บทที่ 23 การต่อสู้ระหว่างพี่น้องศิษย์!

"พี่ชายเป็นอะไรไปหรือเปล่า หน้าตาดูไม่ค่อยดีเลย"

ในความมืด เสี่ยวเหอเลื่อนตัวเข้ามาใกล้ ดวงตาสีอ่อนจ้องมองไปยังหนุ่มน้อยรูปงามตรงหน้าด้วยสีหน้าเป็นห่วง

"ไม่เป็นไร เพิ่งหลับไปสักครู่ ฝันร้ายแปลกๆ" ลิน โซ่วซีตอบ

"ฝันร้ายเหรอ" เสี่ยวเหอเริ่มสนใจทันที "ฝันเห็นปีศาจอะไรหรือเปล่า"

"ข้าฝันว่ากำลังวิ่งอยู่ในทุ่งหิมะกว้างใหญ่ มีสัตว์ยักษ์กระดูกขาวไล่ตามมาข้างหลัง ข้าพยายามจะตื่นแต่รู้สึกอึดอัดแน่นที่หน้าอก เหมือนมีอะไรมาทับอยู่ ขยับตัวไม่ได้เลย" ลิน โซ่วซีพูดด้วยสีหน้าหวาดกลัว "ที่บ้านเกิดของข้า เรียกอาการแบบนี้ว่าผีทับ"

"ผีทับเหรอ" เสี่ยวเหอไม่ได้กลัวเลย กลับถามว่า "เป็นผีชายหรือผีหญิงล่ะ"

"มีความแตกต่างกันเหรอ" ลิน โซ่วซีถาม

"โอ้โฮ พี่ชายนี่ไม่เลือกจริงๆ นะ" เสี่ยวเหอหัวเราะออกมา ทำหน้าเหมือนเข้าใจทุกอย่างแล้ว

"ข้าหมายถึงอย่างไรก็ตายเหมือนกัน..." ลิน โซ่วซีพบว่าหลายครั้งที่เขาและเสี่ยวเหอสื่อสารกัน ภาษาของทั้งคู่มักไม่เข้ากันเลย

ลิน โซ่วซีรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาต้องใช้คำพูดบอกใบ้เสี่ยวเหอหรือหาทางส่งเธอกลับไป ไม่ว่าอย่างไรก็ตามต้องไม่ให้ซุน รองผู้อำนวยการรู้ความลับของดาบศาสตร์นัยน์ตาขาวนกฟีนิกซ์ดำเด็ดขาด

สมองของเขาหมุนไปอย่างรวดเร็ว

"น้องสาวแสดงความสามารถได้ยอดเยี่ยมมากเมื่อกลางวัน" ลิน โซ่วซีพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

"จริงเหรอ... จริงๆ แล้วการต่อสู้แบบนั้นข้าใช้แรงเยอะมาก โชคดีที่หลังจากนั้นพวกเขาถูกข่มขู่ จึงไม่กล้าต่อสู้ต่อ" เสี่ยวเหอฮึดฮัดสองเสียง แล้วพูดว่า "ศิษย์พวกนี้ของสถาบันฆ่าภูตความสามารถไม่มากนัก แต่กลับจองหองทีเดียว ไม่รู้ว่าซุน รองผู้อำนวยการสอนพวกเขามายังไง"

ใจของลิน โซ่วซีเต้นแรง เขาพูดอย่างใจเย็นว่า "ข้ากลับคิดว่าซุน รองผู้อำนวยการเป็นอาจารย์ที่ดีนะ ไม่เข้ามาแทรกแซงการฝึกฝนของพวกเขา ปล่อยให้แต่ละคนแสดงความสามารถตามธรรมชาติ"

"ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนก็แค่คนแคระแก่ๆ ที่กำลังจะเข้าหลุมศพอยู่แล้ว" เสี่ยวเหอพูดอย่างเฉยชา

ลิน โซ่วซีกำลังจะพูดอีก แต่เสี่ยวเหอยกนิ้วขึ้นปิดริมฝีปากของเขา "เลิกพูดถึงคนอื่นเถอะ พี่ชายรีบสอนดาบศาสตร์ให้ข้าเถอะ"

"..."

ลิน โซ่วซีคิดครู่หนึ่ง แล้วก็มีไอเดียใหม่ขึ้นมา

"ครั้งที่แล้วข้าสอนถึงไหนแล้ว"

เขาทำการกระทำที่กล้าหาญมาก — ขณะที่พูดประโยคนี้ เขายื่นหนังสือ《ดาบศาสตร์ป้องกันเกราะ》ที่อยู่ข้างๆ ให้เสี่ยวเหอ

เขาจ้องมองเสี่ยวเหอ กลั้นหายใจ พยายามใช้สายตาบอกใบ้...

น่าแปลกที่เสี่ยวเหอรับหนังสือเล่มนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ เธอเปิดดูสักครู่ แล้วก็พลิกไปที่หน้าหนึ่ง ส่งคืนให้ลิน โซ่วซี

"ครั้งที่แล้วสอนประมาณถึงตรงนี้ ศิลปะป้องกันเต่าท่าที่สาม! แต่ตัวอักษรบนนี้มันเลือนเกินไป ข้าอ่านไม่ออก พี่ชายช่วยอ่านให้ข้าฟังสิ" เสี่ยวเหอพูดอย่างอ่อนโยน

ลิน โซ่วซีสะดุ้ง แล้วก็สบสายตากับดวงตาเจ้าเล่ห์ของเสี่ยวเหอทันที เขาเข้าใจในทันทีว่าเสี่ยวเหอรู้ตลอดเวลาว่ามีคนอื่นในห้อง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอมาเคาะประตูคืนนี้ก็เพื่อมาช่วยเขาออกจากสถานการณ์ลำบาก!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

เขาเริ่มอ่านข้อความในดาบศาสตร์เล่มนี้

นี่คือดาบศาสตร์ที่เขาเลือกมาจากตึกเก็บพระคัมภีร์ รวมทั้งหมดสามท่าที่เน้นการป้องกันเป็นหลัก ได้แก่ ท่าตั้งดาบ ท่าดาบนอน และท่าหันหลังดาบ

ลิน โซ่วซีอ่านเนื้อหาในหนังสือให้เธอฟังไปด้วย อธิบายให้เธอฟังไปด้วย เสี่ยวเหอตั้งใจฟังอย่างจริงจัง บางครั้งพยักหน้า บางครั้งก็ตั้งคำถาม

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ลิน โซ่วซีปิดหนังสือดาบศาสตร์ เสี่ยวเหอกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ

หลังจากพูดคุยกันอีกสักครู่ เสี่ยวเหอก็ลาจากเขา เดินออกจากห้องอย่างเงียบๆ

ลิน โซ่วซีจ้องมองความมืดภายในห้อง

ซุน รองผู้อำนวยการไม่ได้โผล่ออกมาอีกเลย

บางทีสำหรับเขาแล้ว การแลกเปลี่ยนดาบศาสตร์กันเป็นการส่วนตัวอาจไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร เขาคลายความสงสัยไปชั่วคราว จึงขี้เกียจจะสนใจต่อ

หัวใจที่สั่นคลอนเล็กน้อยของลิน โซ่วซีก็กลับมาสงบอีกครั้ง

เขามองดาบยาวโบราณที่อยู่ข้างกาย ขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มท่องในใจอีกครั้ง: 『เกิดหายห้ามตาย?』

ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

ภูตเลือดที่ถูกปิดผนึกไว้ในดาบยาวเล่มนี้ดูเหมือนจะใช้พลังหมดแล้ว จมลงสู่การหลับใหล

ลิน โซ่วซียังคงไม่วางใจ เขาใช้เชือกมัดดาบไว้ที่ข้างหนึ่งก่อนจึงจะนอนต่อ

ดาบก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตลอดทั้งคืน

วันรุ่งขึ้นเมื่อสว่าง ซุน รองผู้อำนวยการก็เรียกประชุมทุกคนตามปกติ

หลังจากการฝึกซ้อมเช้าเสร็จสิ้น เหล่าศิษย์ก็แยกย้ายกันไปฝึกฝนของตนเอง

วันนี้ยังมีศิษย์หลายคนอยากจะต่อสู้กับลิน โซ่วซี แต่เสี่ยวเหออยู่เคียงข้างเขาตลอดทั้งวัน พวกนั้นเกรงใจการแสดงออกของสาวน้อยคนนี้เมื่อวานจึงไม่กล้าทำอะไรนัก

"พี่ชาย เมื่อคืนนี้ข้าทำได้ดีไหม" เสี่ยวเหอกระพริบตา ถาม

"น้องสาวทำได้ดีมาก" ลิน โซ่วซีตอบ

"ทำให้พี่ชายตกใจไหม รู้สึก...ตื่นเต้นไหม" เสี่ยวเหอยิ้มถาม

ลิน โซ่วซีมองใบหน้าสวยใสของหญิงสาว พูดอย่างไม่มีทางเลือกว่า "น้องสาวคงไม่ใช่ภูตมาแปลงร่างกระมัง"

"ใช่สิ" เสี่ยวเหอพยักหน้าอย่างเปิดเผย "แล้วเจ้าลองเดาสิว่าข้าแปลงมาจากภูตอะไร"

"อืม... ไม่ใช่ภูตชายก็พอแล้ว"

มีศิษย์คนหนึ่งตั้งใจจะมาท้าชิงกับลิน โซ่วซี แต่ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่โดยบังเอิญ เขาใช้สายตาแปลกๆ สำรวจพวกเขาสักพัก ขมวดคิ้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เดินจากไป

เสี่ยวเหอมีอารมณ์ดีมากในวันนี้ เธอลากลิน โซ่วซีไปฝึกซ้อมในหอใหญ่ต่างๆ

ยิงธนู เดินเสา ดาบศาสตร์ หญิงสาวแสดงความสามารถโดดเด่นในทุกด้าน ดึงดูดผู้คนมาดูเป็นจำนวนมาก กลายเป็นจุดสนใจอันดับหนึ่งชั่วขณะหนึ่ง

ในสายตาของพวกเขา เสี่ยวเหอเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่หน้าตาสวยหน่อย แต่สถาบันฆ่าภูตเคารพนับถือผู้มีฝีมือยุทธ์ บัดนี้หญิงสาวบริสุทธิ์คนนี้ในสายตาของหลายคนไม่ต่างอะไรกับสาวงามสง่า

ลิน โซ่วซีอยู่เคียงข้างเธอตลอดเวลา ดึงดูดสายตามากมายมาพร้อมกัน

ในสายตาเหล่านั้นไม่ขาดความดูถูก ความอิจฉา และความเกลียดชัง

การมีอยู่ของลิน โซ่วซีทำให้หลายคนรู้สึกถึงความสำคัญของรูปลักษณ์ภายนอก

แน่นอนว่ายังมีศิษย์ไม่น้อยที่มีหลักคิดถูกต้องและคิดในแง่ดี: "ความงามไม่ได้ยืนยาว ความรักที่ขับเคลื่อนด้วยรูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนกับแก้วน้ำสักแก้ว ถึงแม้จะไม่เขย่าไม่กระเด็น แต่สักวันหนึ่งก็ต้องระเหยหมดอยู่ดี ขณะนี้หนุ่มน้อยคนนั้นอาจภูมิใจอยู่ แต่ไม่กี่ปีต่อมาเมื่อเสี่ยวเหอโตขึ้นแล้ว เบื่อหน่ายแล้ว พี่ชายที่เรียกกันนี้เมื่อตกจากอำนาจ จะต้องเสียใจทีหลังแน่นอน"

คำพูดพวกนี้พูดกันขณะยืนอยู่ข้างหลังลิน โซ่วซี

ลิน โซ่วซีก็ไม่ได้แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน เขาหันหลังกลับ สบสายตากับผู้พูด

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของคนรอบข้างต่างรวมกันมา คิดว่าหนุ่มน้อยที่ดูเย็นชาคนนี้ถูกยั่วโมโหในที่สุด

ใครจะรู้ว่าลิน โซ่วซีพยักหน้า "เจ้าพูดถูกทีเดียว"

แต่ผู้พูดกลับโกรธขึ้นมา เขาอยากจะพูดคำที่รุนแรงกว่านี้ แต่ลิน โซ่วซีกลับเอื้อมปากก่อน: "ความงามไม่ยืนยาวจริง แต่ผู้บำเพ็ญเซียนแสวงหาความเป็นอมตะไม่ใช่หรือ"

ภายในห้องเงียบลงเล็กน้อย สายตาอันเป็นศัตรูของเหล่าศิษย์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับกำลังพูดว่าคนกินข้าวต้มแบบเจ้าก็ยังจะพูดถึงความเป็นอมตะได้อีกเหรอ

มีเพียงเสี่ยวเหอเท่านั้นที่เก็บธนูเข้ามา พูดเสียงกรุ๊งกริ๊งว่า: "พี่ชายพูดถูกทีเดียว"

ทั้งสองคนเดินออกจากห้องพร้อมกัน เดินไปยังหอไม้หลังต่อไปท่ามกลางสายตาจับจ้อง

นี่คือหอฝึกเท้า

หอฝึกเท้าเต็มไปด้วยน้ำแข็งทั่วพื้น พระพุทธรูปตาแตกนั่งอยู่ตรงกลาง มองดูทั่วทั้งแปดทิศ เสาดอกบ๊วย เสาน้ำแข็ง ภูเขามีด และป่าดาบตั้งอยู่แยกกันสี่แห่ง ล้วนเป็นที่ฝึกฝนฝีเท้า

เสี่ยวเหอชอบที่นี่มาก เธอกระโดดขึ้นไปบนเสาดอกบ๊วยที่เคลื่อนที่ไม่หยุด กระโจนไปมาคล่องแคล่วดั่งเนื้อละมั่ง ร่างกายคล่องตัว ราวกับกำลังเต้นรำอย่างสง่างาม

เธอกระโดดไปเรื่อยๆ พลางเชิญชวนให้ลิน โซ่วซีขึ้นมาลองดู

ลิน โซ่วซีปฏิเสธ "เสาไม้พวกนี้เคลื่อนที่ไม่ใช่แบบสุ่มอย่างสมบูรณ์ รูปแบบการเปลี่ยนแปลงของมันเป็นวงจร 136 ครั้ง ฝึกที่นี่ในระยะสั้นอาจมีประโยชน์ แต่ในระยะยาวกลับกลายเป็นข้อจำกัดได้"

"จริงหรือเปล่า"

เสี่ยวเหอมองเสาดอกบ๊วยใต้เท้าด้วยความสงสัย สังเกตอย่างจริงจังสักพัก แต่ก็ไม่มีอะไรมาคลี่คลาย

เธอเล่นกับเสาน้ำแข็งสักพัก รู้สึกว่านอกจากหนาวหน่อยก็ไม่มีอะไรแตกต่าง ไม่นานเธอก็มาที่ใต้ป่าดาบ ป่าดาบคือบริเวณที่ประกอบด้วยดาบเหล็กนับพัน บางครั้งจะมีดาบพุ่งขึ้นมาจากพื้น บางครั้งก็ตกลงมาจากเบื้องบน

เสี่ยวเหอสัญจรไปมาในนั้น เหมือนเดินเล่นในสวน ไม่มีดาบเหล็กสักเล่มที่จะสัมผัสชายเสื้อของเธอได้

ต่อมา เธอก็มาถึงหน้าภูเขามีด

หญิงสาวก้มตัวยกขา ถอดรองเท้าบูทสีดำอ่อนของตัวเอง แล้วก็ถอดถุงน่องสีขาวเล็กๆ พับเก็บใส่ในรองเท้าบูท

"พี่ชายช่วยดูให้หน่อยนะ อย่าให้ขโมยเล็กขโมยน้อยขโมยไป"

เสี่ยวเหอสั่งเตือนแล้วก็กระโดดขึ้นไปบนภูเขามีดด้วยเท้าเปล่า ฝ่าเท้าอ่อนนุ่มสีชมพูอมขาวสัมผัสกับคมมีด ดูเหมือนอันตราย แต่ภาพเลือดไหลนองก็ไม่ได้เกิดขึ้น

เธอหายใจเข้าหนึ่งลม ยกแขนทั้งสองรักษาสมดุล เดินบนภูเขามีดอย่างระมัดระวัง เมื่อเดินไปถึงตรงกลางของภูเขามีดแล้ว เธอก็หยุดเท้า

"ป่าดาบกับภูเขามีดนี่ดี แต่เสาดอกบ๊วยกับเสาน้ำแข็งก็ง่ายเกินไป ควรจะปรับเปลี่ยน" เสี่ยวเหอแนะนำ

"น้ำเสียงเจ้าเนี่ย ฟังดูเหมือนคุณหนูมากำลังตรวจเยี่ยมตระกูลของตัวเอง" ลิน โซ่วซีล้อเล่น

"พี่ชายล้อเล่นอะไรกัน" เสี่ยวเหอมองด้วยแววตาเศร้าสร้อย "ข้าจะมีชีวิตเป็นคุณหนูได้ที่ไหนกัน"

ลิน โซ่วซียิ้ม "น้องสาวเก่งเกินไปถึงจะรู้สึกว่ามันง่าย สำหรับศิษย์คนอื่นๆ ไม่ใช่แบบนี้หรอก"

"แต่พี่ชายก็เก่งกว่าข้านะ ทำไมต้องซ่อนเร้นด้วยล่ะ" เสี่ยวเหอถาม

"ข้ายังไม่ได้หล่อเม็ดพลัง เก่งตรงไหนกัน"

"การหล่อเม็ดพลังไม่ใช่มาตรฐานเดียว การดูถูกแบบนี้อาจทำให้เสียชีวิตได้นะ" เสี่ยวเหอพูดอย่างจริงจัง

"น้องสาวพูดถูก" ลิน โซ่วซีไม่ได้ปฏิเสธ

เสี่ยวเหอคิดครู่หนึ่ง พูดว่า: "เจ้าก็มาปีนดูบ้างสิ ภูเขามีดนี่มีเรื่องน่าสนใจนะ"

"ไม่มา" ลิน โซ่วซีปฏิเสธ

"เอ้า ก็ทำเหมือนว่าข้าติดอยู่ที่นี่ รอบข้างอันตรายล้อมรอบ ข้าหมดแรงออกไปไม่ได้แล้ว เจ้า... คงจะไม่นั่งดูข้าตายใช่ไหม" เสี่ยวเหอแสดงสีหน้าน่าสงสาร

"เจ้าออกมาได้เอง" ลิน โซ่วซีพูดตรงๆ

"ออกไม่ได้!" เสี่ยวเหอตอบอย่างดื้อด้าน

ลิน โซ่วซีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบรองเท้าบูทสีดำคู่นั้นขึ้นมาต่อหน้าเสี่ยวเหอ หันหลังเดินจากไป

เสี่ยวเหอตะลึงไปชั่วครู่ แล้วก็โกรธจนกระทืบเท้า "เจ้าทำอะไรกัน หยุดก่อน!"

ลิน โซ่วซีไม่หยุดเท้า

เสี่ยวเหอโกรธจนกระทืบเท้า "เจ้าขโมยตัวนี้ กลับมาสิ!"

เธอตะโกนเสียงดัง เท้าเกิดลมขึ้นมา พุ่งผ่านภูเขามีดหลายส่วนที่อันตรายอย่างรวดเร็ว กระโจนตามไปจับขโมยขาดรองเท้ามาลงโทษ

"เห็นไหม เจ้าออกมาได้" ลิน โซ่วซีพูดอย่างมีเหตุมีผล

"เจ้า..." เสี่ยวเหอมองเขาอย่างดุดัน "พี่ชาย ข้าจะท้าชิงเจ้า!"

เสี่ยวเหอไม่ให้เขาปฏิเสธ ก่อนพูดจบ กำปั้นก็ฟาดเข้ามาแล้ว

การต่อสู้ระหว่างอันดับที่หกกับอันดับที่สิบเจ็ดของบัญชีฆ่าภูต เริ่มต้นขึ้นอย่างกะทันหัน

(จบบท)