บทที่ 10 แดนมืด!

"อย่าได้ท้อแท้ ไอ้นกตาดำนั่นไม่รู้จักดีรู้ร้าย ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราเป็นมนุษย์ เมื่อไหร่จะให้สัตว์ป่ามาชี้นิ้วสั่งพวกเราได้ล่ะ"

หลังจากที่ยุ่นเจิ้นเหรินจากไป หวัง เอ่อร์กวนก็กล่าวปลอบใจอย่างเสแสร้งสองสามประโยค

"ข้าไม่ได้ท้อแท้" ลิน โซ่วซีตอบ

ตรงกันข้าม เขากลับสงสัยเกี่ยวกับที่มาของตัวเองมากขึ้น เขารู้ว่าความกลัวในดวงตาของนกขาวนั้นมาจากดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำภายในตัวเขา นกฟีนิกซ์ดำ... สิ่งนี้เกี่ยวข้องอย่างไรกับตำนานนกฟีนิกซ์ขาวในที่นี่กันแน่

"ไม่ท้อแท้ก็ดี" หวัง เอ่อร์กวนกลับดูไม่ค่อยพอใจ เขาพูดเสริมอีกสองสามประโยคอย่างเอาเป็นเอาตาย "ยุ่นเจิ้นเหรินเพิ่งกล่าวว่า เส้นทางแห่งมหาเต๋านั้น พวกเรายังเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางข้างหน้ายังยาวไกล..."

เสี่ยวเหอฟังไม่ไหว เธอเดินเข้ามาดึงแขนเสื้อของลิน โซ่วซี แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ เราไม่ต้องฟังสัตว์ป่าชี้นิ้วสั่ง"

"เจ้า!" หวัง เอ่อร์กวนหน้าแดงก่ำ จากนั้นก็พูดกับตัวเองว่า "ฮึ! วันนี้ข้าแสดงได้ดีที่สุด พวกเจ้าต้องอิจฉาข้าแน่ๆ ข้าไม่อยากจะคิดมากกับพวกเจ้าหรอก"

การทดสอบในวันนี้จบลงแล้ว ฟ้าผ่าครั้งสุดท้ายทำให้ทุกคนตกใจกันไม่น้อย ยุ่นเจิ้นเหรินดูลายมือคำนวณไปหลายครั้ง แต่ก็หาที่มาของฟ้าผ่าครั้งนั้นไม่ได้ จึงได้แต่คิดว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

ก่อนจากไป ยุ่นเจิ้นเหรินได้เขียนคัมภีร์การบำเพ็ญไว้หลายบท คัมภีร์เหล่านั้นถูกเขียนไว้บนกำแพงลาน เรียงลำดับจากสำคัญมากไปหาน้อย

ในสายตาของทุกคน ลิน โซ่วซีที่ไม่สามารถทำให้นกขาวพูดได้นั้นแสดงได้แย่ที่สุด แต่เสี่ยวเหอกลับยังชอบติดตามลิน โซ่วซีอยู่เหมือนเดิม

"เสี่ยวเหอนี่ภักดีจริงๆ" จี่ ลั่วหยางพูดพร้อมยิ้ม

"ฮึ! ข้าว่าเด็กสาวคนนั้นแค่หลงใหลรูปร่างหน้าตา รอให้ข้าผอมลงแล้ว ข้าต้องหล่อกว่าเขาแน่!" หวัง เอ่อร์กวนพูดด้วยความโมโห

"แต่ข้าดูแล้วลิน โซ่วซีไม่ใช่แค่หนุ่มหน้าสวยเลย ท่าทางวิชาศิลปะการต่อสู้ของเขามีพื้นฐานมั่นคงมาก" จี่ ลั่วหยางเก็บรอยยิ้มเสีย

"เจ้ากับเขาดูเหมือนจะสนิทกันดีนะเมื่อเร็วๆ นี้?" หวัง เอ่อร์กวนเหลือบมองด้วยตาเขม็ง

"การสืบทอดพลังเทพกำลังจะมาถึง เขามีพรสวรรค์เหนือคน แต่กลับบาดเจ็บสาหัสยากจะหาย ทว่าเขาก็ไม่เคยบ่นว่าโชคชะตาไม่ดี เขาเป็นคนดีทีเดียว" จี่ ลั่วหยางกล่าว

"เฮ้อ ข้าว่าเขาแค่ทำเป็นสงบนิ่ง พอกลับห้องคนเดียวแล้วอาจจะร้องไห้อยู่ก็ได้" หวัง เอ่อร์กวนมีความเห็นต่อลิน โซ่วซีไม่ดีนัก

เขาเคยชมการต่อสู้ระหว่างจี่ ลั่วหยางกับลิน โซ่วซีมาก่อน แม้จะเป็นเพียงการต่อสู้ฝึกฝนท่าทาง แต่เขาก็เข้าใจดีว่าลิน โซ่วซีมีความชำนาญในวิชาการต่อสู้สูงมาก เขายังเคยไม่อายที่จะไปขอคำแนะนำเรื่องศิลปะการต่อสู้ด้วย แต่ใครจะรู้ว่าลิน โซ่วซีจะตอบเพียงสองคำว่า "ลืมแล้ว"

สิ่งนี้ทำให้เขาผูกพยาบาทและโกรธมานานทีเดียว

แต่ความจริงแล้ว ลิน โซ่วซีลืมจริงๆ ตั้งแต่วินาทีที่เขาเรียนรู้ดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำ วิชาการต่อสู้ทั้งหมดในอดีตก็จางหายไปพร้อมกัน

เขาจำท่าทางใดๆ ไม่ได้ แต่ท่าทางเหล่านั้นกลับถูกดาบศาสตร์หลอมรวมกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

ในช่วงหลายวันต่อมา พวกเขาต่างเพียรพยายามเรียนรู้หลักการบำเพ็ญที่ยุ่นเจิ้นเหรินทิ้งไว้

หลักการบำเพ็ญนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ การหลอมกายภายนอก การหล่อหลอมวิญญาณ และการเปิดประสาทสัมผัส

นี่คือหลักการพื้นฐานที่สุดแต่มีประสิทธิภาพมากที่สุด สามารถทำให้ร่างกายและจิตใจแข็งแกร่งขึ้น พร้อมทั้งเพิ่มความสามารถในการรับรู้

นอกจากหลักการบำเพ็ญสามส่วนนี้แล้ว ยุ่นเจิ้นเหรินยังทิ้งเวทมนตร์เล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีประโยชน์ไว้สามอย่าง เพื่อให้พวกเขาเรียนรู้แก้เบื่อ

เวทมนตร์เล็กๆ สามอย่างนั้นคือ ขับไล่ความหนาว กันน้ำ และปลุกศัตรู

ขับไล่ความหนาวก็เข้าใจได้ง่ายว่าคือการกำจัดความหนาวเย็น แต่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน อากาศร้อนอบอ้าวมาก ไม่มีความหนาวให้กำจัดเลย กันน้ำก็เข้าใจได้ง่ายเช่นกัน แต่รอบๆ ลานโบราณล้วนเป็นหน้าผาสูงชัน ทะเลสาบใหญ่ข้างหน้าก็แห้งผากไปแล้ว จะเอาน้ำจากไหนมาให้กัน

ส่วนปลุกศัตรูนั้นคือการปล่อยความเป็นศัตรูออกมา ทำให้ศัตรูที่อยู่ใกล้เกิดความปรารถนาที่จะโจมตีตัวเอง

แต่พวกเขาบำเพ็ญมาไม่นาน เจอศัตรูยังกลัวหนีไม่พอเลย จะไปใช้เวทมนตร์ที่จงใจหาเรื่องทำไมกัน

โดยสรุปแล้ว เวทมนตร์ทั้งสามนี้ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไร แต่กลับยากต่อการเรียนรู้อย่างมาก

ตามคำพูดของยุ่นเจิ้นเหริน สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการให้พวกเขาทดสอบพรสวรรค์ในการเรียนรู้ของตัวเอง ขณะที่กำลังสร้างพื้นฐานให้มั่นคง

ลิน โซ่วซีอ่านคัมภีร์และสูตรเหล่านี้เพียงครั้งเดียวในวันแรก หลังจากนั้นก็ไม่ได้มองมันอีกเลย

เสี่ยวเหอก็คอยอยู่เคียงข้างลิน โซ่วซีอย่างสบายๆ เช่นกัน

แต่จี่ ลั่วหยางกับหวัง เอ่อร์กวนกลับแตกต่าง สองคนนี้เหมือนจะแข่งขันกันอยู่อย่างลับๆ

"ทำไมเจ้าถึงมองหลักการขับไล่ความหนาวนี่ตลอดเวลา หลักการห่วยๆ นี่มันมีประโยชน์อะไร เรียนแล้วก็เสียเวลาเปล่า" หวัง เอ่อร์กวนถามจี่ ลั่วหยางด้วยความสงสัย

"เจิ้นเหรินทิ้งสิ่งเหล่านี้ไว้ย่อมมีเจตนาลึกซึ้งแน่" จี่ ลั่วหยางตอบ

"เจตนาลึกซึ้งอะไร?"

"ถ้าตระหนักได้ง่ายๆ แล้วจะเรียกว่าเจตนาลึกซึ้งได้อย่างไร?"

"อืม... ก็มีเหตุผลนะ" หวัง เอ่อร์กวนพึมพำกับตัวเอง แล้วพูดต่อ "แต่ตอนนี้อากาศร้อนขนาดนี้ พอเห็นคำว่าขับไล่ความหนาวก็รู้สึกหงุดหงิดไปเลย เวทมนตร์แบบนี้ฝึกยากแถมประโยชน์น้อย ไม่ค่อยมีความหมายเท่าไหร่ รอฤดูหนาวค่อยฝึกก็ไม่สายเกินไป"

"จะฝึกหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า" จี่ ลั่วหยางตอบอย่างเฉยๆ

ตอนกลางคืนหวัง เอ่อร์กวนนอนไม่หลับอยู่ดี เขาจึงมาที่กำแพงในคืนนั้นเอง และเริ่มฝึกหลักการขับไล่ความหนาว

สองวันต่อมา หวัง เอ่อร์กวนวิ่งมาหาจี่ ลั่วหยางด้วยเหงื่อไหลไคลและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ฮ่าๆๆ! เวทมนตร์ขับไล่ความหนาวนี่ไม่ยากเลย ข้าฝึกจนสำเร็จแล้ว! มาเลย เราต่อสู้กันดู!"

"โอ้ ข้าไม่ได้ฝึก" จี่ ลั่วหยางตอบ

"อะไรนะ?!" หวัง เอ่อร์กวนตกใจ "แล้วเจ้ามองมันทำไม?"

"แค่มองดู คิดว่าจะเข้าใจเรื่องอื่นได้หรือเปล่า" จี่ ลั่วหยางตอบ "ข้าก็ไม่ได้บอกว่าข้ากำลังฝึกนี่"

"แล้วเจ้าทำอะไรมาสองวัน?" หวัง เอ่อร์กวนถามอย่างท้าทาย

"กำลังสร้างพื้นฐานให้มั่นคง" จี่ ลั่วหยางตอบอย่างสงบ

หวัง เอ่อร์กวนรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก "เจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า!"

เมื่อเปรียบเทียบกับการฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งภายในห้อง ลานข้างนอกกลับมีหมอกหนาแน่น เงียบสงบไปหมด

ลิน โซ่วซียังคงนั่งที่ขอบหน้าผากับเสี่ยวเหออย่างเคย มองไปยังทะเลสาบใหญ่ที่แห้งผากและมองไม่เห็นขอบอันพร่าเลือน เงียบงันไม่พูดอะไร

หลังจากผ่านไปนาน เสี่ยวเหอจึงเอ่ยปากพูด ประโยคแรกทำให้ลิน โซ่วซีสะดุ้งในใจ

"นกตัวนั้นวันนั้น จริงๆ แล้วมันกลัวเจ้าใช่ไหม" เสี่ยวเหอกล่าว "มันมีสายเลือดของนกฟีนิกซ์ขาว แต่กลัวจนไม่กล้าพูดเลยใช่ไหม"

"..." ลิน โซ่วซีคิดสักครู่ แล้วพูดว่า "เจ้าคงเห็นผิดแหละ"

"ไม่ผิดหรอก" เสี่ยวเหอกล่าว "ข้าโตมาในภูเขาตั้งแต่เด็ก คุ้นเคยกับนกมาก แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ข้าสามารถรับรู้อารมณ์ของนกได้"

"แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไร?" ลิน โซ่วซีถาม

"ข้าก็ไม่รู้" เสี่ยวเหอส่ายหัว แล้วพูดว่า "แม้จะไม่รู้ว่าที่มาที่ไปของเจ้าเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อย เจ้าก็พิเศษ"

"เจ้าก็พิเศษเช่นกัน" ลิน โซ่วซีตอบ

"ข้า... ไม่ได้หรอก" เสี่ยวเหอหลับตาลง

ลิน โซ่วซีมองไปยังหน้าผาลึกหมื่นฟุตที่ตรงและสูงชันข้างล่าง แล้วถามว่า "เจ้าไม่กลัวเหรอ?"

"กลัวสิ" เสี่ยวเหอตอบอย่างขวัญเสีย

"กลัวแล้วทำไมยังมาอยู่ที่นี่กับข้าทุกวัน?" ลิน โซ่วซีถาม

"เพราะเจ้าอยู่ที่นี่ไง" เสี่ยวเหอตอบเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา

ลิน โซ่วซีไม่พูดอะไรอีก เสี่ยวเหอพิงบ่าเขาแล้วค่อยๆ หลับไป

ในความฝัน บ่าที่บางเพรียวของเธอสั่นเล็กน้อย ริมฝีปากบางๆ แยกเล็กน้อย พึมพำในความฝันว่า "คุณป้า... หนาว"

ลิน โซ่วซียกนิ้วแตะเบาๆ ในอากาศ ใช้เวทมนตร์ขับไล่ความหนาวช่วยขจัดความหนาวเย็นให้เธอ จากนั้นก็ถอดเสื้อคลุมนักเต๋าของตัวเองไปคลุมให้เธอ

เหมือนกับว่าส่วนที่อ่อนโยนในใจถูกสัมผัส ลิน โซ่วซีมองเธอแล้วหยุดการบำเพ็ญอย่างหาได้ยาก

ร่างกายอันวิจิตรภายใต้ชุดฝ้ายของเด็กสาวสวยงามราวกับกลุ่มเมฆที่หนาแน่นขึ้นมา เขานึกถึงอ่อนบัว แต่ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าดอกบัวนี้เติบโตในบ่อน้ำหรือในที่หิมะ

"ภาพที่เจ้าเห็นในอนาคตวันนั้น เป็นข้าจริงหรือ?" ลิน โซ่วซีถามเบาๆ

เด็กสาวหลับไปแล้ว ฟังคำถามของเขาไม่ได้

ลิน โซ่วซีคิดอยู่อย่างกะทันหันว่า ถ้าเป็นเด็กสาวคนนี้ที่อยู่เคียงข้างตัวเอง ดูเหมือนจะดีเหมือนกัน

เวลาผ่านไปอีกสามวันโดยไม่รู้ตัว

สามวันต่อมา ยุ่นเจิ้นเหรินก็มาอีกครั้ง เขาตรวจสอบความก้าวหน้าในการบำเพ็ญของทุกคน ซึ่งหวัง เอ่อร์กวนเร็วที่สุด

เขาพาหวัง เอ่อร์กวนออกไปคนเดียว

หวัง เอ่อร์กวนเข้าใจดี นี่คือยุ่นเจิ้นเหรินจะเพ่งเล็งให้การฝึกฝนตัวเอง เขาเดินตามหลังยุ่นเจิ้นเหริน ดูเหมือนจะถ่อมตนมาก แต่ในใจกลับตื่นเต้นจนหลงลืมตัวแล้ว

ยุ่นเจิ้นเหรินพาเขาออกจากบริเวณหน้าผา เดินทางมาถึงคฤหาสน์ภายนอกแห่งหนึ่งของตระกูลอู่

คฤหาสน์ภายนอกมีบรรยากาศอันน่าขนลุก ชายคาขนาดใหญ่เหมือนหมวกกว้าง สร้างเงามืดออกมาเป็นบริเวณกว้าง ใต้ชายคามีกรงนกลอยอยู่หลายใบ ภายในเลี้ยงนกตาแดงอยู่

"เข้าไปเลือกสิ่งของวิเศษหรือคัมภีร์ลับสักชิ้น" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว

"เลือกอะไรก็ได้เหรอ?" หวัง เอ่อร์กวนถาม

"อืม นี่คือหอสมบัติของตระกูลอู่ สมบัติที่แท้จริงภายในแม้แต่ข้าก็ใช้ไม่ได้ ถ้าเจ้ามีความสามารถ ก็เอาไปเองได้" ยุ่นเจิ้นเหรินพูดอย่างเย็นชา

"เจิ้นเหรินมีวิชามหัศจรรย์สูงส่งยังใช้ไม่ได้ ข้าจะมีความสามารถอะไร?" หวัง เอ่อร์กวนพูดประจบประแจง

ยุ่นเจิ้นเหรินเงียบเฉยเย็นชา ยกนิ้วขึ้นวาดเครื่องหมายที่ประตู

ประตูใหญ่เปิดออก

สิ่งที่พุ่งเข้ามาไม่ใช่ความหรูหราอันระยิบระยับ แต่เป็นความอึดอัดที่ทำให้หายใจไม่ออก

หวัง เอ่อร์กวนเดินเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างจับหัวใจของเขาไว้ ยิ่งเดินลึกเข้าไป ความรู้สึกนี้ก็ยิ่งหนักขึ้น เขามั่นใจว่าถ้าเขากล้าบุกเข้าไปในส่วนลึก หัวใจจะแตกออกตายแน่นอน

หวัง เอ่อร์กวนเดินเที่ยวข้างในนานมาก เขาคิดว่าตัวเองใช้มีดใช้ดาบไม่ได้ เอามีดดาบชื่อดังไปก็วางโชว์เท่านั้น เอาคัมภีร์ลับไปก็ต้องเสียเวลาฝึกหนัก ไม่คุ้ม

งั้นก็เอาสิ่งของวิเศษดีกว่า อย่างไรก็ไม่เสีย

หวัง เอ่อร์กวนเลือกนานมาก สุดท้ายก็เลือกแหวนวงหนึ่ง แหวนฝังอัญมณีสีแดง เมื่อใช้พลังเร่งมันจะยิงลูกธนูไฟออกมาอย่างไม่คาดคิด

หวัง เอ่อร์กวนต้องการจะเอาสิ่งของวิเศษเล็กๆ ไปด้วยเพิ่ม แต่พอคิดเพียงนี้ก็รู้สึกเจ็บปวดในหัวใจราวกับถูกมีดแทง

เขาตกใจจนรีบตัดความคิดนั้นทิ้งไปทันที

ในที่สุดเดินออกจากหอมาได้ หวัง เอ่อร์กวนเห็นว่าข้างหน้ายุ่นเจิ้นเหรินมีชายแก่หลังโค้งคนหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

"เกิดเรื่องใหญ่อะไรอีกแล้ว?" ยุ่นเจิ้นเหรินถาม

"หมอดูทำนาย... เมื่อคืนตายแล้ว" ชายแก่คนแคระพูดอย่างระมัดระวัง

หมอดูทำนายก็เป็นหมอผีประเภทหนึ่ง มีหน้าที่คำนวณอนาคต

"ตายก็ตายไปเถอะ แม่มดแก่นั่นบ้าไปตั้งแต่สิบห้าปีก่อนแล้ว หลายปีมานี้ยิ่งพูดจาบ้าๆ บอๆ ตลอดเวลา ตายเสียก็สะอาดหูดี" ยุ่นเจิ้นเหรินพูดอย่างเย็นชา "ก่อนตายเธอไม่ได้พูดอะไรบ้าๆ อีกใช่ไหม?"

"ก่อนตาย หมอดูทำนายทำนายอีกครั้งจริงๆ เธอ เธอยังบอกให้ข้า..." ชายแก่คนแคระพูดอ้อมค้อม

"ให้เจ้าส่งข้อความถึงข้างั่นเหรอ?" ยุ่นเจิ้นเหรินถาม

"เจิ้นเหรินหยั่งรู้ทุกสิ่ง"

"เธอพูดอะไร?"

คนแก่มองหวัง เอ่อร์กวนอึกอักจะพูด

"เขาเป็นผู้รับใช้เทพในอนาคตของท่านชายคนโต เจ้าพูดไปได้เลย" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว

ยุ่นเจิ้นเหรินฝึกฝนข้าก็เพื่อคัดเลือกผู้รับใช้เทพให้ท่านชายคนโตนี่เอง สถานะของท่านชายคนโตคงสูงที่สุดในบรรดาพี่น้อง...

หวัง เอ่อร์กวนกำลังคิดอยู่ คนแก่กลับเอ่ยปากอย่างหม่นหมอง เขาเหมือนกำลังเลียนแบบท่าทางของแม่มดบ้านั่นก่อนตาย นัยน์ตาขาวพร่าเลือน รูม่านตาสั่นไม่หยุด เหมือนแมลงวันที่บินวนอยู่ เสียงแหบพร่าน่าขนลุกนั้นเหมือนกาที่ใกล้ตาย

"หมอดูทำนายบอกว่า เจ้าจะถูกฆ่าตายในไม่ช้า เธอรออยู่ที่แดนมืด"

(จบบท)