บทที่ 19 ปีศาจในใจ!
"ทำไมถึงออกมาช้าอย่างนี้ และยังเลือกดาบที่น่าเกลียดด้วย"
เสี่ยวเหอกอดดาบพิงเสาไม้ ทำหน้าบึ้ง มองไปที่ดาบปลอกสีน้ำตาลเรียบง่ายในอ้อมอกของลิน โซ่วซีด้วยความไม่พอใจ
"ข้าว่ามันสวยนะ" ลิน โซ่วซีตอบ
"รสนิยมแย่มากจริงๆ" เสี่ยวเหอเบิกริมฝีปาก
"แต่พี่สาวก็สวย" ลิน โซ่วซีเอ่ยอีกครั้ง
"เจ้าจะพูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไรกัน" เสี่ยวเหอยกแก้มขึ้น
"ไม่มีอะไรหรอก ไปกินข้าวกันเถอะ"
"ฮึ ถ้าเจ้าเหลวไหลอีก ข้าจะทรยศออกจากสำนักจริงๆ นะ"
"..."
ลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอออกจากตึกเก็บพระคัมภีร์ เดินสู่ลานในบริเวณนั้น เสี่ยวเหอโยนป้ายไม้ให้เขา นั่นคือป้ายห้องพักใหม่ที่คุณยายคนแก่มอบให้
"ทำไมถึงมีป้ายไม้สองอัน" ลิน โซ่วซีถาม
"ไม่เห็นจะใช่อันเดียวสักหน่อย ใครจะอยากอยู่ห้องเดียวกับเจ้ากัน" เสี่ยวเหอพูดด้วยความรำคาญ "พี่ชาย ข้าเชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ เลยว่าเจ้าออกมาจากนิกายกลมกลืนหยินหยางแห่งฟ้าดินแน่ๆ"
ลิน โซ่วซีตะลึงไปชั่วครู่ จึงกล่าวด้วยความทนไม่ไหว "ข้าหมายถึง... กุญแจอยู่ไหน"
"..." เสี่ยวเหอเงียบไปชั่วขณะ "กุญแจเดี๋ยวไปเอาด้วยป้ายไม้"
หลังจากพูดจบ เสี่ยวเหอยังคงรู้สึกขุ่นเคือง "พี่ชาย ทำไมเจ้าไม่พูดให้ชัดเจนหน่อยล่ะ"
"เป็นเจ้าที่คิดมากเอง"
"ไม่มีทางหรอก... ข้าว่าเจ้าทำอย่างนั้นตั้งใจแน่"
"ข้าไม่ได้ทำ"
"ต้องตั้งใจแน่ๆ พี่ชายผิวหน้าดูเย็นชา แต่ในใจหยาบคาย" เสี่ยวเหอพึมพำเบาๆ ประกาศตัดสินความประพฤติของลิน โซ่วซีอย่างสิ้นเชิง จากนั้นเธอกล่าวต่อ "แต่หยาบคายก็ดีนะ สะดวกต่อการฟื้นฟูสำนักของเรา"
"อืม... พี่สาวนี่ช่าง..."
"ช่างอะไร"
"ช่างเข้าใจเหตุผลอันยิ่งใหญ่"
"..."
เมื่อทั้งสองหายไปจากสายตา ที่ประตูตึกเก็บพระคัมภีร์ คุณรองอธิการและยุ่นเจิ้นเหรินปรากฏกายดุจเงาที่มีมิติขึ้นมา
"ดาบเล่มนั้นเป็นของผู้หญิงใช่ไหม" ยุ่นเจิ้นเหรินถาม
"ใช่ครับ เด็กหนุ่มที่ชื่อลิน โซ่วซีพูดเอง" คุณรองอธิการตอบ
ยุ่นเจิ้นเหรินเงียบไป
"ท่านเจิ้นเหรินสงสัยเด็กหญิงที่ชื่อเสี่ยวเหอใช่ไหมครับ" คุณรองอธิการถาม
"ไม่ใช่" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว "ดาบสำหรับฆ่าคนไม่ใช่พิธีกรรม เมื่อหล่อดาบย่อมไม่คำนึงถึงเรื่องชายหญิง เขารู้ได้อย่างไร"
"อาจเป็นธรรมเนียมของบ้านเกิดเขา หรืออาจเป็นเพียงคำพูดหลอกลวง" คุณรองอธิการไตร่ตรองอย่างระมัดระวัง
"อืม" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าวต่อ "แต่เมื่อฟังคำพูดของเขา ดาบเล่มนี้มีแสงงามที่แฝงอยู่ภายใน ช่างเหมือนดาบของผู้หญิงจริงๆ"
"งั้น... เขายังมีความน่าสงสัยอยู่ไหม"
"ถ้าเขาเกี่ยวข้องจริงๆ กับผู้อยู่เบื้องหลังที่ฆ่าเทพ เขาน่าจะเป็นเบี้ยหมากตัวหนึ่ง"
ยุ่นเจิ้นเหรินคาดเดา "ผู้อยู่เบื้องหลังนั้นไม่สะดวกที่จะลงมือเอง จึงแทรกเขาเข้ามาในตระกูลอู่ พยายามขโมยพลังของเทพผู้พิทักษ์"
"นี่... เป็นไปได้เหรอครับ"
"เขาพิเศษมาก" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว "ข้าตรวจร่างกายเขาแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยของก้อนลมปราณเลย"
"ไม่มีก้อนลมปราณเหรอ ยังไม่ได้หล่อก้อนพลังหรือครับ"
"ถ้ายังไม่ได้หล่อก้อนพลัง ภายในร่างกายก็ควรมีจุดสีขาวอยู่ แต่กลางเส้นลมปราณของเขามืดสนิท ไม่มีอะไรเลย"
"มันเป็นไปได้อย่างไร..."
คุณรองอธิการสีหน้าเคร่งขรึม เขาเริ่มเชื่อแล้วว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อลิน โซ่วซีคนนี้ เบื้องหลังซ่อนบางสิ่งที่ไม่เป็นที่รู้จักจริงๆ
"ถ้าเขาเป็นหมากตัวหนึ่ง เราควรฆ่าเขาเสียไหม" คุณรองอธิการทำท่าปาดคอ
"ไม่จำเป็น" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าวเบาๆ "ถ้าการคาดเดาของข้าเป็นจริง การฆ่าเขาจะต้องแบกรับกรรมที่หนักเกินไป แม้แต่ข้าก็ไม่อยากเสี่ยง"
คุณรองอธิการเข้าใจทันที ยุ่นเจิ้นเหรินอยู่ที่ตระกูลอู่เพียงเพื่อตอบแทนพระคุณของเจ้าตระกูลเก่าในอดีต แต่ชีวิตความตายของตระกูลอู่จะเทียบได้อย่างไรกับมรรคแห่งเต๋าของเขา เขาไม่อยากเสี่ยงอย่างแท้จริง
"ท่านเจิ้นเหรินจะจากไปเร็วๆ นี้เหรอครับ" คุณรองอธิการถาม
"อีกหนึ่งปีคือกำหนดเวลาที่ข้าตกลงกับเจ้าตระกูลเก่า" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว "ข้าคุ้มครองตระกูลอู่มาร้อยปีแล้ว ก็ควรคืนร่างอิสระให้ตัวเองแล้ว"
"หลังจากท่านยุ่นเจิ้นเหรินจากไป ตระกูลอู่จะไปทางไหนดีนะ" คุณรองอธิการถอนใจ
"ตระกูลอู่ยังมีท่านชายคนโต เขาเป็นเซียนแท้กลับชาติมาเกิด ชาติก่อนมีที่มาลึกลับเหลือคาดเดา แม้ท่านชายยังเยาว์อยู่ แต่อนาคตจะไปได้ไกลกว่าข้าแน่นอน" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าวอย่างมั่นใจ
เมื่อคุณรองอธิการนึกถึงท่านชายคนโต ใจที่กังวลก็ผ่อนคลายลง
ท่านชายคนโตเกิดมาพร้อมลูกปัดสีรุ้งในปาก มีกายบริสุทธิ์โดยกำเนิด โฉมงามเป็นเอก เป็นเซียนแท้กลับชาติมาเกิด มาประสบกรรมในโลกมนุษย์ อนาคตไม่อาจประเมินค่าได้ การให้กำเนิดเขาราวกับใช้โชคทั้งหมด จนทำให้ท่านชายคนที่สองและคุณหนูคนที่สามที่เกิดตามมาล้วนหน้าตาธรรมดา อารมณ์ก็แย่ด้วย
คุณรองอธิการชี้ไปทางที่ลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอหายไป ยืนยันครั้งสุดท้าย
"งั้นเราจะปล่อยไม่สนใจอย่างนี้เหรอครับ"
"ให้อาเยว่ไปทดสอบพวกเขาดู" ยุ่นเจิ้นเหรินกล่าว
...
อาเยว่เป็นนักรบหนุ่มที่อยู่อันดับหนึ่งในบัญชีผู้ฆ่าปีศาจ
ดาบของเขารวดเร็วมาก สามารถฟันคอได้ด้วยดาบเพียงหนึ่งแทง
ในขณะเดียวกัน เขายังเป็นข้าราชบริพารใกล้ชิดของท่านชายคนโต ท่านชายไว้วางใจเขาอย่างมาก
อาเยว่คาดดาบที่เอว นั่งบนหินเทียมประดับสวน บี้จดหมายลับที่คุณรองอธิการให้มา โยนเข้าปาก กลืนลงท้อง สายตามองลงไปด้านล่าง
ในห้องโถง ลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอถือโคมไฟ นั่งบนม้านั่งยาวกินเส้น
ในสายตาของเขา ชายหนุ่มหญิงสาวคู่นี้อ่อนแอปวกเปียกดุจลูกไก่ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมรองอธิการถึงมอบภารกิจนี้ให้เขา และยังทำเป็นเคร่งขรึมขนาดนี้
แปลกที่สุดคือ รองอธิการอนุญาตให้เขาฆ่าได้แค่คนเดียว จะฆ่าใครก็ได้
ภารกิจแบบนี้สำหรับเขาแล้วไม่ยากเลย ไม่มีความกังวลแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เมื่อมองดูทั้งสองที่กำลังจะสิ้นชีวิตในฉากที่อบอุ่นอย่างนี้ ความรู้สึกเร้าใจก็ผุดขึ้นมาในใจ
ตั้งแต่ออกจากสำนักจริงๆ เขาไม่ได้ลิ้มรสเลือดมนุษย์มานานแล้ว
ภายในห้อง ลิน โซ่วซีกับเสี่ยวเหอรับกุญแจเสร็จแล้ว กำลังกินเส้นอยู่
"สถาบันฆ่าปีศาจนี่ไม่ได้ใหญ่สักเท่าไรนะ" เสี่ยวเหอพูดขึ้นทันใด
"เจ้ารู้ได้ยังไง" ลิน โซ่วซีถาม
"เมื่อกี้รอเจ้านาน ข้าว่างเลยเดินเที่ยวรอบๆ เดินจบเร็วมาก" เสี่ยวเหอตอบ
"มีอะไรน่าสนใจไหม" ลิน โซ่วซีถามหา
"ก็ไม่มีอะไรพิเศษ แค่เห็นว่าข้างๆ สถาบันฆ่าปีศาจติดกับที่ชื่อหอวังเย่ ว่ากันว่าเป็นสถานที่ลงโทษคนผิด ตอนข้าเดินผ่านได้ยินเสียงกรีดร้องสองสามเสียง น่ากลัวจริงๆ" เสี่ยวเหอกล่าว
"ถ้าข้าถูกจับไปขังที่นั่น พี่สาวจะมาช่วยไหม" ลิน โซ่วซีถามขึ้นมา
"แน่นอนว่าไม่หรอก" เสี่ยวเหอพูดอย่างมั่นใจ "พี่สาวไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่กำลังจะล้ม"
"พี่สาวนี่ไร้หัวใจจริงๆ" ลิน โซ่วซีบ่นเบาๆ แล้วถามอีก "ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม"
เสี่ยวเหอเอียงหัวคิดสักครู่ แล้วกล่าว "อ้อ ข้ายังพบคุณรองอธิการด้วย"
"คุณรองอธิการเหรอ เมื่อไหร่" ลิน โซ่วซีตื่นตัวขึ้นมา
"ก็ตอนที่เจ้ากำลังจะออกมานั่นแหละ เขายังเล่าเรื่องที่มาของปีศาจและภูตที่ถูกขังไว้ให้ข้าฟังด้วย พอพูดจบ เขาก็หายตัวไปทันที" เสี่ยวเหอเล่าให้ฟัง
"..."
ลิน โซ่วซีเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง ตอนแรกเขาคิดว่าคุณรองอธิการมองเขาอยู่ในที่ลับตลอด เพราะฉะนั้นทันทีที่เขาแตะดาบ ชายแคระแก่คนนี้ก็ปรากฏตัวเหมือนผีอยู่ข้างหลังเขา
แต่ปรากฏว่าเขาไม่ได้อยู่ในตึก กลับอยู่ข้างนอกพูดคุยกับเสี่ยวเหอ
เขาสังเกตตัวเองผ่านวิธีการอะไร เป็นทักษะเหนือธรรมชาติแบบหนึ่งของโลกนี้หรือ
"ที่มาของปีศาจและภูตพวกนั้นคืออะไร" ลิน โซ่วซีถามตามเรื่อง
เสี่ยวเหอวางตะเกียบลง ย่อตัวเข้าใกล้ลิน โซ่วซีมากขึ้น กล่าวอย่างลึกลับ "พวกมันน่ะ คือปีศาจในใจที่แสดงรูปร่างแท้จริงออกมา"
"ปีศาจในใจ นั่นคืออะไร"
"ปีศาจในใจคือสัตว์ประหลาดที่เติบโตภายในร่างกายของเราไงล่ะ"
เสี่ยวเหออธิบายว่า "มารก่อนที่จะถือกำเนิดเป็นรูปร่างนั้น เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่มีรูปร่างและอยู่ทุกหนทุกแห่ง เจ้าสามารถมองว่ามันเป็นเมล็ดพันธุ์ที่มองไม่เห็น ร่างกายของมนุษย์เหมือนดิน จะถูกหว่านเมล็ดพันธุ์มารโดยไม่รู้ตัว เมล็ดพันธุ์มารจะใช้เราเติบโต ถ้าไม่ตัดมันออกจากร่าง มันอาจแย่งร่างของเราได้ด้วย"
"ไม่มีใครหลีกเลี่ยงการกัดกร่อนของมารได้เหรอ" ลิน โซ่วซีถาม
"ผู้บำเพ็ญทุกคนมีโอกาสกลายเป็นสื่อให้มารเติบโต" เสี่ยวเหอถอนใจ "ป้ากล่าวว่า การบำเพ็ญคือพรที่เทพเจ้ามอบให้เรา แต่ก็เป็นคำสาปที่มารสวรรค์มอบให้เราด้วย"
"เราจะมองเห็นปีศาจในใจของตัวเองได้ไหม" ลิน โซ่วซีถามต่อ
"ก่อนที่ปีศาจในใจจะถูกถอนออก มีแต่ร่างกายเจ้าของเท่านั้นที่มองเห็นได้ เมื่อถูกถอนออกจริงๆ แล้ว ทุกคนก็จะเห็นได้" เสี่ยวเหอถ่ายทอดความรู้ที่ป้าสอนให้เธอ
"มารมาจากไหน"
"ข้าจะรู้ได้ยังไง"
"งั้นทำไมมารพวกนี้ต้องถูกขัง ฆ่ามันไม่ได้เหรอ" ลิน โซ่วซีขมวดคิ้ว ถาม
"โดยปกติฆ่าไม่ได้ เมื่อร่างกายเจ้าของตายแล้ว มันถึงจะตายตาม" เสี่ยวเหอตอบ
"..."
ลิน โซ่วซีไม่ถามอีก เพราะเขาคิดออกทันทีถึงคำถามเมื่อกี้ว่า คุณรองอธิการจับตาเขาอยู่ที่ไหน
คือปีศาจในใจในตึกเก็บพระคัมภีร์
นั่นคือปีศาจในใจของคุณรองอธิการ
เขาน่าจะมีวิธีเชื่อมโยงส่วนหนึ่งของจิตสำนึกของปีศาจในใจ ทำให้กลายเป็นดวงตาที่สามของเขา แอบดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตึกเก็บพระคัมภีร์
"เจ้าคิดอะไรอยู่" เสี่ยวเหอสังเกตเห็นว่าเขาเผลอคิด
"ข้ากำลังคิดว่า เนื่องจากปีศาจในใจฆ่าไม่ได้ จำนวนของปีศาจในใจในโลกนี้ควรมหาศาลมาก ทำไมถึงว่าวิญญาณชั่วร้ายกับซากมังกรต่างหากที่เป็นศัตรูใหญ่ที่สุดของเรา ปีศาจในใจที่ฆ่าไม่ได้ไม่น่ากลัวกว่าเหรอ" ลิน โซ่วซีเอ่ยถึงข้อสงสัยในใจ
"เหตุผลก็ง่ายนี่ เพราะผู้บำเพ็ญที่เก่งจริงๆ สามารถควบคุมปีศาจในใจ ทำให้มันกลายเป็นผู้ช่วยของตัวเองได้ คนพวกนั้นหวังให้เมล็ดพันธุ์มารบุกรุกเข้ามาซะอีก แน่นอนว่าต้องเป็นผู้บำเพ็ญที่เก่งมากๆ" เสี่ยวเหอกล่าว
"พี่สาวรู้เยอะจริงๆ" ลิน โซ่วซีชมเชย
"นั่นสิ สำนักเราคงไม่ใช่คนโง่ทั้งหมดหรอกนะ" เสี่ยวเหอกล่าวด้วยความทนไม่ไหว
ทั้งสองกินข้าวเสร็จ พกดาบออกมา
พวกเขาเป็นผู้ถูกเลือกโดยเทพ ตระกูลอู่จึงไม่มีข้อจำกัดมากนัก หลังอาหารเย็นพวกเขาเดินเที่ยวรอบๆ ตระกูลอู่ด้วยกัน ตระกูลอู่ใหญ่มาก เดินหลายรอบก็หลงทางกันแล้ว
ไม่รู้ไม่ตั้งใจ พวกเขามาถึงประตูหอประธานของตระกูลอู่
ที่ประตูมีจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ ภาพวาดมังกรสีขาวซีด มังกรยักษ์ทะยานอยู่ในอากาศ ปีกคู่ที่แผ่กว้างบดบังดวงดาว เงาของมันทอดอยู่เบื้องล่าง ประชาชนนับหมื่นก้มหน้าหลับตา
ลิน โซ่วซีอยากถามเสี่ยวเหอเกี่ยวกับเรื่องราวของจิตรกรรมนี้ แต่กลับพบว่าเสี่ยวเหอกำลังยืนตะลึงอยู่ที่ไหนสักแห่ง
เขามาที่ข้างกายเธอ
ตรงหน้าเธอมีป้ายหลุมฝังศพคู่หนึ่งวางเคียงกัน
ป้ายหลุมฝังศพคู่นี้ตั้งอยู่หน้าหอใหญ่ของตระกูลอู่ ผู้ที่ถูกรำลึกน่าจะเป็นบุคคลสำคัญมาก
"จะไหว้หน่อยไหม"
ด้วยความสงสารผู้ตาย ลิน โซ่วซีถามขึ้นมา
"ไหว้ทำไม ไม่รู้จักด้วยซ้ำ"
"ไม่รู้จักแล้วเกี่ยวอะไร"
"อ้าว ไหว้หลุมฝังศพที่ไม่รู้จักง่ายต่อการถูกวิญญาณหลอกหลอนนะ อย่าเอาเรื่องให้ตัวเองเลย..."
เสี่ยวเหอขู่เขา จากนั้นดึงแขนเสื้อของเขากลับไปยังสถาบันฆ่าปีศาจ เตือนให้เขานอนหลับพักผ่อนให้ดี
ชายหนุ่มกับหญิงสาวลาจากกันในลานบ้าน
สถาบันฆ่าปีศาจตอนกลางคืนเย็นชื่น
กำแพงสีขาวไกลออกไปดุจภูเขาสูงตระหง่าน โคมไฟใต้ระเบียงราวกับหัวที่เปื้อนเลือดทีละหัว เงาของทั้งสองคนถูกบีบไว้ตรงกลาง เหมือนหยาดน้ำค้างยามค่ำคืนที่จะถูกลมพัดไปเมื่อใดก็ได้ แสดงให้เห็นความโดดเดี่ยวที่ไม่เป็นมงคล
(จบบท)