บทที่ 9 นกศักดิ์สิทธิ์!

วันที่สาม ยุ่นเจิ้นเหรินมาตรงเวลาตามที่นัดหมายไว้

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ลิน โซ่วซีและเสี่ยวเหอได้ฝึกฝนไปด้วยกัน บางครั้งก็จะพูดคุยกัน

ลิน โซ่วซีดูเหมือนจะผ่อนคลายและไม่ค่อยกระตือรือร้นนัก ส่วนเสี่ยวเหอก็เงียบๆ ตามเขาไปข้างๆ นั่งสมาธิบำเพ็ญอย่างช้าๆ ดูสงบเสงี่ยมไม่มีความรีบร้อนเลย

หวัง เอ่อร์กวนเป็นคนที่ขยันที่สุด เขาตื่นเช้าที่สุดและนอนดึกที่สุด ทุกมื้ออาหารเขามักจะลูบท้องของตัวเองพลางพูดว่า ถ้าเขาสามารถขยันแบบนี้ต่อไปได้ ไม่ถึงเดือนเดียวก็คงจะผอมลงแน่ๆ

ความขยันของเขานั้นได้ผลจริงๆ การควบคุมลมปราณแท้ของหวัง เอ่อร์กวนพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนทั้งสี่

จี่ ลั่วหยางดูเหมือนจะฝึกฝนอย่างมั่นคงที่สุด ลิน โซ่วซีเคยสังเกตเขาฝึกหมัดแล้ว แม้จะใช้สายตาของเขาก็ยากที่จะหาข้อบกพร่องใดๆ

จี่ ลั่วหยางมีทัศนคติที่เป็นมิตรกับลิน โซ่วซี แม้กระทั่งเสนอตัวเองว่าจะช่วยรักษาบาดแผลให้

สิ่งนี้ทำให้หวัง เอ่อร์กวนกังวลมาก เพราะคนที่เป็นทุพพลภาพจะทำให้เขารู้สึกปลอดภัยกว่า

แต่ลิน โซ่วซีก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

"ไม่สามารถฝึกฝนได้ เจ้าไม่รู้สึกผิดหวังเลยหรือ"

เสี่ยวเหอนั่งข้างๆ เขา กอดเข่าไว้ ขาเล็กๆ ที่ปกคลุมด้วยกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวจ้าตาจนตาพร่า

"แน่นอนว่ารู้สึกผิดหวัง" ลิน โซ่วซีตอบ

สองวันนี้ เขาดูเหมือนจะไม่กระตือรือร้อน แต่แท้จริงแล้วเขารักษาบาดแผลให้ตัวเองอยู่ตลอดเวลา บาดแผลหายเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ

"เจ้าบาดเจ็บที่ไหนกันแน่ ข้าช่วยพันผ้าพันแผลให้ได้นะ" เสี่ยวเหอพูด

"เป็นบาดแผลภายใน" ลิน โซ่วซีตอบ

"โอ้... แล้วใครทำร้ายเจ้าหนักขนาดนี้ล่ะ" เสี่ยวเหอถาม

"เด็กสาวที่อายุเท่าข้า" ลิน โซ่วซีตอบ

"เธอเป็นศัตรูของเจ้าหรือ"

"นับว่าเป็นศัตรู" ลิน โซ่วซีพูด

"นับว่า?" เสี่ยวเหอขมวดคิ้ว แล้วถามว่า "อย่าบอกนะว่าเป็นเพราะรักกลายเป็นเกลียด"

"เจ้ากำลังคิดอะไรเพ้อเจ้ออยู่" ลิน โซ่วซียิ้มขมๆ แล้วส่ายหน้า

เสี่ยวเหอก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วเธอก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบถามว่า "เอาล่ะ วันนั้นที่ข้าไปปลุกเจ้า ตอนที่เจ้าเห็นข้าเจ้าเรียกข้าว่าอะไรหรือเปล่า"

"หือ?"

ลิน โซ่วซีตกใจ แล้วนึกขึ้นได้ว่า ตอนนั้นเขาตาพร่าเล็กน้อย เห็นเส้นผมสีขาวปลิวสะบัดในแสงตะวัน เลยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นคุณยายชรา จึงเรียกว่า...

"ตอนนั้นเจ้าเรียกข้าว่า..." เสี่ยวเหอพยายามจำ ใคร่ครวญแล้วพูดว่า "อืม... เมีย?"

"ข้า..." ลิน โซ่วซีไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

"นี่หมายความว่าคุณยายชราใช่ไหม" เสี่ยวเหออาศัยอยู่ในภูเขาลึกมานาน ไม่ค่อยเข้าใจคำบางคำ เธอลูบแก้มของตัวเอง แล้วถามว่า "ข้าดูแก่มากเหรอ"

ลิน โซ่วซีกำลังจะชี้แจงความเข้าใจผิดของตัวเองตอนนั้น แต่จี่ ลั่วหยางข้างๆ กลับลืมตาขึ้นมาไม่ถูกเวลา ยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดว่า "นี่ไม่ใช่คำว่าคุณยายชราหรอก ต่างกันแค่ตัวเดียว แต่ความหมายต่างกันสุดขอบฟ้า"

"หา? แล้วหมายความว่าอะไร" เสี่ยวเหอถามอย่างไร้เดียงสา

"หมายความว่าเมีย" จี่ ลั่วหยางพูดตรงๆ

ปากเล็กๆ ของเสี่ยวเหออ้าค้าง แก้มอ่อนวัยเขินอายแดงก่ำทันที เธอลูบกระโปรงแล้วลุกขึ้นยืน พูดว่า "ไร้มารยาท" แล้วก็ก้มหน้าวิ่งกลับเข้าห้อง ปิดประตูอย่างรวดเร็ว

ลิน โซ่วซีถอนหายใจ คิดว่าครั้งนี้อธิบายไม่ได้แล้วแน่ๆ

จี่ ลั่วหยางหัวเราะอย่างมีความสุขกับความทุกข์ของคนอื่น

บ่ายวันนั้น จี่ ลั่วหยางยังชวนลิน โซ่วซีมาต่อสู้ฝึกฝน ลิน โซ่วซีตอบรับเป็นครั้งแรก

พวกเขาเพียงแค่ฝึกหมัดเท้าอย่างเรียบง่าย ไม่ใช้ลมปราณแท้ จี่ ลั่วหยางรู้ว่าเขามีบาดแผล จึงไม่ลงมือหนักเกินไป

หวัง เอ่อร์กวนประหลาดใจเมื่อพบว่า คนที่ชื่อลิน โซ่วซีนี้ ใช้ท่าฝีมือได้สวยงามทีเดียว

แต่ไม่สามารถขับเคลื่อนลมปราณแท้ได้ ท่าฝีมือสวยงามแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

"มายากลเลียนแบบ" หวัง เอ่อร์กวนดูถูกเหยียดหยาม

เมื่อเสี่ยวเหอออกจากห้องมาอีกครั้ง หวัง เอ่อร์กวนยังเข้าไปเยาะเย้ยว่า "คุณหนูเสี่ยวเหอ เห็นไหม เจ้าเพิ่งหายไปแค่เช้าเดียว สามีของเจ้าก็จะไปหาผู้ชายคนอื่นแล้ว"

เสี่ยวเหอมองไปที่ลิน โซ่วซีและจี่ ลั่วหยางที่กำลังฝึกท่าฝีมือ กัดริมฝีปากชมพูนุ่มของเธอแล้วพึมพำเสียงหนึ่ง "ใครจะเป็นเมียของเขากัน"

แต่ตอนเย็นเวลาทานอาหาร พวกเขาก็ยังนั่งทานด้วยกัน

"ต่อไปอย่าเรียกข้าแบบนั้นอีก" เสี่ยวเหอพูดอย่างจริงจัง

"ได้" ลิน โซ่วซีตอบรับอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศกลายเป็นเงียบกริบทันใด ลิน โซ่วซีหันกลับไป พบว่าเสี่ยวเหอกำลังมองมาที่เขา ริมฝีปากบีบแน่นเป็นเส้นตรง ใบหน้าเย็นชา

"ข้าพูดผิดอะไรอีกหรือ" ลิน โซ่วซีเคยไม่คิดว่าตัวเองโง่เลย แต่ช่วงนี้เริ่มสงสัยในตัวเอง

"ไม่ผิด" เสี่ยวเหอพึมพำเสียงหนึ่ง แล้วลุกขึ้นกลับเข้าห้องอีกครั้ง

ลิน โซ่วซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นมองไปที่หวัง เอ่อร์กวนและจี่ ลั่วหยาง ถามอย่างนอบน้อม "คำว่า 'ไม่ผิด' ของเธอ หมายความว่าไม่ผิด หรือว่า... ไม่ผิด?"

หวัง เอ่อร์กวนโอบท้องหัวเราะ ส่วนจี่ ลั่วหยางก็ล้อเล่นว่า "พวกผู้ใหญ่ของเจ้าไม่เคยสอนเรื่องพวกนี้เหรอ"

"เคยสอน" ลิน โซ่วซีตอบ

"สอนยังไง" จี่ ลั่วหยางถามอย่างสงสัย

"ใช้ความไม่เปลี่ยนแปลงรับมือกับทุกสิ่งที่เปลี่ยนแปลง" ลิน โซ่วซีพูดจบ ก็กินข้าวต่ออย่างมีระเบียบ ปฏิบัติตามคำสอนของอาจารย์

จี่ ลั่วหยางอ้าปากค้าง

กลยุทธ์ของลิน โซ่วซีได้ผล วันรุ่งขึ้น เสี่ยวเหอเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงฝึกฝนและกินข้าวกับเขาต่อไป

จี่ ลั่วหยางเห็นแล้วก็ล้อเล่นว่านี่คือ 'สามีภรรยาไม่มีความแค้นข้ามคืน' เสี่ยวเหอจ้องเขาอย่างดุดัน

วันนี้อากาศไม่ค่อยดีนัก เมฆมืดครึ้ม เห็นแสงตะวันเป็นครั้งคราว เสี่ยวเหอนั่งอยู่ที่ขอบหน้าผา มองนกดำประหลาดที่บินวนอยู่ใต้เมฆ สายตาของเธอพร้อมกับมันพุ่งผ่านทะเลสาบที่แห้งผาก

"ไม่รู้ว่าเทพผู้พิทักษ์นั้นเป็นอย่างไรบ้าง" เสี่ยวเหอพูด "ป้าของข้าเคยบอกว่า เทพที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน ต้องเป็นเจ้าผู้ครองแห่งยุคโบราณอย่างแน่นอน แม้ว่ามันจะเหลือเพียงลมหายใจเดียว แต่สิ่งที่สามารถสังหารเทพได้ มันคงน่ากลัวแค่ไหน... สิ่งนั้น จะไม่ได้ยังคงจ้องมองพวกเราอยู่แอบๆ ใช่ไหม"

เธอเลื่อนตัวเข้าใกล้ลิน โซ่วซี

"บางทีอาจเป็นปีศาจตัวใหญ่ที่น่ากลัว" ลิน โซ่วซีพูดตามเรื่อง

"ปีศาจไม่น่ากลัวเลยนะ" เสี่ยวเหอย้ำอีกครั้ง "เทพชั่วร้ายในทะเลลึกและซากมังกรใต้ดิน ต่างหากที่เป็นศัตรูที่น่ากลัวที่สุด"

"ใช่" ลิน โซ่วซีคิดว่าถ้าเป็นศัตรูที่น่ากลัวที่สุด คงต้องเป็นที่รู้จักกันทั่วไป เขาจึงจดจำไว้เงียบๆ แล้วพยักหน้า

"อืม โดยเฉพาะซากมังกร แม้ว่ามังกรจะสูญพันธุ์ไปหลายปีแล้ว แต่กระดูกขาวเหล่านั้นกลับยังติดอยู่เหมือนวิญญาณที่ไม่ยอมจากไป บางครั้งก็คลานออกมาจากใต้ดิน" เสี่ยวเหอพูดอย่างหวาดกลัว "ป้าข้าบอกว่า กำแพงเมืองนอกภูเขาศักดิ์สิทธิ์เคยถูกซากมังกรทำลายหลายครั้ง และตัวที่แข็งแกร่งที่สุดตัวหนึ่ง เกือบจะบังคับให้ธรรมกายของบรรพบุรุษต้องปรากฏกาย"

"ธรรมกายของบรรพบุรุษ?" ลิน โซ่วซีแสดงความสนใจ

"ใช่ คือธรรมกายของบรรพบุรุษแห่งมนุษยชาติของพวกเรา" เสี่ยวเหอพูด

"บรรพบุรุษ... เขายังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้เหรอ" ลิน โซ่วซีนึกถึงเผิงจู้ในหนังสือของจ้วงจื่อ

"เจ้าไม่รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ"

"หลายสิ่งหลายอย่างข้าจำไม่ได้จริงๆ สมองของข้าพังไปตอนล้ม เจ้า... ควรจะเห็นออก" ลิน โซ่วซีพูดอย่างอึดอัดใจ

"อืม! เห็นออกจริงๆ" เสี่ยวเหอนึกถึงการอยู่ร่วมกันหลายวันที่ผ่านมา พยักหน้าอย่างจริงจัง

ลิน โซ่วซีทำท่าถอนหายใจตามสถานการณ์

เขาไม่ได้ถามเกี่ยวกับเรื่องบรรพบุรุษต่อ เนื่องจากบรรพบุรุษก็เป็นบุคคลสำคัญที่ทุกคนรู้จัก ในอนาคตย่อมมีโอกาสรู้

"ขอบใจนะ" ลิน โซ่วซีพูดขึ้นทันใด

"ขอบใจข้าทำไม" เสี่ยวเหอพูด

"ขอบใจที่ช่วยให้ข้านึกเรื่องต่างๆ ขึ้นมาได้มากมาย" ลิน โซ่วซีพูด

"แล้วเจ้าจะขอบใจข้ายังไงล่ะ" เสี่ยวเหอถามอย่างอาย

"เจ้าอยากได้อะไร"

"อืม... งั้นก็ให้ข้ากินเจ้าสิ" เสี่ยวเหอยิ้มหวาน

"ขอเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นเถอะ ข้ายังต้องมีชีวิตอยู่" ลิน โซ่วซีพูดอย่างจริงจัง

"เจ้าน่าเบื่อจังเลย" เสี่ยวเหอพูดอย่างรู้สึก

"ใช่ ดังนั้นข้าคงจะไม่มีรสชาติอร่อยอะไร" ลิน โซ่วซีพูด "ข้ากำลังคิดถึงเจ้าอยู่"

"เจ้าดูเหมือนจะไม่น่าเบื่ออย่างที่คิดแล้วนะ" เสี่ยวเหอหัวเราะอีกครั้ง

พวกเขานั่งที่ขอบหน้าผาเผชิญลมและมองไปไกล จนกระทั่งนกดำและทะเลสาบถูกกลืนหายไปในความมืดยามค่ำคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ยุ่นเจิ้นเหรินปรากฏกายในลานบ้าน ยังคงแบกดาบไม้ แต่ในมือถือกรงนกลวดทองแดง ในกรงมีนกปีกสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่ง

เขามาเพื่อทำการทดสอบพวกเขา

ยุ่นเจิ้นเหรินพูดสั้นๆ เกี่ยวกับเนื้อหาการทดสอบ มีสองข้อ:

หนึ่ง ให้พวกเขาใช้ลมปราณแท้ขับเข็มเหล็กแทงไม้ ดูว่าจะแทงเข้าไปได้ลึกแค่ไหน สอง ยืนหน้ากรงนก ใช้มือแตะลวดทองแดงของกรง นกในกรงจะใช้เสียงร้องตัดสินระดับรากฐานและกระดูกของพวกเขา

"นกตัวเล็กๆ นี่ฉลาดขนาดนั้นเลยเหรอ" หวัง เอ่อร์กวนมองนกสีขาวสวยงามในกรง พูดอย่างประหลาดใจ

"นี่คือนกที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูลอู่ ภายในตัวมันมีโลหิตนกฟีนิกซ์ขาวโบราณที่สูญพันธุ์ไปแล้วไหลเวียนอยู่" น้ำเสียงของยุ่นเจิ้นเหรินนั้นเรียบเฉย แต่เปี่ยมความภาคภูมิใจ "ถ้าไม่ใช่เพราะมันอยู่ในกรง คำพูดของเจ้าเมื่อกี้ มันก็จะผ่าท้องเจ้า จิกตาเจ้า กินเนื้อและเลือดของเจ้าหมด"

นกฟีนิกซ์ขาวโบราณ...

หวัง เอ่อร์กวนตกใจมาก เขารู้ว่านี่หมายความว่าอะไร ตำนานกล่าวว่า ในดินแดนโบราณ มีมังกรและนกฟีนิกซ์อาศัยอยู่ในเมฆฟ้าคะนอง พวกมันจ้องมองจากฟากฟ้าลงมายังโลกมนุษย์ ทุกที่ที่สายตาของพวกมันมองเห็นคืออาณาจักรของมัน ทุกที่ที่เงาของมันผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณชั่วร้ายหรือเทพเจ้าก็ต้องนิ่งเงียบไม่กล้าพูด!

แม้ว่าเทพส่วนใหญ่จะเป็นเพียงตำนาน แต่นกฟีนิกซ์ขาวนั้นอยู่ในตอนท้ายสุดของตำนาน มันคือเงาดำหนึ่งในไม่กี่เงาที่ปกคลุมโลกเมื่อยุคแรกเริ่ม!

นกตัวเล็กนี้ กลับเป็นลูกหลานของมัน แม้ว่าระหว่างนั้นจะห่างกันนับพันนับหมื่นรุ่น แต่ก็ยังคงสูงศักดิ์สิทธิ์

หวัง เอ่อร์กวนรีบประสานมือ เรียกขานว่าท่านเซียนท่านเซียน หวังว่านกตัวเล็กนี้จะยกโทษให้

ยุ่นเจิ้นเหรินขี้เกียจจะพูดอะไรอีก เขาถือกรงนกออกจากประตู พาพวกเขาไปที่ต้นไม้โบราณต้นหนึ่ง

ต้นไม้โบราณมีกิ่งก้านบิดเบี้ยว ใบไม้หล่นหมด ดูเหมือนจะตายไปนานแล้ว

ยุ่นเจิ้นเหรินหยิบเข็มเหล็กยาวเส้นหนึ่งให้พวกเขา ให้พวกเขาใช้ลมปราณแท้ขับเข็มไปแทงต้นไม้โบราณข้างหน้า

หวัง เอ่อร์กวนอาสาเป็นคนแรก เขาขับเข็มเหล็กขึ้นไป เข็มเหล็กตอนแรกลอยขึ้นลงไม่แน่นอน แต่หลังจากที่เขาเข้าใจหลักการแล้วก็เริ่มมั่นคงขึ้น แต่ต้นไม้โบราณนั้นแม้จะเน่าตายแล้ว ลำต้นกลับยังแข็งมาก เข็มเหล็กคมแทงเข้าไปได้ลึกแค่นิ้วเดียว ก็ยากที่จะแทงต่อไป

หวัง เอ่อร์กวนมองยุ่นเจิ้นเหรินอย่างตัวสั่น เห็นว่ายุ่นเจิ้นเหรินพยักหน้า เขาจึงถอนใจโล่งอก

จี่ ลั่วหยางก็ขับเข็มเหมือนกัน ผลลัพธ์สุดท้ายใกล้เคียงกับหวัง เอ่อร์กวน

ต่อมาเป็นเสี่ยวเหอ ลมปราณแท้ของเสี่ยวเหออ่อนนุ่ม ขับเข็มอย่างเป็นระเบียบ แต่เพราะอ่อนนุ่มเกินไป เมื่อแทงเข้าไปในต้นไม้จึงขาดแรง ผลลัพธ์จึงด้อยกว่าสองคนแรกเล็กน้อย

คนสุดท้ายคือลิน โซ่วซี

ลิน โซ่วซีรับเข็มเหล็ก คิดอย่างจริงจังอยู่พักหนึ่ง

"ถ้าไม่ได้ก็อย่าฝืน เดี๋ยวบาดแผลของเจ้าจะรุนแรงขึ้น" หวัง เอ่อร์กวนพูดพลางหัวเราะ

จี่ ลั่วหยางจ้องมองเขา สีหน้าเคร่งขรึม

เสี่ยวเหอกำมือเล็กๆ เหมือนกำลังให้กำลังใจเขา

รอยยิ้มของหวัง เอ่อร์กวนตึงแข็งบนใบหน้าไปเร็วมาก

เพราะเข็มเหล็กนั้นบินขึ้นมาจริงๆ

"เจ้าไม่ได้ช่วยเขาโกงใช่ไหม" หวัง เอ่อร์กวนมองไปที่เสี่ยวเหอ

"ฉิบหาย อย่ารบกวนเขาสิ" เสี่ยวเหอจ้องกลับไปหนึ่งครั้ง

"เขาไม่ใช่คนทุพพลภาพเหรอ" หวัง เอ่อร์กวนไม่ยอมรับ

"เขาแค่บาดเจ็บ พอหายแล้วจะเก่งกว่าเจ้าแน่ เจ้าอย่าได้หาโอกาสทำร้ายคนที่มีจุดอ่อนอยู่" เสี่ยวเหอปกป้องลิน โซ่วซีมาก

หวัง เอ่อร์กวนมองเข็มนั้นด้วยใจจดใจจ่อ โชคดีที่บาดแผลมีผลกระทบต่อลิน โซ่วซีไม่น้อย เข็มนั้นแม้จะแตะต้นไม้แล้ว แต่ก็ไม่สามารถแทงเข้าไปได้

ยุ่นเจิ้นเหรินมองเข็มที่ลอยเบาๆ นั้น คิดถึงบาดแผลของลิน โซ่วซี ความรู้สึกเสียดายก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เขารู้สึกว่านี่เป็นเพชรน้ำดี แต่น่าเสียดายที่การรับมรดกจากเทพจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งเดือน เวลาจะไม่รอเขา

ความรู้สึกเสียดายนั้นเลือนลางและไร้ความหมาย

ยุ่นเจิ้นเหรินยกกรงนกลวดทองแดงขึ้นกลางอากาศ นกตัวเล็กขนขาวนัยน์ตาดำร้องร้องร้องสองเสียง ฟังดูไร้พิษภัยสำหรับคนและสัตว์

ศิษย์ทั้งสี่เข้าไปแตะกรงนกตามลำดับ

ไม่ผิดที่เป็นคนที่เทพผู้พิทักษ์เลือกมา ไม่ว่าจะเป็นหวัง เอ่อร์กวน จี่ ลั่วหยาง หรือเสี่ยวเหอที่ดูอ่อนแอและเล็กน้อย นกตัวเล็กที่มีโลหิตนกฟีนิกซ์ขาวไหลเวียนอยู่ก็ร้องไม่เบา ให้คะแนนสูงทั้งหมด

ในจำนวนนั้น เสียงร้องที่ดังที่สุดคือของหวัง เอ่อร์กวน

ความหงุดหงิดเมื่อครู่หมดไปสิ้น หวัง เอ่อร์กวนภูมิใจมาก ทนไม่ไหวที่จะยิ้มเยาะอีกครั้ง มองไปที่ลิน โซ่วซีอย่างท้าทาย

ลิน โซ่วซีสังเกตว่า แม้นกตัวเล็กนี้จะร้องดัง ให้คะแนนพวกเขาสูง แต่ในนัยน์ตาของมันกลับมีแววดูถูกเหยียดหยามอยู่ตลอด

นั่นคือความเหยียดหยามที่มาจากสายเลือดเหนือกว่า

ลิน โซ่วซีไม่รู้ว่าทำไม ใจรู้สึกต่อต้าน ลังเลไม่ก้าวไปข้างหน้า

"เกิดอะไรขึ้น" เสี่ยวเหอสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

"ไม่มีอะไร" ลิน โซ่วซีส่ายหน้า

หวัง เอ่อร์กวนไม่ลืมที่จะเยาะเย้ย "เจ้าจะไม่กลัวนกตาขาว... นกนัยน์ตาขาวท่านเซียนใช่ไหม"

ลิน โซ่วซีไม่ตอบ

ใจเขาเกิดความสั่นสะเทือน รู้สึกได้บางอย่างอย่างคลุมเครือ

เหมือนมีโชคชาตาลับๆ พาเขามา โดยไม่รู้ตัวเขาเดินมาหน้ากรง มือแตะกรงที่เย็นเยือก

ความสั่นสะเทือนก้าวไปสู่จุดจริงจัง

เหมือนเลือดเนื้อเป็นสระน้ำ ความสั่นสะเทือนนี้จมลงไป กลับสั่นเสียงราวเกราะแตก ทำให้กระดูกทั้งตัวสั่นสะท้านตามไปด้วย

จากนั้น ท่าฝีมือของดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำก็เหมือนหมอกไร้นาม ลอยขึ้นมาจากใจ พันวนอยู่ในอก เหมือนนกดำกางปีก โอบล้อมเขาไว้

ลิน โซ่วซีรู้สึกว่าตัวเองยืนอยู่บนทุ่งหิมะขาวโพลน รอบข้างมืดมิดไร้ร่างคน หิมะตกทั้งกลางวันกลางคืนไม่หยุด ในส่วนลึกของทุ่งหิมะดูเหมือนจะมีพระราชวังทองแดงหมอบคุกอยู่ เงาดำตัวหนึ่งถูกตอกตรึงไว้ตรงกลางพระราชวัง ดาบที่แทงทะลุมันเต็มไปด้วยสนิมสีเขียว

เมื่อเขาฟื้นสติขึ้นมา พบว่ารอบข้างเงียบกริบ

ยังคงเสียงหัวเราะของหวัง เอ่อร์กวนที่ทำลายความเงียบ

ยุ่นเจิ้นเหรินมองลิน โซ่วซี ส่ายหน้า ความรู้สึกเสียดายในดวงตาก็หายไป

นกขาวในกรงไม่ร้องไม่ส่งเสียง เหมือนกับว่ามันดูถูกเหยียดหยามหนุ่มน้อยข้างหน้าจนถึงที่สุด

แต่มีเพียงลิน โซ่วซีเท่านั้นที่เห็นได้ชัด ความเหยียดหยามในนัยน์ตาของนกขาวหายไปเรียบร้อยแล้ว แทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง!

เหมือนข้าราชการผู้มีความผิดได้พบกษัตริย์ กล้าแต่คุกเข่าไม่กล้ายกหน้าขึ้น ยิ่งไม่กล้าส่งเสียง!

มือของลิน โซ่วซีออกจากกรง หันกลับและจากไป

เมื่อยุ่นเจิ้นเหรินไปหยิบกรงนกนั้น นกขาวจึงร้องขึ้นเสียงหนึ่งอย่างรู้ทันที

แสงฟ้าวาบหนึ่งครั้ง เสียงฟ้าร้อง

พอดีมีสายฟ้าตกลงมา ฟาดต้นไม้โบราณเมื่อครู่ ต้นไม้โบราณถูกฟาดทำลายทันที ควันไหม้ม้วนขึ้น

(จบบท)