บทที่ 18 จ้านกง!

ชั้นบนสุดของตึกใหญ่ตระกูลอู่

หัวหน้าตระกูลเอนกายพิงเก้าอี้ไม้โบราณ ข้างกายแขวนกรงนกที่ว่างเปล่า

เครื่องเรือนภายในห้องวางเรียงเป็นสี่เหลี่ยมเหมือนแบบ หน้าต่างถูกปิดทึบด้วยผ้าที่ไม่โปร่งแสง อบอ้าวราวกับโลงศพ

ม่านผ้าแขวนห้อยลงมาจากคาน แทนที่จะเป็นฉากกั้น ภาพเขียนสีสันสดใสแสดงถึงสงครามเทพโบราณปรากฏบนม่าน สีแดงฉานราวกับเลือด

โต๊ะเก้าอี้และชั้นโบราณล้วนมีลายหน้าแมวป่าตามธรรมชาติ กรงนกต่างๆ วางเรียงอยู่บนนั้น นกฟีนิกซ์ขาวตัวเล็กก็อยู่ในนั้นด้วย สองข้างห้องเป็นชั้นวางอาวุธ ดาบและมีดที่ถูกชักออกจากฝักรวมกันเป็นแสงหิมะ

นี่คือจุดสูงสุด จากหน้าต่างมองลงไป ทุกสิ่งในตระกูลอู่สามารถมองเห็นได้ทั้งหมด

แต่หัวหน้าตระกูลเพียงนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับเขยื้อน

ชายชรานี้มีจมูกโค้งคล้ายนกอินทรี แก้มแห้งผอม

เขาแก่เกินไป แก่จนแทบไม่สามารถขยับตัวได้

ยุ่นเจิ้นเหรินปรากฏตัวต่อหน้าชายชราอย่างไร้เสียง ราวกับสายลมที่รั่วไหลเข้ามาจากช่องว่าง

"ตรวจสอบที่มาของดาบนั่นเจอแล้วหรือ" ชายชราถาม

"ยังไม่เจอ" ยุ่นเจิ้นเหรินส่ายหน้า

"แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน" ชายชราพูด

"ดาบนั่นตอนนี้อยู่ในหอดาบของสถาบันสังหารปีศาจ" ยุ่นเจิ้นเหรินตอบ

"ทำไมถึงวางไว้ที่นั่น นั่นเป็นดาบที่สังหารเทพเจ้า ควรใช้ตราประทับหลายชั้นล็อคมันไว้" ชายชราใช้เสียงแหบพร่าตั้งคำถาม

"หลังจากวันนี้ ข้าจะปิดผนึกมันด้วยตนเอง" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว

"หลังจากวันนี้หรือ" ชายชราไม่เข้าใจ "วันนี้เป็นวันอะไร"

"วันนี้เป็นวันที่เยาวชนผู้ถูกเลือกคัดเลือกศาสตร์ดาบและดาบ" ยุ่นเจิ้นเหรินบอก

"เจ้าสงสัยพวกเขาหรือ"

แม้ชายชราจะชรา แต่สมองยังไม่ทื่อเลย "เจ้าสงสัยว่าผู้ที่สังหารเทพเจ้าปลอมตัวเป็นเยาวชนแทรกซึมเข้ามาในตระกูลอู่หรือ"

"ใช่"

"นี่... เป็นไปได้หรือ"

"ข้าก็คิดว่าไม่น่าเป็นไปได้"

หากมีความสามารถใช้ดาบสังหารเทพเจ้าได้ จะมองตระกูลนี้ด้วยสายตาอะไร

ยุ่นเจิ้นเหรินเคลื่อนนิ้วในแขนเสื้อ แล้วส่ายหน้าอย่างไร้เงื่อนงำ "หวังว่านี่จะเป็นแค่ความรู้สึกผิดๆ ของข้า"

ต่อมา เจิ้นเหรินพูดคุยกับชายชราเรื่องใหญ่น้อยของตระกูลอู่ ชายชราไม่สนใจ เพียงฟังอย่างเป็นพิธี วันเวลาของเขาไม่เหลือมาก ไม่มีความสนใจในเรื่องส่วนใหญ่อีกต่อไป

ส่วนมากแล้ว เขายังชอบจ้องมองกรงนกเปล่าๆ ข้างกายนั่งเฉยๆ

"สิบกว่าปีผ่านไป สัตว์ชั่วร้ายตัวนั้นยังหาไม่เจออีกหรือ" ยุ่นเจิ้นเหรินมองไปที่กรง

"ยังไม่เจอ"

ชายชราประคองหน้าผาก เริ่มปวดหัวอีกครั้ง

หลายปีมานี้ เขามักจะปวดหัว

เสียงร้องไห้ของทารก เสียงตะโกนของสตรี ฝนที่ตกหนัก เลือดที่ท่วมพื้น กรงนกที่เปิด นกดำที่พุ่งทะลุสายฟ้าและสายฝนรุนแรง... ฉากต่างๆ เล่นซ้ำในสมองเหมือนฝันร้าย ไม่อาจลบเลือนได้

"หัวหน้าตระกูลกำลังนึกถึงเรื่องเมื่อสิบปีก่อนอีกแล้วหรือ" ยุ่นเจิ้นเหรินถาม

คำพูดของยุ่นเจิ้นเหรินดึงสติของชายชราคืนมา ชายชราออกเสียงฮึมหนึ่ง ใบหน้าดูเหนื่อยล้ายิ่งขึ้น

เขาจะไม่มีวันลืมคืนฝนตกนั้นเมื่อสิบสี่ปีก่อน

สิบสี่ปีก่อน คืนพายุ

นกชั่วร้ายที่เกี่ยวข้องกับความลับของนกฟีนิกซ์ขาวถูกปล่อยออกจากกรง มันได้เสรีภาพ ก่อความโกลาหลใหญ่หลวงในตระกูลอู่ มันยังโจมตีหัวหน้าตระกูล ขโมยลูกปัดชีวิตที่เขาบำเพ็ญมาอย่างหนัก กลืนทารกแรกเกิดของนางสนมลงท้อง แล้วหายไปในเสียงฟ้าร้องและสายฝน

เขาเป็นหัวหน้าตระกูลอู่ มีขอบเขตการบำเพ็ญไม่ต่ำ เดิมจะมีชีวิตอยู่อีกหกสิบปีก็ไม่มีปัญหา

แต่คืนนั้นนางสนมและทารกต่างเสียชีวิตหมด เขาสูญเสียลูกปัดชีวิต บาดเจ็บสาหัส ไม่นานก็แก่ชราอย่างรวดเร็ว ผ่านไปกว่าสิบปี บัดนี้เขาใกล้ตาย อาจสิ้นใจได้ทุกเมื่อ

"ตอนนั้นพวกเราใช้หลายสิบปี วางแผนดักจับอย่างแน่นหนา เสียชีวิตผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติถึงแปดคน จึงจับมันได้ ตอนนั้นมันสาบานว่าจะหนีออกไปให้ได้ จะจิกลูกหลานตระกูลอู่ให้ตาย ชำระตระกูลอู่ทั้งหมดด้วยเลือด"

ยุ่นเจิ้นเหรินพูดถึงเรื่องเก่า "สิ่งเหล่านี้มันทำได้ทั้งหมด ตอนนี้ มันน่าจะซ่อนตัวอยู่ที่สุดขอบฟ้าแล้ว จะไม่กล้าเสี่ยงโผล่มาอีก"

"ลูกหลานของตระกูลอู่"

ชายชราเปิดเผยความโศกเศร้า ปิดตา นิ่งเงียบลง

ยุ่นเจิ้นเหรินยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าหัวหน้าตระกูลหลับไปแล้ว กำลังจะจากไป ชายชรากลับลืมตาขึ้นทันใด แววตาเปล่งประกายสุดท้ายก่อนตาย

"มันจะกลับมา!"

ชายชราจ้องมองกรงนกเปล่าๆ พูดว่า "มันต้องกลับมาแน่... เมื่อก่อนเพื่อสกัดเลือดไขกระดูกจากมัน ค้นหาความลับแท้จริงของนกฟีนิกซ์ขาวโบราณ พวกเราใช้มือทุกอย่าง ฝังคำสาปและพิษนับไม่ถ้วนในตัวมัน สิ่งเหล่านี้ไม่ช้าก็เร็วจะระเบิด มันอาจมีชีวิตไม่นานกว่าข้า..."

"ใช่ เสียดายที่พวกเราใช้มือทุกอย่าง ก็ได้แค่สิ่งด้อยคุณภาพแบบนี้" ยุ่นเจิ้นเหรินมองนกฟีนิกซ์ขาวตัวเล็กนัยน์ตาดำ ส่ายหน้า

นกฟีนิกซ์ขาวตัวเล็กผยองอกหน้าอย่างภาคภูมิ คิดว่าเขากำลังชมตัวเอง

หัวหน้าตระกูลดูเหมือนไม่ได้ยินคำพูดของยุ่นเจิ้นเหริน เขานั่งอยู่ตรงนั้นอย่างหลงใหล ร่างกายแห้งผอมหดในเก้าอี้ ปากพึมพำไม่หยุด

"มันต้องกลับมา ต้องกลับมาแน่... มันยังไม่ได้ฆ่าข้าเสียด้วย... ข้าจะฆ่ามันเสียให้ได้"

ยุ่นเจิ้นเหรินถอนหายใจ จากไป

...

"จ้านกง..."

ลิน โซ่วซีเรียกเบาๆ ดาบส่งเสียงดัง ใบดาบครึ่งหนึ่งที่ออกจากฝักเปล่งประกายสีเงิน ลิน โซ่วซีนึกถึงภาพที่หมู่ ซื่อจิงถือดาบยืน ราวกับลมและฝนนิ่งสงบ เธอและดาบต่างหากที่เป็นแสงแปลบเร็วสุดขีด

แม้แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึง หัวใจของเขาก็ยังเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

ดาบของหมู่ ซื่อจิงทำไมถึงอยู่ในหอดาบของตระกูลอู่ เธออยู่ในตระกูลอู่ด้วยหรือ หรือว่าเธอตายไปแล้ว ดาบนี้เป็นของที่ระลึก

ไม่ ดูเหมือนไม่ถูกต้อง...

ลิน โซ่วซีรู้สึกว่าคิดผิดอะไรบางอย่าง

เขาจ้องมองดาบนั่น มีความรู้สึกผูกพันอย่างลึกลับ ยื่นมือไปสัมผัส

ดาบสั่นเบาๆ ดังกังวานยาว

พอดีลิน โซ่วซีกำลังจะสัมผัสด้ามดาบ เจตนาฆ่าเข้มข้นพุ่งขึ้นมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน แทงกระดูกสันหลังเขาจนเจ็บแสบ!

"เจ้าสัมผัสดาบนี้ได้หรือ"

เสียงประหลาดดังขึ้นหลังหู

นั่นเป็นเสียงของซุน รองผู้อำนวยการ

ไม่รู้ว่าเขาเข้ามาในห้องเมื่อไร หรือยืนอยู่ข้างหลังเขาเมื่อไร เมื่อลิน โซ่วซีหันกลับ จ้องตรงกับคู่ตาที่เรืองแสงขาวทันที

"ซุน รองผู้อำนวยการ"

ลิน โซ่วซีกดความตื่นตระหนกชั่วขณะลง

"เจ้าสัมผัสดาบนี้ได้หรือ" ซุน รองผู้อำนวยการถามอีกครั้ง ร่างกายเขาแม้จะเล็กเหมือนคนแคระ แต่เสียงกลับดังก้อง ดาบทั่วทั้งห้องสั่นสะเทือนตามเสียงของเขา

"ดาบนี่... มีที่มาพิเศษอะไรหรือ" ลิน โซ่วซีถามอย่างงุนงง

ซุน รองผู้อำนวยการจ้องมองเขา ไม่ตอบคำถามของลิน โซ่วซี เพียงพูดเย็นชา "หยิบมันขึ้นมา"

ลิน โซ่วซีรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย รู้ว่าตอนนี้แม้มือทั้งสองของซุน รองผู้อำนวยการจะห้อยข้างตัว แต่เจตนาฆ่าเล็งมาที่คอ หัวใจ และจุดสำคัญของเขา ราวกับถ้าคำตอบของเขาผิดเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกฆ่าทันที

ลิน โซ่วซีภายใต้สายตาของซุน รองผู้อำนวยการ ค่อยๆ เอื้อมมือไปหาดาบนั่น

เขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น กระแสเลือดไหลเร็วขึ้น แววตาของลิน โซ่วซียังคงสงบ แต่รู้ว่าความสงบนี้เป็นเท็จ ดาบมีดของเพชฌฆาตส่องประกายเย็นยะเยือกบนขนท้ายทอย เขาไม่ชอบความรู้สึกที่ไม่สามารถควบคุมชีวิตตายของตัวเองได้นี้

ดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำไหลเวียนในร่างอย่างเงียบงัน เขาสงบเย็นสัมผัสดาบนั่น พร้อมทั้งเตรียมพร้อมที่จะสู้ชีวิตสู้ตาย

ลิน โซ่วซีสัมผัสด้ามดาบ

หึ่ง——

ดาบยาวส่งเสียงดัง กังวานใส

พอมือของลิน โซ่วซีสัมผัสด้ามดาบ ก็ถูกพลังดาบล่องหนหนึ่งผลักออก

ดาบยาวดูเหมือนต้านทาน

"เจ้าแสดงละครหรือ" ซุน รองผู้อำนวยการฟังเสียงดาบ แววตารุนแรงยิ่งขึ้น

"ไม่ใช่" ลิน โซ่วซีตอบ

"ทำอีกครั้ง!" ซุน รองผู้อำนวยการตวาด

ลิน โซ่วซีลองอีก ก็ถูกผลักออกเหมือนเดิม

เขาเข้าใจทันทีว่า ไม่ใช่เขาที่แสดงละคร แต่เป็นดาบเล่มนี้ที่แสดง!

ก่อนซุน รองผู้อำนวยการมา ดาบจ้านกงไม่ได้ต้านทานเขา แต่หลังจากซุน รองผู้อำนวยการมา จ้านกงกลับผลักเขาออก ราวกับรู้ว่าถ้าลิน โซ่วซีหยิบดาบนี้ขึ้นมา จะถูกฆ่าทันที

มันปกป้องตัวเอง

"เจ้าก็สัมผัสดาบนี่ไม่ได้หรือ" ซุน รองผู้อำนวยการหรี่ตา

"มันไม่ให้ข้าสัมผัส"

"นี่ไม่ใช่ดาบของเจ้าหรือ" ซุน รองผู้อำนวยการเอ่ยถาม

"ไม่ใช่"

ซุน รองผู้อำนวยการหยิบหินสัจธรรมออกมา ส่งให้ลิน โซ่วซี "จับมันไว้ แล้วตอบอีกครั้ง... นี่เป็นดาบของเจ้าหรือ"

"นี่ไม่ใช่ดาบของข้า"

ลิน โซ่วซีชี้ไปที่ดาบนั่น ตอบอย่างมั่นใจ "รูปแบบของดาบนี่เหมาะกับสตรี เป็นไปได้อย่างไรที่จะเป็นของข้า"

หินสัจธรรมไม่มีเสียงใดๆ

"ดาบสตรีหรือ"

ซุน รองผู้อำนวยการจ้องดาบนั่นอีกครู่ ชายแก่คนแคระคนนี้ไม่รู้คิดอะไร สักครู่ต่อมา เจตนาฆ่าบนตัวก็จางลงเกินครึ่ง

ลิน โซ่วซีมองจ้านกงอีกครั้ง

แม้บทสนทนาเมื่อกี้จะสั้น แต่เขาเดาเรื่องบางอย่างออก

นี่เป็นดาบของหมู่ ซื่อจิง แต่ตระกูลอู่ตามหาเจ้าของมันมาตลอด หรือว่าหมู่ ซื่อจิงเคยฆ่าบุคคลสำคัญของตระกูลอู่ แต่เธอหายตัวไป เหลือแต่อาวุธประกอบคดี

ไม่ถูก ด้วยบุคลิกของหมู่ ซื่อจิง จะทิ้งดาบไว้หลังฆ่าคนได้อย่างไร

ลิน โซ่วซีรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ

"ดาบนี้ไม่มีใครสัมผัสได้หรือ" เขาถาม

"ใช่ ตั้งแต่เราพบดาบนี้ที่หน้าผาศาลเทพ มันไม่ยอมให้ใครสัมผัส" ซุน รองผู้อำนวยการตอบเสียงทุ้ม

"เป็นดาบที่มีวิญญาณจริงๆ" ลิน โซ่วซีรู้สึกประทับใจ

ซุน รองผู้อำนวยการพยักหน้า "ดี ตอนนี้ยังไม่มีปัญหา พลังดาบที่นี่หนักหนาเกินไป ทำลายกล้ามเนื้อและกระดูก พอเจ้าเลือกดาบเสร็จก็รีบออกไป"

ซุน รองผู้อำนวยการถอยหลังหนึ่งก้าว เมื่อเท้าแตะพื้น ตัวเขาก็หายไปตามๆ กัน

ลิน โซ่วซีผ่อนลมหายใจเบาๆ

เขามองไปที่จ้านกง ใบดาบราวกับดวงตา ดูเหมือนจ้องมองเขาเช่นกัน

ลิน โซ่วซีรู้ว่าวันนี้เอาดาบนี้ไปไม่ได้

เพื่อไม่ให้ซุน รองผู้อำนวยการสงสัย เขาไม่ลังเล หันกลับออกไปทันที แวะเอาดาบที่ตัวเองชอบเมื่อกี้ ดาบที่เปล่งประกายอันดุร้าย

ตอนถอดดาบ ลิน โซ่วซีหวั่นไหว

เขานึกถึงคำพูดของซุน รองผู้อำนวยการเมื่อกี้ทันใด——ดาบนี้พบที่หน้าผาศาลเทพ

ตัวเองตอนนั้นก็ตกลงไปจากศาลเทพไม่ใช่หรือ

เดี๋ยวนะ!

ไม่น่าจะ...

ความคิดเพ้อฝันผุดขึ้นในสมอง——ไม่น่าเมื่อตัวเองและหมู่ ซื่อจิงหยิบดาบขึ้นจากใต้สายฝนฟาดเข้าหาเทพเจ้า... จะเอาผิดดาบได้ไหม

ตอนนั้นเขาหยิบจ้านกง ส่วนหมู่ ซื่อจิงถือซื่อเจิ้งไป!

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ยุ่นเจิ้นเหรินกับซุน รองผู้อำนวยการที่ตามหาอยู่ ไม่ใช่ตัวเองเองหรือ

ข้าทำอะไรลงไปกันแน่

(จบบท)