บทที่ 8 รากฐานวิญญาณ!

นิเวศน์โบราณกว้างขวางมาก โดยมีลานกลางที่ตั้งหม้อขนาดใหญ่อยู่ เด็กหนุ่มและเด็กสาวต่างเลือกห้องของตนเองเพื่อพักอาศัย

ไม่ว่าจะเป็นสถาปัตยกรรมหรือการสับเปลี่ยนของวันและคืน โลกนี้ไม่ได้แตกต่างจากโลกเดิมของลิน โซ่วซีมากนัก เขาปรับตัวเข้ากับสถานที่แห่งนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ในยามเช้าตรู่ หวัง เอ่อกวนเปิดประตูออกมาแต่เนิ่นๆ เพื่อเตรียมตัวฝึกฝนอย่างหนักในวันใหม่ เขาคิดว่าตนเองตื่นเร็วที่สุด แต่กลับพบว่าลิน โซ่วซีกำลังนั่งอยู่ที่ระเบียงด้วยสีหน้าเหม่อลอย

นี่มันไม่นอนทั้งคืนเลยหรือ?

หวัง เอ่อร์กวนแยกไม่ออกแล้วว่าใครกันแน่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนตัวจริง

"การบาดเจ็บควรได้รับการพักผ่อน เจ้าถูกตีจนสติหลุดไปแล้วหรือ?" เขาถาม

ลิน โซ่วซีไม่ได้ตอบสนอง ความจริงแล้ว เขาไม่ได้ยินคำพูดของหวัง เอ่อกวนด้วยซ้ำ เขากำลังอยู่ในสภาวะการนั่งลืมตน จิตใจของเขาบรรลุถึงสภาวะที่ลึกลับและเลือนลาง จนกระทั่งเสี่ยวเหอมานั่งข้างๆ เขาจึงออกจากสภาวะนั้น

เมื่อลืมตามา ท้องฟ้าสว่างไสวแล้ว

หญิงชราที่ถือไม้เท้ามาส่งอาหารตามปกติ เธอเดินเซไปเซมา ดูเหมือนว่าขาจะไม่สะดวก แต่รอบๆ นิเวศน์โบราณนี้ล้วนแต่เป็นหน้าผาสูงชันอันตราย ก็ไม่รู้ว่าเธอมาที่นี่ได้อย่างไร

หวัง เอ่อกวนคิดว่าเธอต้องเป็นผู้มีวิชาสูง จึงพยายามทำเป็นใจดีเข้าไปช่วยพยุงเพื่อเข้าหาเธอ แต่กลับถูกหญิงชราผลักออกไป ร่างของเขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง เกือบจะหมดสติไป

หลังจากนั้นเขาเล่าให้พวกเขาฟังอย่างตกใจตกขวัญว่า หญิงชรานั้นเป็นปีศาจปลอมตัวมา ในปากมีฟันแหลมคมถึงสองแถว

"ปีศาจมีอะไรน่ากลัว" เสี่ยวเหอพูดขณะที่สี่คนกำลังรับประทานอาหารด้วยกัน

"เจ้าไม่กลัวปีศาจหรือ?"

หวัง เอ่อกวนไม่เชื่อเลย แต่ก่อนหญิงสาวในบ้านของเขา เพียงแค่เล่านิทานผีก็กลัวจนตายได้แล้ว

"ข้าเติบโตมาในภูเขา" เสี่ยวเหอกล่าว

"ในภูเขา?" ทั้งหวัง เอ่อกวนและจี่ ลั่วหยางต่างประหลาดใจ

ตอนแรกลิน โซ่วซีไม่เข้าใจว่าพวกเขาประหลาดใจอะไร เพราะเขาเองก็เติบโตมาบนภูเขาตั้งแต่เด็ก ภูเขาสูงโดดเดี่ยวและหนาวเหน็บ มีท้องฟ้าอยู่เบื้องบนและทะเลเมฆอยู่เบื้องล่าง เหมาะแก่การบำเพ็ญเต๋าที่สุด

"ภูเขาโทรกหุบเขาลึกเหล่านั้นไม่ใช่เต็มไปด้วยวิญญาณชั่วร้ายและปีศาจหรอกหรือ เจ้ามีชีวิตรอดในนั้นได้อย่างไร?" หวัง เอ่อกวนคิดว่าเธอไม่ธรรมดาเลย

"ข้าถูกป้าเลี้ยงดูมา" เสี่ยวเหอรับประทานอาหารทีละน้อยแล้วกล่าวว่า "ป้าของข้าบอกว่า ข้าเดิมทีเป็นหญิงสาวจากตระกูลใหญ่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างจึงถูกคนในตระกูลข่มเหง เกือบถูกฆ่าตาย ป้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับมารดาของข้า จึงพาข้าหนีออกมาแล้วหลบซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ผ่านไปหลายปี"

"ป้าของเจ้าต้องเป็นผู้มีฝีมือสูงแน่ๆ" หวัง เอ่อกวนพูด

"ใช่ ป้าเก่งมาก"

"เจ้าถูกแท่นบูชาเทพดึงมาที่นี่ ป้าคงกังวลมากแน่เลย" ลิน โซ่วซีกล่าว

"ใช่..."

"เจ้าไม่มีนามสกุลหรือ?" จี่ ลั่วหยางสนใจเรื่องราวของเธอเช่นกัน

"ป้าของข้าไม่ได้บอก" เสี่ยวเหอส่ายศีรษะ "เธอบอกว่า หวังว่าสักวันหนึ่งข้าจะกลับไปยังตระกูลได้ แล้วเอานามสกุลของตนเองกลับคืนมาด้วยตัวเอง"

"อย่างนั้นเอง..."

"แล้วเรื่องที่ว่าอายุสิบสี่กับสิบแปดปีในวันนั้น มันคืออะไรกันแน่?" จี่ ลั่วหยางถามความสงสัยที่ทุกคนอยากรู้

"เรื่องนี้..." เสี่ยวเหอดูลำบากใจ ดวงตาของเธอระยิบระยับหลายครั้ง ดูเหมือนไม่อยากพูด

"จี่ ลั่วหยาง เจ้าเองก็เกิดมาจากตระกูลมั่งคั่ง แล้วไม่รู้เรื่องนี้หรือ?" หวัง เอ่อกวนอวดความรู้อีกครั้ง "หญิงสาวเสี่ยวเหอคนนี้ต้องมีรากฐานวิญญาณพิเศษแน่ๆ"

รากฐานวิญญาณพิเศษ?

ลิน โซ่วซีได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก จึงพยายามคาดเดาความหมาย ดูเหมือนจี่ ลั่วหยางก็ไม่ค่อยเข้าใจเช่นกัน จึงมองไปที่หวัง เอ่อกวน

เด็กอ้วนตัวเล็กคนนี้กอดอกแล้วขายกลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า "เส้นลมปราณเป็นของประทานที่หายากมากในโลกนี้แล้ว รากฐานวิญญาณพิเศษยิ่งหายากกว่าในบรรดาผู้บำเพ็ญที่มีเส้นลมปราณ เช่น ลุงคนหนึ่งของข้า เขาโชคร้ายเพราะเกิดมาเป็นคนตาบอด แต่โชคดีที่เขามีรากฐานวิญญาณแห่งดวงตามาแต่กำเนิด"

"รากฐานวิญญาณแห่งดวงตา?"

"ใช่ แม้เขาจะตาบอด แต่รากฐานวิญญาณกลับให้ความสามารถในการมองเห็นโลกแก่เขา ไม่เพียงเท่านั้น เขายังไม่เหมือนคนธรรมดาที่มองเห็นได้เฉพาะในขอบเขตสายตา เขาสามารถใช้รากฐานวิญญาณแห่งดวงตามองเห็นสิ่งรอบตัวได้ทุกทิศทาง แม้แต่สิ่งที่คนธรรมดามองไม่เห็น... สรุปแล้วก็คือเก่งมากๆ" หวัง เอ่อกวนพูดอย่างภูมิใจ

"รากฐานวิญญาณพิเศษคืออะไรกันแน่?" จี่ ลั่วหยางถามต่อ

"ข้าไม่มีรากฐานวิญญาณพิเศษ ข้าจะรู้ได้อย่างไร?" หวัง เอ่อกวนพูดอย่างเย็นชา

"แล้วหญิงสาวเสี่ยวเหอ..."

"หญิงสาวเสี่ยวเหอ อืม... เจ้ามีรากฐานวิญญาณพิเศษบางอย่างที่หลอกหินสัจธรรมได้ไหม?" หวัง เอ่อกวนถาม

แต่ในใจเขากลับคิดว่าเป็นไปไม่ได้ หินสัจธรรมเป็นสมบัติที่เกิดจากการควบแน่นของลมปราณแท้จากฟ้าดิน แม้แต่นักบำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ที่อ้างตนเป็นเซียนเมื่อแต่งงาน ก็ยังต้องจับหินสัจธรรมไว้เพื่ออ่านคำสาบานแห่งคู่เต๋า

"หลอกหินสัจธรรม?" จี่ ลั่วหยางรู้สึกตกใจ

"ไม่ใช่" ในที่สุดเสี่ยวเหอก็เปิดปาก "ข้า... ข้าดูเหมือนจะมองเห็นอนาคตได้"

"มองเห็นอนาคต?" ทุกคนประหลาดใจยิ่งขึ้น

"ใช่" เสี่ยวเหอกล่าว "บางครั้ง มีภาพบางอย่างผ่านเข้ามาในใจของข้า ภาพเหล่านั้นคือสิ่งที่ยังไม่เคยเกิดขึ้น เช่น เมื่อวันก่อนเมื่อยุ่นเจิ้นเหรินถามข้า ข้า..."

ไม่ต้องพูดมากก็รู้ ทุกคนเข้าใจดีว่าตอนนั้นในใจของเธอผุดภาพสี่ปีต่อมา ภาพที่เธอกับคู่เต๋าร่วมกันศึกษาเต๋าขึ้นมา

"เจ้ามองเห็นคนนั้นชัดเจนไหม?" ลิน โซ่วซีถาม

"ข้า... ข้าจะมองเห็นได้อย่างไร?" เสี่ยวเหอวางตะเกียบลง ดูเหมือนจะกินข้าวไม่ลง

"คำถามส่วนตัวขนาดนี้ถามกันง่ายๆ ได้หรือ? ฮ่าฮ่า เจ้าทำให้หญิงสาวไม่พอใจอีกแล้วใช่ไหม?" หวัง เอ่อกวนพูดอย่างมีความสุขกับความโชคร้ายของคนอื่น

แต่รอยยิ้มของเขาแข็งทื่อไปอย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเสี่ยวเหอหยิบเนื้อที่เหลือในกล่องอาหารของเธอ ทีละชิ้นใส่ลงในชามของลิน โซ่วซี ก่อนจะลุกขึ้นยืนและออกไปโดยไม่พูดอะไร

หญิงสาวเดินกลับเข้าไปในห้อง ปิดประตู ชายกระโปรงสีเขียวนุ่มนวลราวกลีบดอกไม้

ลิน โซ่วซีมองชิ้นเนื้อในกล่องอาหาร เงียบไปเช่นกัน

หวัง เอ่อกวนและจี่ ลั่วหยางสบตากัน ดูเหมือนทั้งคู่จะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ข้าคิดว่ารู้แล้วว่าหญิงสาวเสี่ยวเหอเห็นใครมา" หวัง เอ่อกวนยิ้มอย่างมีความหมาย

"ข้าคิดว่าไม่ถูก" ลิน โซ่วซีกล่าว

"มีอะไรไม่ถูก? อะไรกัน? เจ้ากำลังอายอยู่หรือ? หรือเจ้าอยากเลียนแบบหญิงสาวหลบเข้าไปในห้อง?" หวัง เอ่อกวนหัวเราะเสียงดัง

ขณะหัวเราะ เขาสังเกตเห็นว่าจี่ ลั่วหยางข้างๆ มีสีหน้าเศร้าหมอง

หวัง เอ่อกวนตกตะลึงไป แล้วพูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า "เจ้าไม่ชอบเธอด้วยเหรอ..."

"เป็นไปไม่ได้"

"แล้วเจ้า..." หวัง เอ่อกวนยิ่งสงสัย

จี่ ลั่วหยางปิดกล่องอาหาร แล้วกล่าวว่า "ข้าจะไปบำเพ็ญแล้ว"

หวัง เอ่อกวนตกตะลึงไป รู้สึกว่าคนเหล่านี้บ้าคลั่งอยู่เล็กน้อย คาดเดาอะไรไม่ถูกเลย
“เจ้าเองก็กินไม่ลงเหมือนกันใช่ไหม?” หวัง เอ่อกวนมองลิน โซ่วซีที่กำลังเหม่อลอย แล้วถามขึ้น
ลิน โซ่วซีพยักหน้า แต่ก่อนจากไป เขาก็กินเนื้อในข้าวจนหมดเกลี้ยง
หวัง เอ่อกวนรู้สึกเศร้าใจ คิดว่าที่นี่มีคนปกติอยู่เพียงตนเองคนเดียวเท่านั้น

เกี่ยวกับเรื่องรากฐานวิญญาณพิเศษ 'การมองเห็นอนาคต' หลังจากนั้นไม่มีใครพูดถึงอีก แต่ความสัมพันธ์ระหว่างลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอดีขึ้นตามธรรมชาติ

พวกเขาจะรับประทานอาหารด้วยกัน นั่งสมาธิด้วยกัน และบางครั้งก็ไปชมเมฆที่ขอบหน้าผาด้วยกัน

เมื่อพวกเขาไปชมเมฆ หวัง เอ่อกวนมักจะชี้นิ้วไปที่เงาของทั้งสองจากระยะไกล ความจริงแล้ว เมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกัน ก็มักจะไม่ค่อยพูดกัน ส่วนใหญ่คุยกันแต่เรื่องไม่สำคัญ

เสี่ยวเหอมักจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเวลาที่เธออาศัยอยู่กับป้า และสิ่งต่างๆ ที่พบเจอในภูเขา ภูเขาที่ควรจะเต็มไปด้วยมารยาปีศาจอันน่าสะพรึงกลัว กลับกลายเป็นภูมิลำเนาที่แสนสดใสในคำพูดของหญิงสาวเสี่ยวเหอ

ลิน โซ่วซีเล่าเรื่องเมื่อครั้งเขายังเด็ก ในขณะเล่า เขาก็ระมัดระวังปรับแก้ไขเรื่องให้เข้ากับท้องถิ่นนี้

บางครั้งเขารู้สึกว่า เรื่องราวเหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นการเล่าให้ตัวเองฟัง เขาต้องจดจำว่าตนเองคือใคร จดจำภารกิจของตน

เมื่อเด็กหนุ่มและเด็กสาวหลายคนมารวมตัวกัน หวัง เอ่อกวนก็มักจะหาทางเหน็บแนมพวกเขา บอกว่าพวกเขาไม่รู้จักละอาย

แต่การเหน็บแนมของหวัง เอ่อกวนก็มีขอบเขต เขากลัวว่าถ้าตนเพียบพร้อมเกินไป ฝ่ายตรงข้ามจะโกรธจนเริ่มมุ่งมั่นฝึกฝน

เขาหวังว่าคู่รักนี้จะไม่ทำการบ้านและเกียจคร้านต่อไปแบบนี้

ลิน โซ่วซีเคยชินกับความช่างพูดของเขานานแล้ว จึงไม่เคยใส่ใจ

เช่นเดียวกัน เขารู้ชัดเจนว่า ตนเองไม่ได้ชอบเสี่ยวเหอ หรือพูดให้ถูกต้องกว่านั้น เขาแค่ไม่รังเกียจเธอเท่านั้น

เสี่ยวเหอสวยงาม เสียงยังมีความไร้เดียงสาอยู่ เสียงใสราวนกกระจิบทอง เมื่อพูดคุยกับเธอ อารมณ์จะผ่อนคลายลงมาก ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ ในโลกนี้ทีละเล็กทีละน้อยจากการสนทนาเหล่านี้

เขาทราบว่าผู้คนในโลกนี้รวมตัวกันอยู่ที่ศูนย์กลางของผืนแผ่นดิน ที่นั่นมีภูเขาศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง มีไฟศักดิ์สิทธิ์โอบล้อม แม้แต่วิญญาณชั่วร้ายดุร้ายก็กล้าแต่หลีกหนีเท่านั้น

ส่วนทะเลสาบอู่จู๋หูที่พวกเขาอยู่ในขณะนี้ ตั้งอยู่นอกขอบเขตที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง อยู่ในผืนดินรกร้างที่เต็มไปด้วยความเน่าเปื่อยทั่วทุกหนแห็น วิญญาณชั่วร้ายแพร่กระจาย เต็มไปด้วยดินแดนโบราณอันตราย ซากสงคราม และรังของสิ่งชั่วร้าย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่อาศัยอยู่ที่นี่

"แล้วสิ่งที่ปนเปื้อนผืนดินคืออะไรกันแน่?" ลิน โซ่วซีถาม

"คือสิ่งสกปรกชั่วร้าย" เสี่ยวเหออธิบาย "ในผืนดินฝังลึกอยู่สิ่งสกปรกชั่วร้ายนับไม่ถ้วน พวกมันคือต้นตอของความเน่าเปื่อย เกี่ยวกับที่มาของสิ่งสกปรกชั่วร้ายมีคำอธิบายหลากหลาย แต่จนถึงวันนี้ก็ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด"

"สิ่งสกปรกชั่วร้าย... กำจัดไม่ได้หรือ?"

"ยากมากๆ เลย" เสี่ยวเหอถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "และมันก็ไม่ได้เลวร้ายทั้งหมด เพราะว่า ลมปราณแท้ที่เราหายใจเข้าออกนั้น มันแพร่ออกมาจากสิ่งสกปรกชั่วร้ายนั่นเอง"

ลมปราณแท้แพร่ออกมาจากสิ่งสกปรกชั่วร้ายงั้นหรือ? ลิน โซ่วซีขมวดคิ้ว

แหล่งกำเนิดที่ปนเปื้อนผืนดินกลับแพร่ลมปราณแท้ที่มนุษย์สามารถบำเพ็ญได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลมปราณแท้เหล่านี้อันตรายขนาดนี้ หากไม่ระวังก็จะหลงผิดเดินผิดทาง ที่จริงแล้วพวกมันเติบโตจากดินที่ชั่วร้าย...

"อืม? สำนักของเจ้าไม่เคยสอนเรื่องเหล่านี้หรือ?" เสี่ยวเหอมองเข้าตาเขาแล้วถาม

"ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่เปิดเส้นลมปราณ เป็นแค่คนกวาดพื้นในสำนัก" ลิน โซ่วซีลูบขมับ แล้วกล่าวว่า "และ... อาจเพราะล้มหนักเกินไปตอนก่อน ข้าจำเรื่องหลายอย่างไม่ได้"

"อย่างนั้นเอง..." เสี่ยวเหอมองเขา ยิ้มแยกริมฝีปาก แล้วกล่าวว่า "เจ้าเกิดมาหล่อขนาดนี้ ปล่อยให้กวาดพื้นมันสิ้นเปลืองเกินไป ควรให้ไปดึงดูดสาวกหญิงให้สำนักมากกว่า"

"อย่างนั้นสำนักจะกลายเป็นวัดแม่ชีไม่ใช่หรือ?" บางครั้งลิน โซ่วซีก็ล้อเล่น

"วัดแม่ชี? นั่นคืออะไร?"

"ก็คือสำนักที่มีแต่ผู้หญิง นี่คือวิธีเรียกของบ้านเกิดข้า"

"โอ้..." เสี่ยวเหอเข้าใจแล้ว "เจ้ากำลังหลงตัวเองอยู่"

ทั้งสองหัวเราะร่วมกัน

เสี่ยวเหอหยุดยิ้มอย่างรวดเร็ว เธอรู้สึกได้ว่ามีคนมองตนเองจากด้านหลัง ลิน โซ่วซีและเธอหันกลับไปพร้อมกัน พอดีเห็นหญิงชราที่มาส่งอาหารถือไม้เท้าเดินเข้ามาในลาน

"เธอเดินไม่มีเสียงเลย" เสี่ยวเหอพูด

"เจ้าก็เดินไม่มีเสียงเหมือนกัน" ลิน โซ่วซีกล่าว

"ไม่เหมือนกัน หญิงชราคนนี้อาจจะไม่มีเท้าด้วยซ้ำ" เสี่ยวเหอพูดเบาๆ ราวกลัวว่าหญิงชราจะได้ยิน

"ไม่มีเท้า?" ลิน โซ่วซีขมวดคิ้ว ถาม "ไม่มีเท้าจะเดินได้อย่างไร? ลอยเหมือนผีงั้นหรือ?"

"อาจจะไม่ใช่หญิงชราที่เดิน" เสี่ยวเหอหลับตาลง แล้วกล่าวว่า "บางทีอาจเป็นไม้เท้าที่พาเธอเดิน"

"ไม้เท้าพาเธอเดิน?" ลิน โซ่วซีรู้สึกแปลกประหลาด

"ใช่ อาจจะมีหญิงชราคนหนึ่งถือไม้เท้าเดินมานานหลายปี เมื่อหญิงชราตายไป ไม้เท้ากลับเกิดจิตสำนึก ไม้เท้าไม่เชื่อว่าหญิงชราตายแล้ว ยังคงพาร่างไร้ชีวิตนี้เดินไปมาทุกวัน ทำสิ่งที่หญิงชราเคยทำตอนยังมีชีวิต" เสี่ยวเหอพูดอย่างนุ่มนวล

"อย่างนั้นเอง" ลิน โซ่วซีเหม่อลอยเล็กน้อย

"ข้าเดาเอาเอง"

"โอ้..."

"เจ้าไม่กลัวหรอกหรือ?" ดวงตาใสซื่อของเสี่ยวเหอจ้องมาที่เขา

"กลัว"

"หืม โกหก"

(จบบท)