บทที่ 74 ความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

บทที่ 74 ความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ
ผ่านพ้นไปหนึ่งคืนโดยไร้เหตุวุ่นวาย
เช้าวันใหม่อากาศแจ่มใส หลี่อวี่ตื่นแต่เช้าตรู่มาออกกำลังกายในฐานทัพเหมือนเช่นเคย
หลังออกกำลังกายเสร็จ ก็เริ่มทานมื้อเช้า
คนงานชุดใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเคยรู้จักพ่อแม่ของหลี่อวี่มาก่อน เพราะตอนสร้างกำแพงฐานทัพ นอกจากค่าจ้างแล้วยังเลี้ยงข้าวด้วย
แต่วันนี้สถานะของพวกเขาเปลี่ยนไป แม้จะได้อยู่ในกำแพงเหมือนเดิม แต่ความรู้สึกในใจนั้นต่างจากวันวานราวฟ้ากับเหว
ทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร จะเป็นช่วงที่คึกคักที่สุดในฐานทัพ
ข้าวต้ม หมั่นโถว กับผักดอง คือมื้อเช้าสำหรับวันนี้
แน่นอนว่าสำหรับเด็กๆ หรือคนที่กำลังโต จะได้รับไข่ไก่คนละฟอง
หลังมื้อเช้า หลี่อวี่นำคนในฐานทัพเปิดประตูใหญ่ ออกไปตัดต้นไม้ด้านหน้า ต้นไม้พวกนี้บดบังทัศนวิสัย ทำให้มองไม่เห็นซอมบี้ที่อาจซุ่มอยู่ จึงจำเป็นต้องถางออกบ้าง
พวกเขาตัดต้นไม้ไปไม่มาก ระยะทางลึกเข้าไปแค่ประมาณสิบกว่าเมตร ซึ่งแนวป่าเดิมก็ห่างจากกำแพงฐานทัพเกือบ 30 เมตรอยู่แล้ว
การสร้าง ป้อมปราการหน้าประตู ในครั้งนี้ จินตนาการภาพได้ดังนี้:
กำแพงฐานทัพเดิมเป็นสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่โอบล้อมที่ราบและภูเขาสองลูก ส่วนกำแพงป้อมหน้าประตูจะเป็นรูปครึ่งวงกลมที่สร้างยื่นออกมาจากด้านนอกของสี่เหลี่ยม เชื่อมต่อกันที่ประตูทางเข้า
ขณะที่หลี่อวี่และพวกกำลังตัดไม้อยู่ด้านนอก บนหอสังเกตการณ์ก็มีคนคอยสอดส่องระวังภัยตลอดเวลา
หลี่หงหยวน พ่อของหลี่อวี่ เคยทำงานด้านวิศวกรรมมาก่อน การสร้างกำแพงแค่นี้จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ ตามแผนของแก ป้อมปราการจะสร้างครอบพื้นที่หน้าประตูใหญ่ปัจจุบัน วิธีนี้ช่วยประหยัดพื้นที่ภายในฐานทัพ และยังขยายอาณาเขตป้องกันออกไปได้อีก บวกลบดูแล้วได้พื้นที่เพิ่มขึ้นไม่น้อย
กำแพงใหม่จะเริ่มจากแนวประตูใหญ่ วาดเป็นรัศมีครึ่งวงกลมกว้าง 20 เมตร และรอบนี้ความหนาของกำแพงจะจัดเต็มถึง 3 เมตรกว่า
เมื่อถางพื้นที่ได้พอสมควร อุปกรณ์ก่อสร้างที่เก็บไว้ตั้งแต่ตอนสร้างกำแพงครั้งแรกก็ถูกนำออกมาใช้ ทั้งเครื่องโม่ปูน และรถโม่ปูนของ รุ่ยเจียง ซึ่งช่วยทุ่นแรงคนไปได้มาก ไม่ต้องผสมปูนเอง
แค่เทฐานราก ผูกเหล็กเส้น แล้วเทปูนลงไป รอแห้งก็เสร็จ ขั้นตอนรวดเร็วมาก
เหล็กเส้นในฐานทัพมีเหลืออยู่นิดหน่อย แต่ลำพังแค่นั้นคงไม่พอ หลี่อวี่กับหลี่เถี่ยจึงหาจังหวะพาคนงานพาร์ทไทม์ขับรถออกไปขนเหล็กเส้นมาจากชานเมือง
การขนย้ายราบรื่นจนน่าประหลาดใจ ไม่เจอคนอื่นเลย แถมซอมบี้ก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าจู่ๆ พวกมันก็หายไป... บรรยากาศเงียบสงัดเหมือนคลื่นลมสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน
หลี่อวี่จับสังเกตนี้ได้อย่างรวดเร็ว แทนที่จะดีใจ เขากลับรู้สึกกังวล สถานการณ์แบบนี้คล้ายกับสิ่งที่เขาเคยเผชิญมาแล้วหลายครั้งในชาติก่อน มันทำให้เขารู้สึกตะหงิดใจแปลกๆ
สิ่งเดียวที่พอจะทำให้ใจชื้นขึ้นมาบ้างคือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา คนงานกลุ่มนี้ประพฤติตัวดีมาก ซึ่งทำให้หลี่อวี่พอใจ แต่เขาก็ไม่ประมาท กลับยิ่งเพิ่มความระมัดระวังและจับตามองพวกเขามากขึ้น
การเทฐานรากของกำแพงป้อมหน้าประตูดำเนินไปจนเสร็จสิ้นภายในไม่กี่วัน ระหว่างนั้นซอมบี้นอกกำแพงจากที่เคยโผล่มาบ้างประปราย ก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จนแทบไม่เห็น
ภาพนี้ซ้อนทับกับความทรงจำในอดีต ก่อนเกิดใหม่ กลุ่มผู้รอดชีวิตเล็กๆ หลายกลุ่มมักจะถูกคลื่นซอมบี้กวาดล้างจนสิ้นซาก
สัญญาณเตือนภัยมักจะเริ่มจากซอมบี้รอบข้างลดจำนวนลง เพราะพวกมันเริ่มไปรวมตัวกัน พอจับกลุ่มกันเป็นก้อนมหึมาได้เมื่อไหร่ มันจะเคลื่อนที่ราวกับฝูงตั๊กแตนระบาด ถ้าไม่มีกำแพงที่แข็งแกร่งพอต้านทาน จุดจบก็คือความพินาศ
ด้วยความกังวล หลี่อวี่จึงไปถามพ่อเรื่องระยะเวลาก่อสร้าง ตอนนี้ฐานรากเสร็จแล้ว งานเทปูนขึ้นผนังน่าจะเร็ว แต่ก็ต้องใช้เวลา
หลี่หงหยวนเห็นลูกชายดูกระวนกระวาย จึงถามว่า
"ตอนนี้ซอมบี้ก็น้อยลงแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมต้องเร่งงานขนาดนั้นล่ะ?"
หลี่อวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจบอกไปว่า
"ผมรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี พ่อจำคราวก่อนที่ซอมบี้บุกได้ไหม ตอนนั้นซอมบี้ก็ลดจำนวนลงวูบหนึ่งเหมือนกัน รอบนี้ผมสังหรณ์ว่าจะมีคลื่นซอมบี้ระลอกใหญ่กว่าเดิมมาแน่ เราต้องสร้างป้อมหน้าประตูนี้ให้เสร็จก่อนพวกมันจะมา ไม่งั้นเราจะลำบากกันหมด"
หลี่หงหยวนฟังแล้วนึกย้อนไปถึงภาพเหตุการณ์ที่ฐานทัพโดนซอมบี้ล้อมคราวก่อน ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที แกพูดว่า
"ตอนนี้เทฐานรากเสร็จแล้ว ต่อไปก็แค่เทปูนก่อกำแพง ถ้าเราระดมคนทั้งหมดมาช่วย น่าจะเสร็จภายใน 5 วัน บวกกับรอปูนแห้งสนิท ก็น่าจะต้องเผื่อเวลาอีกสัก 2-3 วัน"
หลี่อวี่ฟังแล้วเครียด เวลาชักจะกระชั้นชิดเกินไป จากประสบการณ์ของเขา พอซอมบี้รอบๆ เริ่มบางตาลง อีกไม่เกิน 7 วัน หรือเร็วสุดก็ 3 วัน คลื่นซอมบี้ก็จะมาถึง
เวลามันบีบหัวใจมาก แต่ไม่มีทางเลือกอื่น ต้องเร่งสร้างป้อมให้เสร็จเร็วที่สุด
"งั้นเราต้องเร่งมือให้เร็วที่สุดครับ!"
จากนั้นเขาก็ไปหารือกับลุงใหญ่และคนอื่นๆ เล่าสถานการณ์ให้ฟัง พอทุกคนได้ยินก็นั่งไม่ติดที่
การตัดสินใจของหลี่อวี่ที่ผ่านมา พิสูจน์แล้วว่าถูกต้องเสมอ ครั้งแล้วครั้งเล่า ผ่านเหตุการณ์วิกฤตมาได้เพราะเขา ทุกคนจึงเชื่อมั่นในการตัดสินใจของหลี่อวี่อย่างไม่มีข้อกังขา ประกอบกับทุกคนก็เห็นกับตาว่าช่วงนี้ซอมบี้น้อยลงผิดปกติจริงๆ จึงไม่มีใครคัดค้าน
ยิ่งป้อมเสร็จเร็วเท่าไหร่ ทุกคนก็ยิ่งอุ่นใจเร็วขึ้นเท่านั้น
หลังปรึกษากันเสร็จ ทุกคนตกลงที่จะเร่งงานโต้รุ่ง ตั้งแต่ช่วงแรกๆ หลี่อวี่ซื้อสปอตไลต์ส่องทางไกลกำลังสูงตุนไว้หลายตัว ภายใต้แสงไฟจากสปอตไลต์ 6 ตัว พื้นที่ก่อสร้างสว่างจ้าเหมือนกลางวัน
แต่การทำงานกลางคืน นอกจากบริเวณกำแพงที่มีไฟส่องแล้ว รอบนอกนั้นมืดสนิท มองไปทางไหนก็ดำมืดน่าขนลุก
ราตรีนี้มืดมิดยิ่งนัก
แต่รอบฐานทัพกลับกึกก้องไปด้วยเสียงเครื่องโม่ปูน
จะว่าไปก็แปลก ปกติซอมบี้จะคึกคักที่สุดในเวลากลางคืนและไวต่อเสียงมาก แต่คืนนี้กลับไม่เห็นซอมบี้โผล่มาสักตัว
ความเงียบผิดปกตินี้ทำให้หลายคนเริ่มวางใจ และหันไปจดจ่อกับการก่อสร้างกำแพงอย่างเต็มที่
ท่ามกลางความมืด กำแพงค่อยๆ ก่อตัวสูงขึ้น จากหนึ่งเมตร... ขยับเป็นสองเมตร...
ทว่า... ที่หลังแนวป่า มีซอมบี้สองตัว ไม่รู้ว่าหลงฝูงหรือเพราะเหตุใดถึงไม่ได้ไปรวมกลุ่มกับพวกพ้อง มันเดินโซซัดโซเซอยู่ริมถนนหลวง
เสียงรถโม่ปูนจากฐานทัพดังกระหึ่ม ดึงดูดความสนใจของซอมบี้ทั้งสองตัวนี้ พวกมันค่อยๆ เดินมุ่งหน้าเข้าหาฐานทัพ
แต่วันนี้คนในฐานทัพแทบไม่เจอซอมบี้เลยตลอดทั้งวัน ความตื่นตัวระวังภัยจึงลดหย่อนลงไปมาก
คนงานใหม่พวกนั้น หลังจากเข้ามาอยู่ในฐานทัพได้หลายวัน ได้กินอิ่มนอนหลับบนเตียงนุ่ม ร่างกายฟื้นฟู สภาพจิตใจก็เริ่มปรับตัวได้
ตอนนี้พวกเขาทำงานไปคุยเล่นกันไปอย่างผ่อนคลาย
ช่วยไม่ได้ การก่อสร้างกำแพงแม้มันจะง่าย แต่มันเป็นงานซ้ำซากจำเจ ชวนให้ง่วงนอนเป็นที่สุด
หารู้ไม่ว่า ซอมบี้สองตัวนั้นได้คืบคลานเข้ามาใกล้ฐานทัพ ถึงแนวป่าแล้ว
ระยะห่างจากจุดที่ทุกคนกำลังสร้างป้อมอยู่... ไม่ถึง 30 เมตร!