บทที่ 16 ลุงใหญ่

บทที่ 16 ลุงใหญ่
จวบจนเวลาล่วงเลยผ่านไป ทั้งสองค่อยๆ เติบโตขึ้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ความสัมพันธ์ของทั้งคู่กลับยิ่งห่างเหินกันออกไปทุกที
กระทั่งเข้าสู่ช่วงมหาวิทยาลัย ต่างคนต่างก็แยกย้ายไปเรียนในเมืองที่แตกต่างกัน
การติดต่อสื่อสารจึงยิ่งน้อยลงไปอีก
หลังจากรำลึกความหลังด้วยความรู้สึกปลงตก หลี่อวี่ก็หันไปเห็นไล่ซีเยว่ที่กำลังสอนหนังสือพวกเด็กๆ อยู่
ใบหน้ารูปไข่เกลี้ยงเกลา มัดผมหางม้าสูงดูทะมัดทะแมง กลิ่นอายแห่งความเยาว์วัยฟุ้งกระจายไปทั่วบรรยากาศ
กางเกงยีนที่รัดรูปพอดีตัวเผยให้เห็นเรียวขายาวคู่สวย ในมือของเธอถือหนังสือเล่มหนึ่ง
ทั่วทั้งเรือนร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายของปัญญาชน
ดูเหมือนเธอจะสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่อวี่ ไล่ซีเยว่เงยหน้าขึ้นมา สบตาเข้ากับเขาพอดี
ทั้งสองเพียงพยักหน้าให้กันเบาๆ โดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยวาจาใดๆ
ในช่วงเวลาที่อาศัยอยู่ร่วมกันนี้ ยังไม่มีเหตุการณ์ใดที่เผยให้เห็นด้านมืดอันเลวร้ายของมนุษย์
ความหิวโหยอาจเป็นบททดสอบสันดานดิบ แต่เสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์ภายในฐานทัพช่วยค้ำจุนเส้นแบ่งแห่งศีลธรรมเอาไว้
บวกกับสมาชิกส่วนใหญ่ล้วนเป็นเครือญาติ บรรยากาศจึงค่อนข้างปรองดองและอบอุ่น
ฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง หลี่อวี่อาศัยช่วงเวลานี้สอนทุกคนในร่มเกี่ยวกับวิธีรับมือกับซอมบี้
ตอนนี้ทุกคนแทบจะเรียนรู้วิธีการใช้หน้าไม้และมีดดาบกันหมดแล้ว
แม้กระทั่งหนูน้อยหลี่ซู่ซินวัย 4 ขวบ ก็ยังถือมีดสั้นเล่มเล็กและเรียนรู้วิธีการใช้งานอย่างตั้งใจ
ในยุควันสิ้นโลก การปกป้องเด็กไม่ใช่การขังพวกเขาไว้ในโลกแห่งจินตนาการที่สวยหรูจอมปลอม
แต่คือการสอนให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้าย โดยพยายามมอบความสุขให้พวกเขามากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้
พายุฝนโหมกระหน่ำติดต่อกันมานานถึง 10 วันแล้ว
กระทั่งวันนี้ สายฝนเริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ
จากพายุฝนที่เทลงมาอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นเพียงฝนพรำๆ
ฟ้าหลังฝนย่อมสดใส เหนือสระน้ำบนภูเขา ปรากฏสายรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า
ราวกับสะพานที่เชื่อมยอดเขาสองลูกเข้าด้วยกัน
หลี่อวี่มองท้องฟ้าที่ฝนเริ่มขาดเม็ด และเตรียมตัวที่จะออกไปข้างนอก
ช่วงที่ผ่านมา ป้าสะใภ้และแม่ต่างเป็นกังวลเรื่องลุงใหญ่มาโดยตลอด
ความจริงแล้วยังมีญาติคนอื่นๆ ที่อยู่นอกฐานทัพอีก ทั้งครอบครัวของลุงรอง น้าเล็ก และอาสาม
แต่พวกเขาอยู่ไกลเกินไป สถานการณ์ตอนนี้ก็ยังไม่นิ่ง การจะดั้นด้นไปตามหาพวกเขาถือว่าเสี่ยงเกินไป
อีกอย่าง พูดไปอาจจะฟังดูโหดร้าย ในโลกวันสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน แถมยังต้องเผชิญกับพายุฝนถล่มหนักขนาดนี้
ไม่รู้ว่าป่านนี้...
แต่สำหรับลุงใหญ่ สถานที่ที่ท่านออกปฏิบัติหน้าที่เป็นเพียงตำบลหนึ่งในเขตอำเภอ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก
ดังนั้น หลี่อวี่จึงตัดสินใจจะลองออกไปตามหาดู
อีกประการหนึ่ง เขาตั้งใจจะแวะไปที่สถานีตำรวจในตัวอำเภอ เพื่อดูว่าจะสามารถหาอาวุธปืนกลับมาได้บ้างหรือไม่
การออกเดินทางครั้งนี้ หลี่อวี่ตั้งใจจะพาคนไปเยอะหน่อย
เดิมทีพ่ออย่างหลี่หงหยวนก็อยากจะไปด้วย แต่ถูกหลี่อวี่เกลี้ยกล่อมจนยอมถอดใจ
ผู้เป็นพ่อมองดูสลูกชายคนนี้ ในใจเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ ทว่าส่วนลึกกลับเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิ
ทีมเดินทางประกอบด้วย หลี่อวี่, หลี่หาง, อา, ลุงตง และเสี่ยวลู่
ตอนแรกหลี่อวี่ไม่ได้คิดจะพาเสี่ยวลู่ไปด้วย เพราะกลัวว่าหากลุงใหญ่เป็นอะไรไป เสี่ยวลู่จะรับความจริงไม่ไหว
แต่เขาก็ทนคำรบเร้าของเสี่ยวลู่ไม่ได้
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยการวิงวอนของลูกพี่ลูกน้อง ในที่สุดหลี่อวี่ก็ตอบตกลง
แทบทุกครั้งที่ออกไปข้างนอก เขาจะหนีบเอาลุงตงไปด้วยเสมอ ซึ่งลุงตงเองก็ไม่เคยบ่นสักคำ
คนอื่นๆ ล้วนเป็นญาติสายเลือดเดียวกันกับหลี่อวี่ มีเพียงครอบครัวลุงตงที่ไม่มีความเกี่ยวพันทางสายเลือด
แม้ความสัมพันธ์จะแน่นแฟ้น แต่ลึกๆ แล้วลุงตงก็รู้สึกเกรงใจ ไม่อยากกินฟรีอยู่ฟรี
หากไม่ทำอะไรเลยแกคงรู้สึกไม่สบายใจ ดังนั้นทุกครั้งที่มีภารกิจ แกจึงเป็นคนแรกที่เสนอตัวเสมอ
หลี่อวี่มองเห็นทุกอย่างและเข้าใจความคิดของลุงตงดี แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากความ
เพราะยังไงเสีย ลุงตงก็มีฝีมือการต่อสู้ที่ดุดัน เป็นคนซื่อสัตย์ และพร้อมฟังคำสั่ง
การพาลุงตงไปด้วย ทำให้หลี่อวี่อุ่นใจขึ้นเยอะ
พวกเขาขับรถออกไปสองคัน รวมสมาชิกทั้งหมด 5 คน
ก่อนออกเดินทาง หลี่อวี่กำชับพ่อและพวกอาๆ ว่า ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใด หรือเจอใครก็ตาม ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด
เมื่อประตูใหญ่เปิดออก ห่างจากฐานทัพไปเพียงสิบกว่าเมตร ศพเหล่านั้นถูกน้ำแช่จนอืดบวม ส่งกลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวล
ด้านบนศพมีแมลงวันบินว่อนกันให้พรึ่บ
เพื่อป้องกันโรคระบาด หลี่อวี่สวมถุงมือและช่วยกันลากศพเหล่านั้นเข้าไปในป่า ขุดหลุมฝังกลบอย่างลวกๆ
…
ตลอดเส้นทางที่รถวิ่งผ่าน สภาพแวดล้อมดูเละเทะไปหมด
บ้านเก่าๆ ที่โครงสร้างไม่แข็งแรงบางหลัง กำแพงพังถล่มลงมาครึ่งแถบ
เป็นภาพความพังพินาศที่น่าหดหู่
"เสี่ยวลู่ พ่อนายไปที่หมู่บ้านเหล่าอูใช่ไหม?"
หลี่อวี่หันไปถามหลิวจิงเลวี่ย ที่นั่งอยู่เบาะหลัง
"ใช่ครับ! ตอนที่พ่อโทรมา ท่านบอกว่าอยู่ที่นั่น"
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อวี่จึงให้ลุงตงเป็นคนบอกทาง
ก่อนย้อนเวลา หลี่อวี่ใช้ชีวิตอยู่ต่างเมืองตลอด จะคุ้นเคยก็แค่แถวบ้านกับตัวอำเภอเท่านั้น
ต่างจากลุงตงที่อยู่บ้านมาตลอด ต้องติดตามพ่อของเขาไปส่งท่อคอนกรีตทั่วทุกพื้นที่ในอำเภอ จึงชำนาญเส้นทางมากกว่า
ลุงตงก้มดูแผนที่กระดาษอย่างละเอียด พยักหน้ายืนยันตำแหน่ง
"ตรงไปก่อน แล้วค่อย..."
หลี่อวี่ขับรถตามคำบอกของลุงตง
สิบกว่านาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านเหล่าอู
ทว่า รถเพิ่งจะมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านก็ไปต่อไม่ได้เสียแล้ว
เมื่อมองเห็นหมู่บ้านที่จมอยู่ใต้น้ำเบื้องหน้า ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน
หมู่บ้านเหล่าอูเป็นพื้นที่ลุ่มต่ำของอำเภอ และเป็นจุดแรกๆ ที่เกิดการระบาดของซอมบี้
คาดว่าคนข้างในคงไม่รอดแล้ว
เบื้องหน้าคือเวิ้งน้ำกว้างใหญ่ มีเพียงบ้านที่ตั้งอยู่บนที่สูงไม่กี่หลังเท่านั้นที่โผล่พ้นน้ำมาแค่หลังคา
เสี่ยวลู่สติหลุดทันที เขาตะโกนลั่นไปทางทิศเบื้องหน้า
"พ่อ! ผมเสี่ยวลู่เอง พ่ออยู่ที่ไหน!"
เสียงตะโกนดังก้องสะท้อนไปทั่วพื้นที่ลุ่มต่ำ
เสียงนั้นสะท้อนกลับไปกลับมาทั่วทั้งหุบเขา
พ่ออยู่ที่ไหน? พ่ออยู่ที่ไหน? พ่ออยู่ที่ไหน?
หลี่อวี่ได้ยินดังนั้นรีบตวาดห้ามทันที
"เสี่ยวลู่ อย่าตะโกน! เดี๋ยวก็เรียกซอมบี้แห่กันมาหรอก!"
ด้วยความร้อนใจ น้ำเสียงของเขาจึงเจือไปด้วยอารมณ์หงุดหงิด
สิ้นเสียงหลี่อวี่ไม่ทันไร ก็มีเสียงคำรามของซอมบี้ดังตอบกลับมาจากระยะร้อยเมตร
เสี่ยวลู่ได้สติกลับมาทันที เขาหน้าซีดเผือดและมองทุกคนด้วยสายตารู้สึกผิด
"ขอ... ขอโทษครับ ผม... ผม..."
ยังพูดไม่ทันจบ หลี่อวี่ก็ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า
"ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจ แต่อย่าทำแบบนี้อีก"
เสียงขู่คำรามของซอมบี้ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
หลี่อวี่รีบสั่งให้ทุกคนขึ้นรถเพื่อหนีออกจากที่นี่โดยด่วน
ขืนปล่อยให้ซอมบี้ล้อมเข้ามาได้ล่ะก็ งานเข้าแน่
ลำพังพวกเขาสิบคนก็คงไม่พอยาไส้พวกมัน!
ทุกคนรีบกระโดดขึ้นรถ เสียงเครื่องยนต์รถออฟโรดที่คำรามกระหึ่มยิ่งกระตุ้นความบ้าคลั่งของซอมบี้รอบทิศ
ที่ทางเข้าหมู่บ้านด้านขวา ซอมบี้นับสิบตัวกำลังวิ่งกรูเข้ามา ด้านหลังยังมีเงาตะคุ่มๆ ตามมาอีกโขยง!
และที่น่าตกใจคือ จากใต้น้ำตรงหน้า ก็มีซอมบี้โผล่ขึ้นมาอีกหลายตัว!
รถออฟโรดเร่งเครื่องเต็มสูบ พุ่งทะยานออกจากพื้นที่สังหาร
ฝูงซอมบี้ยังคงวิ่งไล่ตามหลังรถมาติดๆ แต่เมื่อวิ่งมาได้ระยะหนึ่ง
พอเห็นว่าตามไม่ทัน พวกมันก็ได้แต่ยืนส่งเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นอยู่ที่เดิม
เมื่อรถวิ่งออกมาได้ไกลกว่าพันเมตร ทุกคนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ความหวาดกลัวยังคงตกค้างอยู่ในใจ
รถออฟโรดแล่นไปตามถนน บนทางหลวงสายหลักมีซอมบี้เดินเตร็ดเตร่อยู่ประปราย
เมื่อพวกมันได้ยินเสียงเครื่องยนต์ของรถสองคันนี้ ก็พากันวิ่งไล่ตามอย่างบ้าคลั่ง
ตลอดเส้นทาง มีรถยนต์ที่จอดเสียทิ้งไว้ระเกะระกะขวางทางอยู่เต็มไปหมด
ข้าวของเครื่องใช้กระจัดกระจายเกลื่อนพื้นถนนจนรถผ่านลำบาก
หลี่อวี่กับลุงตงต้องลงจากรถมาเคลียร์ทาง โดยมีอีกสามคนคอยระวังภัยรอบด้าน
ในรถบางคันที่จอดนิ่งสนิท กลับมีซอมบี้ติดอยู่ข้างในและส่งเสียงคำรามขู่
พอหลี่อวี่กับพวกเห็นเข้า ก็จัดการเชือดทิ้งด้วยมีดเดียว
ถนนเส้นนี้เดินทางลำบากเหลือเกิน พายุฝนชะล้างเอาโคลนตมจำนวนมากไหลมากองบนพื้นถนน
สภาพเละเทะจนแทบดูไม่ได้
หลังจากจอดๆ ขับๆ มาตลอดทาง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตัวอำเภอ