บทที่ 21 การเยาะเย้ย!
"พี่ชาย? เจ้าเรียกเขาว่าพี่ชาย?"
เสี่ยว จิ่วแสดงสีหน้าสงสัย
"ข้าจะเรียกอะไรก็ต้องให้เจ้ามาจัดการด้วยหรือ?" ดวงตาของเสี่ยวเหอคมขึ้นทุกที
ในหมู่ผู้คนมีคนไปถามหวัง เอ่อร์กวนว่า 'พี่น้องร่วมสำนัก' คู่นี้เป็นเรื่องอะไรกัน หวัง เอ่อร์กวนอธิบายด้วยท่าทีดูถูก "พวกเขาทำสำนักขึ้นมาเอง ในสำนักมีแค่สองคน เรียกกันว่าพี่น้อง"
คำพูดนี้ถูกเสี่ยวจิ่วได้ยิน เขาพูดเสียดสีว่า “ปรากฏว่าเป็นเกมเล่นบ้านเล่นเมืองของเด็กๆ”
เสี่ยวเหอไม่สนใจจะตอบโต้เขา แต่ในดวงตาคู่นั้นที่ปกคลุมไปด้วยหมอกจางๆ กลับมีความเย็นเยียบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อถูกเธอจ้องมองแบบนั้น เสี่ยว จิ่วรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นอย่างแท้จริง เขาหันไปมองที่หลังของเสี่ยวเหอ
"น้องสาวร่วมสำนักของเจ้าพูดว่าจะออกสู้แทนเจ้า เจ้าจะตัดสินใจอย่างไร?"
สายตาของทุกคนกลับมามุ่งที่ลิน โซ่วซีอีกครั้ง
"เมื่อน้องสาวร่วมสำนักอยากออกมา ก็ให้เธอออกมาเถิด" ลิน โซ่วซีพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ใบหน้าก็เรียบเฉยเช่นเดิม
เสี่ยว จิ่วได้ยินแล้วจนโกรธ "ซ่อนตัวหลังผู้หญิง เจ้าไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือ?"
ลิน โซ่วซีไม่ได้ตอบ แต่เสี่ยวเหอกลับพูดเย็นชาว่า "ทำไม? เจ้ากลั่นแกล้งพี่ชายของข้าขนาดนี้ หรือว่าเจ้ากลัวที่จะต่อสู้กับข้า?"
"ช่างน่าหัวเราะ!" เสี่ยว จิ่วพูดด้วยความโกรธ "ที่นี่คือสถาบันฆ่าภูต ไม่มีใครที่จะยอมตามใจความเอาแต่ใจและความหยิ่งผยองของเจ้า!"
เขาจ้องมองเสี่ยวเหอแล้วพูดว่า "เจ้ารับคำท้าแทนเขาแล้ว เงื่อนไขเจ้าก็รู้ใช่ไหม?"
"รู้สิ ไม่ใช่แค่ต้องถอดเสื้อคลุมสีดำนี่ออกต่อหน้าทุกคนเหรอ ฮือ เสื้อคลุมนี่ไม่เข้ากับเจ้าเหมือนกันนะ?" เสี่ยวเหอพูดพร้อมกับพับแขนไขว้หน้าอก
เสี่ยว จิ่วเริ่มหมดความอดทนกับเด็กสาวคนนี้แล้ว เขาทำท่าเตรียมชก "เมื่อรู้แล้ว ก็เริ่มเถอะ"
อันดับที่เจ็ดต่อสู้กับอันดับที่เก้า
ในสายตาของคนส่วนใหญ่ นี่เป็นการต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรี ไม่มีใครดูถูกเสี่ยวเหอเพียงเพราะเธอเป็นเด็กสาววัยแรกแย้ม รวมทั้งเสี่ยว จิ่วด้วย
เขาอาจเหน็บแนมคู่ต่อสู้ด้วยวาจา แต่ในการต่อสู้จริง เขาจะไม่ดูถูกใครเลย
การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้น กล้ามเนื้อของเสี่ยว จิ่วตึงเครียด ลมปราณแท้หมุนวน เสื้อคลุมสีน้ำตาลพองฟูขึ้นทันที เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นแล้วเหยียดออก ลมปราณแท้ไหลไปตามการควบคุมของเขาขึ้นสู่ปลายหมัด กลั่นตัวเป็นสีขาวที่มองเห็นได้ เสี่ยว จิ่วก้าวเท้าไปอย่างแรง ฝ่ามือออกมาเหมือนมีด ฟาดไปที่เสี่ยวเหออย่างดุดัน
ผู้คนที่มองอยู่กลั้นหายใจ หลายคนในพวกเขามองไม่ทันการออกมือของเสี่ยว จิ่วด้วยซ้ำ
เขาใช้กำลังเต็มที่อย่างเห็นได้ชัด
ใบหน้าของเสี่ยวเหอไม่มีสีหน้าใด ๆ ก่อนที่ท่าไม้ของเสี่ยว จิ่วจะมาถึง เธอกระโดดถอยหลัง หลบหลีกท่านี้ได้อย่างคล่องแคล่ว เสี่ยว จิ่วไม่ยอมแพ้ ต้องการต่อสู้ระยะประชิดกับเธอ ใช้การโจมตีอย่างดุเดือดให้คู่ต่อสู้พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง
เขาออกมือเร็วมาก ขณะที่เสี่ยวเหอเหมือนกับสายลมที่จับไม่ได้ ร่างกายเรียวเล็กเหมือนต้นหลิวที่หลบเลี่ยงไปมาอยู่ในนั้น ท่าไม้ทั้งหมดของเสี่ยว จิ่วผ่านเคียงข้างเธอไป ลมปราณแท้กระเพื่อมอย่างแรงกล้าที่หมัดและฝ่ามือ แต่ก็พลาดทั้งหมด
"เจ้าจะแค่หลบอย่างเดียวเหรอ?" เสี่ยว จิ่วตะโกนอย่างหงุดหงิด ออกหมัดอย่างแรง ตรงไปที่จุดกึ่งกลาง
เสี่ยวเหอเหมือนจะโกรธจากการยั่วยุของเขา ไม่หลบอีกต่อไป แต่ยกฝ่ามือขึ้นรับ เสี่ยว จิ่วดีใจในใจ กำลังจะต่อสู้กับเธอด้วยวิชาการต่อสู้อย่างแท้จริง แต่เขากลับพบว่ามือของเขาดึงกลับไม่ได้
เหมือนกับว่าเขากำลังชก หรือเหมือนกับว่าเสี่ยวเหอใช้ฝ่ามือดูดหมัดของเขา ดึงเขาไปข้างหน้า... เขาเองก็แยกไม่ออก เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของเขาสูญเสียสมดุลไปชั่วขณะ
เขาไม่ทันปรับท่า เสี่ยวเหอก้าวเข้ามาผิดจังหวะแล้ว คว้าข้อมือของเขาด้วยมือที่หันกลับ ใช้แรงดันจากหมัดของเขาเองเหวี่ยงอย่างแรง
ความเจ็บปวดจากกระดูกหักถ่ายทอดมาจากข้อมือ เสี่ยว จิ่วยังไม่ทันจะร้องครวญคราง เท้าทั้งสองของเขาก็ลอยจากพื้นแล้ว
เขาบินวนไปในอากาศรอบหนึ่ง แล้วร่างกายทั้งหมดกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง หลังชนกับพื้น เขาอ้าปากพยายามพูด แต่ความเจ็บปวดเหมือนลมหนาวฤดูหนาวหลั่งไหลเข้าไปในปากและจมูกของเขา เขาพูดอะไรไม่ออก เพียงแต่ส่งเสียงครวญคราญอย่างน่าสงสาร
เสี่ยวเหอไม่มีความยินดีจากชัยชนะ ตรงกันข้าม เธอกวาดสายตาที่เย็นเยียบยิ่งกว่าไปยังทุกคน "ยังมีคนอื่นอีกไหม? มาพร้อมๆ กันเลยก็ได้ กฎเหมือนเดิมทั้งหมด ถ้าแพ้ ต่อไปนี้ห้ามมายุ่งกับข้าและพี่ชายอีก"
ศิษย์ทั้งหลายมองเสี่ยว จิ่วที่นอนบนพื้นร้องครวญอย่างเจ็บปวด แล้วมองเสี่ยวเหออีกครั้ง ต่างแสดงสีหน้าไม่น่าเชื่อ
หวัง เอ่อร์กวนตกใจยิ่งกว่าศิษย์เหล่านี้ด้วยซ้ำ เขาเคยได้ยินจี่ ลั่วหยางบอกไว้ว่า เพียงแค่ดูท่าเดินของเด็กสาวคนนี้ก็รู้ว่าวิชาการต่อสู้ไม่ธรรมดา แต่เขาไม่คิดว่าเสี่ยวเหอจะแข็งแกร่งถึงขนาดนี้!
ฝูงชนเงียบลงอีกครั้ง
ถ้าเป็นที่อื่น บางทีการต่อสู้ก็จะจบลงแล้ว แต่ที่นี่คือสถาบันฆ่าภูต มีศิษย์ที่หมกมุ่นกับวิชาการต่อสู้อยู่มากมาย!
มีคนเดินออกจากฝูงชนอีกครั้ง
"ข้าเป็นอันดับที่หก" หนุ่มน้อยประนมมือ "ขอกราบเรียน"
"อืม"
เสี่ยวเหอยืนนิ่งเหมือนเมื่อครู่ รอให้เขาโจมตีมา
หนุ่มน้อยคนนี้ก็ไม่สุภาพ กระดูกใต้เสื้อคลุมส่งเสียงระเบิดครั้งแล้วครั้งเล่า นั่นคือสัญญาณของลมปราณแท้ที่พุ่งออกมาจากเส้นลมปราณ รูปร่างของเขาพุ่งออกไปทันที เร็วเหมือนดอกไม้ไฟที่ยิงออกไป ลมแรงที่ม้วนขึ้นมาเข้ามาถึงหน้าเสี่ยวเหอในพริบตา พัดผมบนหน้าผากของเธอให้ฟุ้งกระจาย
หนุ่มน้อยคนนี้สมควรเป็นอันดับที่หกของบัญชีฆ่าภูตจริง ๆ ความกดดันที่เกิดจากเจตนาหมัดที่กลั่นตัวเป็นรูปธรรม ทำให้เปลือกตาของผู้มองหลายคนกระตุกขึ้นมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ภายใต้ลมแรงนั้น หญิงสาวดูอ่อนแอและไร้กระดูกยิ่งขึ้น ราวกับว่าเธอเป็นแก้วที่เพิ่งแข็งตัว ในพริบตาถัดไปก็จะแตกเป็นผงไป
เขาคิดว่าเด็กสาวคนนี้จะพลิกตัวถอยหลังเหมือนเมื่อกี้ แต่ใครจะคิดว่า เสี่ยวเหอยืนอยู่แบบนั้น เมื่อหมัดเข้ามาถึงหน้า ลมปราณแท้ภายในตัวเธอพุ่งออกมาทันที มือขวายกขึ้น นิ้วทั้งห้าเปิดกาง ฝ่ามืออ่อนนุ่มเหมือนมีกระแสน้ำวนเกิดขึ้น จะดูดเจตนาหมัดที่กัดกินคนนั้นเข้ามาทั้งหมด!
เสี่ยว จิ่วเพิ่งแพ้ใต้ฝ่ามือนี้ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจมากขึ้น ตั้งใจเก็บพลังไว้บางส่วน นอกจากหมัดตรงหนึ่งหมัด ยังเหลือพื้นที่ให้เขาเปลี่ยนท่าได้มากขึ้น
หมัดและฝ่ามือกำลังจะชนกัน ในพริบตา เขาถูกตีที่ท้ายทอย ตาลืมดำ เกือบจะยืนไม่อยู่
ฝ่ามือของเสี่ยวเหอปรากฏว่าเป็นท่าหลอก มือซ้ายของเธอยกขึ้น ร่างกายหมุน ในพริบตาหลบด้านข้าง ใช้มือตบหนึ่งที่ตีตรงท้ายทอยของเขา สมาธิของเขาถูกดึงดูดไปยังฝ่ามือนั้นทั้งหมด ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นการตอบโต้ได้ทันในพริบตานี้
เขาสะดุดแต่ไม่ล้ม เขากัดปลายลิ้น ใช้ความรู้สึกตัวชั่วขณะพยายามโต้กลับ
เสี่ยวเหอไม่ให้โอกาสเขาเลย เงาสีดำของหญิงสาวหมุนไป ผมยาวพลิ้วไหว เตะหลังสวยงามฟาดออกไป เตะเขาให้บินออกไป กลิ้งอยู่บนพื้นหลายรอบ
ยังคงเป็นชัยชนะที่รวดเร็วและฉับไว
"ยังมีคนอื่นอีกไหม?" เสี่ยวเหอมองรอบ ๆ ริมฝีปากอมชมพูเงยขึ้น "หรือว่าพวกเจ้าจะมาพร้อม ๆ กันก็ได้?"
นี่เป็นคำพูดที่หยิ่งผยองอย่างยิ่ง แต่ในสถานที่กลับเงียบกริบ อันดับที่หกของบัญชีฆ่าภูตแข็งแกร่งกว่าอันดับที่เก้ามาก แต่กลับแพ้อย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครจินตนาการได้ว่าเธอยังมีความสามารถเหลืออยู่อีกเท่าไหร่
ผู้เชี่ยวชาญสามอันดับแรกของบัญชีฆ่าภูตไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเขามองหนุ่มน้อยที่นอนบนพื้นกลิ้งอยู่กับพื้นอย่างเจ็บปวด ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครกล้ารับคำท้าอีก
"เธอ... เธอทำไมถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" หวัง เอ่อร์กวนอ้าปาก ดีใจที่ตัวเองไม่ได้ทำให้เธอไม่พอใจมากนัก
เสี่ยวเหอมองไปที่หวัง เอ่อร์กวน รอยยิ้มจาง ๆ ของเธอทำให้ไอ้อ้วนตัวเล็กนี่ตกใจ รีบเริ่มกังวลใจ กลัวว่าเธอจะท้าทายตัวเองทันที แบบนั้นตัวเองก็จะลำบากแล้ว
โชคดีที่ เสี่ยวเหอดูเหมือนจะเหนื่อยสักหน่อย ไม่ได้จู้จี้เขา เธอเหยียดตัว ร่างกายที่แข็งแกร่งเหมือนไผ่หนุ่มกลับอ่อนนุ่มลงทันที
"เมื่อไม่มีคน ข้ากับพี่ชายจะกลับไปแล้ว อืม ถูกแล้ว ข้าหวังว่าพวกเจ้า..." เสี่ยวเหอมองพวกเขาด้วยความอ่อนโยน ยิ้มแล้วพูดว่า "หวังว่าพวกเจ้าจะรักษาสัญญานะ"
หญิงสาวที่ดูมีรสนิยมพูดอย่างซุกซน ดูไม่มีอันตรายเลย
เธอหันหลังกลับ ยกมือทั้งสองขึ้นไปด้านหลังคอ ฝ่ามือประคองผม ผมม้าที่ผูกไว้คลายลงอย่างคล่องแคล่ว ผมสวยพลิ้วลง ปกคลุมท้ายทอยที่ขาวเนียนและสง่างาม
"พี่ชาย ข้าทำได้ดีแค่ไหน?" หญิงสาวยิ้มหวาน ๆ
ลิน โซ่วซีไม่ได้แปลกใจกับการแสดงของเธอมากนัก เพียงยิ้มแล้วชมเธอประโยคหนึ่ง "น้องสาวร่วมสำนักเก่งจริง ๆ"
หญิงสาวไม่รู้สึกว่าเป็นคำพูดแบบเอาใจเลย เธอยิ้มโค้งคิ้ว ดวงตาเป็นประกายเหมือนพระจันทร์เสี้ยว
ทั้งสองคนต่อหน้าทุกคน นั่งพักผ่อนและพูดคุยอย่างสบาย ๆ ที่เก้าอี้ยาวใต้ต้นไม้
ในหมู่คน หวัง เอ่อร์กวนส่ายหัวอย่างงุนงง พึมพำว่า "ลิน โซ่วซีป้อนยาอะไรให้เธอหรือเปล่า?"
จี่ ลั่วหยางเงียบอยู่นาน ครู่หนึ่งจึงพูดออกมาประโยคหนึ่ง "เธอไม่ได้พูดเหรอว่า ลิน โซ่วซีสอนวิชาการต่อสู้ให้เธอตลอด?"
"เจ้าเชื่อจริง ๆ เหรอว่าเขาสอน?" หวัง เอ่อร์กวนแสดงสีหน้าประหลาดใจ
จี่ ลั่วหยางบูดบึ้ง ไม่พูดอะไรอีกต่อไป
...
บนตึกสูงแห่งหนึ่งของตระกูลอู่ มีหน้าต่างเปิดอยู่ ท่านโจรหนุ่มชุดขาวรูปงามสง่าผ่าเผยมองลงจากตึก สายตาตกลงที่ทิศทางของสถาบันฆ่าภูต
แม้ตึกนี้จะสูง แต่ก็อยู่ห่างจากสถาบันฆ่าภูตมาก จากที่นี่มองไป คนที่นั่นเล็กเหมือนเม็ดทราย
แต่เขามองเห็นได้ชัดเจน
เพราะเขาคือท่านโจรหนุ่มใหญ่ของตระกูลอู่ เป็นหนุ่มน้อยที่มีพรสวรรค์สูงสุดของตระกูลอู่ในสามร้อยปีที่ผ่านมา
ข้างกายของเขายืนหนุ่มน้อยชุดดำอยู่คนหนึ่ง
นั่นคืออาเยว่ อันดับหนึ่งของบัญชีฆ่าภูต
อีกไม่กี่ปี เขาจะได้รับสกุล 'อู่' เปลี่ยนชื่อเป็นอู่เยว่
เขาไร้เทียมทานในหมู่ศิษย์รุ่นเดียวกันในสถาบันฆ่าภูตแล้ว แต่ทุกครั้งที่ยืนข้างท่านโจรหนุ่มใหญ่ ก็ยังรู้สึกละอายใจ
ท่านโจรหนุ่มใหญ่มีขอบเขตการบำเพ็ญสูงกว่าเขา วิชาการต่อสู้เหนือกว่าเขา หน้าตางาม บุคลิกก็ไร้ที่ติ ท่าทีของเขามักจะสงบเยือกเย็นเสมอ ราวกับว่าเรื่องใหญ่เท่าไหร่ก็ไม่สามารถกระทบใจเขาได้มากนักมายเกินไป
ท่านโจรหนุ่มใหญ่เป็นเซียนผู้ถูกเนรเทศอย่างแท้จริง เป็นผู้นำเพียงคนเดียวของตระกูลอู่ในอนาคต
เขาเป็นคนหยิ่ง แต่ต่อหน้าท่านโจรหนุ่มใหญ่ เขามักจะเก็บเล็บเขี้ยวของตัวเองเอาไว้ด้วยความยินยอมอยู่เสมอ
"อาเยว่" ท่านโจรหนุ่มใหญ่เรียกชื่อเขาอย่างกะทันหัน
"ท่านโจรหนุ่มมีคำสั่งอะไร?" อาเยว่ถามด้วยความเคารพ
"เด็กสาวคนนั้นในสถาบันฆ่าภูตเป็นใคร?" ท่านโจรหนุ่มใหญ่ถาม
อาเยว่ยืนขาพับเล็กน้อย มองไปที่สนามด้วย เขาสังเกตอยู่สักครู่ จึงตอบว่า "เธอเป็นหนึ่งในผู้ถูกเลือกจากเทพทั้งสี่คน และเป็นเด็กหญิงคนเดียวในพวกเขา ชื่อเสี่ยวเหอ"
"เสี่ยวเหอ? ไม่มีนามสกุลเหรอ?" ท่านโจรหนุ่มใหญ่พูด
"ไม่เคยได้ยิน" อาเยว่ตอบ
ท่านโจรหนุ่มใหญ่มองอยู่อีกสักครู่ แล้วพูดว่า "ข้าต้องการเธอ"
"อะไรนะ?" อาเยว่งงงวย
"ผู้ถูกเลือกจากเทพไม่ใช่ผู้รับใช้ที่เตรียมไว้สำหรับพวกเราหรือ?" ท่านโจรหนุ่มใหญ่พูดเบา ๆ "เธอน่าสนใจมาก ข้าจะเลือกเธอ"
"แต่ว่ายุ่นเจิ้นเหรินเลือกคนสำหรับท่านโจรหนุ่มไว้แล้ว" อาเยว่ลังเลพูด
"อาจารย์บางครั้งก็มองผิดได้ หญิงสาวคนนี้ต่างหากที่เป็นหยกดิบอย่างแท้จริง เพียงแต่ยังไม่ได้ถูกตัด" ท่านโจรหนุ่มใหญ่ยิ้มเล็กน้อย "ก็ให้ข้าเป็นมีดเล่มนั้นเถิด"
อาเยว่จากหน้าที่ ยังอยากช่วยยุ่นเจิ้นเหรินแนะนำอีกสักสองคำ แต่ท่านโจรหนุ่มใหญ่ดึงม่านไม้เรียวลงอย่างอ่อนโยนแล้ว หันกลับไป จุดธูปดมและอ่านหนังสือไป
อาเยว่ไม่พูดอะไรอีก เขามองผ่านช่องของม่านไม้อีกครั้ง
การกระทำสุ่มนี้กลับทำให้เขาขนลุก
ไม่รู้ว่าเป็นภาพหลอนหรือเปล่า เขาเห็นหญิงสาวคนนั้นมองมาทางนี้ด้วย กำลังสบตากับเขาอยู่!
...
"เจ้ามองอะไรอยู่?" ลิน โซ่วซีถาม
เสี่ยวเหอเงยหน้า ชี้ไปที่ลำต้นไม้ "นกน้อยขนสีสันเหล่านี้สวยจัง"
ลิน โซ่วซีก็มองขึ้นไป บนต้นไม้ใหญ่มีนกขนสีสันกระโดดเล่นอยู่จริง ๆ มีนกดำเหมือนกาตัวหนึ่งหยุดอยู่บนกิ่ง กำลังมองนกสีสันที่ร้องจ้อกแจ๊กนั้นอย่างดูถูก
"ตระกูลอู่ดูเหมือนจะชอบเลี้ยงนกมาก" ลิน โซ่วซีพูด
"ใช่ เขาชอบนกมาก" เสี่ยวเหอพูดเสียงใส
เธอยังเงยหน้ามองทิศทางนั้นอยู่ ริมฝีปากที่เนียนนวลเงยขึ้นเล็กน้อย ขึ้นรอยยิ้มเยาะเย้ยเล็ก ๆ
(จบบท)