บทที่ 6 การบำเพ็ญ!

ภายในห้องไม้ที่ถูกพายุฝนและฟ้าคะนองโอบล้อม ลิน โซ่วซีนั่งขัดสมาธิ ผมยาวสีหมึกห้อยทอดลงมา ใบหน้าที่งดงามและเย็นชาของเขาซ่อนตัวอยู่ในความมืด

คืนนี้คงไม่มีใครหลับ เด็กอ้วนวัง เอ่อร์กวนคนเดียวสะอื้นร้องไห้มานานแล้ว ส่วนเด็กหนุ่มใบหน้าเย็นชาที่ยังไม่รู้ชื่อก็หลบไปนั่งในมุมมืด ดูเหมือนจะนั่งสมาธิเช่นกัน

เด็กสาวที่เรียกตัวเองว่าเสียว เหอกอดเข่านั่งพิงอยู่ข้างหน้าต่าง ชุดกระโปรงฝ้ายสีเขียวอ่อนและเสื้อบางๆ โอบห่อร่างเพรียวบางของเธอ เส้นสายอันสวยงามของร่างกายเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว ใบหน้าอันอ่อนเยาว์แต่งดงามมีเส้นสายที่นุ่มนวลจนชวนให้หัวใจเต้นแรง

เธอจ้องมองสายฝนที่ไหลพรั่งพรูอยู่นอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เมื่อลิน โซ่วซีลืมตา แสงฟ้าผ่าพอดีแลบขึ้น เขามองเห็นใบหน้าด้านข้างของเธอผ่านไปชั่วขณะ ทำให้นึกถึงทะเลสาบอันสงบที่ปกคลุมด้วยหิมะขาว

เธอเป็นคนที่มีความลับ ลิน โซ่วซีคิดในใจ

เขาที่เก่งในการคิดเชื่อมโยงก็นึกได้อีกอย่างรวดเร็ว ว่าทุกคนที่นี่อาจมีความลับของตัวเองก็ได้

หลังจากนั่งสมาธิปรับลมหายใจแล้ว ลิน โซ่วซีเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้

เขามาจากเมืองมรณะถึงอีกโลกหนึ่ง ตอนนี้เขาอยู่ที่หูจู่หู เทพผู้คุ้มครองที่หลับใหลอยู่ใต้หูจู่หูเพิ่งถูกฆ่าไป เทพองค์นั้นก่อนตายได้ใช้แท่นบูชาจัดพิธีเรียกขึ้นมา

เขาน่าจะถูกพิธีเรียกนั้นจับไปในระหว่างที่กำลังเดินทางข้ามมายังโลกนี้ จึงถูกดึงมาที่หูจู่หู

เทพผู้คุ้มครองตายแล้ว พลังถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน จะตกทอดไปยังลูกชายคนโตของตระกูลวู่ ลูกชายคนที่สอง และลูกสาวคนเล็ก ส่วนตัวเขาและคนอื่นๆ จะต้องไปเป็นคนรับใช้พวกเขา... พูดให้ไม่ไพเราะก็คือเป็นทาสนั่นแหละ

คำว่าปกป้องความปลอดภัยของท่านชายและหญิงน้อยนั้น ก็คงหมายถึงยามคับขันต้องเป็นตัวแทนตายแทนพวกเขา

แม้โชคดีรอดตายมาได้ ก็ต้องเป็นทาสไปตลอดชีวิต

คำว่าผู้รับใช้เทพฟังดูไพเราะเพียงใด แต่จุดสำคัญก็ยังอยู่ที่คำว่า "รับใช้" ไม่ใช่หรือ

แน่นอน แม้เส้นทางข้างหน้าจะอันตรายมากน้อยเพียงใด ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกมากนัก การรักษาบาดแผลให้หายดีเป็นสิ่งแรก ส่วนเรื่องอื่นก็ต้องพึ่งการตัดสินใจตามสถานการณ์

เจิ้นเหรินนั้นน่ากลัวแน่ แต่ในเรื่องราวที่เขาบอกมา ยังมีบุคคลลึกลับที่ฆ่าเทพได้อีกคนหนึ่ง หวังว่าบุคคลลึกลับคนนั้นจะจับตามองตระกูลวู่ แล้วจัดการตระกูลที่ฟังดูชั่วร้ายนี้ไปในตัวด้วย

ขณะที่ลิน โซ่วซีกำลังคิดไปเรื่อยเปื่อย เด็กหนุ่มใบหน้าเย็นชาก็เอ่ยปากขึ้นทันใดนั้น "เลิกร้องไห้ได้แล้ว!"

เขากำลังดุวัง เอ่อร์กวน

วัง เอ่อร์กวนร้องไห้มาเป็นเวลาชั่วโมงแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลัวหรือเพราะความตายของญาติ

"ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!" วัง เอ่อร์กวนเช็ดน้ำตาพร้อมกับโกรธจัด "เทพบนฟ้ายังร้องไห้อยู่เลย มีฝีมือก็ไปห้ามเทพสิ!"

เด็กหนุ่มเย็นชาก็ไม่อยากโต้เถียงด้วย ถามว่า "คนที่ตายคือน้องชายของเจ้าหรือ?"

"นั่นคือพี่ชายของข้า! เขาเป็นลูกคนที่สามในบ้าน ข้าเป็นคนที่สี่..." วัง เอ่อร์กวนตอบ

"เจ้าเป็นคนที่สี่ทำไมถึงชื่อวัง เอ่อร์กวน?" เด็กหนุ่มเย็นชาถาม

"ทำไมเจ้าชอบยุ่งเรื่องคนอื่นนักนะ!" วัง เอ่อร์กวนโกรธจัด

เด็กหนุ่มหัวเราะเย็ดเยาะเสียงเดียว ไม่ล้อเด็กอ้วนต่ออีก

ลิน โซ่วซีสังเกตเขาในความมืดอยู่สักพัก เด็กหนุ่มคนนี้สวมเสื้อผ้าสั้นเรียบร้อยดูสะอาด เหมือนมาจากตระกูลนักสู้

"มองข้าทำไม?" เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมาจากความมืด

"ข้าไม่ได้ยินชื่อของเจ้า เลยอยากรู้" ลิน โซ่วซีตอบ

"เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?" เด็กหนุ่มถามเสียงเย็นชา

"ใครจะอยากรู้จักเจ้ากัน!" วัง เอ่อร์กวนหยุดร้องไห้แล้ว แต่กลับทะเลาะกับเขาแทน "ตระกูลจี่ของพวกเจ้าเพิ่งรุ่งเรื่องขึ้นมาได้แค่สองสามปีเท่านั้น ไม่ใช่ตระกูลใหญ่อะไรเลย จะมาทำหยิ่งผยองอะไร? โดยเฉพาะตอนนี้ที่ตกมาอยู่ที่นี่ ก็เป็นแค่แกะน้อยที่รอถูกฆ่า"

"ตระกูลจี่?" แน่นอนว่าลิน โซ่วซีไม่อาจรู้จักตระกูลนี้

"ใช่ ข้าชื่อจี่ ลั่วหยาง ดวงอาทิตย์ตกและแสงสนธยา เป็นลูกหลานของตระกูลจี่" เด็กหนุ่มที่เรียกตัวเองว่าจี่ ลั่วหยางเอ่ยปาก

ลิน โซ่วซีจดจำชื่อนี้ไว้ ส่วนวัง เอ่อร์กวนกลับทำเสียงดูถูก "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อของเจ้าเลย แม้จะเกิดในตระกูลที่กำลังรุ่งเรือง แต่คนไร้ชื่อเสียงก็ยังเป็นคนไร้ชื่อเสียงอยู่ดี!"

"ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อของเจ้าเหมือนกัน" จี่ ลั่วหยางตอบ

"นั่นเพราะเจ้าโง่เขลาต่างหาก!" วัง เอ่อร์กวนพูดด้วยความโกรธ "ข้าคือท่านชายคนที่สี่ของตระกูลหวังที่หวังเย่เฉิง พวกเรามีภูเขาหยุนคง หนึ่งในสามภูเขาศักดิ์สิทธิ์เป็นหลังคา จะมาเทียบกับเจ้าได้อย่างไร?"

"ตอนนี้เจ้าเป็นท่านชายคนที่สามแล้ว" จี่ ลั่วหยางพูดเบาๆ "พี่ชายคนที่สามเดิมของเจ้าศพยังไม่เย็นเลย"

ประโยคนี้พูดเบาเหมือนไม่มีน้ำหนัก แต่กลับทำลายล้างมาก วัง เอ่อร์กวนนึกถึงท่าทางที่พี่ชายตาย กลั้นน้ำตาไม่อยู่อีกครั้ง

"ยังจะร้องไห้อีกหรือ? ข้าดูเจ้าอยากจะหัวเราะต่างหาก" จี่ ลั่วหยางเสียดสี

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" วัง เอ่อร์กวนจ้องด้วยความโกรธ

"พี่ชายของเจ้าถูกฆ่าเพราะผิดกฎที่ว่าต้องบริสุทธิ์ ตอนที่เขาทำเรื่องแบบนั้นเคยชวนเจ้าไหม? ตอนนี้เจ้ากำลังแอบดีใจในใจว่าไม่ได้ไปเอาแบบเดียวกับพี่ชายใช่ไหม?" จี่ ลั่วหยางหัวเราะเย็ดเยาะ

"เจ้า..." วัง เอ่อร์กวนเบิกตากว้าง ดูเหมือนถูกเปิดเผยความลับในใจ โกรธจนกระโดดโลดเต้น "ยุ่งเรื่องคนอื่น เจ้าอยากตายหรือไร!"

เด็กอ้วนลุกขึ้นยืนรวดเร็ว เขาพับแขนเสื้อขึ้น มองหน้าที่จี่ ลั่วหยางหัวเราะเย็ดเยาะและร่างกายที่แข็งแรงในความมืดมัว แต่กลับไม่กล้าลงมือจริง หลังชั่งน้ำหนักแล้วก็นั่งลงบนพื้นอย่างหมดแรง พูดอย่างไร้เรี่ยวแรง

"เจ้ารอดูเอาไว้ ข้า... ข้าจะแก้แค้นให้พี่ชายเอง"

เวลาผ่านไป เสียงฝนข้างนอกค่อยๆ เบาลง ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นทีละน้อย

เมื่อเจิ้นเหรินสวมเสื้อคลุมผลักประตูเข้ามา เสียว เหอพิงหน้าต่างหลับไปแล้ว ลิน โซ่วซีค่อยๆ ปลุกเธอ เสียว เหอลูบตาตื่นขึ้นมา เอ่ยคำขอบคุณเสียงเบาๆ แล้วตามเขาออกไปกับเจิ้นเหรินด้วยกัน

เจิ้นเหรินพาพวกเขามาที่ลานหนึ่ง สาหร่ายและพืชน้ำในลานถูกกวาดไปกองไว้ข้างหนึ่ง หม้อใหญ่ที่วาดลวดลายเมฆฟ้าคะนองกุ้ยตั้งอยู่ตรงกลาง ขาทั้งสี่ด้านต่างถูกค้ำด้วยปลาหมึกแปดขา

"เราจะสอนวิธีบำเพ็ญให้พวกเจ้า เจ้าต้องฝึกให้ดี พยายามหล่อเม็ดพลังโดยเร็ว" เจิ้นเหรินกล่าว

"แต่ข้าไม่มีเส้นลมปราณเลย" วัง เอ่อร์กวนพูด

คนอื่นต่างพยักหน้าตาม

เงื่อนไขสำคัญที่สุดในการบำเพ็ญคือการเปิดเส้นลมปราณ ถ้าเส้นลมปราณไม่เปิดก็ยังคงเป็นเพียงร่างกายมนุษย์ธรรมดา

"เส้นลมปราณหรือ?" เจิ้นเหรินยิ้ม "ตั้งแต่วินาทีที่พวกเจ้าตื่นขึ้น แท่นบูชาเทพได้เปิดเส้นลมปราณให้พวกเจ้าแล้ว"

วัง เอ่อร์กวนฟังแล้วครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย เขาบำเพ็ญวิธีการของสำนักตัวเองสักพัก แล้วก็ดีใจจนเกือบกระโดดขึ้นมา

ตลอดสิบกว่าปีนี้ เขานั่งสมาธิมานับไม่ถ้วนคืน แต่เส้นลมปราณไม่เคยตอบสนอง ตอนนี้เมื่อเขาบำเพ็ญอีกครั้ง ภายในร่างกายดูเหมือนมีกระแสน้ำไม่มีรูปร่างถูกเปิดทาง ไหลเย็นฉ่ำไม่หยุด

จี่ ลั่วหยางและเสียว เหอก็หลับตาเช่นกัน เมื่อเปิดตาอีกครั้ง สีหน้าต่างแตกต่างกันออกไป

ลิน โซ่วซีทำท่าลองดูสักหน่อย

ลมปราณแท้ในสองโลกไม่ต่างกันเท่าไร เขามีเส้นลมปราณมาตั้งแต่เด็ก เพียงแต่ตอนนี้บาดเจ็บหนักเกินไป เส้นลมปราณหยุดทำงานชั่วคราว ไม่สามารถขับเคลื่อนลมปราณแท้ได้

เขาไม่จำเป็นต้องเปิดเส้นลมปราณ เขาจึงยิ่งมั่นใจว่าตัวเองถูกจับมาโดยบังเอิญ

เจิ้นเหรินมีธุระมากมาย ก็ไม่อยากดูแลพวกเขา เขานั่งขัดสมาธิ สวดวิธีการบำเพ็ญอันสั้นๆ แล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าฝึกกันเองเถิด อาจจะต่อสู้ซ้อมกันก็ได้ แต่จำไว้ว่าอย่าทำร้ายกัน มิฉะนั้นเราจะไม่ให้อภัย"

พูดจบประโยคนี้ เจิ้นเหรินก็หายไปอย่างปริศนาอีกครั้ง

วัง เอ่อร์กวนเมื่อคืนยังพูดอย่างดุดันว่าจะแก้แค้นให้พี่ชาย แต่ตอนนี้ความเกลียดชังถูกโยนไปไกลสุดฟ้า เขารีบหาที่นั่งลง ดูดซับลมปราณแท้ที่แพร่กระจายอยู่ระหว่างฟ้าดินอย่างตะกละตะกลาม

จี่ ลั่วหยางก็เริ่มนั่งสมาธิปรับลมหายใจเช่นกัน

ลิน โซ่วซีหาที่เงียบสงบนั่งลง ส่วนเด็กสาวร่างเล็กผมสีหิมะมองซ้ายมองขวาสักพัก แล้วจับชายกระโปรงสีเขียวเข้มเบาๆ เดินข้ามลานที่เปียกชื้น หากระดาษเก่ามารองใต้กระโปรง แล้วมานั่งข้างๆ ลิน โซ่วซี นัยน์ตามองไปมองมา แอบสังเกตเขา

ขนตาของเด็กสาวยาวมาก นัยน์ตามีสีออกจาง เหมือนอำพันที่บรรจุแสงสว่าง

ลิน โซ่วซีมองเธอหนึ่งครั้ง แล้วเริ่มนั่งสมาธิ บาดแผลภายในร่างกายของเขาหนักเกินไป ตอนนี้เมื่อนั่งสำรวจตัวเอง เขาถึงค้นพบว่าบาดแผลเหล่านี้ไม่ได้มาจากหมู่ ซื่อจิงทั้งหมด ดูเหมือนเขายังสู้กับสิ่งอื่นมาด้วย แต่เกิดอะไรขึ้นบ้าง เขานึกไม่ออก

ถูกแล้ว ตามหลักการแล้ว หมู่ ซื่อจิงควรมาถึงโลกนี้เช่นกัน เธอไปไหนแล้วหรือ?

คิดถึงตรงนี้ ลิน โซ่วซีนึกขึ้นได้ถึงเรื่องราวที่เคยได้ยินตอนเด็ก

ตอนนั้นเขาอายุประมาณสามสี่ขวบ ผู้เชี่ยวชาญของสำนักเต๋าตายในเมืองมรณะไปหลายคน กำลังพลเสียหายหนัก สำนักเต๋าจึงปรึกษากันว่าจะทำสันติภาพกับสำนักมาร เนื้อหาของสันติภาพนั้นรวมถึงการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

สองสำนักตั้งใจจะจัดการแต่งงานระหว่างเขากับหมู่ ซื่อจิง ได้ยินว่าหนังสือสัญญาแต่งงานเขียนไว้แล้ว แต่แล้วสำนักเต๋าก็ประสบเหตุฉับพลัน หัวหน้าสำนักเก่าเสียชีวิต หญิงลึกลับคนหนึ่งมาจากหุบเขาเมฆ ควบคุมสำนักเต๋า นับตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครพูดถึงเรื่องแต่งงานอีกเลย

ภายใต้การจัดการของหัวหน้าสำนักคนใหม่นั้น สำนักเต๋ารุ่งเรืองอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ไม่มีใครขวางกั้นได้

ในใจของเขา หัวหน้าสำนักเต๋าคนใหม่นั้นคือคนที่ลึกลับที่สุดในโลก

เมื่อลิน โซ่วซีลืมตา เขาพบว่าเสียว เหอยังคงมองเขาอยู่

"มีเรื่องหรือ?" ลิน โซ่วซีถาม

"ข้าบำเพ็ญร่วมกับเจ้าได้ไหม?" เสียว เหอถามด้วยเสียงอ่อนหวาน

"ไม่ได้" ลิน โซ่วซีตอบ

เสียว เหอดูเหมือนไม่คิดว่าเขาจะตอบแบบนี้ ตกใจงันไปสักพัก เธอก้มหน้าลง สองมือบิดชายกระโปรงสีเขียวเข้ม ดูไม่รู้จะทำอย่างไร

ลิน โซ่วซีรู้ว่าเธอเข้าใจผิด จึงอธิบาย "ข้าหมายความว่า ข้าบำเพ็ญไม่ได้"

"เจ้าบำเพ็ญไม่ได้หรือ?" เสียว เหอกระพริบตา

"ใช่" ลิน โซ่วซีกล่าว "ข้าบาดเจ็บหนักเกินไป เส้นลมปราณไม่สามารถทำงานได้ และ... ข้าก็ไม่รู้ว่าการหล่อเม็ดพลังคืออะไร"

"การหล่อเม็ดพลัง อืม..." เสียว เหอกัดปลายนิ้วของตัวเอง คิดสักพัก แล้วพูดว่า "เจ้านั่งลืมตนนานๆ ก็จะรู้สึกได้ถึงจุดศูนย์กลางสีขาวในร่างกาย เจ้าจะรวมลมปราณแท้เข้าสู่จุดนั้นโดยธรรมชาติ เมื่อรวมกันเพียงพอก็จะกลายเป็นเม็ดพลังสีขาวราวหิมะ นั่นคือการหล่อเม็ดพลัง ผู้ที่หล่อเม็ดพลังได้จึงจะเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญอย่างแท้จริง"

ลิน โซ่วซีหลับตา นั่งลืมตนรับรู้สักพัก เขารู้สึกถึงจุดศูนย์กลางจริงๆ แต่ศูนย์กลางนั้นมืดมิดไปหมด ไม่มีจุดสีขาวอะไรเลย

ลมปราณแท้ที่ไหลเข้าสู่ศูนย์กลาง ก็เหมือนถูกกลืนเข้าไปในหลุมดำ

เขาส่ายหัว

"บำเพ็ญไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เจ้าให้ข้านั่งข้างๆ เจ้าก็พอแล้ว" เสียว เหอกล่าว

"ทำไม?" ลิน โซ่วซีอยากรู้เหตุผล

"เพราะตัวเจ้ามีกลิ่นหอมมากเลย" เสียว เหอลืมตากลมๆ ขนตายาวสะบัดไหวในสายลม

"เจ้าอยากกินข้าหรือ?" ลิน โซ่วซีไม่ค่อยเข้าใจบรรยากาศ

"กินเจ้า?" เสียว เหอตกใจ แล้วก็แก้มขาวเนียนทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีชมพูสดใส "เจ้า เจ้าพูดอะไรพล่ามเชียวนะ? เบาปาก..."

ลิน โซ่วซีกำลังจะอธิบาย วัง เอ่อร์กวนที่นั่งสมาธิไปหนึ่งรอบแล้วทนไม่ไหว เขาได้ยินลิน โซ่วซีและเสียว เหอคุยกันไม่หยุดในมุม โกรธจัดจึงกล่าว "ลิน โซ่วซี ข้ายังนึกว่าเจ้าเป็นสุภาพบุรุษเลย เกิดอะไรขึ้น? เธอมีพระคุณช่วยชีวิตเจ้า เจ้าก็รีบร้อนจะตอบแทนด้วยตัวเองแล้วหรือ?"

"พระคุณช่วยชีวิต?" ลิน โซ่วซีงุนงง "เกิดอะไรขึ้น?"

(จบบท)