บทที่ 22 ภูตในดาบ!

ยามราตรีมาเยือน

ลิน โซ่วซีปิดหน้าต่างและหย่อนม่าน นั่งบนเตียงเพียงลำพัง จดจ่อจิตใจเพื่อฝึกฝนธรรม

เสี่ยวเหอเรียนรู้ศาสตร์ดาบจนจบแล้ว คืนนี้คงไม่มาหาอีกต่อไป

ลมปราณแท้ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ รวมตัวกันที่ศูนย์กลางร่างกาย ลิน โซ่วซีหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ ในใจนึกถึงฉากการประลองยามกลางวัน เขายื่นมือออกไป เลียนแบบท่าทางของเสี่ยวจิ่วในการรวมลมปราณแท้ไปยังปลายกำปั้น

ลมปราณแท้รวมตัวเป็นกระแสสีขาวจับต้องได้อย่างรวดเร็ว คดเคี้ยวไปตามเส้นกล้ามเนื้อบนแขน รวมตัวกันที่ข้อมือตรงปลายกำปั้น บริสุทธิ์กว่าของเสี่ยวจิ่วมากนัก

มันทำได้ง่ายดายยิ่งนัก

ลิน โซ่วซีประเมินคร่าวๆ เขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าศิษย์ทุกคนที่นี่ แต่ยังอ่อนแอกว่ายุ่นเจิ้นเหรินและซุน รองผู้อำนวยการ

จุดสูงสุดของโลกเดิมของเขาก็เพียงแค่นั้น แน่นอนว่าเปรียบไม่ได้กับคนที่บำเพ็ญมาร้อยปีในที่นี่

คิดมากก็ไร้ประโยชน์

ตลอดทั้งวัน ลิน โซ่วซีรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างไม่มีสาเหตุ เขานอนลงบนเตียง ไม่นานก็หลับไป

สองวันนี้ เขามักจะฝันถึงดาบจ้านกงเสมอ

ตั้งแต่พบมันครั้งแรก ดาบเล่มนี้ก็ฝังแน่นอยู่ในความฝันของเขาไม่หาย

มันดูราวกับจดหมายลับฉบับหนึ่งที่คอยรอให้เขาอ่าน

จากนั้น ลิน โซ่วซีก็ได้ยินเสียงดาบร้องอย่างเบาบางจริงๆ อย่างคลุมเครือ เขาได้กลิ่นอันตรายเล็กน้อย สัญชาตญาณตื่นตัวขึ้นมา

สัญชาตญาณเพียงเล็กน้อยนี้แหละที่ทำให้เขาฝืนความง่วงลืมตาขึ้นมาได้

เขาหันไปมองด้านข้างอย่างรวดเร็ว

แล้วเขาก็เห็นภาพที่แทบจะไม่อยากเชื่อ

ดาบที่เขาเลือกจากหอดาบมีชื่อว่าดาบปล้นเลือด

ดาบเล่มนี้มีรูปร่างโบราณและปล่อยแสงดุร้าย เขาชอบมันมาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือดาบเล่มนี้เคยรับใช้เพียงสองคนเท่านั้น และระยะเวลาก็สั้นมาก ถือเป็นลางไม่ดีทีเดียว

ณ วินาทีนี้ เขาในที่สุดก็รู้สาเหตุที่เจ้าของทั้งสองคนก่อนหน้านั้นอายุสั้น

มันถอนตัวออกจากฝักโดยไม่รู้ตัวเมื่อไร หมุนปลายดาบเงียบๆ ใช้ปลายแหลมเล็กๆ แทงเข้าไปในผิวหนังของเขา ทั้งให้ความรู้สึกสบายและค่อยๆ ดูดเลือดของเขาอย่างช้าๆ

ไม่แปลกที่ทั้งวันเขารู้สึกไม่ค่อยสบาย

"ชื่อดาบนี้สมกับชื่อจริงๆ... เจ้าเป็นดาบ หรือเป็นปลิงกันแน่"

ในยามราตรี ลิน โซ่วซีลืมตาและพูดออกมา

กลับกันดาบเล่มนี้ตกใจเสียเอง

มันส่งเสียงหึ่งๆ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ลิน โซ่วซีตอบสนองทัน ดึงแขนกลับมาได้เร็ว มิฉะนั้นคงถูกปลายดาบข่วนบาดเสียแล้ว

"ที่แท้เจ้าของสองคนก่อนหน้าของเจ้าถูกเจ้าดูดเลือดตายจริงๆ" ลิน โซ่วซีจับไปที่ด้ามดาบ

ดาบเล่มนี้พยายามจะหนี แต่มันไม่มีความสามารถเคลื่อนไหวอย่างมากได้เลย แม้แต่ตอนที่มันดึงตัวเองออกจากฝักเพื่อไปดูดเลือด มันก็ใช้วิธีคลานเป็นตัวหนอนเท่านั้น

ด้ามดาบถูกจับแน่น ขยับไม่ได้เลย

ลิน โซ่วซีจ้องมองใบดาบ ใบดาบเหมือนหน้าท้องของยุงที่อิ่มเลือด แสงดุร้ายโปร่งแสงแดงเข้ม

ลิน โซ่วซียังเข้าใจโลกนี้ไม่เพียงพอ เขารู้ว่าดาบในที่นี่ล้วนมีจิตวิญญาณบ้าง แต่ไม่เคยคิดว่ามันจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ หรือแม้แต่ฉลาดพอที่จะแอบดูดเลือดคนได้

นี่คือ... วิญญาณดาบในตำนานหรือ

ลิน โซ่วซีจับด้ามดาบ ส่งลมปราณแท้เข้าไปข้างใน พยายามสำรวจให้ละเอียด ลมปราณแท้เหมือนเข็ม ค้นหาไปมาตามสันดาบที่เป็นแกนกลางรอบหนึ่ง แต่ไม่พบอะไร

แต่เขาไม่ยอมแพ้ เขาลองใช้วิธีต่างๆ ในการส่งลมปราณแท้เข้าไป พยายามค้นหาสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากดาบโบราณเล่มนี้

ตอนแรก ดาบเล่มนี้เหมือนขโมยที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ส่งเสียงหึ่งๆ เป็นระยะ ดูสับสนวุ่นวาย

แต่ไม่นาน มันพบว่าลิน โซ่วซีดูเหมือนจะไม่มีความสามารถค้นหาความลับของมันได้ จึงสงบลง ยอมรับการ "ตรวจค้น" อย่างสงบ

ลิน โซ่วซีค้นหาไปมาหลายสิบครั้ง ยังคงไม่พบอะไรผิดปกติ พอดีกำลังจะยอมแพ้ ดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำภายในร่างกายกลับตื่นขึ้นเหมือนสัตว์ป่า

ลมปราณแท้พรั่งพรูออกมาจากเส้นลมปราณ เทคนิคและหลักการของดาบศาสตร์ถ่ายทอดไปทั่วร่างกายตามกระดูกสันหลังที่ตรงตัง ไหลเข้าสู่ฝ่ามือตามการไหลเวียนของเลือด

ราวกับมีดวงตาสีขาวคู่หนึ่งลืมตาขึ้นในความมืดมิด สิ่งที่ซ่อนอยู่ในใบดาบปรากฏชัดในทันที ไม่มีที่ซ่อนหนี!

ลิน โซ่วซีเห็นแล้ว

ลมปราณแท้ไหลผ่านดาบ ไหลย้อนกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา ถ่ายทอดภาพใหม่ให้เขาเห็น:

ภายในตัวดาบ ซ่อนอยู่หยดเลือดที่มีชีวิตหยดหนึ่ง ด้านหลังมีปีกเยื่อบางอ่อนคู่หนึ่งงอกอยู่ ตัวมันเองบิดเกี้ยวอย่างไร้ระเบียบเหมือนตัวหนอน เลือดสีแดงราวกับเป็นดักแด้ที่ห่อหุ้มร่างมัน

ภูตเลือดหรือ?

คำนี้โผล่ขึ้นมาในสมองของเขาอย่างไม่มีสาเหตุ

ลิน โซ่วซีสังเกตหยดเลือดอ่อนนั่น ใช้ดาบศาสตร์ขับเคลื่อนลมปราณแท้เข้าใกล้มัน ดูเหมือนจะกลัว หยดเลือดเริ่มสั่นไม่หยุด ปีกอ่อนด้านหลังก็กระพือไม่หยุด เหมือนห่านที่ถูกจับคอ

ลิน โซ่วซีเดาว่านี่คงเป็นปีศาจที่ถูกปิดผนึกไว้ในดาบเล่มนี้ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลอะไร มันหลุดพ้นจากการปิดผนึกได้บางส่วน พยายามดูดเลือดคนเพื่อสะสมพลัง

และมันก็ชัดเจนว่ามันไม่ค่อยมีสติ ดูดเลือดทุกคืนจนหมดสิ้น ทำให้เจ้าของสองคนตายอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ลิน โซ่วซีค้นพบทันเวลา

ภูตเลือดตัวน้อยที่ถูกปิดผนึกในดาบร้องอี๊ดอ๊าด ดูเหมือนกำลังข่มขู่ หรืออาจจะขอร้อง ลิน โซ่วซีไม่สนใจมันเลย เนื่องจากมันเคยมีความคิดจะฆ่าตัวเอง เขาจึงต้องหาทางกำจัดมัน เพื่อไม่ให้มันแอบออกมาดูดพลังเลือดของเขาอีก

ภูตเลือดตัวน้อยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงเจตนาฆ่าของลิน โซ่วซี ในวินาทีที่ลมปราณแท้จะสัมผัสถึงตัวมัน ภูตเลือดก็ปล่อยเสียงแหบแห้งออกมาอย่างรุนแรงทันที

เสียงแหบแห้งถ่ายทอดเข้าสู่สมองของลิน โซ่วซีอย่างรวดเร็วตามลมปราณแท้ — นั่นคือพยางค์แปลกๆ ต่อเนื่องกัน ดูเหมือนคาถา

"ชีวิตหายใจ ความตายห้าม พิธีกรรม"

ลิน โซ่วซีท่องทำนองซ้ำเบาๆ

พอดีในขณะนี้ คาถาก็มีผล ดูเหมือนมีมีดเฉียงแทงเข้าไปในสมองกวนไปมา ความเจ็บปวดรุนแรงพรั่งพรูขึ้นมาตัดขาดความคิด เหงื่อเย็นไหลออกมาจากรูขุมขนทันที เปียกเสื้อดำของเขา

พยางค์คาถานั้นเหมือนตะขาบที่คลานเข้าไปในสมอง ตะขาบเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่มันผ่านก็เกิดความเจ็บปวดรุนแรง เขากัดริมฝีปากแน่น มือเอามือปิดหัวแล้วส่ายไปมา พยายามสลัดตะขาบตัวนี้ออกไป

ลิน โซ่วซีพยายามรักษาความสงบ ใช้จิตใจต่อสู้กับคาถาที่บุกรุกเข้ามา

คาถานี้แม้จะทรงพลัง แต่ดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำของเขากลับยิ่งกว่า ดาบศาสตร์เหมือนนกฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง ส่งเสียงใสไม่หยุดในทะเลแห่งจิต ลบล้างอิทธิพลของคาถาอย่างต่อเนื่อง

พอเห็นว่าตัวเองได้เปรียบแล้ว เสียงเปิดประตูที่เย็นยะเยือกกลับดังขึ้นข้างหลัง

มีคนมา!

การเสียสมาธิอย่างกะทันหันทำให้เขาควบคุมดาบศาสตร์ไม่ได้ คาถาใช้ช่องว่างนี้โต้กลับ เขาเจ็บจนครวญครางเบาๆ ความรู้สึกนี้เหมือนเอาตะปูเหล็กแทงเข้าไปในกระดูกสันหลัง ขนลุกโดยไม่สามารถควบคุมได้เป็นเส้นเป็นชั้น!

ผู้มาถึงคือซุน รองผู้อำนวยการ

ตั้งแต่วันที่ลิน โซ่วซีมีท่าทีจะสัมผัสดาบจ้านกง ซุน รองผู้อำนวยการจึงแบ่งสติบางส่วนจับตาดูห้องนี้ตลอดเวลา คืนนี้ มีคลื่นพลังผิดปกติชัดเจนออกมาจากห้อง ซุน รองผู้อำนวยการรับรู้ได้ จึงปรากฏตัวในห้องของเขาทันที

ชายแคระชราคนนี้ยืนข้างเตียงของลิน โซ่วซี ขมวดคิ้วมองเขาครู่หนึ่งแล้วจึงพูดเย็นชา:

"เจ้าหลงผิดบ้าคลั่งแล้ว"

โชคดีที่ซุน รองผู้อำนวยการไม่ได้ถีบคนตกน้ำ ตรงกันข้าม เขายังช่วยลิน โซ่วซีในช่วงเวลาอันตรายนี้

เขาชี้ออกไปเหมือนฟ้าผ่า กระแทกไปที่จุดสำคัญสิบสามจุดของลิน โซ่วซีในทันที ท่ามกลางเสียงปั๊บปั๊บปั๊บปั๊บต่อเนื่องกัน ลิน โซ่วซีรู้สึกหวานที่คอ ขากเลือดออกมาคำหนึ่ง เสียงแปลกๆ ในสมองก็พ่ายแพ้ไป โลกจิตวิญญาณกลับคืนสู่ความสงบอันมีค่า

เขายกหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเพราะอ่อนแรง "ขอบคุณท่านรองผู้อำนวยการที่ช่วยชีวิต"

ซุน รองผู้อำนวยการไม่สนใจคำสุภาพเหล่านั้น ดวงตาแข็งแกร่งของเขาเหมือนตะปูทะลุกระดูก จ้องมองติดแน่นอยู่บนตัวลิน โซ่วซี

"เจ้ายังฝึกหลักการลับอื่นอีกหรือ"

"ใช่... นั่นคือสิ่งที่สำนักเก่าของข้าถ่ายทอดให้"

"ท่องมนตราออกมา!"

"ข้า..."

ลิน โซ่วซีไม่มีทางท่องมนตราออกมาได้ สิ่งที่เขาใช้คือเทคนิคของลั่วซู่ ต้องสัมผัสหน้ากระดาษของลั่วซู่จึงจะได้รับการถ่ายทอด ไม่มีทางบอกเป็นคำพูดได้เลย

"ข้าจำหลักคัมภีร์ไม่ได้" ลิน โซ่วซีคิดวิธีได้ทันที

"เจ้าใช้มันเป็นหลักการบำเพ็ญ แล้วกลับบอกว่าจำไม่ได้?" ซุน รองผู้อำนวยการจับไหล่ของเขา นิ้วกดแรงลงไป

"ใช่ครับ ข้าจำไม่ได้ หลักการนั้นมีความพิเศษ" ลิน โซ่วซีทนความเจ็บปวดรุนแรงพูดต่อ: "แต่ท่านรองผู้อำนวยการสามารถไปดูได้เองครับ"

"ด้วยตัวเอง?"

"ครับ ตอนนี้มันอยู่ในมือของยุ่นเจิ้นเหริน" ลิน โซ่วซีพูดอย่างแน่วแน่ "ตั้งแต่อาจารย์ของข้าตายไป หลักการนั้นข้าพกติดตัวมาตลอด แต่วันที่ตื่นขึ้นมาหลังจากนั้น ข้ากลับพบว่ามันหายไป ถ้าไม่ผิดพลาด น่าจะ..."

"นี่เป็นแค่การคาดเดาของเจ้า" ซุน รองผู้อำนวยการพูดขัดจังหวะ: "หรือว่า... นี่คือแผนชั่วคราวของเจ้า?"

"ท่านรองผู้อำนวยการไปถามยุ่นเจิ้นเหรินเองก็รู้" ลิน โซ่วซีกัดฟันพูด

ซุน รองผู้อำนวยการจ้องเขา ถามทันที: "เจ้ายังไม่หล่อก้อนพลังหรือ"

"ใช่ครับ" ลิน โซ่วซีตอบ

ซุน รองผู้อำนวยการไม่เชื่ออย่างง่ายๆ เขากดไหล่ของลิน โซ่วซี ใช้ลมปราณแท้เป็นตัวกลางตรวจค้น ร่างกายของลิน โซ่วซีเจ็บปวดรุนแรงบิดเบี้ยว แม้แต่วิญญาณก็เจ็บปวดแสบคาว

ซุน รองผู้อำนวยการค้นหาอยู่ตรงกลางเส้นลมปราณของเขาครู่หนึ่ง ตรงนั้นดำสนิทจริงๆ ไม่มีอะไรอื่น

เขาปล่อยมือ ความสนใจในหลักการแปลกๆ ลดน้อยลง

ซุน รองผู้อำนวยการหาก้อนลมปราณของเขาไม่เจอ แต่ลิน โซ่วซีเห็น!

เมื่อครู่ตอนที่ซุน รองผู้อำนวยการส่งลมปราณแท้เข้ามา เขารับรู้ได้ชัดเจนว่ามีอะไรบางอย่างหมุนอยู่ตรงกลางร่างกาย สีของมันแทบไม่แตกต่างจากสีดำรอบข้างเลย แค่มีความแตกต่างระหว่างสว่างและมืดเพียงเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นก้อนลมปราณของตัวเอง

นั่นคือก้อนพลังสีดำ!

ตามคำอธิบายของยุ่นเจิ้นเหริน ก้อนลมปราณมีแค่ห้าสี: ขาว เขียว ม่วง ทอง แดง แล้วก้อนสีดำนี้คืออะไรกัน?

"เจ้ารู้จักกับเด็กสาวเสี่ยวเหอดีหรือ"

ซุน รองผู้อำนวยการไม่สังเกตสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของลิน โซ่วซี ถามเรื่องอื่น

"รู้จักพอสมควรครับ" เขาสงบจิตลง

"เธอมาห้องเจ้าบ่อยหรือ"

"ครับ พวกเราจะฝึกฝนเทคนิคการต่อสู้กันบ้าง" ลิน โซ่วซีพูด

"เธอมีอะไรผิดปกติหรือเปล่า" ซุน รองผู้อำนวยการถาม "ด้านไหนก็ได้"

ลิน โซ่วซีก้มหน้า ทำเป็นจมอยู่ในความคิด เขาร่างคำตอบในใจอย่างรวดเร็ว พอจะเปิดปากพูด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบาๆ เสียงของเด็กสาวดังมาท่ามกลางยามราตรีหนาทึบ:

"พี่ชาย หนูเข้าไปได้ไหมคะ"

ลิน โซ่วซีขมวดคิ้ว สัญชาตญาณอยากจะปฏิเสธ แต่เสี่ยวเหอเข้าห้องของเขาเหมือนเข้าบ้านตัวเอง การเคาะประตูก็เป็นแค่มารยาทเท่านั้น จะให้โอกาสเขาปฏิเสธได้อย่างไร เธอถามเสร็จก็ผลักประตูเข้ามาทันที

เด็กสาวเปลี่ยนชุดดำรัดรูปนั้นแล้ว ตอนนี้กลับมาเป็นลักษณะสวยงามในชุดกระโปรงสีเขียวโบกสะบัด

พอเสี่ยวเหอเข้าประตู ซุน รองผู้อำนวยการก็หายไปเงียบๆ ไม่รู้ว่าซ่อนอยู่ที่มุมมืดไหน

"น้องสาวมาหาพี่ดึกขนาดนี้ทำไม ไม่ไปพักผ่อนดีกว่าเหรอ มีเรื่องก็คุยกันตอนกลางวันก็ได้นะ" ลิน โซ่วซีเปิดปากอย่างอ่อนโยน

"หนูมาทบทวนดาบศาสตร์กับพี่ชายแน่นอนอยู่แล้ว"

เสี่ยวเหอนั่งลงบนเตียงตามนิสัย แกว่งขาเรียวยาวใต้กระโปรงเบาๆ ยิ้มพูด

ดาบศาสตร์...

หัวใจของลิน โซ่วซีเกร็งตึงยิ่งขึ้น

(จบบท)