง เพียงชั่วพริบตา เสี่ยวชิงรู้สึกว่าตนไม่สามารถขยับได้

"เจ้าต้องการทำอะไร?" เสี่ยวชิงรู้สึกกลัว แต่ไม่มีความลังเล

"ข้ามาจากสำนักเทียนเสวียน ชื่อฟูเฉิน มาที่นี่โดยไม่มีเจตนาร้าย ก่อนหน้านี้ข้าเคยมาครั้งหนึ่ง ต้องการรับคุณหนูไป๋เป็นศิษย์ แต่ครั้งนั้นคุณหนูไป๋ปฏิเสธ ข้ารู้ว่าความสัมพันธ์ยังไม่ถึงเวลา จึงไม่บังคับ หากสาวน้อยไม่เชื่อข้า เมื่อคุณหนูไป๋กลับมา เจ้าสามารถถามด้วยตนเอง"

เมื่อพูดจบ ฟูเฉินใช้นิ้วหยกสีเขียวดีดอีกครั้ง แสงสว่างพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเสี่ยวชิง คาถาหยุดของเสี่ยวชิงถูกคลาย

มองดูหญิงนักพรตตรงหน้า เสี่ยวชิงยังคงระมัดระวัง แต่คิดว่าฝ่ายนั้นน่าจะไม่มีเจตนาร้าย มิฉะนั้น ด้วยระดับของฝ่ายนั้น จะทำอะไรกับตนและพี่สาวก็ได้ ไม่จำเป็นต้องพูดมาก

"ท่านหาพี่สาวข้ามีเรื่องอะไร?" เสี่ยวชิงถาม

"ไม่กี่วันก่อน ข้ามีลางสังหรณ์ บังเอิญทำนาย ได้รู้ว่าคุณหนูไป๋ถึงระดับแล้ว ต้องปิดประตูแปลงร่าง หลังจากออกจากการปิดประตู คุณหนูไป๋สามารถลงน้ำเป็นมังกรได้ แต่ไฟชีวิตของคุณหนูไป๋แปลก ดูเหมือนไม่ยอมจำศีลนานๆ ครั้งนี้ข้าต้องการมาถามเหตุผล ไม่ทราบว่าคุณหนูไป๋มีเรื่องอะไรหรือไม่?" ฟูเฉินถาม

เสี่ยวชิงมองหญิงนักพรตนี้ กัดริมฝีปากบางเบา "พี่เซียวเข้าเมืองหลวงไป ต้องรอให้การสอบผ่านและการสอบในวังเสร็จสิ้นถึงจะกลับมาได้ พี่สาวข้ากำลังรอเขา บอกว่าถ้าจำศีล กลัวว่าจะไม่ตื่นอีกเลย จึงไม่ยอมจำศีล"

"อย่างนี้นี่เอง" ฟูเฉินพยักหน้า "นี่คือเคราะห์ของคุณหนูไป๋"

"ท่านนักพรตที่ท่านพูดถึงเคราะห์หมายความว่าอย่างไร?" เสี่ยวชิงกังวล พี่สาวของตนมีเคราะห์ได้อย่างไร?

ฟูเฉินอธิบาย "เมื่อระดับนี้ของตระกูลงูถึงแล้ว จะเปลี่ยนจากงูเหลือมเป็นงูใหญ่ จะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งหนึ่ง รูปร่างจะใหญ่และแข็งแกร่งขึ้น นี่คือการเตรียมตัวเป็นมังกร กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาหลายปี พี่สาวของเจ้าถ้าไม่หลับ จะไม่สามารถลอกคราบแปลงร่างได้ และร่างกายของพี่สาวเจ้าในปัจจุบัน ไม่สามารถทนต่อสายเลือดที่กลับคืนสู่บรรพบุรุษได้ และไม่สามารถทนต่อระดับในปัจจุบันได้ ดังนั้นถ้าพี่สาวของเจ้าไม่จำศีล ไม่เพียงแต่จะทำลายรากฐานของทางใหญ่ แต่ยังอาจมีอันตรายถึงชีวิต"

ฟังคำพูดของฝ่ายนั้น เสี่ยวชิงโกรธ "ท่านนักพรตหญิงพูดไร้สาระ!"

ฟูเฉินไม่โกรธ "ข้าไม่พูดไร้สาระ ขอถามว่าคุณหนูไป๋หน้าตาแย่ลงเรื่อยๆ เหมือนกระดาษบางหรือไม่?"

นึกถึงลักษณะของพี่สาวในช่วงนี้ เสี่ยวชิงอ้าปากเล็กน้อย ดวงตาสั่นไหว ก้มหน้าพูดเหมือนกับพูดกับตัวเอง "แล้วจะทำยังไงดี"

"เป็นเรื่องของโชคชะตา" ฟูเฉินถอนหายใจ หยิบยาขึ้นมาเม็ดหนึ่ง "ถ้าสาวน้อยเสี่ยวชิงเชื่อข้า ยานี้ให้พี่สาวเจ้ากิน พี่สาวเจ้าจะหลับและแปลงร่าง"

"แต่สาวน้อยเสี่ยวชิง เจ้าก็รู้ถึงความยึดมั่นของพี่สาวเจ้า"

"เพราะการหลับนี้ อาจเป็นทั้งชีวิต"

"พี่สาวของเจ้าอาจจะ รอเขากลับมาไม่ได้ตลอดไป"

(จบตอน)